An Triệp Đứng yên tại chỗ.

Gió buổi chiều thổi bay mái tóc của anh.

Anh nhìn thấy một chiếc xe bạc mang biểu tượng Eden đột nhiên rẽ ngang và dừng lại trước mặt họ. Một người đàn ông mặc áo công nhân màu trắng vội vàng bước ra khỏi xe, đón cô bé nhỏ đi và nói lời cảm ơn với Lục Phong: “Cảm ơn vì sự giúp đỡ.”

Lục Phong trả lời một cách bình thản: “Hãy cẩn thận từ nay trở đi.”

Người đàn ông quay trở vào xe và nói: “Lần này chỉ là tai nạn thôi.” Sau đó, anh ta không nói thêm gì nữa, đóng cửa xe và chiếc xe nhanh chóng phóng đi theo hướng Eden.

Lục Phong quay lại.

An Triệp cảm thấy mình có chút tức giận… Rồi anh thấy Lục Phong nhìn mình một cách bình thường và hỏi: “Tôi là người tốt à?”

An Triệp cuối cùng cũng hiểu được mình đang cảm thấy gì. Anh cảm thấy Lục Phong đã lừa dối tình cảm của mình… Nếu như nấm cũng có tình cảm thì sao…

Anh không muốn nói chuyện với người này nữa, quay lưng bỏ đi. Nhưng chưa đi được vài bước, vai anh bị ai đó giữ lại.

“Hãy dẫn đường cho tôi,” Lục Phong nói. “Tôi không biết phải trở về khu dân cư như thế nào.”

An Triệp: “?...”

Anh hỏi: “Anh không nhớ đường à?”

Lục Phong trả lời: “Đã nhiều năm rồi tôi không trở lại đây.”

An Triệp suy nghĩ một chút và thấy lời nói của anh ta cũng có lý. Vì đại tá Lục Phong hoặc là ở trong vực sâu, hoặc là ở cổng thành, nên có lẽ ít nhất là bảy năm rồi anh ta không ở trong thành phố chính. Còn bản thân mình thì mới ở đây được một tháng mà đã quen thuộc với con đường về nhà rồi…

Vì vậy, anh hỏi: “Anh ở đâu?”

Lục Phong dường như suy nghĩ một chút, sau đó lấy ra một tấm thẻ ID màu xanh và đưa cho anh.

An Triệp nhận lấy tấm thẻ, họa tiết caro trên thẻ của đại tá hoàn toàn khác với của anh ta.

Anh ta nhìn xuống mặt sau thẻ, nơi có dòng chữ được in bằng phương pháp ép vàng cùng một chuỗi số:

3124043701.

An Triệp chỉ im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ đưa anh đi.”

Đại tá dường như để ý đến biểu cảm của anh ta và hỏi: “Không muốn sao?”

An Triệp đáp: “Muốn.”

Và thế là anh ta cùng Lục Phong lên chiếc xe buýt miễn phí trong thành phố. Xe có ghế ngồi ở hai bên, hai ghế này được kết nối với nhau; anh ta ngồi ở gần cửa sổ, còn Lục Phong ngồi bên cạnh anh. Lục Phong là người khá đẹp trai, lại mặc bộ đồ công tác của tòa án rất thanh lịch, nên họ lên xe thì mọi người xung quanh đều liếc nhìn họ.

An Triệp nói: “Hãy xuống ở ga cuối cùng nhé.”

“Cảm ơn,” Lục Phong đáp. “Anh ở đâu vậy?”

An Triệp nói: “Tôi ở gần đây thôi.”

Lục Phong đáp: “Được.”

Khu vực ở của nhân viên Vườn Địa Đàng nằm ngay gần đó, nhưng An Triệp mới gia nhập sau này, nên khu vực ở của quân đội mà anh ta được phân công ở khá xa. Chiếc xe buýt đi qua nhiều điểm dừng; sau gần bốn mươi phút, cuối cùng họ cũng đến ga cuối cùng và xuống xe.

