An Triệp đang mơ.

Anh ấy cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực sâu thẳm, nơi dòng nước đen ngòm cuồn cuộn chảy trôi; phía trước là một thế giới rộng lớn, không có gì cả. Mùi nguy hiểm như một bàn tay đang siết chặt lấy anh, và trong bóng tối xa xôi, chắc hẳn có điều gì đó đang theo dõi anh… Anh không thể thở được nữa.

Cảm thấy nguy hiểm, anh vô thức nhìn quanh và lùi lại hai bước. Trong ánh mắt đầy nguy hiểm ấy, anh muốn tìm ai đó, hoặc tiến lại gần ai đó để tìm cảm giác an toàn.

Và rồi, tay anh bất an động đậy, nhẹ nhàng nắm lấy gấu tay của Lục Phong.

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp, như thể anh đang sợ hãi.

Lục Phong đóng nắp chiếc hộp bạc lạnh lẽo, vứt cái ống tiêm đã dùng hết vào thùng rác bên cạnh giường, rồi đặt khẩu súng lại ở nơi dễ lấy. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, hơi thở gấp gáp của An Triệp đã dần trở nên bình thường, nhưng đôi lông mày đẹp của anh vẫn hơi nhăn lại.

Một giọt máu đỏ tươi nhỏ xuất hiện ở một bên cổ anh; chỉ sau ba phút, giọt máu đó đã đông lại thành một vết đỏ nhỏ – đó là vết tiêm. Nhưng thứ được tiêm vào cơ thể anh sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào khác ngoài vết đó.

Toàn thân anh giống như một con vật nhỏ có bộ lông mềm mại, yếu đuối nhưng lại mang lại cảm giác an toàn… Có vẻ như nó rất dễ bị phá hủy hoàn toàn, nhưng cũng rất dễ được bảo vệ một cách an toàn.

Lục Phong nhìn anh một cách lạnh lùng. Sau một lúc, anh ta đưa tay ra, đầu ngón tay đặt lên làn da ấm áp trên trán An Triệp… Đôi lông mày nhăn lại của anh từ từ được thư giãn… Chỉ sau ba phút, anh lại ngủ thiếp đi như ban đầu.

Khi An Triệp tỉnh dậy, cả căn phòng đã sáng rõ – khoảng tám, chín giờ sáng… Nỗi sợ hãi vì trễ giờ khiến anh hoàn toàn tỉnh táo lại.

Rồi anh nhận ra rằng chiếc khăn mà anh dùng để quấn mình tối qua đã bung ra, trượt xuống dưới và không còn đặt trên vai anh nữa… Còn tay anh thì vẫn đang nắm chặt lấy gấu tay của một người nào đó… Toàn thân anh dựa vào người đó, khuôn mặt áp sát vào vai họ…

Nếu người đó là Seran, An Triệp sẽ xin lỗi anh ta theo đúng phép lịch sự của loài người.

Nếu người này là Colin, An Triệp sẽ lập tức rời đi ngay lập tức.

Nhưng người này lại là một đại tá họ Lục thường xuyên đối xử tàn nhẫn với anh ta.

An Triệp lặng lẽ buông tay ra, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta.

Nhưng lần này, Lục Phong không hề đánh đập anh ta.

Người này đưa tay ra, kéo chăn che lại cánh tay và vai của anh ta, rồi nói một cách bình thản: “Đã tám giờ rưỡi rồi.”

Hôm nay, An Triệp vẫn tiếp tục công việc tại ngọn hải đăng, nhưng nội dung công việc thật sự rất nhàm chán. Còn Lục Phong dường như cũng không có công việc gì quan trọng, luôn ở bên cạnh anh ta. Cả khung cảnh trong phòng thí nghiệm có thể được mô tả như sau: Tư Nam nhìn Lily, Lily nhìn Tư Nam, anh ta nhìn Lily, và Lục Phong nhìn anh ta.

Sau nửa ngày, tình trạng sức khỏe của Tư Nam đã bắt đầu cải thiện đáng kể; thời gian anh ta tỉnh táo liên tục đã tăng từ vài giây lên thành bốn giây. Trong khoảng thời gian tỉnh táo này, anh ta thường xuyên gõ vào tường kính, như thể muốn thông báo với Lily rằng mình vẫn ở đó. Nghe thấy kết quả này, vị tiến sĩ rất vui mừng và nói rằng mình hiện tại không thể rời đi được, yêu cầu họ tiếp tục công việc một mình.

