Trên chiếc xe của Lục Phong, An Triệp đã ngủ thiếp đi.

Nguyên nhân khiến anh tỉnh dậy là bởi cảm giác nguy hiểm từ trực giác; khi mở mắt ra, anh thấy chiếc xe đã dừng lại trước cổng hải đăng, và vị đại tá đang mở cửa xe phía anh, nhìn xuống anh từ trên cao.

“Tối qua anh không ngủ sao?” Giọng nói của vị đại tá lạnh lẽo đến mức có thể làm cho băng đông.

An Triệp vẫn còn trong tình trạng mơ hồ; anh chớp mắt vài cái để tỉnh táo rồi bước xuống xe. Nhưng vì quá mệt mỏi, anh không đứng vững được và ngã thẳng vào người Lục Phong.

Đôi tay mạnh mẽ của anh ta đã nâng đỡ anh, giúp An Triệp đứng vững lại, và anh cũng bắt đầu tỉnh táo hơn.

Bên trong hải đăng, mọi thứ vẫn yên tĩnh nhưng bận rộn như mọi khi. Khi họ đang đi trên hành lang tầng một, bốn binh sĩ đang mang hai xác chết được phủ bằng vải trắng đi ngang qua; Seran đi theo sau họ, khuôn mặt anh có vẻ pál nhợt. Khi nhìn thấy Lục Phong, anh chỉ nói một câu ngắn gọn: “Một tai nạn trong thí nghiệm… Nó đã bị phát hiện rồi.”

Lục Phong gật đầu nhẹ rồi dẫn An Triệp lên thang máy tầng mười.

Kỷ Bác Sĩ đang đứng ở giữa hành lang tầng mười và nói: “Các bạn đến rồi đấy.”

Lục Phong hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn mượn ‘đứa nhỏ đáng yêu’ của anh một chút…” Kỷ Bác Sĩ nói rồi quay sang An Triệp: “Hãy theo tôi đi.”

An Triệp không nghĩ mình là tài sản của Lục Phong, nhưng anh vẫn theo sau ông.

Kỷ Bác Sĩ dẫn anh đến phòng thí nghiệm quen thuộc đó – nơi mà Tư Nam bị giam giữ. Thông qua bức tường kính trong suốt, An Triệp nhìn thấy Tư Nam.

Nhưng đó cũng không phải là Tư Nam.

An Triệp bước tới trước bức tường kính.

Bên trong là một con côn trùng màu đen.

Nó lớn hơn so với kích thước ban đầu của Tư Nam, gần bằng nửa thân người người trưởng thành.

Ở phía trên đầu, hai con mắt kép màu đen lấp lánh ánh sáng bạc đậm. Giữa hai con mắt đó, trên đỉnh đầu, nhô ra một đôi râu dài mảnh mai; phía sau lưng là đôi cánh trong suốt dài. Phần bụng của nó thon dài, phủ đầy lông màu xám đậm; những sợi lông này cũng phủ khắp đôi chân càng của nó.

Giống như một con ong.

Lúc này, nó đang bay loạn xạ bên trong cái lồng trong suốt này, thân thể liên tục đâm vào tường kính, dường như muốn thoát ra ngoài, nhưng ngực, bụng và các chi của nó lại liên tục run rẩy, như thể đang chịu đựng nỗi đau lớn lao.

“Tình trạng của nó rất bất thường, sóng não cũng khác biệt rõ rệt so với những ghi chép trước đây trong cơ sở dữ liệu. Tôi nghi ngờ rằng nó vẫn còn giữ được một phần ý thức của con người, và đang cố gắng chống lại bản năng của loài khác,” Kỷ Bác Sĩ nói. “Nhưng không ai trong chúng ta có thể giao tiếp hiệu quả với nó, vì vậy tôi muốn mời bạn thử xem.”

An Triệp lại đứng trước thiết bị thông tin liên lạc.

“Tư Nam,” anh nói.

Cánh của Tư Nam vỗ đập, tạo ra tiếng xào xạc, nhưng dường như nó chẳng nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục bay lung tung khắp không gian.

Nhưng An Triệp chắc chắn rằng có một khoảnh khắc, đôi mắt kép kia đã nhìn về phía anh.

“Tư Nam,” anh nói, “con còn nhớ Lily không?”

Tiếng xào xạc dừng lại trong chốc lát, rồi con ong màu xám đó lại đâm mạnh vào tường kính hơn nữa.

Anh nhìn Tư Nam và nhẹ nhàng hỏi: “Con có điều gì muốn nói với Lily không?”

Đôi cánh của Tư Nam run rẩy dữ dội, nhưng nó đã mất đi các cơ quan phát âm của con người; những gì hiển thị trên đồng hồ sóng radio chỉ là những đỉnh và đáy sóng không theo quy luật.

Kỷ Bác Sĩ nói: “Sóng radio đã thay đổi, nó có thể hiểu được. Lily là ai vậy?”

An Triệp nhìn ra xa, ánh mắt trở nên mơ hồ.