Những đứa trẻ ở Vườn Địa Đàng trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng thực ra không phải vậy, nhất là khi chúng đặt ra đủ thứ câu hỏi. Suốt cả ngày, An Triệp thường cảm thấy mệt mỏi – giống như lúc này. Trước đây, anh thường ngủ gật trên xe, nhưng hôm nay vì có Lục Phong bên cạnh, anh cảm thấy việc tỉnh táo sẽ tốt hơn.

Và thế là, An Triệp quyết định tựa má vào cửa sổ để ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài – hai tháp song sinh, Vườn Địa Đàng, cùng vô số công trình kiến trúc đa dạng khác. Hai tháng trôi qua, mặc dù đang sống trong thành phố của loài người, anh vẫn cảm thấy như đang mơ.

Dần dần, mí mắt An Triệp bắt đầu chợp lại… Rồi anh mất đi ý thức.

Giọng nói nhẹ nhàng từ hệ thống thông báo vang lên: “Chúng tôi đã đến ga cuối cùng. Xin mời các hành khách xuống xe một cách trật tự và hãy gặp lại nhau lần sau.”

Lục Phong nhìn về phía An Triệp đang nằm tựa vào vai mình. Ánh nắng hoàng hôn chiếu xuyên qua cửa sổ, tạo nên ánh sáng vàng óng ở đuôi lông mi anh. Khuôn mặt ngủ yên của An Triệp trông rất bình yên; chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng là dấu hiệu cho thấy anh vẫn còn sống. Anh trông không hề có vẻ hung hăng hay cảnh giác với môi trường xung quanh, giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành. Lục Phong nghĩ rằng việc để anh tiếp tục ngủ như vậy cũng không sao cả.

Nhưng ngay sau đó, chiếc xe buýt liên vận bắt đầu giảm tốc và dừng hẳn. Mọi người trên xe đều đứng dậy, tiếng bước chân vang lên trong hành lang.

An Triệp mở mắt. Anh nhận ra mình đã ngủ thoải mái hơn bao giờ hết. Dần dần, ánh mắt anh di chuyển sang bên cạnh và nhìn thấy những tấm vải màu đen cùng những biểu tượng bạc. Anh bỗng giật mình, ngồd dậy và thấy Lục Phong đang nhìn mình; ánh mắt anh không hề lạnh lùng, dường như cũng không hề tức giận vì những gì vừa xảy ra.

Lục Phong nói: “Hãy đi thôi.”

An Triệp chớp mắt một cái; anh ngủ nhanh và cũng tỉnh nhanh không kém. Anh theo Lục Phong bước xuống xe buýt. Gió buổi tối mang theo hơi se lạnh; anh chỉ về phía một tòa nhà phía trước và nói: “Tòa nhà số 24 ở đó.”

Lục Phong đáp lại một câu “Cảm ơn” ngắn gọn, rồi cùng anh đi về phía đó.

An Triệp Đi theo sau.

Đi được nửa đường, Lục Phong nói: “Dẫn tôi đến đây là được rồi.”

An Triệp không nói gì, tiếp tục đi theo anh ta.

Tại căn hộ số 04, Lục Phong nhấn nút thang máy lên tầng 37, và An Triệp cũng theo thang máy lên tầng 37. Việc chọn căn hộ số 01 hay số 02 thì dĩ nhiên không cần ai hướng dẫn.

An Triệp nhìn vào vết rách của con dấu bị xé đi tối hôm qua trên cánh cửa số 01, nghĩ rằng vị đại tá này vẫn chưa biết rằng hành vi xấu xa của mình đã bị phát hiện từ lâu rồi.

Hàng xóm ngay cạnh cửa của anh ta, căn hộ số 01, con dấu trên cửa đã bị xé đi cách đây một tháng, và anh ta đã chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình. Điều này chứng tỏ rằng vào thời điểm đó, Lục Phong đã ở đây một đêm rồi; việc anh ta không biết đường hoàn toàn là không có khả năng xảy ra.