Và trong những lúc Tư Nam hoàn toàn mất ý thức, Lily thường nói chuyện với An Triệp:

“Em vẫn muốn bay ra ngoài…” Cô bé nói. “Bên ngoài thật rộng lớn…”

An Triệp hỏi: “Các em không thể ra ngoài sao?”

“Không được… Họ nói bên ngoài quá nguy hiểm,” Lily trả lời. “Khi em còn nhỏ, em đã van xin họ cho phép em ra ngoài chỉ năm phút thôi, nhưng họ không đồng ý. Em hàng ngày đều tức giận với họ…”

“Bà ấy luôn an ủi em, bảo em đừng để bụng họ. Bà ấy nói rằng tất cả mọi người ở đây đều là những đứa trẻ của Thiên Đàng; đôi khi trẻ con có thể nghịch ngợm, thậm chí có thể làm tổn thương người mẹ của mình, nhưng điều đó cũng là điều có thể hiểu được… Hơn nữa, thức ăn, chỗ ở và điện năng mà chúng ta sử dụng tất cả đều do căn cứ cung cấp.” Lily thở dài… Nhưng hành động đó, khi được thực hiện bởi một cô bé còn nhỏ tuổi, thật sự có vẻ không hợp lý chút nào.

An Triệp xoa đầu cô bé.

“Chỉ có bà Lục mới được ra ngoài, bà ấy là một nhà khoa học,” Lily tiếp tục nói: “Tôi cũng muốn trở thành nhà khoa học.”

“Tôi nghe họ nói rằng trước đây, phôi thai phải được nuôi trong cơ thể ít nhất năm tháng mới có thể lấy ra, quá trình đó rất đau đớn. Nhưng nhóm nghiên cứu của bà và ông Lục Phong đã liên tục cố gắng rút ngắn thời gian này, và bây giờ chỉ cần một tháng thôi.”

An Triệp lặng lẽ lắng nghe cô bé nói.

Đúng lúc đó, điện thoại thông minh của Lục Phong reo lên. Anh ta nhấc máy lên, và An Triệp nghe thấy đối phương đang nói về những từ như “mẫu vật”, “quá trình phát triển”, “kiểm tra xác nhận”.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lục Phong nói với anh: “Tôi ra ngoài một chút.”

An Triệp: “Ừm.”

Khi tiếng bước chân của Lục Phong dần xa đi trên hành lang, Lily bỗng nhiên lại tiến lại gần anh và nói bằng giọng điệu bí ẩn: “Ông Lục là con ruột của bà, anh biết không?”

An Triệp nhìn cô bé. Sau hai ngày tiếp xúc, cô bé trở nên năng động hơn rất nhiều.

Anh hỏi: “Cô biết điều này sao?”

“Bởi vì tôi thông minh mà,” Lily ngẩng cằm lên: “Họ chỉ biết ngủ, nhưng tôi thì biết tất cả mọi thứ.”

Về những gì cô bé đã nói trước đó, An Triệp không mấy quan tâm, nhưng khi nhắc đến Lục Phong, anh lại cảm thấy tò mò. Anh hỏi: “Cô biết những gì cụ thể vậy?”

“Trong điện thoại thông minh của bà luôn lưu hình ảnh của ông Lục, tôi đã thấy rồi,” Lily vừa nói vừa đung đưa đôi chân trên ghế: “Họ nói rằng ông Lục mới thực sự là con ruột của bà, bởi vì ông ấy không hề sử dụng các thiết bị máy móc để hỗ trợ quá trình nuôi dưỡng phôi thai.”

An Triệp nghĩ rằng mối quan hệ giữa Lục Phong và bà Lục thực sự rất đặc biệt. Những đứa trẻ ở Eden Garden không hề biết cha mẹ mình thực sự là ai; thứ duy nhất theo họ từ khi sinh ra chính là số mã trên thẻ ID của chúng.

Lily tiếp tục nói: “Có vẻ như có hai lý do. Lý do đầu tiên là vào thời điểm đó, Đại tá không ổn định về tình trạng sức khỏe, nên không thích hợp để tiến hành quá trình nuôi cấy ngoài cơ thể. Còn lý do thứ hai… mọi người chỉ đang suy đoán mà thôi.”

An Triệp hỏi: “Đó là những lý do gì?”

