“Đừng bước vào đêm tốt lành ấy một cách nhẹ nhàng…”

An Triệp và Colin đang đi cùng nhau trên một hành lang trắng hẹp. Bên cạnh họ vang lên tiếng đọc sách chung, giọng nói non nớt của những đứa trẻ vang vọng khắp không gian.

Đây là tầng thứ sáu của Thế giới E Đen – nơi họ được một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi tên là Lin Zuo dẫn đến. Anh ta mặc áo sơ mi trắng và kính mắt viền vàng, trông rất thanh lịch và nhã nhặn.

Hai người được dẫn vào một văn phòng, và Lin Zuo hỏi: “Nơi này có ổn không?”

Colin đáp: “Rất ổn.”

Lin Zuo tiếp tục: “Điều kiện sống ở Thành phố Trung tâm tốt hơn so với các thành phố ngoại ô.”

An Triệp hiểu rõ điều đó. Ít nhất khi còn ở các thành phố ngoại ô, anh chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại tồn tại một công trình khổng lồ như Thế giới E Đen.

Trong hành lang này, ngoài văn phòng ra còn có tổng cộng mười căn phòng: năm căn là lớp học và năm căn là ký túc xá cho trẻ em. Mỗi căn ký túc xá đều chứa đầy những chiếc giường thấp, và mỗi căn có thể chứa được một trăm người. Theo lời Lin Zuo, tầng này của Thế giới E Đen được tạo thành từ mười hành lang như thế này, và tất cả trẻ em ở đây đều cùng tuổi. Nghĩa là, có tổng cộng bốn nghìn đứa trẻ khoảng sáu tuổi ở đây.

“Sau khi đủ sáu tuổi, hầu hết các đứa trẻ đều sẽ được đưa đến các thành phố ngoại ô để chờ được nhận nuôi. Nhưng bây giờ các thành phố ngoại ô đã bị chiếm đóng, nên Thành phố Trung tâm phải gánh vác trách nhiệm giáo dục chúng sau khi chúng lên sáu tuổi. Vì thiếu nhân lực, may mà các bạn đã đến đây.” Lin Zuo nói tiếp: “Những đứa trẻ dưới sáu tuổi không thể được giao cho những người mới đến, vì vậy sau khi đủ sáu tuổi, nhóm trẻ này sẽ được phân công cho các bạn.”

An Triệp đáp: “Được rồi.”

“Hiện tại, các kế hoạch giáo dục chi tiết vẫn chưa được đưa ra. Hai bạn hãy theo tôi quen với quy trình công việc trước, được không?”

Colin đáp: “Được.”

Lin Zuo mỉm cười, lấy ra vài cuốn sách từ kệ: “Đây là sách giáo khoa và lịch trình luân phiên làm việc. Các bạn hãy xem qua trước, nếu có câu hỏi gì thì hãy hỏi tôi.”

An Triệp nhận lấy cuốn sách của mình.

Chương trình giáo dục ở đây gồm hai môn: Ngôn ngữ và Văn học, cũng như Toán học và Logic. Cuốn sách mà anh nhận được là sách giáo khoa môn Ngôn ngữ và Văn học.

Đứa trẻ sáu tuổi đã nắm vững cơ bản về chữ cái và ngữ pháp; trong sách giáo khoa là những câu chuyện ngụ ngôn hoặc bài thơ ngắn gọn. An Trạch__【An Trạch】 học rất tốt, vì vậy An Triệp__【An Triệp】 không gặp phải bất kỳ âm tiết hay từ ngữ nào mình không biết.

Sau khi lật qua hết các trang sách giáo khoa, đến lúc bắt đầu tiết học. An Triệp__【An Triệp】 mang theo một bộ bàn ghế và ngồi vào góc sau lớp học. Anh cầm trên tay danh sách xếp hàng của các em học sinh; nhiệm vụ được giao cho anh không chỉ là lắng nghe bài giảng mà còn phải ghi lại tình hình học tập của các em. Nếu có em nào chủ động trả lời câu hỏi hoặc đặt câu hỏi, sẽ được cộng điểm; ngược lại, nếu các em thì thầm với nhau hoặc làm những hành động không liên quan đến việc học, sẽ bị trừ điểm.

