Phòng của đại tá giống như một căn phòng chưa từng có ai ở qua.

—Gần như y hệt căn phòng nghỉ ngơi của ông ấy tại trạm phòng thủ ngoại ô vậy.

Còn về lý do tại sao An Triệp lại biết được cách bài trí trong phòng của đại tá, thì là bởi vì vào khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, anh ta cảm thấy không khí xung quanh quá lạnh lẽo.

—Khi quay đầu lại, anh ta đã nhìn thấy ánh mắt của Lục Phong.

Đại tá đứng tựa vào khung cửa, hai tay khoác sau lưng và nói: “Trở lại đây.”

An Triệp nhếch môi.

Thực ra, anh ta không quen biết gì nhiều với Serlan cả. Khi nhấn nút thang máy, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc nếu Serlan không có nhà hoặc từ chối yêu cầu của mình, anh ta sẽ phải đi tìm sự giúp đỡ từ Colin, và đó sẽ là một tình huống khá ngượng ngùng.

Nhìn lại Lục Phong, anh ta bỗng cảm thấy buồn bã—anh ta cảm thấy mình hơi bị thiệt thòi. Người này rõ ràng biết rằng anh ta không có bạn bè nào ở căn cứ này cả.

Lục Phong cũng nhận ra vẻ buồn của anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

An Triệp cúi đầu xuống, nhưng không biết nên nói gì. Thực ra, anh ta muốn ở lại phòng của Lục Phong, nhưng lại sợ bị đại tá từ chối.

Anh ta nghe thấy Lục Phong cười khẽ một tiếng.

“Đùa thôi.” Lục Phong bước đến, kéo anh ta vào thang máy và nói: “Đi ăn trước đã, tối nay ngủ cùng tôi.”

Bữa tối được dùng tại căn tin công cộng, và bữa ăn đó không hề ngon chút nào. Hơn nữa, Lục Phong bên kia bàn chỉ gọi một suất súp nấm.

Nhưng nếu được ngủ cùng Lục Phong… chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ngủ cùng Serlan, và còn tốt hơn cả việc ngủ cùng Colin. An Triệp cho rằng lý do là bởi vì cuối cùng thì anh ta chỉ quen biết Lục Phong mà thôi, và trước đây họ cũng đã có hai lần cùng nhau ở lại chung.

Sau khi tắm xong trong phòng tắm của đại tá, anh ta lau khô người rồi quấn một chiếc khăn tắm trắng tinh vào người và nhanh chóng lên giường, ôm chặt chiếc chăn và ngồi xuống phía cuối giường – anh ta không có áo ngủ.

Trong phòng của đại tá, mọi thứ dường như đều hiện đại hơn so với trong phòng của anh ta; có lẽ đây là những đặc quyền đặc biệt mà quân đội dành cho anh ta.

Nhưng dù có những đặc quyền đó thế nào đi nữa, cũng không có thêm chiếc chăn hay cái gối nào cả. Anh ta tự giác đưa chiếc gối từ giữa giường ra phía bên ngoài.

Lúc này, ánh mắt anh ta bị thu hút bởi một bó hoa màu đỏ ở đầu giường.

– Ở đó có một chai thủy tinh đơn giản, bên trong có ba bông hoa màu đỏ thắm; thân hoa có gai, lá màu xanh đen; hai bông đã nở rộ, còn một bông vẫn còn là nụ hoa trọn đầy.

Đây là lần đầu tiên An Triệp nhìn thấy thực vật trong một căn cứ của loài người; thành phố được làm từ thép này dường như không cho phép bất kỳ sinh vật nào khác ngoài con người tồn tại.

Hương thơm của hoa lan tỏa trong không khí… Đúng lúc đó, Lục Phong, người vừa nghe các thuộc cấp báo cáo công việc ở phòng khách, đã kết thúc cuộc gọi và trở lại phòng ngủ.

Lúc này, Lục Phong nhận thấy ánh mắt anh ta đang nhìn về phía bó hoa.

“Đó là của mẹ tôi,” anh ta nói.

An Triệp: “Bà Lục à?”

“Ừm,” Lục Phong đáp một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào ba bông hoa đó; sau một lúc lâu, anh ta mới nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống, những bóng tối u ám hiện lên; khu vườn hình lục giác Eden đứng sừng sững bên cạnh các cực từ nhân tạo.

An Triệp theo dõi ánh mắt anh ta và nhận ra rằng khu vườn Eden thực sự trông giống như một tổ ong. Suy nghĩ của anh ta bỗng nhiên trở nên hứng thú; anh ta quay lại nhìn ba bông hoa màu đỏ kia… Màu sắc và hình dạng của chúng khiến anh ta cảm thấy quen thuộc; đó là loại thực vật mà An Trạch từng nhớ đến trong một cuốn album tranh, loại thực vật từng phổ biến khi nền văn minh loài người còn thịnh vượng.