“Bà ấy đã từng ở bên ngoài Vườn Địa Đàng, sau đó bà ấy cũng phải ra tòa tháp để tham dự cuộc họp và đàm phán với những người bên ngoài, vì vậy bà ấy có thể ra ngoài được. Tôi đoán rằng bà ấy đã từng yêu ai đó bên ngoài… Có lẽ, Đại tá Lu chính là con của bà ấy và người đó.”

Nói đến đây, Lily nhìn An Triệp và hỏi: “Vậy anh có phải là bạn đời của Đại tá Lu không?”

An Triệp suy nghĩ một lúc về ý nghĩa của câu hỏi đó, rồi lắc đầu.

“Vậy anh đã từng hiến tinh trùng chưa? Dường như anh đã trưởng thành rồi…” Lily nói. “Mặc dù anh không có bạn đời, nhưng có thể anh đã có con rồi đấy.”

“Không,” An Triệp cau mày và trả lời: “Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

An Triệp lại từ từ lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Anh ấy không có con theo nghĩa thông thường của loài người… Nhưng anh ấy có những bào tử của mình… Những bào tử mà hiện giờ anh ấy không biết đang ở đâu.

Nếu đột nhiên hỏi Lục Phong, anh ấy sợ rằng mình sẽ bị phát hiện là sinh vật ngoại lai.

Tiếp tục đi tìm trong các đường ống thông gió… nhưng lúc nào cũng có nguy cơ lạc lối hoặc bị phát hiện.

Điều duy nhất mà anh ấy biết là, theo hướng dẫn trong sách của Lục Phong, những bào tử đó rất có thể đang ở bên trong tòa tháp… Và bây giờ, khi anh ấy đang ở ngay bên trong tòa tháp này, đối mặt với những cửa kiểm soát quyền truy cập phức tạp và các phòng thí nghiệm bảo mật, anh ấy hoàn toàn không biết phải tìm chúng ở đâu.

Rõ ràng, anh ấy và những bào tử đó có thể đã rất gần nhau rồi…

Trong hai ngày ở tòa tháp này, mỗi khi nghĩ đến điều đó, An Triệp đều cảm thấy buồn bã.

Lily hỏi: “Anh không vui sao?”

An Triệp trả lời: “Ừm.”

Anh ấy không phải là một chiếc nấm hoàn chỉnh… Một chiếc nấm không hoàn chỉnh thì dù thế nào cũng không thể cảm thấy vui được.

Chính lúc này, tiếng gõ nhẹ lại vang lên… Tư Nam đã hồi tỉnh lại… Lily lập tức bỏ anh ấy xuống và đi đến bên cạnh Tư Nam.

An Triệp càng thêm chán nản.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên trong hành lang – đó là Lục Phong và vị tiến sĩ trở về cùng nhau.

Vị tiến sĩ đang hỏi Lục Phong: “Anh đã làm gì với nó vậy?”

Lục Phong đáp: “Tôi có thể làm gì được với nó chứ?”

“Nó luôn im lặng như thể đã chết, cho đến khi anh thường xuyên ở lại ngọn hải đăng trong hai ngày vừa qua, nó bỗng nhiên bắt đầu phát triển… Tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp.”

“Hơn nữa, nó được ngâm trong dung dịch dinh dưỡng và luôn treo lơ lửng một cách không đều đặn… Tại sao khi anh đến gần buồng nuôi cấy, nó lại tự động trôi về phía anh?”

Lục Phong trả lời một cách lạnh lùng: “Đây không phải là việc các bạn nên nghiên cứu sao? Trước hết, anh phải cung cấp đủ thông tin cho chúng tôi… Anh có mối liên hệ đặc biệt gì với nó vậy?”

“Tôi chỉ lấy nó ra, niêm phong rồi đưa vào ngọn hải đăng mà thôi…” Giọng nói của Lục Phong ngày càng lạnh lùng, rõ ràng ông ta không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. “Chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Đây là một dự án quan trọng… Anh phải hợp tác với nhóm nghiên cứu bên kia.”

“Tùy ý.”

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn… Họ hai trở lại phòng thí nghiệm. Vị tiến sĩ quay lại bên các thiết bị nghiên cứu, trong khi Lục Phong lấy cuốn sách danh mục vũ khí của căn cứ ra từ ba lô của An Triệp để đọc, giết thời gian.

Nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, An Triệp bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Anh chậm rãi nhìn về phía Lục Phong.

Lục Phong cảm nhận được ánh mắt của anh ta, liền ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt anh.

An Triệp hỏi: “Anh đã làm gì với nó vậy?”

Lời nhắn từ tác giả: Anh ta đang kiểm tra công việc của tôi.