Lục Phong Nhìn anh ta một cách thờ ơ, nhưng không trả lời câu hỏi trực tiếp, mà chỉ nói: “Hử?”

An Triệp Thấy anh ta có vẻ không muốn trả lời, nhưng nghĩ đến những manh mối có thể thu được, anh vẫn lấy hết can đảm để nói: “Có thứ gì đó đang tiến lại gần bạn…”

Lục Phong Nhướng mày: “Không có gì đến gần tôi cả.”

An Triệp: “Lúc nãy tiến sĩ đã nói rằng—“

“Tôi đi xem một dự án.” Lục Phong nói một cách thờ ơ: “Chỉ vậy thôi.”

An Triệp Thật là bực mình với người này. Anh muốn hỏi Lục Phong đã đi xem dự án gì, nhưng anh ta lại cứ nói rằng mình chẳng làm gì cả.

“Có một phòng thí nghiệm đã gọi anh ấy,” tiến sĩ quay lại bên các thiết bị giám sát và nói, “Mọi việc đều diễn ra bình thường, sau khi hoàn thành công việc anh ấy sẽ trở lại. Nhưng có lẽ anh ấy sẽ còn phải quay lại vài lần nữa.”

Nói xong, tiến sĩ bắt đầu tập trung vào việc nghiên cứu đoạn video của Tư Nam trước đó.

Cách suy nghĩ của Lục Phong thật khó hiểu; không chỉ không nắm bắt được điểm then chốt, mà tiến sĩ cũng trả lời sai chủ đề. An Triệp không nhận được bất kỳ thông tin nào. Anh ngồi bên cạnh Lily, lòng không yên; vừa thất vọng vì không biết được câu trả lời, vừa tức giận vì sợ bị phát hiện danh tính nên không dám hỏi quá rõ ràng. Anh thậm chí còn nghĩ đến việc theo dõi Lục Phong khi anh ta quay lại.

Bỗng nhiên, Lục Phong bên cạnh anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy tập trung làm việc đi.”

An Triệp: “…”

Vào lúc 5 giờ chiều, đến giờ Lily phải trở về. Sau khi cô ấy đi, Tư Nam cũng không còn đập vào tường một cách tỉnh táo nữa, mà bắt đầu lao vào đánh đập lung tung trong căn phòng giam. An Triệp ghi lại tình hình hôm đó một cách ngắn gọn, và tiến sĩ bảo anh có thể trở về được rồi.

An Triệp nhìn Lục Phong.

Lục Phong nói: “Tôi sẽ ở lại đây.”

Vị tiến sĩ nói: “Tối nay anh ấy trực ca.”

An Triệp đáp: “…Ồ.”

Bên trong ngọn hải đăng có rất nhiều thí nghiệm được tiến hành, phần lớn trong số đó liên quan đến nghiên cứu về các loài ngoại lai. Đôi khi, nếu thao tác không đúng cách hoặc xảy ra sự cố bất ngờ, một số nhân viên có thể bị nhiễm bệnh; vì vậy, tòa án cũng có nhân viên đồn trú tại ngọn hải đăng này.

Nghĩ đến điều này, anh bỗng cảm thấy mọi chuyện khá phiền phức.

Anh không có thẻ ID, nên không thể trở về nhà; còn nếu Lục Phong không trở về, thì anh cũng sẽ không biết phải đi đâu.

Đúng lúc đó, Lục Phong lấy thẻ ID ra từ túi áo và đưa cho anh: “Cậu tự trở về đi.”

An Triệp nhận lấy thẻ và nói: “Cảm ơn.”

Vị tiến sĩ lẩm bẩm: “Tch.”

An Triệp hỏi: “Anh ăn tối ở đây à?”

Lục Phong tiếp tục xem cuốn sách hướng dẫn về vũ khí và đáp một cách nhạt nhẽo: “Ừ.”

An Triệp hỏi tiếp: “Ăn gì vậy?”

“Là loại bổ sung dinh dưỡng được phát minh mới bởi phòng thí nghiệm bên cạnh và khu vực Eden,” vị tiến sĩ vừa gõ bàn phím vừa nói: “Hiện tại chỉ được sử dụng trong nội bộ ngọn hải đăng thôi.”