“Hoa hồng…” anh ta thì thầm.

“Đúng là hoa hồng,” Lục Phong đáp.

Khi các em nhỏ trong lớp của anh ta hoạt động tự do, chúng thường chơi trò giả vờ làm người lớn hoặc trò trồng hoa, sử dụng giấy màu khác nhau để tạo thành những bông hoa.

Nhưng có vẻ như trong Vườn Địa Đàng thực sự có những bông hồng thật đấy.

“Vườn Địa Đàng trồng hồng sao?” anh hỏi.

Lục Phong trả lời một cách ngắn gọn: “Không.”

Đúng lúc An Triệp nghĩ rằng câu trả lời đã dừng lại ở đó, Lục Phong lại tiếp tục nói:

“Cô ấy yêu thích thực vật, nhưng căn cứ không có chúng.” Giọng anh rất bình tĩnh, “Khi tôi mười sáu tuổi, tôi đã đi huấn luyện ngoài đồng và thu thập được một số hạt giống. Sau khi Đèn Hải Đăng xác nhận chúng an toàn, họ đã gửi chúng cho cô ấy.”

“Và sau đó, bà Lục đã trồng chúng thành công phải không?” An Triệp hỏi.

Lục Phong đáp: “Ừ.”

Bỗng nhiên, An Triệp nhớ lại những hạt giống thực vật được đóng kín mà anh từng thấy trong tủ của Lục Phong cách đây một tháng. Anh nghĩ rằng Lục Phong chắc hẳn rất quan tâm đến mẹ mình. Hôm nay, tại Đèn Hải Đăng, bà Lục sẽ nộp một số báo cáo; trông bà ấy giống một nhà khoa học vậy. Vì vậy, anh hỏi: “Bà Lục là nhà khoa học sao?”

Lục Phong mất một lúc mới trả lời: “Có thể coi là vậy.”

Đúng lúc đó, Lục Phong bất ngờ nói: “Anh quen biết cô gái ở Vườn Địa Đàng đó.”

An Triệp gật đầu. Lục Phong đã gặp Lily rồi, nên anh không có gì phải giấu giếm.

“Anh biết bao nhiêu về cô ấy?”

An Triệp đoán rằng đại tá đang hỏi mức độ hiểu biết của mình về Vườn Địa Đàng, và anh nhớ lại những gì Lily đã nói, liền trả lời: “Tôi biết về ‘Tuyên ngôn Hoa Hồng’.”

Lục Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang hoài niệm về quá khứ.

Anh nói: “Nghe nói khi cô ấy mười hai tuổi, nhờ vào năng khiếu trí tuệ… Căn cứ cho rằng việc cô ấy tham gia nghiên cứu khoa học sẽ mang lại nhiều ích lợi hơn cho loài người so với việc sinh con, vì vậy cô ấy được gửi đến Đèn Hải Đăng để học tập.”

An Triệp：“Thật là tuyệt vời.”

Anh luôn cảm thấy tò mò trước những con người có trí thông minh xuất chúng.

“Nhưng sau đó, cô ấy đã tự nguyện xin chuyển trở lại Vườn Địa Đàng để gánh vác trách nhiệm sinh sản và đồng thời nghiên cứu các phương pháp cải tiến trong kỹ thuật nuôi cấy phôi thai ngoài cơ thể.”

An Triệp：“Và sau đó thì sao?”

“Không có gì thêm cả,” Lục Phong nói, “Bây giờ vẫn vậy.”

An Triệp nhớ lại hình ảnh của bà Lục; dù hôm nay bà ấy đeo khẩu trang, chỉ riêng đôi mắt của bà ấy cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong anh, anh nói: “Bà ấy rất xinh đẹp.”

Lục Phong đáp: “Cảm ơn.”

Nhớ lại những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm nay, An Triệp lại hỏi: “Bạn và bà ấy có mối quan hệ không tốt lắm à?”

Lục Phong：“Không tốt lắm.”

An Triệp nháy mắt: “Tại sao vậy?”

Anh cảm thấy Lục Phong rõ ràng rất quan tâm đến mẹ mình.

“Bà ấy luôn nghĩ rằng tôi đang làm việc tại Trung tâm Hợp tác Chính trị, nhưng thực ra cuối cùng tôi đã chọn đi làm tại Tòa án.” Lục Phong nói một cách bình thản: “Có lẽ vì tôi đã giết quá nhiều người.”