Khi anh bước vào lớp, những đứa trẻ nhỏ đều quay đầu lại nhìn anh. Da của chúng rất mềm mại, ánh mắt thì trong sáng và thuần khiết; chúng mặc đồng phục màu trắng, quần short màu đen, và đều có mái tóc ngắn giống nhau, nên lúc đầu khó có thể phân biệt được chúng là con trai hay con gái. Chúng thì thầm với nhau một lát, sau đó tiếp tục quan sát An Triệp__【An Triệp】, và anh cũng mỉm cười với chúng.

Và rồi, vài đứa trong số chúng cũng mỉm cười với anh; một đứa nháy mắt vài cái, rồi hỏi: “Anh là giáo viên mới đến phải không?”

An Triệp__【An Triệp】 trả lời: “Đúng vậy.”

“Wow,” một đứa khác thì thầm: “Anh đẹp quá!”

An Triệp__【An Triệp】 nói: “Cảm ơn.”

Đứa trẻ đó đáp: “Không sao đâu.”

Một đứa khác lại hỏi: “Anh tên là gì?”

An Triệp__【An Triệp】 nói ra tên mình.

Các đứa trẻ líu lo: “Tôi tên là Bạch Nam.”

“Tôi tên là Kỷ Sa.”

“Tôi tên là Đỗ Thanh.”

Tất nhiên, cũng có một số đứa trẻ lạnh lùng, như đứa ngồi ở góc lớp; nó chỉ nhìn anh một cái rồi quay đầu đi.

Nhưng không lâu sau, sự náo nhiệt xung quanh An Triệp__【An Triệp】 đã kết thúc, bởi vì Linh Tạc bước vào lớp. Các đứa trẻ lập tức tản ra và trở về chỗ ngồi của mình. Sau khi kiểm tra xem có ai vắng mặt không, Linh Tạc bắt đầu giảng bài.

Những gì anh ấy đang giảng chính là bài thơ mà An Triệp đã nghe thấy trước đó trong hành lang – đó cũng là bài thơ cuối cùng trong sách giáo khoa; nội dung của nó phức tạp hơn so với những bài khác, và chính là bài mà một đứa trẻ trong lớp học nào đó đã đọc thành tiếng khi anh ấy đi qua hành lang.

Các em nhỏ trước tiên đọc toàn bộ bài thơ một lần.

“Đừng bước vào đêm tốt lành một cách ôn hòa.

Chúng ta nên cháy bỏng vào lúc hoàng hôn buông xuống.

Lên án, lên án sự trôi qua của thời gian.”

“Mặc dù những người thông thái biết rõ rằng bóng tối cuối cùng sẽ đến.

Mặc dù lời nói của họ không còn có thể tạo ra những tia chớp nữa.

Đừng bước vào đêm tốt lành một cách ôn hòa.”

……

Sau khi đọc xong, Lin Zuo đứng trước bục giảng và hỏi: “Có ai không hiểu điều gì không?”

Một đứa trẻ giơ tay lên; đó chính là An Triệp – đứa trẻ tên Bạch Nam.

Bạch Nam nói: “Tôi không hiểu gì cả.”

Những đứa trẻ khác đều bắt đầu cười.

Lin Zuo nói: “Hãy thu hẹp phạm vi câu hỏi lại.”

“Vậy…”, Bạch Nam gãi đầu, giọng nói e ngại: “Tại sao không thể bước vào ban đêm một cách ôn hòa được?”

An Triệp ghi thêm một điểm cho Bạch Nam trên bảng, sau đó nhìn Lin Zuo, chờ đợi câu trả lời của ông.