Nhưng Lục Phong lại nói dối rằng mình không biết đường và yêu cầu anh ta hướng dẫn, điều này cho thấy — Lục Phong đang cố tình trêu chọc anh ta, khiến anh ta phải làm những công việc vô ích và thừa thãi.

Thật đáng tiếc, khi anh ta nhìn thấy thẻ ID của Lục Phong, lời nói dối của người này lập tức bị bác bỏ.

Chính vào lúc này, anh ta nghe thấy Lục Phong nói: “Anh rất trách nhiệm.”

Người này thực sự tin rằng mình đang làm tròn bổn phận của mình trong việc hướng dẫn anh ta… Khuôn mặt của An Triệp trở nên lạnh lùng hơn khi nghĩ đến điều này; anh ta nhìn về phía Lục Phong, và Lục Phong cũng nhìn lại anh ta.

An Triệp bắt chước cử chỉ của Lục Phong, lạnh lùng quay người và đi đến cửa số 02, sau đó dán thẻ ID màu xanh của mình vào vị trí cảm ứng.

Một tiếng “đíp” vang lên rõ ràng từ bộ cảm biến, đèn xanh sáng lên, và ngay sau đó, cánh cửa tự động mở ra với tiếng “kẹt”.

An Triệp quay đầu nhìn Lục Phong.

Lục Phong ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thật là trùng hợp.”

An Triệp không hiện rõ vẻ gì trên khuôn mặt.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Phong nhìn anh ta với ánh mắt đầy tò mò, nhưng chỉ sau một giây, anh ta dường như đã hiểu hết mọi chuyện, nụ cười hiện trên khuôn mặt, và khóe miệng cũng nhếch lên.

“Tôi không lừa bạn đâu,” anh ta nói: “Một tháng trước, tôi có một cuộc họp vào ban đêm ở thành phố chính, sau đó tôi đã đi ra ngoại ô.”

An Triệp: “Những con dấu niêm phong đó...”

“Chính quân đội biết tôi trở lại thành phố chính, nên họ đã cử người đến dọn dẹp,” Lục Phong giải thích.

An Triệp: “Oh.”

Nhưng anh ta không còn muốn tin lời người đàn ông này nữa.

Anh ta quay người và trở về nhà. Đúng lúc đó, cánh cửa của Lục Phong bỗng nhiên phát ra tiếng “đíp” chói tai.

Anh ta quay đầu lại và thấy Lục Phong đang thực hiện thao tác quét thẻ, nhưng trên bộ cảm biến lại hiển thị ánh sáng đỏ.

Lục Phong cau mày.

An Triệp nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

Rồi Lục Phong gọi một số điện thoại và giải thích tình huống hiện tại.

Bên kia điện thoại có tiếng giải thích.

Sau khi cúp máy, Lục Phong nhìn An Triệp và nói: “Ba năm trước, thẻ ID của tôi ở thành phố chính đã được nâng cấp, còn thẻ của tôi thì chưa kịp thời nâng cấp.”

An Triệp nghĩ rằng có lẽ mình thực sự đã oan Lục Phong.

Nhưng mà…

Đường xá trong thành phố chính không hề phức tạp, và các tòa nhà đều được gắn số hiệu rõ ràng; chỉ cần đi xe buýt định kỳ, ngay cả anh chàng “nấm” này cũng biết khi nào nên xuống xe.

Trong chốc lát, anh ta băn khoăn không quyết định được. Nhưng cuối cùng, vì lòng tử tế, anh vẫn nói: “Vậy thì… trước hết em đến nhà tôi đi?”

Lục Phong vui vẻ đồng ý.

Sau khi mời vị “Thẩm phán Vĩ đại” ngồi xuống ghế sofa và bật tivi cho anh ta, An Triệp liền vào bếp.

Trước khi vào bếp, anh hỏi: “Em đã ăn cơm chưa?”

Lục Phong trả lời là chưa.