Cuộc trò chuyện giữa anh và Lily là một bí mật không ai biết đến, nhưng bây giờ không còn cách nào khác.

Một giờ sau, cửa phòng thí nghiệm bị gõ nhẹ.

An Triệp quay đầu lại.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh là chiếc váy trắng tinh khôi.

“Bà Lục phải không?” Giọng nói của Kỷ Bác Sĩ có chút ngạc nhiên, “Bà đến đây làm gì vậy?”

An Triệp ngẩng đầu lên; người bước vào phòng là một quý cô duyên dáng và nhẹ nhàng.

Cô ấy có mái tóc đen dài, được buộc gọn phía sau đầu, đeo khẩu trang màu xanh nhạt; An Triệp chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt đen long lanh đầy ân cần của cô ấy.

Thân hình cô ấy hơi mập mạp, điều này khiến phong thái của cô càng trở nên hiền từ hơn.

Cô bé mà cô ấy dắt tay đi chính là Lily, còn hai nhân viên của Eden Garden đi theo cô từ hai bên.

“Tỷ lệ biến dị trong ba tháng qua tại Eden Garden đã tăng lên, tôi phải tự mình đưa báo cáo đến Đèn Hải Đăng để họ quyết định,” cô nói. “May mắn thay, họ cũng yêu cầu Lily hỗ trợ trong một công việc nào đó, vì vậy tôi đến đây để đưa cô bé đến.”

Kỷ Bác Sĩ nói: “Xin cảm ơn bà.”

“Đây là lần ra ngoài ngoại lệ,” bà Lục nói khi giao Lily cho Kỷ Bác Sĩ, “Hãy chăm sóc cô bé thật tốt.”

“Xin bà yên tâm.”

Sau khi hoàn thành việc giao nhận, bà Lục từ từ quay đầu lại.

Phía bên kia căn phòng là Lục Phong; ngay từ khi cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, anh đã nhìn thấy bà ấy.

“Con cũng ở đây à?” bà nói.

Lục Phong hạ mắt xuống và nói: “Mẹ.”

“Có vẻ như đây là một nghiên cứu rất quan trọng,” bà Lục nhìn con trai mình.

Lúc này, một người đứng ở cửa phòng, người kia ở góc đối diện; ánh mắt họ gặp nhau. Bà Lục có vẻ dịu dàng, còn Lục Phong thì giữ thái độ bình tĩnh.

An Triệp chứng kiến cảnh này và có linh cảm rằng có những dòng chảy bí mật đang diễn ra trong cuộc đối thoại này, nhưng anh không thể hiểu được chúng.

Khoảng mười giây sau, bà Lục nói: “Tôi nên đi rồi.”

Một trong hai nhân viên đó đỡ bà quay người, và họ bảo vệ bà một cách cẩn thận.

Tiếng bước chân dần xa, Kỷ Bác Sĩ đóng cửa lại.

“Năm nay là năm thứ 35 bà Lục làm việc cho Eden Garden,” anh nhìn ra ngoài cửa với vẻ buồn bã, “Bà thực sự là một người phụ nữ vĩ đại… Tại sao con không nói chuyện nhiều hơn với bà ấy một chút?”

Lục Phong nhìn chằm chằm vào cánh cửa bạc đóng chặt và nói: “Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi.”

“Vậy thì càng nên nói chuyện với cô ấy nhiều hơn mới đúng, chẳng lẽ những năm làm việc tại tòa án đã khiến bạn trở nên lạnh lùng và vô tình đến mức này sao?” Kỷ Bác Sĩ nói: “Tôi nhớ khi còn nhỏ, tôi từng làm hỏng hệ thống giám sát ở tầng hai mươi để bạn có thể thường xuyên đi gặp cô ấy… Những chiếc kẹo mà bà ấy cho tôi ăn thật ngon.”

“Kỷ Bác Sĩ,” Lục Phong nói nhẹ, “Nói ít lại cũng không hại gì cho bạn đâu.”

Kỷ Bác Sĩ nhún vai.

Ba giây sau, ông bất ngờ nói tiếp: “Lúc đó tôi đã làm mọi thứ một cách hoàn hảo đấy… Bạn nghĩ xem, sau bao nhiêu năm trôi qua, hệ thống giám sát đã được sửa chữa chưa?”

Lục Phong nhìn Lý Lý, rồi liếc nhìn An Triệp đang nhìn Lý Lý, đáp: “Có vẻ là chưa.”

—Lý Lý đã nằm dựa vào bức tường kính.

Đôi mắt cô hướng về phía những con ong kỳ lạ phía sau tấm kính; trong đôi mắt vốn luôn trống rỗng ấy, lần đầu tiên xuất hiện vẻ vui mừng khi nhìn thấy thứ gì đó mới mẻ: “Đây là ong à?”

Con ong màu xám đó nằm đối diện cô trên bức tường kính; động tác của nó cuối cùng cũng dừng lại trong chốc lát, nhưng ngay sau đó lại bắt đầu co giật đau đớn.

