Ngay cả những cây nấm cũng biết rằng ba từ đó không phải là những từ hay chút nào.

Nhưng An Triệp lại không thể phản bác được.

Anh ta bước qua cánh cửa đó, và người gác cổng tại khu vực lầu canh đã chứng kiến cảnh này, với vẻ mặt e dè không dám lên tiếng.

An Triệp hiểu họ. Vị trí của người xét xử, mặc dù không mang cấp bậc quân sự cao nhất, nhưng về việc giết người thì quyền hạn của họ là lớn nhất; ai cũng không muốn làm mất lòng Lục Phong… Anh ta cũng vậy.

Vì vậy, anh ta nói: “Cảm ơn Đại tá.”

“Không cần,” Lục Phong đáp: “Chiều nay hãy xin nghỉ một ngày đi.”

An Triệp: “……À?”

Lục Phong dường như lơ đãng kéo mí mắt lên và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy theo tôi đến ngọn hải đăng.”

An Triệp: “Để làm gì?”

Lục Phong: “Kỷ Bác Sĩ có việc cần gặp bạn.”

An Triệp hơi nghi ngờ tính xác thực của lời nói này; tại sao Kỷ Bác Sĩ lại cần gặp mình? Có lúc anh ta nghĩ rằng đây có thể là lý do để Lục Phong bắt anh ta vào ngọn hải đăng, nhưng anh ta tin rằng màn trình diễn của mình buổi sáng đã hoàn hảo đến mức ngay cả Seran cũng tự nguyện bênh vực mình.

An Triệp: “….”

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng trong mắt Seran, mình có lẽ cũng không quá thông minh.

Nhưng dù mình không phải là một con người thông minh, thì ít nhất anh ta vẫn là một “cây nấm” có lý trí; việc được đến ngọn hải đăng thật sự là điều anh ta mong muốn.

Anh ta đáp: “Được.”

Lục Phong chỉ khẽ gật đầu rồi rời đi.

Trong khi các em nhỏ đang được huấn luyện dưới sự chỉ huy của các giáo viên quân sự, An Triệp ngồi trên ghế dài bên cạnh, sẵn sàng giúp đỡ khi các giáo viên cần – ví dụ như ghi điểm, đếm thời gian, v.v.

Không còn việc gì khác để làm, và trong văn phòng cũng không có bất kỳ tài liệu nào khiến anh ta hứng thú, vì vậy anh ta chỉ có thể lấy một cuốn hướng dẫn sử dụng các loại vũ khí khác nhau.

Colin không ngồi cùng anh ta, mà đã đi ngồi xuống một chiếc ghế dài bên cạnh; anh ta đang cố gắng kết bạn với một người mới – đó là giáo viên dạy ngôn ngữ và văn học của lớp bên cạnh, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi.

Lúc này, trang sách mở ra trước mặt An Triệp mô tả chi tiết về một loại máy bay chiến đấu lớn có tên “PL1109” – đây là thành tựu vĩ đại của công nghệ loài người vào thời kỳ trường hợp từ trường bị rối loạn; chiếc máy bay này được trang bị lớp vỏ chống bức xạ hàng đầu, động cơ hiện đại nhất, cùng hệ thống duyệt hành trình độc đáo, cho phép nó xác định hướng đi một cách chính xác ngay cả trong điều kiện không có từ trường.

——“Nghe có vẻ rất mạnh mẽ…” nhưng An Triệp thực sự không hề quan tâm đến nó chút nào; thậm chí vì thiếu ngủ suốt đêm, anh ta bắt đầu buồn ngủ.

Bên phải anh ta, Colin và vị giáo viên ngôn ngữ đó đã kết thúc cuộc trò chuyện; họ đã trao đổi tên nhau và bắt đầu trò chuyện, và những lời nói đó được gió mang đến tai An Triệp.

“Cậu thích Thành phố Trung tâm không?” Colin hỏi.

An Triệp nhận ra ngay rằng Colin lại muốn bắt đầu “truyền đạo” rồi.

“Tại sao lại không thích?” chàng trai đó nói: “Thành phố Trung tâm đã mang lại cho chúng ta một cuộc sống ổn định.”