Bản thân Lin Zuo cũng không biết câu trả lời cho câu hỏi đó. Trong vực sâu thẳm, tại căn cứ của loài người, ông đã quan sát quá nhiều lần cảnh hoàng hôn dần thay thế ban ngày; mỗi đêm đều đến một cách ôn hòa, không thể cưỡng lại được.

Ánh mắt Lin Zuo lướt qua các em, đôi môi ông hơi nhăn lại, tỏ ra nghiêm túc.

“Đây là bài học cuối cùng trong khóa học năm nay của các bạn,” ông nói, “Nó mang ý nghĩa khác biệt so với tất cả các bài học trước đây; mặc dù đối với các bạn, nó có thể hơi khó hiểu.”

Ông quay người lại, viết dòng chữ “Đừng bước vào đêm tốt lành một cách ôn hòa” lên bảng đen, sau đó quay lại nhìn các em dưới lớp.

“Đây là một bài thơ được tạo nên từ những ẩn dụ và biểu tượng,” Lin Zuo giải thích, “‘Đừng bước vào đêm tốt lành một cách ôn hòa’ có nghĩa là: Đừng cam chịu sự diệt vong một cách thụ động.”

An Triệp mở to mắt, ghi lại câu này vào sổ tay của mình.

Sau đó, Lin Zuo bắt đầu giảng từ câu đầu tiên; An Triệp chăm chỉ ghi chép.

Khi giảng xong, các em lại đọc toàn bộ bài thơ một lần nữa.

“Trên đỉnh núi buồn bã này…

Hãy dùng những giọt nước mắt của em để nguyền rủa tôi, hoặc chúc phúc cho tôi…

Đừng đi vào đêm tốt lành ấy một cách nhẹ nhàng…”

An Triệp Ngòi bút ghi chép dừng lại trong chốc lát; anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Không xa đó, hai tháp song sinh lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; thành phố dần hiện ra trước mắt, và những hàng dân cư khuất dần sau bức tranh bầu trời xanh biếc. Anh biết rằng thành phố này vẫn chưa bước vào đêm tốt lành ấy, và anh đang cố gắng hết sức để không để nó xảy ra.

Sau khi kết thúc buổi học, Lin Zuo tan ca và giao các đứa trẻ cho anh cùng Colin. Họ sẽ cùng giáo viên chăm sóc các em ăn uống, sau đó tụ tập trong ký túc xá để xem tin tức hàng ngày. Để tăng cường sự gắn bó với các em, An Triệp luôn sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc liên quan đến tin tức; chỉ sau khi xem xong tin tức, anh mới được tan ca.

Những đứa trẻ no bụng thì trở nên rất năng động; chúng nô đùa và trò chuyện trên hành lang. An Triệp cảm thấy như có hàng ngàn con muỗi đang kêu ầm ĩ bên tai mình, nhưng anh đã khoan dung với những đứa trẻ nhỏ bé này. Dù ở đâu đi nữa, thậm chí là trong vực sâu thẳm, những con quái vật cũng sẽ đối xử nhẹ nhàng với đàn con của mình… Chỉ là điều đó chỉ đúng với chúng thôi.

Khi đến giờ xem tin tức, giáo viên chăm sóc lấy ra phiếu đánh giá; các đứa trẻ lập tức im lặng lại và tự nguyện tụ tập xung quanh màn hình chiếu lớn. An Triệp ngồi ở giữa.

Anh nhìn vào màn hình thì bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó chạm vào ngón tay mình. Khi nhìn xuống, anh thấy đứa trẻ tên Bạch Nam ngồi bên cạnh mình và đang dùng ngón tay của mình chạm vào ngón tay anh.

An Triệp chưa từng có nhiều tiếp xúc thể xác với con người; lần duy nhất anh nhớ rõ là khi anh va phải Lục Phong, và cái đầu anh còn bị huy chương trên ngực Lục Phong đập đau nữa… Nhưng cơ thể của những đứa trẻ này khác với Lục Phong; nó mềm mại và nhẹ nhàng…

— Giống như những bào tử vậy… Những đứa trẻ nhỏ bé yên lặng ngồi bên cạnh anh, giống như những bào tử yên lặng tồn tại bên trong cơ thể anh… An Triệp cảm thấy được một sự bình yên giả tạo thông qua suy nghĩ ấy, và lại vuốt ve đầu Bạch Nam một lần nữa.