“Nó trông rất đau khổ…” Lý Lý nhìn An Triệp, rõ ràng cô đã nhận ra ông, và hỏi: “Chính anh muốn tôi đến đây để nhìn con ong này sao?”

An Triệp thì thầm: “Đó là Tư Nam.”

Lý Lý ngẩn ngơ một lát; khi anh ta nghĩ rằng cô sẽ tỏ ra buồn bã, thì cô lại bất ngờ cười lên.

“Tư Nam…” Cô nói với con ong màu xám qua tấm kính: “Con đã biết bay rồi đấy.”

Trong đôi mắt cô, không hề có sợ hãi hay xa lạ. Cô chưa bao giờ chứng kiến cảnh quái vật giết người, cũng chưa từng được dạy phải tránh xa những sinh vật kỳ lạ… Trong mắt một đứa trẻ, ong và con người cũng chẳng khác nhau gì cả.

Thậm chí, cô còn không hề ngạc nhiên khi Tư Nam đột nhiên biến thành một con ong… Có lẽ, đối với một đứa trẻ, thế giới này luôn đầy những điều bất ngờ như vậy.

“Lại hỏng rồi…” Tiến sĩ nhìn vào các thiết bị, “Nhưng cách đây ba giây, tín hiệu sóng vô tuyến của nó gần giống hệt con người.”

Kỷ Bác Sĩ vỗ nhẹ vào vai Lý Lý: “Lý Lý, hãy giúp chúng tôi một việc nhé.”

Lý Lý: “Việc gì vậy ạ?”

“Ý thức của Tư Nam đang đấu tranh với ý thức của con ong… Có lẽ em có thể giúp nó tỉnh lại… Em có thể luôn ở bên cạnh nó và nói

“Có thể,” Lily nói, “có thể biến tôi thành ong được không?”

“Nếu em cũng trở thành ong, Thế giới Eden sẽ bắn tôi chết đấy,” Kỷ Bác Sĩ nói. “Nếu em có thể giao tiếp với nó thì càng tốt; chúng ta cần phải hiểu rõ xem nó bị lây nhiễm như thế nào. Nguồn lây nhiễm đó nằm ngay trong Thế giới Eden, nhưng cho đến nay vẫn chưa được tìm ra. Chỉ khi tìm thấy nó càng sớm thì mới có thể bảo đảm an toàn cho Thành phố Chính.”

“Được thôi,” Lily đặt tay lên tường kính, “vậy các bạn sẽ trả công cho tôi chứ?”

Kỷ Bác Sĩ nói một cách dịu dàng: “Em muốn cái gì?”

“Tôi không muốn ở tầng hai mươi nữa,” Lily áp má vào kính, “các bạn có thể cứu tôi ra khỏi đó không?”

“Xin lỗi,” Kỷ Bác Sĩ nói, “điều đó vượt quá khả năng của tôi.”

“Thôi được, tôi đã đoán trước rồi,” Lily lại nhìn con ong xám kia, “tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Cô ấy thực sự đã cố gắng suốt cả buổi chiều, nhưng tình trạng của Tư Nam lúc tốt lúc xấu; chỉ có vài lần nó mới phản hồi bình thường. Nhưng theo lời Kỷ Bác Sĩ, tình hình đã tốt hơn nhiều so với trước đây, vì vậy ông quyết định sẽ mời Lily đến tiếp tục vào ngày mai.

Vì Kỷ Bác Sĩ còn nhiều công việc nghiên cứu khác phải lo, còn Lily cũng không thích giao tiếp với người khác, nên trong vài ngày tiếp theo, An Triệp cũng phải ở lại Đèn Hải Đăng để hỗ trợ Lily và Tư Nam trong việc giao tiếp.

Đến 7 giờ tối, Lily đã kiệt sức hoàn toàn; cô ấy được đưa trở về Thế giới Eden, và An Triệp cũng có thể kết thúc ca làm việc của mình.

Buổi trưa, anh ngủ gật trên xe, và Lục Phong đã khiến anh gặp phải một số rắc rối. Lần này, anh rút kinh nghiệm và tỉnh táo suốt quãng đường, sau đó tỉnh táo bước xuống xe và cùng Lục Phong đi thang máy lên tầng 37.

Cũng giống như anh, anh cũng tỉnh táo đối mặt với cánh cửa phòng của mình.

Cánh cửa đóng chặt.

Một giây, hai giây, ba giây…

Cho đến khi giọng nói mang chút nụ cười của Lục Phong vang lên phía sau lưng anh: “Sao không vào trong?”

An Triệp hít một hơi thật sâu.

Việc tối qua anh vội vàng trốn vào đường ống thực sự là một trong hai quyết định sai lầm nhất trong đời mình; quyết định còn lại là vào tối ngày 14 tháng 2 đi nằm lăn trên cánh đồng có gió đó.

Anh rất hối hận.

Đại tá hiểu rõ những khó khăn mà anh đang đối mặt, ông nói một cách bình thản: “Văn phòng Quản lý Thành phố Chính có thể