Ý của An Triệp là muốn gợi ý rằng anh ta có thể xuống căn tin tập thể để ăn, nhưng câu trả lời của Lục Phong lại ẩn chứa ý nghĩa khác – có nghĩa là hôm nay anh ta sẽ phải nấu ăn cho hai người.

An Triệp cắt thêm hai củ khoai tây. Căn tin tập thể trong thành phố chính không chỉ cung cấp thức ăn mà còn cả nguyên liệu; trong suốt tháng vừa qua, anh dần quen với việc tự nấu canh – món ăn đó thường ngon hơn so với những gì có sẵn ở căn tin.

Anh cho khoai tây và vài miếng thịt hun khói vào nồi, đổ nước sạch và thêm sữa, sau đó bật bếp và đậy nắp lại, rồi quay trở lại phòng khách.

Trên truyền hình đang đưa tin về tiến độ sửa chữa Trung tâm Đuổi xa Tà ác diễn ra thuận lợi.

Còn Lục Phong thì đang ngồi trên sofa đọc sách giáo khoa, trông có vẻ rất vui vẻ.

Khi người này vui vẻ, anh ta thường hay trêu chọc người khác; còn khi tức giận, anh ta lại không muốn nói chuyện với ai, ví dụ như một tháng trước trên tàu hỏa, anh ta dường như hoàn toàn không muốn nói chuyện với mình.

Sau khi cơn giận dữ vì bị lừa dối tình cảm tan biến, anh đã bình tĩnh lại. Trong lúc cắt khoai tây ở bếp, anh đã suy nghĩ kỹ về mối quan hệ của mình với Lục Phong.

Chìa khóa để tìm được “bào tử” nằm ở việc xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với Lục Phong.

Điều kiện tiên quyết để thiết lập mối quan hệ tốt với con người là phải hiểu rõ những sở thích của họ.

Vì vậy, An Triệp ngồi xuống bên cạnh Lục Phong, và anh thấy Lục Phong đang đọc một bài thơ miêu tả cảnh vật mùa thu trong sách giáo khoa.

Lục Phong: “Anh dạy cái này à?”

An Triệp: “Tôi vẫn đang học thôi.”

Việc Lục Phong chủ động hỏi đã khiến anh tin chắc rằng người này đang trong tâm trạng tốt.

Thế là anh nói: “Trung úy.”

Lục Phong đặt cuốn sách xuống và nhìn anh: “Có chuyện gì vậy?”

“Trước đây, trên tàu,” An Triệp hạ mắt xuống và nói khẽ: “Có vẻ như ông không muốn nói chuyện với tôi… Tôi có làm gì sai không ạ?”

Lục Phong nhìn anh chăm chú.

“Không.” Anh ấy nói một cách điềm tĩnh: “Lỗi là ở tôi.”

An Triệp: “À, vậy sao.”

Lục Phong: “Anh coi trọng điều đó lắm à?”

An Triệp: “……Ừm.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Lục Phong đưa tay ra.

Ngón tay anh ta dừng lại trên da cổ của An Triệp một lát, sau đó kéo xuống và lấy chiếc vỏ đạn đang được treo trên cổ anh ta ra.

An Triệp ngẩng đầu nhìn anh ta, trong ánh mắt có chút lo lắng… Anh không biết từ khi nào Lục Phong đã phát hiện ra chiếc vỏ đạn đó.

“Tôi đã giết chết bà chủ của thị trường bất hợp pháp… Lúc đó anh đang ở bên cạnh bà ấy… Anh làm việc cho bà ấy phải không?”

An Triệp lắc đầu: “Tôi chỉ theo sự dẫn dắt của ông chủ Shaw thôi.”

“3260563209, ở cổng thành.” Lục Phong tiếp tục hỏi: “Đó là đồng đội hay bạn trai của em?”

An Triệp: “Bạn bè thôi.”

Lục Phong nắm lấy vỏ đạn trên cổ anh ta và hỏi: “Đây là của ai vậy?”