Vì vậy, Bạch Nãn tiến lại gần hơn nữa, dựa sát vào anh ấy và ôm lấy cánh tay anh ấy. Đồng thời, một chú thú non khác tên là Kỷ Sa cũng tiến lại gần; vẻ ngoài của chú thú này có phần giống một cô bé. Ngay sau đó, nhóm các chú thú non khác cũng bắt đầu tiến về phía họ, và Colin bên cạnh cũng được một số chú thú non yêu mến. Dường như việc gần gũi với những cá thể trưởng thành là bản năng tự nhiên của tất cả các loài thú non.

Nhưng vẫn còn một chú thú non cô độc, ngồi co ro ở chỗ của mình, không hề nhúc nhích. An Triệp nhớ tên nó là Tư Nam; Tư Nam cũng chưa bao giờ đặt câu hỏi trong lớp học. Anh ấy nhìn Tư Nam một cái rồi mỉm cười với nó, nhưng Tư Nam liền tránh ánh mắt và quay lại nhìn màn hình lớn.

Bản tin đã bắt đầu.

“Sau cuộc oanh kích ở Khu vực 6, số lượng quái vật ở vùng ngoại ô đã giảm đáng kể. Lực lượng không quân thứ hai của quân đội đã cất cánh lúc 6 giờ sáng hôm nay, hạ cánh ở Khu vực 1 để hỗ trợ vùng ngoại ô. Đại tá Lục Phong thuộc Tòa án Sơ thẩm sẽ chỉ huy đội quân hiện có tiến hành chiến dịch tái chiếm các trung tâm kiểm soát…”

An Triệp bỗng nhiên nghe thấy một cái tên quen thuộc. Kể từ khi đến Thành phố chính, anh ấy chưa bao giờ gặp Lục Phong, hóa ra người này đã quay trở lại vùng ngoại ô một lần nữa.

Bạch Nãn bỗng nói nhỏ: “Đó là Vị Thẩm phán đấy.”

Kỷ Sa nói: “Thật sợ lắm.”

An Triệp hỏi họ: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Nãn nói: “Trong bản tin thường xuyên nói về việc Vị Thẩm phán đã xử tử bao nhiêu người.”

Kỷ Sa: “Anh ấy cũng thường xuyên đi đến Địa ngục; Địa ngục thật sự rất đáng sợ.”

An Triệp vuốt ve đầu cô bé: “Đừng sợ.”

Kỷ Sa nhăn mũi.

“Em là con người mà, Vị Thẩm phán sẽ bảo vệ em đấy.”

Kỷ Sa vẫn tiếp tục nhăn mũi.

Bạch Nãn hỏi: “Thầy có từng gặp Vị Thẩm phán chưa?”

Trong khi đó, trên màn hình bản tin tiếp tục phát sóng: “Tiếp theo, chúng ta xin kết nối với phóng viên chiến trường.”

Hình ảnh của một phóng viên mặc đồng phục đen xuất hiện trên màn hình. Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy bóng dáng đó, An Triệp tưởng đó là Lục Phong, nhưng ngay sau đó anh ấy nhận ra đó không phải là người đó; đó là một vị thẩm phán trẻ tuổi bên cạnh Lục Phong. Tên của anh ta được hiển thị trên màn hình bản tin: Xelan.

Anh trả lời nhẹ nhàng câu hỏi của Bạch Nam: “Đã gặp rồi.”

“Vậy anh ta trông như thế nào? Anh ta chưa bao giờ xuất hiện trên tin tức cả,” Bạch Nam hỏi.

Kỷ Sa cũng bổ sung: “Chắc anh ta trông rất dữ tợn phải không?”