Có vẻ như anh ta cũng là người rất thích nói chuyện; ngay sau câu đó, anh ta tiếp tục: “Chúng tôi đến đây đã được một tháng rồi, cậu nghĩ sao?”

“Không thể nói là thích…” Colin đáp.

“Tại sao vậy?” chàng trai hỏi: “Không cần phải đi làm lính đánh thuê để mạo hiểm tính mạng nữa… Điều đó trước đây tôi thậm chí còn không dám nghĩ đến. Mỗi ngày tôi đều cảm ơn mẹ mình vì đã bắt tôi học xong ba môn học; dù bà ấy chủ yếu muốn tôi học ngôn ngữ và kinh tế để sau này có thể vào làm việc tại các trạm cung cấp, và không cần phải sống ngoài đồng ruộng nữa.”

Colin im lặng một lát, rồi hỏi: “Còn mẹ cậu thì sao?”

“Anh ấy đã chết ngoài đồng ruộng rồi.” Anh ta nói: “Họ nhận nuôi tôi được vài năm thì cha tôi không trở về nữa, sau đó cô ấy cũng không quay lại.”

“Xin lỗi.” Colin nói.

“Không sao đâu.” Cậu bé mỉm cười: “Tôi đã quen rồi. Còn anh thì sao?”

“Mẹ tôi bị những kẻ xét xử giết chết, còn cha tôi… khi chúng tôi đi đến Thành phố Chính, ông ấy ở lại Khu vực 6.”

“Xin lỗi.” Cậu bé cũng nói lời xin lỗi.

Nhưng việc chia sẻ những trải nghiệm của mình dường như đã nhanh chóng gắn kết họ lại với nhau. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu bé nhìn những đứa trẻ trên sân tập, tựa tay vào đầu và thở dài: “Ở lại các thành phố ngoại ô lâu quá, tôi quên mất rằng khi còn nhỏ, chúng ta cũng đều xuất thân từ Thành phố Chính.”

“Tôi vẫn nhớ rõ lắm.” Colin nói: “Khi mới năm sáu tuổi, tôi muốn trở thành một nhà sinh vật học, thành tích học tập của tôi cũng khá tốt, nhưng cuối cùng tôi vẫn không thể ở lại Thành phố Chính.”

“Hồi nhỏ, tôi cũng muốn trở thành một sĩ quan.” Cậu bé nói: “Nhưng trong buổi kiểm tra cuối cùng, tôi bị ngã, và quân đội không chọn tôi.”

Colin nói: “Đời người thật là không ai biết trước được.”

“Hãy coi nhẹ đi. Năng lực của chúng ta không đủ, dù ở lại đó thì cũng sẽ rất khó chịu mà thôi.” Cậu bé lại thở dài: “Ở lại Thành phố Chính cũng chưa chắc đã vui đâu. Tôi nghe nói có người muốn nghiên cứu các tài liệu liên quan đến loài người, nhưng vì có năng khiếu toán học xuất sắc, họ đành phải suốt đời ở trong những căn cứ để tính toán về đường đạn. Hãy thử nghĩ xem… bạn muốn trở thành một nhà sinh vật học, nhưng căn cứ lại cho rằng bạn phù hợp hơn với công việc phiên dịch tài liệu, thật là khổ sở. Nếu là tôi, có lẽ tôi đã chết ngay lập tức.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi không thích căn cứ đó.” Colin nói: “Nó giống như một cái máy lạnh lùng, vô tình.”

“Bạn hãy coi bản thân mình như một bộ phận nhỏ trong cái máy đó đi. Gen của bạn chính là mã số định danh của bạn, quyết định bạn sẽ làm việc ở phần nào của ‘cái máy’ này.”

Colin hiếm khi mỉm cười: “Bạn thật là thú vị.”

Cậu bé nói: “Chúng tôi, những người học ngôn ngữ, thường hay dùng những ví dụ so sánh như vậy.”

“Nhưng con người không phải là những bộ phận máy móc. Dù căn cứ luôn tuyên bố rằng mọi hành động của họ đều nhằm mục đích phục vụ lợi ích của loài người, thực tế thì họ đang dần mất đi nhữ

Anh ta bắt đầu tự nói với mình: “Vậy thì tôi phải chuẩn bị bài giảng cho kỹ lưỡng rồi.”