Nói đến đây, ông gõ bàn phím mạnh hơn một chút: “Đó là thứ tồi tệ nhất mà tôi từng ăn trong đời.”

An Triệp đứng yên một lúc, suy nghĩ.

Anh nhận ra rằng những ống thông gió kia chỉ là hư cấu; ngọn hải đăng này cũng vậy. Người duy nhất thực sự có liên quan đến việc tìm ra những bào tử đó chính là Lục Phong.

Anh hỏi Lục Phong: “Em muốn anh mang đồ ăn cho em không?”

Lục Phong ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt lạnh lùng, không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

An Triệp Nhìn thấy anh ấy cũng vừa lật đến trang viết về chiếc máy bay chiến đấu “PL1109”.

Lục Phong Không trả lời, An Triệp nói nhỏ: “Vậy thì tôi sẽ mang cho bạn.”

“Tch.” Tiến sĩ lại phát ra tiếng động.

Tiến sĩ nói: “Tôi cũng muốn.”

Lục Phong: “Bạn không cần đâu.”

Tiến sĩ quay sang An Triệp: “Tôi muốn uống súp cà chua.”

An Triệp: “Có lẽ là không có đâu.”

Anh ấy không nói dối; nguồn cung thực phẩm ở khu vực sinh sống của họ, ngoại trừ khoai tây, mỗi ngày đều khác nhau – tùy thuộc vào sản lượng hiện có trong “Vườn Địa Đàng” vào thời điểm đó.

Nhưng hôm nay, trong danh sách nguyên liệu thực sự có cà chua.

An Triệp Dừng lại trước cái tủ chứa cà chua, do dự một lúc… Rồi anh quay người đi về phía tủ bảo quản nấm đặt ở đối diện.

Anh nhớ rằng hôm qua, khi cùng Lục Phong ăn tối, Lục Phong đã chọn súp nấm trong ba loại súp – khoai tây, cà chua và nấm – được phục vụ tại căn tin công cộng. Mặc dù lựa chọn đó khiến An Triệp cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng…

Anh do dự suốt hai phút, cuối cùng cũng lấy hai phần nấm về.

Loại nấm này được trồng tại căn cứ, có màu xám trắng, thân tròn và nón mềm mại. Anh thường xuyên đến đây mua đồ, nhân viên khu vực nguyên liệu đã nhận ra anh và hỏi: “Tối nay muốn nấu món gì với nấm vậy?”

“Ừm,” An Triệp hỏi: “Còn cần thêm nguyên liệu gì nữa không?”

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, An Triệp mang theo thịt tươi và một gói gia vị trở về. Anh sử dụng thẻ của Lục Phong để thanh toán; ban đầu, giá trị của những nguyên liệu này khiến anh cảm thấy khá đắt đỏ, nhưng so với số tiền còn lại trên thẻ, thì nó lại trở nên nhỏ bé không đáng kể chút nào.

An Triệp cầm lấy con dao, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu thái nấm. Những chiếc nấm mềm nhũn, chỉ cần cắt nhẹ là đã tách thành hai phần. Công đoạn nấu súp nấm cũng diễn ra nhanh hơn nhiều so với các loại súp khác – sau khi nước sôi chín những miếng xương gà tươi, chỉ cần cho các nguyên liệu vào, sau đó thêm nấm vào, không lâu sau, mùi thơm ngon đã lan tỏa ra khắp không gian. An Triệp đậy nắp nồi áp suất và thiết lập thời gian cần nấu, sau đó rời khỏi nhà bếp.

Anh không có việc gì để làm, liền tưới nước cho những bông hoa hồng trong phòng của đại tá, dọn dẹp lại căn phòng rồi bật tivi ở phòng khách.

Đúng lúc này, chương trình tin tức đang được phát sóng, và trên màn hình, An Triệp bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

— Hoberd, người đứng đầu đội lính đánh thuê từng đặt hàng làm những con rối cho ông chủ Shaw… Anh ta còn từng giúp ông chủ Shaw thu thập thông tin về Lục Phong nữa.