Tất cả các đứa non đều quay đầu về phía này, có vẻ như chúng rất quan tâm đến câu hỏi này.

“Anh ta… An Triệp nhớ lại vẻ ngoài của Lục Phong, và cố gắng đánh giá theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của con người: “Anh ta hơi dữ tợn một chút, nhưng trông khá đẹp.”

“Anh ta trông giống cái gì vậy?” Các đứa non liên tục đặt ra những câu hỏi ngày càng khó đối với An Triệp. Đang suy nghĩ mãi, anh bỗng nhớ đến màu mắt của Lục Phong – màu xanh lạnh lẽo, giống như nơi mà ánh cực quang xuất hiện trên bầu trời.

Anh nói: “Giống… ánh cực quang ấy.”

Trong mắt các đứa non, vẻ hoang mang hiện rõ.

Lúc này, An Triệp nhìn thấy giáo viên chủ nhiệm bên cạnh đang vẫy ngón tay cái khen anh.

“Thật xứng đáng là người dạy ngôn ngữ và văn học,” giáo viên chủ nhiệm nói.

An Triệp không biết đây là lời khen hay chỉ trích, anh chỉ mỉm cười mà thôi.

Những ngày sống ở Thành phố Chính trôi qua một cách yên bình. Không ai hay biết, anh đã sống ở đây gần một tháng rồi.

Cuộc sống ở Thiên Đường rất thanh bình; thỉnh thoảng mới có những tranh cãi giữa các đứa non. Có vài lần, An Triệp đã đến gần hai tòa tháp song sinh, nhưng cả hai tòa tháp đều yêu cầu phải sử dụng thẻ để vào, và anh không có quyền truy cập. Nếu muốn gặp được những bào tử đó, trước hết anh cần biết chúng ở đâu trong ngọn hải đăng, và cũng phải có cách để vào đó – nhưng cả hai mục tiêu này đều còn xa vời lắm.

Tuy nhiên, trong khi đó, những tin tức từ báo chí lại càng ngày càng làm cho loài người phấn khích. Cách đây mười ngày, Đại tá Lục đã dẫn đội quân tiến sâu vào lòng Trung tâm Đuổi Đuổi, và xây dựng kế hoạch hành động chi tiết – báo chí đặc biệt nhấn mạnh rằng, do các phiên tòa thường xuyên đi sâu vào Vực Sâu để huấn luyện, họ có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với những con quái vật.

Năm ngày trước, quân đội đã chính thức thu hồi Trung tâm Đuổi Đuổi, dọn dẹp hết những con quái vật còn sót lại, và tiến hành công tác vệ sinh, khử trùng quy mô lớn. Sau đó, đội ngũ được ngọn hải đăng cử đến để bắt đầu công việc sửa chữa thiết bị.

Hôm nay, An Triệp ban đầu dự định tiếp tục xem tin tức, nhưng vì hôm đó Lin Zuo phải trực đêm, anh đành phải nghỉ sớm.

Vào lúc sáu giờ chiều mùa hè, bầu trời vẫn còn sáng, chỉ có phía tây bắt đầu chuyển sang màu xám lam nhạt. An Triệp đưa thẻ vào máy, cánh cửa kính của tòa nhà “Eden” từ từ mở ra, và anh bước ra ngoài. Colin cũng nghỉ sớm và cũng đi ra ngoài.

Lúc này không phải là giờ tan ca thông thường, vì vậy trên đường khá vắng người. Anh đi qua các con hẻm, tìm đường tắt để đến trạm xe buýt. Anh và Colin không ưa nhau lắm, vì vậy dù đi cùng một con đường, họ cũng luôn cách nhau một khoảng xa.

Thế giới lúc này yên tĩnh đến lạ, nhưng ngay khi anh sắp băng qua con hẻm nhỏ này và bước lên con đường rộng lớn, phía sau anh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã, và trong góc mắt, một bóng trắng nhanh chóng lao qua anh – đó là một đứa bé gái, An Triệp nhìn kỹ lại và chắc chắn rằng đúng là vậy.

