“Khoa học loài người giống như việc leo núi, nhưng cách đây một trăm năm, chúng ta đã vấp phải sai lầm.” Tiến sĩ cười nói: “Giống như việc chúng ta cho đến bây giờ vẫn không thể giải thích được tại sao từ trường Trái Đất lại đột nhiên biến mất trong thời gian dài như vậy.”

Nói xong, ông không tiếp tục nói thêm, mà chỉ nói: “Đi thôi.”

Colin cúi đầu, im lặng đi về phía xe buýt đưa đón. An Triệp sau khi chào tạm biệt tiến sĩ, cũng lên xe.

Lục Phong không biết đang ở đâu; An Triệp không thấy anh ta. Người này có vẻ rất bận rộn, và hôm nay có lẽ không muốn giao tiếp nhiều với anh ta, có lẽ anh ta đã đi mất rồi.

Sau khi kiểm tra xem hai người cuối cùng cũng đã lên xe, chiếc xe buýt đưa đón bắt đầu di chuyển dọc theo đường ray ra khỏi ga tàu. Đây là chiếc xe cuối cùng; bên trong xe chen chúc, gần một trăm người đang ngồi. Nơi xuất phát của họ nằm bên trong tòa nhà, nên họ không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài. Sau ba phút, xe buýt đi qua một đoạn đường hầm, tiếng mưa bên ngoài cùng ánh sáng bỗng nhiên tràn vào, và phía trước mở ra một không gian thoáng đãng; tiếng thở dài vang lên bên trong xe.

Ánh mắt của An Triệp xuyên qua đám đông bên trong xe, và cũng xuyên qua cửa sổ… Lại là một khu vực điều tiết áp suất không khí; tuy nhiên, ngay sau khu vực đó, vô số tòa nhà màu xanh xám, lấp lánh ánh kính, hiện ra trước mắt anh.

Anh hơi mở to đôi mắt.

Một tháng trước, khi lần đầu tiên đến căn cứ của loài người, anh đã cảm nhận được sự kỳ diệu của các công trình kiến trúc con người – chúng cao hơn hầu hết các tòa nhà khổng lồ khác, vô cùng hoành tráng và cao lớn… Nhưng đó chỉ là so với một “con nấm” chưa từng thấy thế giới bên ngoài mà thôi.

Bây giờ thì khác. Là một người đã quen với tiêu chuẩn kiến trúc của thành phố ngoại ô, lần nữa, anh cảm nhận được sự uy nghiêm của những tòa nhà cao tầng đó khi chúng nhìn xuống mình. Các tòa nhà ở thành phố ngoại ô thường có từ 10 tầng trở lên, nhưng những công trình ở đây thì khác hẳn; anh đã đếm được đến tầng thứ 30… Nhưng vì mất quá nhiều thời gian, tòa nhà đó đã biến mất khỏi tầm mắt anh trước khi anh kịp đếm hết.

Đồng thời, chúng cũng được xây dựng một cách dày đặc và phức tạp đến mức trong tầm mắt của An Triệp, chúng hiện lên một cách kỳ lạ và hỗn loạn. Mưa dần tạnh; những cơn mưa mùa hè luôn đi nhanh. Ánh nắng mặt trời vàng óng xuyên qua các tầng mâ

Ban đầu, chỉ là sự yếu đi rồi dần biến mất của từ trường Trái Đất – con người đã xây dựng hai thiết bị tạo ra từ trường để giải quyết vấn đề này, và thành phố chính của căn cứ phía Bắc chính là nơi đặt một trong những thiết bị đó.

Cho đến khi các loại vi khuẩn, động thực vật bắt đầu biến đổi, con người mới bắt đầu tụ họp lại để tự cứu lấy bản thân, và từ đó căn cứ phía Bắc được hình thành. Vì vậy, thành phố chính được xây dựng trước so với các khu vực ngoài ô; vào thời điểm đó, nhiều sự kiện vẫn chưa xảy ra, và những thiết bị tạo từ trường cùng thành phố chính chính là biểu tượng cho đỉnh cao của công nghệ và khả năng xây dựng của loài người lúc bấy giờ.

Sau đó, mọi thứ bắt đầu suy thoái.

