“Mặc dù là sai lầm, nhưng vẫn đúng.”

Trên hành lang nối liền giữa phòng làm việc của tòa án và khu vực huấn luyện, trên bức tường bên cạnh có một dòng chữ viết rằng “Lợi ích của loài người là quan trọng nhất”, còn bên kia lại có câu này.

Phía dưới câu chữ đó là một hàng khung ảnh màu bạc. Khung ảnh đầu tiên mà người ta nhìn thấy là một khung trống không gì cả. Tiếp tục đi về phía trước, khung ảnh thứ hai chứa một tấm ảnh đen trắng – đó là hình ảnh của một sĩ quan trẻ tuổi, khoảng ba mươi tuổi, với khuôn mặt thanh tú và oai nghiêm. Ông ấy mặc bộ đồng phục của người xét xử; phía dưới khung ảnh, trên bức tường, được khắc thông tin về ngày sinh và ngày mất của ông – ông qua đời khi mới ba mươi sáu tuổi, cách đây bảy năm.

Khung ảnh tiếp theo cũng là một tấm ảnh đen trắng cùng thông tin về ngày sinh và ngày mất. An Triệp tiếp tục đi về phía trước, và những tấm ảnh tiếp theo cũng tương tự như vậy; thời đại sống của các vị xét xử này càng ngày càng cổ xưa hơn. Vì vậy, An Triệp hiểu ra rằng đây là những bức ảnh của các vị xét xử đã từng đảm nhiệm công việc này, và khung ảnh trống cuối cùng chắc chắn là dành cho Lục Phong.

Nghĩ đến điều này, An Triệp bỗng dừng bước lại. Một cảm giác nặng nề khó tả đè lên trái tim anh. Nếu có thể, anh ước gì bức ảnh của Lục Phong sẽ không được treo lên quá sớm… Giống như vào tối nay, khi Lục Phong lên máy bay, anh ước gì người đàn ông ấy có thể ở lại, ở một nơi an toàn.

Nhưng Lục Phong đã có sự lựa chọn của riêng mình.

Theo sau Serlan, anh tiếp tục đi về phía trước, và ở cuối hành lang những bức ảnh này, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện.

Trên bức tường màu xám trắng, có một khu vực hình chữ nhật có màu sáng hơn so với phần còn lại, và kích thước của nó cũng giống như các khung ảnh khác. Bốn góc của khu vực màu trắng đó có dấu vết của những chiếc đinh; có vẻ như trước đây ở đây cũng từng có một khung ảnh, nhưng đã bị lấy đi. Phía dưới, nơi vốn dĩ in thông tin tên và ngày sinh ngày mất của người đó, cũng đã bị cạo sạch, chỉ còn lại những vết lem nhem. An Triệp cố gắng nhận diện, nhưng chỉ có thể thấy đó là một chuỗi chữ cái bắt đầu bằng chữ “P” viết hoa.

Thấy anh dừng lại ở đó, Serlan giải thích: “Người ta nói rằng đây là người đầu tiên đảm nhiệm vai trò xét xử và là người đề xuất ‘Dự luật Xét xử’ để

An Triệp hỏi: “Hình ảnh của anh ta đã bị lấy đi chưa?”

“Ừm,” Serlan trả lời: “Cuối cùng, anh ta đã nghi ngờ về tính hợp lý của hệ thống xét xử đó và đã phản bội căn cứ.”

An Triệp gật đầu; tâm trí con người thật khó hiểu, ông không tiếp tục hỏi thêm.

Serlan đã đặt anh ta vào một phòng nghỉ ngơi. Khi từ trường Trái Đất biến mất, mọi thứ đều rơi vào hỗn loạn; bộ phận hậu cần và phản ứng khẩn cấp chắc hẳn đang trong tình trạng hoảng loạn, còn những người dân sống trong căn cứ thì đều lo lắng, chỉ có thể ngủ lại để chờ đợi các kế hoạch sơ tán do quân đội đưa ra sau này.

Trên lầu, tiếng bước chân vang lên ồn ào; bên cạnh phòng, Serlan đang trao đổi điện thoại với ai đó, có vẻ như là đang sắp xếp công việc tiếp theo liên quan đến phiên tòa xét xử.