Nếu lúc đó anh ta không đang dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ, có lẽ chính anh ta cũng sẽ bị kết tội.

“Hiện tại, công tác triệu hồi các lính đánh thuê đang diễn ra thuận lợi. Sáng nay, toàn bộ đội AR137 đã trở về căn cứ. Đây là đội duy nhất ngoài quân đội có thể thực hiện các nhiệm vụ cấp sáu sao; họ đã mang về những mẫu vật quý giá và những thông tin mới nhất từ bên ngoài. Phóng viên của chúng tôi đã phỏng vấn ông Hoberd, người đứng đầu đội AR137.”

Trên màn hình, Hoberd đang mặc trang bị dã ngoại, vừa mới xuống từ xe bọc thép. Một phóng viên đang phỏng vấn anh.

“Ông Hoberd, chào mừng ông trở về!”

Hoberd: “Cảm ơn.”

Một nhân viên bên cạnh đang hướng dẫn họ kiểm tra máu và nói: “Thành phố chào đón các bạn!”

“Cảm ơn,” Hoberd đáp. “Tình hình tại căn cứ thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Phóng viên hỏi: “Ngày ông trở về muộn hơn so với các đội lính đánh thuê khác… Có phải ông gặp phải khó khăn trên đường về không?”

“Không,” Hoberd trả lời ngắn gọn. “Chỉ là tín hiệu kém, vừa mới nhận được thông báo triệu hồi.”

Phóng viên cười và hỏi: “Ông vừa trở về từ khu vực nào?”

“Vùng ngoại ô Vực Thẳm.”

“Tình hình ở đó hiện nay như thế nào?”

“Những con quái vật ở đó ngày càng có nhiều hình thức biến đổi.”

“Vực Thẳm quả thực là một nơi rất đáng sợ… Ông đã mang về những thứ gì từ đó?”

“Các mẫu vật.”

“Cảm ơn ông vì những đóng góp của mình cho căn cứ,” phóng viên nói.

“Không có gì đáng kể cả.”

An Triệp cảm thấy rằng về mặt sự ít nói, Harbard có lẽ sánh kịp được với Lục Phong, nhưng đôi mắt của anh ta không đẹp bằng đôi mắt của Lục Phong.

Hình ảnh chuyển lại với người dẫn chương trình tin tức: “Theo những gì chúng tôi biết, đội quân lính đánh thuê trở về sau khi được tính công lao sẽ được đưa vào biên chế quân đội và tiếp tục phục vụ cho căn cứ.”

Sau khi thông tin này được phát sóng, tiếp theo là một số tin tức không mấy quan trọng. Vì hàng ngày trong thành phố chính không có nhiều sự kiện đáng được đưa tin, nên hầu hết thời gian, người dẫn chương trình đều đang báo cáo về những tiến triển mới trong nghiên cứu khoa học tại Đèn Hải Đăng. Những thuật ngữ chuyên môn khá nhiều, khiến An Triệp cảm thấy buồn ngủ.

Chiếc nồi áp suất trong bếp phát ra tiếng “đít—”, giúp An Triệp thoát khỏi trạng thái buồn ngủ. Khi mở nắp, mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh; canh đã được nấu đặc sánh, có kết cấu mịn màng, và những chiếc nấm trắng tinh đang lửng lờ trong canh. Anh thử uống một ngụm và cảm thấy rất hài lòng. Sau đó, anh đổ ba phần canh vào bình giữ nhiệt để mang đi Đèn Hải Đăng.

Nhưng ngay lập tức sau khi bước ra khỏi bếp, anh dừng bước lại.

Trên màn hình tin tức, xuất hiện hình ảnh của một phòng thí nghiệm màu bạc, xung quanh là những thiết bị máy móc phức tạp. Ở chính giữa phòng thí nghiệm là một cái bể thủy tinh hình trụ, bên trong chứa đầy chất lỏng trong suốt màu xanh nhạt.

Và bên trong cái bể cao bằng một người đó, chỉ có duy nhất một khối vật trắng nhỏ lặng lẽ nổi trên mặt nước.