Giọng nói của hệ thống máy móc vang lên: “Các hành khách thân mến, do nguồn lực sinh hoạt tại thành phố chính rất khan hiếm, các khu dân cư thuộc Tháp Hải đăng và Khu vực sống phụ trợ Eden đã đầy chỗ, quý vị sẽ được tạm thời đặt ở khu vực dân cư của quân đội. Xin vui lòng tìm địa chỉ tương ứng theo mã ID của mình và chờ đợi thông báo tiếp theo.”

An Triệp lấy ra chiếc thẻ ID mới mà mình vừa nhận được; mã ID đã thay đổi, giờ đây là 3124043702. Con số 3 biểu thị căn cứ của loài người, con số 1 đại diện cho thành phố chính, và các con số còn lại xác định vị trí cụ thể của nơi ở.

Mọi người trên xe bắt đầu trò chuyện với nhau; họ nhận ra rằng địa chỉ ở của mình đều rất xa rời nhau.

“Tôi hiểu rồi,” có người nói: “Những nơi như Tháp Hải đăng hay Eden thì công việc không nguy hiểm, không ai sẽ chết, vì vậy các khu dân cư đó đều đầy chỗ. Nhưng quân đội thường xuyên cắt giảm nhân sự, nên đã tạo ra nhiều chỗ trống, và chúng ta được đưa đến đó.”

Nhiều người khác đều đồng ý với quan điểm này. Không lâu sau, xe buýt dừng lại và họ được xuống xe. Cùng với An Triệp, một số người khác cũng ở tại đơn vị 04 của tòa nhà số 24; họ bước vào tòa nhà và bắt đầu vội vàng học cách sử dụng thang máy – điều mà ở các khu vực ngoài ô thì không có.

Cuối cùng, Colin xuống thang máy ở tầng 36, trong khi An Triệp một mình lên đến tầng 37. Trên tầng 37 trở lên không còn nút bấm nào khác nữa; đây là tầng cao nhất – có hai cánh cửa đối diện nhau, cả hai đều được dán nhãn trắng. An Triệp xé bỏ nhãn trên cánh cửa số 02 và nhập mã ID để vào bên trong.

Diện tích sinh hoạt tại thành phố chính rõ ràng lớn hơn nhiều so với các khu vực ngoài ô; đây là một căn hộ gồm một phòng ngủ và m

“…Người dân đã được an toàn chuyển vào thành phố chính, và tình trạng phòng thủ khẩn cấp của thành phố chính đã được kích hoạt. Theo Trung tâm Đoàn kết, căn cứ sẽ bước vào giai đoạn thu hẹp trong vòng 5–10 năm, cho đến khi thế hệ tiếp theo trưởng thành. Đồng thời, nhà nghiên cứu Đèn Hải Đăng suy đoán rằng các con quái vật bên ngoài đã bị biến đổi thành những sinh vật có trí tuệ cao; đợt xâm lược này là hành động tập thể của các loài côn trùng có khả năng sinh sản mạnh mẽ. Để tránh nguy cơ rò rỉ gen, Đèn Hải Đăng khuyên Trung tâm Đoàn kết nên thận trọng khi điều động binh sĩ ra ngoài, không nên tiến hành các hoạt động có nguy cơ cao nữa, mà nên tập trung vào việc sản xuất tài nguyên và nghiên cứu phát triển vũ khí, để tìm ra giải pháp giải quyết tình huống hiện tại. Bây giờ, chúng ta sẽ chuyển sang phần trình bày của Tiến sĩ Chen, nhà nghiên cứu từ Đèn Hải Đăng.”

Giao diện màn hình thay đổi; người dẫn chương trình mặc vest bây giờ được thay thế bởi một người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Mọi người đều biết rằng các loài động vật chân khớp không có lợi thế trong việc sinh tồn tại những khu vực nguy hiểm; tuy nhiên, trong mùa sinh sản, chúng lại cần thịt của các loài động vật có dinh dưỡng giàu và gen ưu việt để làm môi trường lý tưởng cho trứng của chúng. Chúng tôi suy đoán đây chính là lý do khiến chúng tấn công căn cứ của loài người một cách tập thể. Dù sao thì, sinh sản cũng là ưu tiên hàng đầu của mỗi loài; chúng sẵn sàng làm mọi thứ để đảm bảo sự sống còn của mình. Tuy nhiên, cách mà chúng phát triển được ý thức tập thể có trí tuệ vẫn còn là điều bí ẩn; có lẽ điều này liên quan đến việc một số cá thể của chúng đã hấp thụ gen của loài người.”