Trong căn phòng tối om, không thể nhìn thấy bên ngoài; An Triệp chỉ có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Một cách kỳ lạ, ông cảm thấy như có một linh cảm đặc biệt nào đó; ông ngẩng đầu nhìn vào bóng tối sâu thẳm… Cảm giác đó thật khó diễn tả – ông cảm thấy như mình đang cảm nhận được những dao động to lớn. Bản thân mình, Serlan, tất cả mọi người trong căn cứ con người này, và tất cả mọi thứ trên thế giới này, đều chỉ là những phần nhỏ bé, không đáng kể trong những dao động ấy; chúng rung chuyển, thay đổi theo những dao động đó, tạo ra những gợn sóng nhỏ. Trong sách giáo khoa của những đứa trẻ có câu nói “dòng chảy của số phận”; ông cảm thấy câu đó rất phù hợp… Điều duy nhất không phù hợp là, những dao động ấy dường như thực sự tồn tại xung quanh toàn bộ thế giới này, chứ không phải là những ẩn dụ hay trí tưởng tượng hão huyền.

Đúng lúc đó, thiết bị thông tin của ông reo lên; đó là cuộc gọi từ Tiến sĩ.

Tiến sĩ hỏi ông: “Lục Phong đã cất cánh rồi; anh đang ở đâu?”

An Triệp đã trả lời một cách thành thật.

“Chỉ cần an toàn là tốt rồi,” Tiến sĩ nói: “Tôi vừa kết thúc cuộc họp khẩn cấp liên quan đến ngọn hải đăng, bây giờ sẽ trở về phòng thí nghiệm nghỉ ngơi một đêm. Anh cũng hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

An Triệp đáp: “Được rồi.”

Có vẻ như Tiến sĩ đang leo cầu thang; một lúc sau, ông mới tiếp tục nói: “Tôi đang nghĩ về màn trình diễn của Tư Nam buổi sáng nay… Anh ta đã nhắc Lili trở về Eden Garden; liệu có phải anh ta đã dự đoán trước việc từ trường biến mất không? Các loài sinh vật khác nhau có những cơ

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại nói: “Nhưng nó ở quá xa.”

Dĩ nhiên, anh ta biết rằng mỗi loài sinh vật đều khác nhau; trong vực sâu thẳm này, có những con quái vật có thính giác cực kỳ nhạy bén, có những con có thể ngửi thấy mùi của con mồi từ khoảng cách hàng nghìn mét. Nhưng nếu nói rằng Tư Nam tại căn cứ phía Bắc đã cảm nhận được rằng căn cứ dưới lòng đất ở đầu kia Trái Đất đang bị những sinh vật ngoại lai xâm nhập, thì điều đó có vẻ hơi không hợp lý… Bởi vì các loài ngoại lai đó chưa hề có công nghệ truyền thông sóng dài.

Tiến sĩ không trả lời anh ta; chỉ có tiếng thở gấp gáp vang lên từ phía bên kia. An Triệp nghĩ có lẽ ông ấy đang đi bộ.

Nhưng ba phút trôi qua, tiến sĩ vẫn không trả lời; tiếng thở của ông ta càng lúc càng gấp gáp hơn. Tiếng thở ấy vang lên trong bóng tối, khiến người ta cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

An Triệp: “Tiến sĩ ơi?”

Vẫn không có tiếng trả lời.

An Triệp nhíu mày… Chính lúc đó, anh ta nghe thấy tiến sĩ bên kia nói với tốc độ rất nhanh: “Hãy để Serlan nghe máy.”

An Triệp vội vàng rời khỏi phòng nghỉ; Serlan nhận cuộc liên lạc, gọi lên “Tiến sĩ” rồi nhanh chóng nói: “Tôi sẽ đến ngay.”

Ngay sau đó, anh ta cầm lấy khẩu súng trên bàn, gọi vài người rồi bước ra ngoài!

An Triệp nhìn theo hướng họ đi rồi quyết định theo sau. Nhưng những người đó đi quá nhanh; tốc độ leo cầu thang của anh ta quá chậm, nên anh ta bị tụt lại một bước.

Khi anh ta đến hành lang nơi phòng thí nghiệm của tiến sĩ, anh ta nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía xa, tiếp theo là tiếng người ngã xuống đất.

Tiến sĩ đang đứng ở giữa hành lang; An Triệp tiến đến bên cạnh ông ấy.

“Tôi… từ xa đã thấy cách đi của anh ta có vẻ bất thường.” Tiến sĩ thở hổn hển, đôi mắt mở to, khuôn mặt tái nhợt, trông rất hoảng sợ. An Triệp nhìn về phía trước và thấy Serlan vừa cất khẩu súng xuống; người đang nằm trên đất chính là trợ lý của tiến sĩ – người mà chiều nay vẫn cùng tiến sĩ làm việc, giúp ông kiểm tra lại những đoạn video về Tư Nam.

Serlan hỏi tiến sĩ: “Đã xác nhận là bị nhiễm bệnh rồi. Phải chăng là do thí nghiệm gây ra ư?”

Bị nhiễm bệnh?

An Triệp lập tức nghĩ đến nguồn lây nhiễm duy nhất ở nơi này… đó chính là Tư Nam.