An Triệp tựa má nhìn anh ta với vẻ tò mò, sau đó lại quay sang nhìn Colin.

Colin không nói gì thêm nữa. An Triệp nghĩ rằng lần này anh ta đã không thể tìm được đồng đội của mình.

Khi ở ngoại thành, Colin đã cầm biểu ngữ “Phản đối Những Kẻ Xét xử”. Nếu ở trong thành chính, có lẽ anh ta sẽ cầm biểu ngữ gì đó kiểu như “Phản đối Việc Phân loại Con Người” hoặc “Chúng Ta Muốn Tự Do”.

Suy nghĩ của anh ta dần trở nên hỗn loạn và anh càng ngày càng buồn ngủ. Anh cố gắng tập trung để đọc cuốn sách hướng dẫn quân sự, lướt qua phần về máy bay chiến đấu, sau đó đến phần về vũ khí – những quả bom có sức công phá khác nhau, từ uranium đến hydro, chỉ cần một quả là có thể biến một ngọn núi thành mảnh vụn. Nhưng anh không sợ hãi; con người khác với những sinh vật ở đáy vực sâu, họ là những sinh vật tuân theo những quy luật nhất định, và miễn là anh tuân theo những quy luật đó, anh sẽ sống sót được.

— Và anh đã trải qua cả buổi sáng như vậy. Đến trưa, khi các đứa trẻ kết thúc buổi tập luyện, một vài đứa bé bị va chạm, trong khi những đứa khác cảm thấy buổi tập quá khó và không đi ăn, mà lại tụ tập bên cạnh anh, lẩm bẩm không ngớt.

An Triệp vừa nhẹ nhàng dán miếng băng y tế cho một đứa bé, vừa an ủi cô bé tóc ngắn cảm thấy buổi tập quá khó bên cạnh mình: “Cố lên nhé, nếu vượt qua được buổi tập này, bạn sẽ có thể trở thành sĩ quan đấy.”

Cô bé hỏi: “Tôi không thể bị loại trực tiếp sao?”

An Triệp đáp: “Không được đâu.”

Anh nghĩ rằng, dù không thể ở lại trong thành chính, họ vẫn nên tập luyện chăm chỉ. Nếu không, khi họ lớn lên mà ngoại thành đã phục hồi hoạt động bình thường, những đứa trẻ yếu thể sẽ không ai muốn nhận nuôi, không có đội lính đánh thuê nào muốn tuyển, và nếu không đỗ vào các vị trí văn phòng tại văn phòng thành phố hay trạm cung cấp, chúng sẽ chỉ có thể đến tầng ba dưới lòng đất – dù là con trai hay con gái.

Anh đã ở đó một tháng và biết rằng mọi người ở đó sống rất khó khăn.

Vì vậy, anh nói: “Các bạn đều phải tập luyện chăm chỉ nhé.”

Cô bé ôm lấy cánh tay anh và nói: “Nhưng một khi trở thành sĩ quan rồi, vẫn phải tập luyện hàng ngày mà.”

An Triệp vuốt ve mái tóc của cô bé và suy nghĩ một lát: “Nhưng ít ra bạn sẽ có bộ đồng phục đẹ

Một cậu bé nhìn các binh sĩ trên sân tập và nói: “Xấu thật.”

“Chức vụ của họ vẫn chưa cao đủ,” An Triệp nói một cách nghiêm túc: “Khi em lên tới cấp độ đại tá… thì trông sẽ rất đẹp đấy.”

“Thật sao?” một đứa trẻ hỏi.

“Cũng đẹp như người đó mặc à?” một đứa khác lại hỏi.

An Triệp đáp: “Người nào vậy?”

Đứa trẻ chỉ về phía sau anh.

An Triệp quay đầu lại.

Ở khoảng hai ba mét phía sau, trên cột điện, có một vị đại tá mặc bộ đồ đen đang tựa vào đó… Đứng gần như vậy mà các đứa trẻ lại không hề sợ hãi.

Có lẽ là bởi vì lúc này, vị đại tá đó đang nhìn An Triệp, và đôi lông mày nhướng lên của ông ấy mang theo vẻ vui vẻ.

An Triệp chỉ biết im lặng.

Những gì vừa nói ra chắc hẳn đã bị nghe thấy hết rồi.