An Triệp không nói gì. Anh ta không thể nói ra, nhưng sự im lặng cũng chính là một câu trả lời.

Sau khoảng lặng, Lục Phong không tiếp tục hỏi nữa, mà chỉ đưa vỏ đạn trở lại cổ áo anh ta.

“Tôi đã giết rất nhiều người. Nhưng trong những vụ giết người quy mô lớn gần đây, em đều có mặt tại hiện trường.” Anh ta nói: “Trong hoàn cảnh như vậy, mà em vẫn có thể nói rằng tôi là người tốt, điều đó thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

An Triệp suy nghĩ một chút và nhận ra rằng quả thật là như vậy.

Lần đầu tiên họ gặp nhau, Lục Phong đã giết Phạm Tư. Lần thứ hai là ở Du Thái; vào đêm hôm đó, những kẻ khác loài xâm nhập vào thành phố, và anh ta cũng đã giết thêm bảy mươi ba người nữa.

Một tháng sau, anh ta lại đứng trong bức tường ngăn cách, chứng kiến ngày xét xử diễn ra, với vô số tiếng súng vang lên.

Và cuối cùng, trên chuyến tàu rời khỏi ngoại ô, bên cạnh anh ta, Lục Phong đã ra lệnh phá hủy Khu vực 6.

Lục Phong đã giết rất nhiều người có liên quan đến mình.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta coi Lục Phong là một người tốt. Trước hết, anh ta biết rằng Lục Phong rất chính xác trong việc nhận diện những kẻ khác loài; thứ hai, ngay cả khi anh ta bị Lục Phong nhận ra là kẻ khác loài và bị giết, hoặc khi Khu vực 6 bị phá hủy, anh ta cũng là một trong những người tham gia vào việc đó… Có lẽ cũng chẳng có gì để nói cả. Khi đã đến nơi người khác sinh sống, thì phải tuân theo luật lệ của họ. Anh ta đến căn cứ của loài người, vì vậy anh ta cũng phải chấp nhận những quy tắc đó.

Nhưng Lục Phong chính là người thực hiện bản án tử hình đó.

“Bạn có buồn vì chuyện này không?” An Triệp hỏi.

“Không.” Lục Phong nhìn anh ta và nói: “Tôi biết mình đang làm gì.”

“Vậy…” An Triệp chỉ có thể nói ra một từ.

Điều gì khiến anh ta cảm thấy xúc động đến vậy?

Nhưng Lục Phong dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng anh ta.

“Tôi chưa bao giờ vi phạm nguyên tắc của mình,” anh ta nói: “Nhưng không ai đánh giá đúng sai cho tôi cả.”

An Triệp nhớ lại những lời mà vị thẩm phán trẻ Serlan đã nói với mình, và hỏi: “Bạn không chắc liệu việc mình giết người có đúng hay không?”

“Không, tôi chắc chắn,” Lục Phong nhìn ra ngoài cửa sổ; đôi mắt màu xanh lá của anh ta giống như những hồ nước đóng băng, trống rỗng và yên tĩnh: “Chỉ là đôi khi tôi tự hỏi… Những quyết định mà tôi đưa ra, tôi đang xét xử điều gì? Và cuối cùng, ai sẽ xét xử tôi?”

An Triệp không hoàn toàn hiểu ý của anh ta. Có lẽ khi con người điên rồ, họ sẽ nói ra những lời vô nghĩa mà người khác không thể hiểu được.

Nhưng anh ta lại cảm thấy mình hiểu.

Nhìn Lục Phong, anh ta nói: “Tôi không hề ghét bạn vì những chuyện đó.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Bạn không hề làm sai.”

Lục Phong nhìn anh ta, im lặng trong thời gian dài. Đến nỗi An Triệp cứ tưởng rằng đôi mắt đó không phải là những hồ nước đóng băng, mà là những dòng nước lạnh nhưng dịu dàng.

Bóng tối dần buông xuống căn phòng, Lục Phong đưa tay ra, xoa nhẹ mái tóc của An Triệp【An Triệp].