“Không thể,” Tiến sĩ nói: “Anh ta không có quyền mở tấm kính bảo vệ đó; anh ta không thể tiếp xúc được với những sinh vật lạ.”

Seren nói: “Tôi vào xem thử đã.”

“Không,” giọng Tiến sĩ đột nhiên trở nên cao vút, “Đừng đi.”

Seren dừng bước lại và nhìn Tiến sĩ.

“Anh còn nhớ tôi đã từng nói rằng, nếu một ngày nào đó chúng ta hoàn toàn không cần phải tiếp xúc với những sinh vật lạ mà vẫn bị nhiễm bệnh sao?” Giọng Tiến sĩ run rẩy: “Điều này thật bất thường… Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.”

Seren nhíu mày: “Làm thế nào để chứng minh quan điểm của ông?”

“Không có cách nào để chứng minh được,” Tiến sĩ lắc đầu: “Nhưng các bạn cũng biết rằng, khi tiêm dịch từ những sinh vật lạ vào phần sau cơ thể động vật thí nghiệm, thì gen của chúng sẽ thay đổi ngay lập tức. Những dịch này không hề tham gia vào quá trình tuần hoàn dịch trong cơ thể, nhưng gen của động vật vẫn bị thay đổi. Nếu điều này có thể xảy ra, thì tại sao việc không tiếp xúc với những sinh vật lạ mà vẫn bị nhiễm bệnh lại không thể xảy ra được?”

Nói đến đây, cả người Tiến sĩ bỗng nhiên run rẩy.

“Seren,” giọng ông gầm khàn, “Phía dưới kia… toàn là những mẫu vật sống của những sinh vật lạ; có ít nhất một trăm nhân viên đang làm việc ở đó.”

Seren trở nên nghiêm túc: “Tôi sẽ xuống ngay bây giờ.”

“Hãy bảo vệ bản thân mình thật cẩn thận,” Tiến sĩ nói: “Trong phạm vi bắn được, càng xa những sinh vật sống đó thì càng tốt.”

Ông không gọi chúng là “sinh vật lạ”, cũng không gọi chúng là “con người”, mà chỉ nói là “những sinh vật sống”.

Seren gật đầu, họ nhanh chóng tản ra và xuống lầu.

Trong hành lang yên tĩnh, chỉ còn lại An Triệp và Tiến sĩ.

Tiến sĩ dường như kiệt sức, tựa vào bức tường lạnh lẽo; An Triệp đưa tay đỡ lấy ông.

Trong im lặng, Tiến sĩ bỗng nhiên mở miệng:

“Anh không sợ sao?”

An Triệp lắc đầu.

Tiến sĩ nhìn anh.

“Trên người anh dường như có một thứ gì đó… mà mọi người thời đại này đều không có,” Tiến sĩ nói.

An Triệp không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe ông tiếp tục.

Ánh mắt Tiến sĩ lưu lại trên người An Triệp một lúc lâu, sau đó thở dài nhẹ, đôi môi run rẩy, như thể vừa nhận được một ý tưởng phi thường nào đó, rồi ông nói tiếp: “Anh thật ngây thơ… như thể mình chỉ là một người đứng ngoài cuộc vậy.”

Anh ấy nói: “Mọi người đều sống trong nỗi sợ hãi, nhưng em thì rất bình tĩnh… Em hoàn toàn khác biệt so với mọi người.”

Nói đến đây, anh ấy dường như mỉm cười và tiếp tục: “Tôi hiểu tại sao Lục Phong lại thích ở bên em.”

An Triệp nhìn vào khuôn mặt trẻ trung nhưng có vẻ mệt mỏi của vị tiến sĩ, rồi hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho ông không?”

“Cảm ơn em.” Tiến sĩ nhìn thẳng vào mắt anh ấy, giọng nói run rẩy: “Chỉ cần em sống sót… thì đã đủ rồi.”

An Triệp suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Anh ấy không nói thêm gì nữa. Trong hành lang, tiếng thì thầm của tiến sĩ vang vọng: “Không có tiếp xúc thân thể, cũng không lây truyền qua không khí… Những chuyện như vậy thực sự có thể xảy ra sao?”

Không ai trả lời anh ấy.

Nhưng từ tầng dưới, tiếng súng vang lên rõ ràng.

Rồi là tiếng súng thứ hai.

Thứ ba…

Tiếng súng liên tục vang vọng trong tòa nhà.

Và cùng với từng tiếng súng, hệ thống lý thuyết mà loài người dùng để giải thích thế giới này đã hoàn toàn sụp đổ.

Bàn tay của tiến sĩ siết chặt lấy cánh tay của An Triệp; các ngón tay anh ta đang run rẩy.

“...Tại sao lại như vậy?”