Đến tầng dưới nơi mình đang ở, sau khi xuống khỏi chiếc xe Lục Phong, An Triệp nói: “Cảm ơn.”

“Không cần.” Lục Phong hỏi: “Bạn ăn uống thế nào vậy?”

“Tự nấu ăn.” An Triệp trả lời.

“Súp khoai tây à?”

“Ừ.”

Lục Phong hỏi: “Bạn thích không?”

An Triệp suy nghĩ một lát rồi nói: “Thích. Nhưng tôi cũng không có tiền để mua thứ khác.”

“Tôi đã nhận ra điều đó rồi.” Lục Phong nói: “Tối nay tôi sẽ mời bạn ăn thứ khác.”

An Triệp hỏi: “Tại sao vậy?”

Lục Phong nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn bạn vì đã giúp tôi phát hiện ra loài người khác.”

Lời nói này nghe có vẻ rất chính đáng. Chính nhờ có anh ấy mà Lục Phong mới chú ý đến Tư Nam.

Vì vậy, An Triệp đã có cơ hội lựa chọn nguyên liệu trong khu vực bán thực phẩm. So sánh với thực đơn được cung cấp bởi căn cứ, cuối cùng anh ấy mua được cà chua, khoai tây và thịt bò đông lạnh. Giá của thịt bò rất đắt, và bên cạnh nó còn ghi rõ là sắp ngừng sản xuất; anh ấy do dự một lúc trước khi quyết định có nên mua hay không, nhưng trong lúc anh ấy do dự đó, Lục Phong đã thanh toán xong. Số tiền còn lại trên thẻ khiến An Triệp nhận ra sự khác biệt giữa con người với nhau.

Bên cạnh các nguyên liệu còn có hướng dẫn cách chế biến đơn giản; vì An Triệp không biết làm gì khác ngoài việc nấu súp, nên anh ấy vẫn quyết định nấu súp khoai tây như bình thường.

Trong lúc nấu, An Triệp phát hiện ra một điều gì đó.

Anh ấy đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn ngắm mặt nước trong nồi đang sủi nhẹ.

Súp đã đậm đà, khoai tây cũng đã mềm hoàn toàn; hương vị chua ngọt của cà chua kết hợp với mùi thơm của thịt bò tạo nên một hương vị hoàn toàn khác so với súp khoai tây thông thường – thật là ngon miệng.

Nhưng……

Lục Phong nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi…” An Triệp ngẩng đầu nhìn anh ta.

Nhưng đôi mắt màu xanh lá của Lục Phong nhìn anh ta qua lớp sương trắng kia, dường như không hề hung dữ chút nào.

“Tôi…” An Triệp nói: “Có lẽ tôi đã làm quá nhiều.”

“Quá nhiều à?” Lục Phong bước lại gần anh ta, cúi người xuống nhìn vào nồi.

Thực sự là quá nhiều rồi, An Triệp biết điều đó.

Anh ta đã cho quá nhiều nguyên liệu và cũng cho quá nhiều nước.

Khi nấu súp khoai tây, để khoai tây mềm hơn và nước súp đặc hơn, anh ta thích cho nhiều nước vào, sau đó từ từ đun sôi lượng nước đó thành một nồi súp đặc.

Nhưng bây giờ, nồi súp này có vẻ như không theo công thức thông thường – nếu tiếp tục đun nữa, các nguyên liệu sẽ bị tan ra và trở thành một hỗn hợp lạ lùng không thể nhận diện được.

Anh ta ước lượng một chút, số lượng súp này dù dành cho ba người thì vẫn còn dư thừa.

Lục Phong nói: “Đúng là quá nhiều rồi.”

An Triệp suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng nghĩ ra giải pháp: “Tôi có thể mời Colin lên ăn cùng.”

Lục Phong quay đầu nhìn anh ta một cái.

Trong ánh mắt nhẹ nhàng ấy, An Triệp nhạy bén cảm nhận được một tia cảm xúc nào đó từ Lục Phong; việc nấu quá nhiều súp dường như thực sự là một sai lầm nghiêm trọng.

Lục Phong nói: “Seran ở phòng 3202, mang một phần cho anh ấy.”

Sau khi bấm chuông cửa phòng 3202, Seran nhanh chóng mở cửa ra.