Người dẫn chương trình hỏi: “Trước tình hình này, ông có điều gì muốn chia sẻ với mọi người không?”

“Việc các khu vực ngoại ô của căn cứ bị chiếm đóng là một điều đáng tiếc. Nhưng cuối cùng, chúng ta cũng đã ngăn chặn được nguy cơ rò rỉ gen của loài người, và không để cho những con quái vật có cơ hội sinh sôi nảy nở. Điều này cũng có thể coi là một chiến thắng.” Vị tiến sĩ nói: “Tôi muốn thông báo với mọi người rằng hiện tại không cần phải lo lắng về sự an toàn của thành phố chính. Thành phố chính là thành quả của công nghệ tiên tiến nhất của loài người; mức độ an toàn của nó đảm bảo rằng nó sẽ không bị các con quái vật bên ngoài xâm nhập. Đồng thời, mọi người cũng không cần phải lo lắng về tương lai của loài người. Tôi nhận được tin tức rằng công nghệ nuôi dưỡng đã được cải thiện đá

Anh ta nhìn mãi rồi mở cửa đi ăn tối; thủ phủ cũng giống như các khu vực ngoại ô, có những nhà hàng tập thể ở một số tầng nhất định. Lúc đó, anh ta nhận ra rằng dấu niêm phong của ngôi nhà hàng xóm bên kia đã bị xé bỏ.

An Triệp không muốn tò mò xem người hàng xóm của mình trở về vào lúc nào và là người như thế nào. Hôm nay, ngày hôm đó bắt đầu một cách đầy kịch tính; anh ta không thích điều đó và muốn mọi thứ kết thúc một cách yên bình. Và cuối cùng, mọi chuyện thật sự diễn ra yên bình cho đến sáng hôm sau, khi thông báo được gửi đến qua thiết bị liên lạc: tất cả nhân viên dân sự từ các khu vực ngoại ô phải tập trung tại cổng vào của “Eden”.

Tối hôm trước, An Triệp đã đọc bản đồ thủ phủ và hướng dẫn sử dụng căn cứ, biết rằng dân số cư trú thường xuyên tại thủ phủ là 20.000 người, trong đó 70% là quân nhân, còn 30% là nhà khoa học và nhân viên dân sự khác. Phần ngoài thủ phủ bao gồm các khu vực vũ khí, căn cứ quân sự, sân bay, ga tàu và khu dân cư; bên trong là khu vực trung tâm, nơi tập trung các cơ quan quan trọng của ba căn cứ này.

Cơ quan đầu tiên là Trung tâm Đoàn kết, thuộc quân đội, có nhiệm vụ điều phối nhân lực và vật tư quân sự; cơ quan thứ hai là Trung tâm Nghiên cứu Khoa học – vì biểu tượng của nó là một ngọn hải đăng được đơn giản hóa, nên mọi người thường gọi nó là “Ngọn hải đăng”. Cả Trung tâm Đoàn kết và Ngọn hải đăng đều có một tòa nhà riêng biệt, và hai tòa nhà này được nối với nhau bằng một cây cầu; tổng thể công trình này được gọi là “Hai Tháp Song Sinh”.

Cơ quan thứ ba có tên khá dài: “Trung tâm Sinh sản, Nuôi dưỡng và Giáo dục”. Nó có hai chức năng chính: thứ nhất là cung cấp thực phẩm và dinh dưỡng cho căn cứ – An Triệp nghĩ có lẽ đây chính là nơi con người trồng khoai tây; thứ hai là nuôi dưỡng trẻ sơ sinh, những đứa trẻ con người được nuôi lớn lên ở đây và nhận được sự giáo dục ban đầu. Vì cái tên quá dài để gọi, nó còn được gọi là “Eden”.

Nơi làm việc tương lai của An Triệp chính là Eden. Anh ta nhìn về phía Hai Tháp Song Sinh, rồi lại nhìn về phía Eden; thực ra, anh ta có chút mong đợi, bởi vì anh ta chưa bao giờ thấy trẻ sơ sinh con người trước đây. Bào tử của anh ta chỉ là những thứ mềm mại màu trắng; không biết trẻ sơ sinh con người có giống như vậy không… Nhưng liệu việc chăm sóc trẻ sơ sinh con người có thể giúp anh ta tích lũy kinh nghiệm để sau này chăm sóc con ruột của mình không?

— Có lẽ cũng không thể.