An Triệp mở to mắt, vội vàng bước tới gần màn hình TV… Đúng lúc đó, ống kính camera được thu gần lại, cho thấy rõ hơn hình dạng của khối vật trắng đó.

Nó màu trắng tinh, mềm mại; hình dạng giống như một đám mây trôi nổi trên mặt nước, kích thước tương đương với những chiếc nấm mà anh vừa dùng để nấu cơm hôm nay.

Ngoài ra, những sợi nấm trắng mịn cũng đang dang rộng ra, nổi trên mặt nước và nhẹ nhàng đung đưa theo hướng di chuyển của nó.

An Triệp gần như ngừng thở.

Anh chắc chắn không thể nhầm lẫn đó là những bào tử của mình… Mặc dù so với lúc chúng còn ở bên anh, chúng dường như đã lớn hơn một chút.

An Triệp giơ tay lên; đôi ngón tay anh run rẩy, chạm vào màn hình lạnh lẽo của TV, như thể anh đang chạm vào bề mặt của cái bể thủy tinh kia… V

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của phát thanh viên tin tức đã phá vỡ ảo tưởng đó: “Bốn tháng trước, mẫu nấm bất thường được thu thập bởi tòa án đã được xếp vào nhóm đối tượng quan sát cấp độ một. Là một loại sinh vật nhân thực đặc biệt, chưa từng có trường hợp nào nấm này bị biến đổi đến mức thoát khỏi hình thái cơ bản của loài. Vì vậy, Đèn Hải Đăng cho rằng mẫu này có giá trị nghiên cứu rất lớn; có lẽ thông qua việc nghiên cứu nó, chúng ta có thể làm sáng tỏ quá trình và nguyên lý của sự biến đổi do nhiễm trùng sinh học gây ra.”

An Triệp nhíu mày lại. Rõ ràng, những bào tử của anh đã bị lấy đi để nghiên cứu.

Ngay sau đó, phát thanh viên tiếp tục: “Theo thông tin từ các nhà nghiên cứu, trong suốt bốn tháng vừa qua, mẫu này luôn ở trạng thái bán chết; tuy nhiên, chỉ trong hai ngày gần đây, nó đã bắt đầu hồi sinh, kích thước cũng tăng lên – đây thực sự là một tin tức đáng mừng…”

An Triệp trái tim anh đập thình thịch. Anh biết rằng những bào tử đó cũng nhận ra mình. Nếu không, tại sao chúng lại bắt đầu phát triển đúng vào hai ngày anh ở lại Đèn Hải Đăng? Chắc chắn chúng cảm nhận được sự hiện diện của anh và muốn trở về bên anh.

Phát thanh viên tiếp tục: “Phòng thí nghiệm đã liên hệ với tòa án và xác nhận rằng hướng phát triển của mẫu này giống hệt với hướng phát triển của thể chủ ban đầu.”

Đồng thời, trên màn hình, những bào tử đang trôi dạt về một hướng nhất định. An Triệp nghĩ, chắc chắn đó là hướng của phòng thí nghiệm nơi anh đang làm việc; những bào tử đó muốn tìm đến anh.

Khoảnh khắc tiếp theo, bên cạnh bể thủy tinh xuất hiện một bóng người. Thân hình người đó nằm ngoài khung hình, chỉ có bóng dáng mờ ảo; không ai biết đó là ai.

An Triệp mong rằng người đó sẽ tránh xa những bào tử của mình. Nhưng ngược lại, người đó vươn tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bề mặt bể thủy tinh; đôi bàn tay của họ dài và thon, các đốt ngón rất đẹp. An Triệp nhíu mày lại; hình dáng đôi bàn tay đó quá quen thuộc với anh.

Cả chiếc tay áo và những chiếc khóa bạc trên đó cũng vậy.

An Triệp cắn răng lại; anh chắc chắn rằng người đang cố gắng chạm vào những bào tử của mình chính là Lục Phong – kẻ xấu xa đó.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, những bào tử đó đã trôi đến gần kẻ xấu xa đó; những s