“Là anh sao?” anh ta có vẻ hơi ngạc nhiên.

An Triệp đưa chiếc ấm giữ nhiệt cho anh ta: “Tôi vừa nấu súp, mang một phần cho anh.”

“Wow,” Serlan nói: “Cảm ơn bạn. Tôi đang chuẩn bị ra ngoài ăn tối đây.”

An Triệp đưa chiếc canh cho anh ta và nói: “Không có gì đáng cả.”

Serlan lại hỏi: “Tại sao… bạn lại đưa cho tôi? Có lẽ Đại tá sẽ thích đấy.”

An Triệp một lúc không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, anh ta nói: “Đại tá cũng có đấy.”

Serlan cười và nói: “Tôi đoán vậy. Vậy là chính Đại tá đã báo cho bạn biết tôi sống ở đây à?”

An Triệp gật đầu.

Serlan dẫn An Triệp vào nhà, đặt chiếc ấm giữ nhiệt lên bàn phòng khách, sau đó lấy ra từ ngăn kéo một thứ được bọc trong bao bì màu hồng – trông giống như đồ ăn vặt của con người.

Anh ta đưa nó vào tay An Triệp và nói: “Hãy thử ăn kẹo này đi.”

An Triệp đáp: “Cảm ơn.”

Serlan hỏi: “Bạn đã quen sống ở Thành phố Chính chưa? Bạn ở tầng nào?”

An Triệp đáp: “Tôi ở tầng 3702.”

“Trời ạ,” Serlan cười và nói: “Thật là trùng hợp.”

Lúc này, bên ngoài gió đang thổi mạnh; tiếng gió rít qua các ống thông gió cũng vang vào phòng Serlan.

An Triệp nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó.

“Các ống thông gió thường được đóng kín, nhưng vào mùa hè, khi gió lớn, chúng sẽ được mở hoàn toàn trong một thời gian để tránh tình trạng ẩm ướt bên trong ống. Trong khoảng thời gian đó, tiếng động sẽ rất lớn; đôi khi ngay cả những người lớn lên ở Thành phố Chính cũng bị làm phiền đến mức không thể ngủ được. Nhưng bạn đừng lo,” Serlan nói với giọng nhẹ nhàng, rồi lại cười và tiếp tục: “Chắc hẳn Đại tá đã an ủi bạn rồi.”

An Triệp cảm thấy bối rối. Đầu tiên, anh ta không hề sợ hãi, cũng không cần được an ủi; thứ hai, Lục Phong chẳng hề làm điều đó.

Anh ta nói: “Ông ấy không làm vậy đâu.”

Serlan: “…Có lẽ ông ấy đã quên mất.”

An Triệp cảm thấy Serlan đang xem Lục Phong quá tốt bụng, và cũng đang hiểu sai mối quan hệ giữa họ.

Anh trở lại căn phòng số 3702, và thật bất ngờ, vị đại tá đã tự mình chuẩn bị sẵn đồ ăn cho anh – nhưng tiếc là, dù đã phân phát một phần rồi, vẫn còn khá nhiều thức ăn thừa.

Vị đại tá với đôi mắt xanh lạnh lùng nhìn anh và nói: “Cậu có thể ăn.”

An Triệp: “Tôi không thể.”

Lục Phong: “Cậu không được lãng phí tài nguyên của căn cứ.”

An Triệp dùng thìa múc một miếng thịt bò nhỏ lên và cố gắng nuốt xuống. Sau khi ăn hết phần của mình, Lục Phong buộc anh phải ăn hết phần thức ăn thừa trong nồi; giờ đây, đã có nửa số thức ăn đó được ăn hết rồi.

Lục Phong nói một cách bình thản: “Tiếp tục đi.”

An Triệp lại ăn thêm một miếng khoai tây và một thìa canh súp nữa.

Anh cảm thấy mình không thể tiếp tục được nữa. Lượng thức ăn mà con người có thể tiêu thụ là có giới hạn, dù món súp này rất ngon.

Anh sợ rằng mình sẽ bị ăn quá no.

Anh ngước nhìn Lục Phong.

– Nhưng anh thấy người đàn ông này đang nhìn mình, đôi lông mày hơi nhướng lên, ánh mắt hiện rõ vẻ vui mừng kín đáo.