An Triệp：“Bà ấy không thể chấp nhận được sao?”

“Chính tôi không muốn duy trì mối quan hệ với bà ấy nữa.” Lục Phong nhặt chiếc gối lên và ném về phía An Triệp.

An Triệp ôm lấy chiếc gối và nhìn Lục Phong, một cách kỳ lạ, anh hiểu được những gì anh ta đang nói.

Người xét xử, để luôn đúng đắn, luôn tỉnh táo và luôn lạnh lùng vô tình, phải tự mình đày mình ra khỏi cuộc sống này… Cái từ “đày mình” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu An Triệp.

“Thiên Đường và Tòa án Định phán đang làm những điều trái ngược nhau,” anh nói: “Đó có phải vì em không thể lay chuyển được gì không?”

“Im lặng đi.” Lục Phong nghiêng người lại, lấy chiếc gối ra khỏi vòng tay của An Triệp, sau đó đỡ cơ thể anh lên và đặt gối dưới đầu anh: “Mắt em đã không mở nổi nữa rồi.”

An Triệp nằm trong chiếc gối mềm mại, ý thức dần trở nên mơ hồ; anh thực sự rất mệt mỏi, suốt đêm nay anh đã cố gắng giữ tỉnh táo.

Trước khi thiếp đi hoàn toàn, anh nhìn thấy Lục Phong lấy ra một cái vali màu bạc; đó là thứ một nhân viên đã đưa cho Lục Phong khi họ rời khỏi ngọn hải đăng. An Triệp không biết đó là thứ gì, và anh cũng cảm thấy không cần phải biết. Đại tá Lục Phong luôn có lý do riêng khi hành động.

Bộ quần áo được gấp gọn nằm bên cạnh; ở cổ áo có một ít bụi xám trắng. Dù là ở sân tập hay ngọn hải đăng, cũng không bao giờ có loại bụi này… Nhưng Lục Phong biết rằng hệ thống giám sát của Thiên Đường đã gặp phải một số sự cố trong khoảng thời gian đó, nên không thể theo dõi được di chuyển của An Triệp.

Ánh mắt Lục Phong rời khỏi những thứ đó, anh nhấn nút trên chiếc vali. Chiếc vali màu bạc mở ra, từ bên trong thoát ra những hơi lạnh trắng; bên trong lớp đông lạnh là một cây kim tiêm màu xanh lá.

Bên cạnh chiếc vali là khẩu súng của anh.

Ánh mắt anh dừng lại trên hai vật phẩm đó một lát, sau đó quay sang nhìn An Triệp; ngón tay anh đặt lên nòng súng.

Vào đúng lúc đó…

An Triệp quay người lại, nhẹ nhàng tựa vào bên cạnh anh.

Anh đã ngủ thiếp đi.

Giống như một con vật nhỏ nằm trong tấm chăn trắng tinh, lộ ra phần cổ và vai mịn màng màu trắng hồng; đôi lông mi cong nhẹ, hơi thở đều đặn và yên bình.

Ngón tay anh ta ló ra dưới tấm chăn, cuộn tròn lại một cách nhẹ nhàng, nhưng vẫn giữ được tư thế thư giãn hoàn toàn; không có một sợi dây thần kinh nào bị căng thẳng cả. Anh ta ngủ ở đây mà không hề có chút cảnh giác hay e ngại nào, giống như đang ngủ trong một nơi… mà anh ta tin tưởng hoàn toàn vào sự an toàn của nó; anh ta tin rằng ở đây sẽ không ai làm tổn thương mình.

Lục Phong bỗng nhiên nhớ lại một ngày hai tháng trước.

Đó là lần đầu tiên họ gặp nhau. An Triệp nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Anh ấy không bị thương.”

Những lời biện hộ và phủ nhận, anh ta đã quen thuộc với chúng từ lâu rồi; những câu hỏi và sự tức giận, anh ta phải đối mặt với chúng hàng ngày.

Nhưng lần đó, anh ta lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt đó… Anh ta không hỏi gì, cũng không cảm thấy khó hiểu, chỉ có sự buồn bã. Trong nỗi buồn ấy, vẫn ẩn chứa sự bình yên ngây thơ; dường như chỉ cần anh ta nói ra một lý do nào đó, anh ta sẵn sàng chấp nhận mọi thứ, tha thứ cho mọi điều.

Trước đó, anh ta chưa bao giờ để ý đến những lời biện hộ của bất kỳ ai; nhưng lần này, anh ta đã kéo bỏ tấm vải trắng che phủ thi thể, để lộ những vết thương trên người người đó.

Sự dao động của con người bắt đầu từ lần đầu tiên họ mềm lòng.