Những đứa trẻ trong lớp anh, cả nam lẫn nữ, đều có vẻ ngoài và cách ăn mặc giống nhau; nhưng với độ tuổi năm sáu tuổi, đứa bé này chắc chắn là con gái – nó có thân hình nhỏ nhắn, mái tóc đen dài đến vai và mặc một chiếc váy voan màu trắng.

Phía trước là con đường, có xe cộ đang lưu thông trên đó. An Triệp nói: “Cẩn thận!”

Đúng lúc đó, một chiếc xe hơi lao qua con đường, đứa bé gái dường như bị hoảng sợ, bất ngờ dừng lại, thở hổn hển, quay đầu nhìn An Triệp với ánh mắt hoảng loạn và lo lắng.

An Triệp hỏi: “Cần tôi giúp gì không? Cô ấy là người của Eden sao?”

Nhưng ngay khi anh nói xong, tình trạng căng thẳng của đứa bé gái càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nó vung đầu mạnh mẽ và lao thẳng về phía con đường!

An Triệp vội vàng theo sau.

– Đúng lúc đó, ở góc phố xuất hiện một bóng đen, di chuyển nhanh nhẹn và chặn ngang trước mặt đứa bé gái. Đứa bé dừng bước lại, người đó cúi xuống nhấc nó lên và mang nó đi về phía sau. Đứa bé gái vùng vẫy mạnh mẽ vài cái, nhưng không thể thoát ra được.

Và người vừa mới đến nơi này – An Triệp – nói: “……”

Hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau.

An Triệp nói: “……Xin chào.”

Lục Phong đáp: “Xin chào.”

An Triệp muốn hỏi liệu trung tâm đã được giải phóng hay chưa, nhưng lúc này anh có điều quan trọng hơn cần nói, và điều đó đã được suy nghĩ trong một tháng trời rồi.

Ngày hôm đó trên tàu hỏa, Lục Phong có vẻ không vui – thực ra tâm trạng của anh cũng chẳng mấy tốt đẹp gì, và An Triệp đã đoán ra lý do: trên thế giới này, rất ít người có thể nhìn nhận một cách lý trí về vị Đại tá đó.

Khi kết hợp với hành động của vị Đại tá khi anh ta dám hy sinh bản thân để cứu cô bé trên con đường nguy hiểm vừa rồi, lý do đó càng trở nên hợp lý hơn.

“Đại tá,” An Triệp nói.

Lục Phong dường như nhướng mày nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Cô bé vẫn đang vùng vẫy; ánh mắt cô trống rỗng, mái tóc rối bù, trông có vẻ gì đó không ổn… Lục Phong vội vàng vỗ nhẹ lưng cô bé; cách làm của anh có phần vụng về, nhưng ý định thì tốt.

Và lời nói đó lại một lần nữa được chứng minh… An Triệp nhìn cô bé, sau đó lại nhìn về phía Lục Phong, và nói một cách chân thành: “Ông là một người tốt.”

Lần này, vị Đại tá thực sự nhướng mày; khóe miệng anh xuất hiện một nụ cười nhẹ… Nhưng đó không phải là nụ cười chân thành; giống như anh ta vừa nghe thấy một lời nói dối hiển nhiên từ An Triệp.

Giây tiếp theo, anh ta dùng một tay giữ chặt cô bé, tay kia cầm lấy thiết bị liên lạc và nói: “Giao điểm số bảy, mục tiêu đã bị bắt giữ.”

Nói xong, anh ta còn nhìn An Triệp một cái.

An Triệp: “……?“

Lời nhắn từ tác giả: Rốt cuộc thì là sự nhầm lẫn!

Bài thơ ở đầu là “Đừng bước vào đêm tốt đẹp ấy một cách nhẹ nhàng”, tác giả Dylan Thomas; có một số điều chỉnh được thực hiện.

Không phải là bào tử.