An Triệp: “…”

Anh lẽ ra đã biết từ trước rồi. Mục đích thực sự của Lục Phong không phải là tiết kiệm tài nguyên cho căn cứ, mà là thích thú khi trêu chọc anh.

Anh nhíu mày, cảm thấy tức giận. Lần này, anh quyết tâm nói: “Tôi không ăn nữa.”

Lục Phong: “Đó là tội lãng phí thực phẩm.”

An Triệp phản bác: “Vậy thì bạn cũng vậy thôi.”

Lục Phong khoanh tay nhìn anh, dường như đang đánh giá anh từ đầu đến chân, sau đó nói: “Cậu đã thông minh hơn rồi đấy.”

An Triệp hiểu ý của anh ta rồi.

Anh thề rằng lần sau, khi người đàn ông này đến ăn uống, anh sẽ cắt một miếng nấm của mình vào món ăn để đầu độc hắn. Anh không muốn quan tâm đến người đàn ông này nữa, và liền đặt chiếc thìa xuống.

Nhưng Lục Phong lại cười. Anh ta đưa những phần súp còn lại ra trước mặt mình. Có vẻ như người xét xử đang muốn minh oan cho anh ta, An Triệp quan sát hành động của anh ta một lúc rồi quyết định giảm một miếng thành nửa miếng.

Sau bữa tối, anh ta đưa Lục Phong ra ngoài; vào buổi tối, đại tá còn có cuộc họp qua điện thoại.

Khi đến cửa ra vào, Lục Phong dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Anh ta lấy ra một chiếc hộp trong suốt từ túi áo khoác và ném nó cho An Triệp.

“Nếu không thể ngủ được thì có thể dùng cái này,” anh ta nói.

Trở về phòng mình, An Triệp mở chiếc hộp ra. Bên trong là một đôi tai nghe cao su hình ô màu trắng, có tác dụng chống ồn.

Anh ta suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể quyết định liệu Lục Phong là người tốt hay kẻ xấu; cuối cùng, anh ta quyết định coi anh ta là một người khá thay đổi tính cách.

Bên ngoài, gió càng lúc càng mạnh; tiếng kêu từ trong hang cũng ngày càng chói tai, thực sự khiến con người khó có thể ngủ được… Nhưng anh ta không định đeo đôi tai nghe đó, ít nhất là lúc này thì không.

An Triệp đứng trước giường mình. Suốt buổi chiều hôm đó, anh ta chỉ nghĩ đến một việc duy nhất: Nếu anh ta không thể tự do hoạt động trong ngọn hải đăng này, thì đến khi nào anh ta mới có thể tìm thấy những bào tử đó?

Trước đây, anh ta nghĩ đây là một vấn đề không thể giải quyết được, nhưng bây giờ anh ta đã có một con đường để thử. Tất cả các tòa nhà trong thành phố này đều được kết nối với nhau thông qua hệ thống ống thông gió.

Anh ta quay đầu nhìn ra cửa sổ phòng. Cửa sổ rất nhỏ, chỉ bằng kích thước hai cuốn sách học thuật đặt chồng lên nhau; bên cạnh là hai cánh cửa sổ bằng kim loại. Anh ta tiến đến cửa sổ và đẩy cánh cửa vào trong mạnh mẽ; với một tiếng “kẹt”, cửa sổ được đóng chặt lại, như vậy thì không ai có thể nhìn thấy bên trong phòng từ bên ngoài được nữa.

Nấm mốc.

Những sợi nấm mốc bắt đầu lan ra từ cơ thể An Triệp. Quần áo của anh ta cùng với chuỗi đạn treo trên cổ cũng rơi xuống đất, tạo ra một tiếng động nhẹ. Đồng thời, một đám nấm mốc màu trắng tinh khôi bắt đầu len ra từ cổ áo, lăn xuống dưới gầm giường và đối diện yên lặng với lỗ đen kia.

Khi còn là một cây nấm, An Triệp có thể cảm nhận được thế giới bên ngoài một cách mơ hồ; thị giác và thính giác hòa nhập vào nhau, khứu giác và xúc giác không thể phân biệt được nữa… Không còn là