Đối với loài người mà nói, những lời đã nói ra rất khó để thu hồi lại được.

——Và thế là mọi chuyện trở nên như vậy.

Trong phòng tắm chung tầng năm, bên cạnh chiếc bồn rửa đầy vết gỉ màu nâu, trước hàng các vòi nước, An Triệp một tay cầm cốc nước, tay kia cầm bàn chải đánh răng, đang cẩn thận vệ sinh cá nhân. Anh ta hiểu rõ những thói quen sinh hoạt của con người và luôn tuân thủ chúng mỗi ngày; nhưng hôm nay, anh ta càng thêm cẩn trọng hơn bình thường, bởi vì Đại úy đang ở ngay bên cạnh anh ta.

Sau khi hoàn thành việc vệ sinh, anh ta tiếp tục cẩn thận gấp gọn đồ đạc lại, rồi nhìn về phía Lục Phong.

Lục Phong vừa rửa mặt bằng nước lạnh, mái tóc ẩm ướt với vài giọt nước lăn tăn, như những hạt tuyết vừa tan.

An Triệp lặng lẽ đưa chiếc khăn cho anh ta.

Lục Phong nhận lấy và nói ngắn gọn: “Cảm ơn.”

“Không có gì.” An Triệp đáp.

Anh ta tin rằng những gì mình làm là phù hợp với phép lịch sự của con người; việc chia sẻ đồ đạc với người khác là hành động thường xuyên của loài người.

Anh ta đưa chiếc cốc của mình về phía Lục Phong và hỏi: “Anh có muốn dùng không? Nhưng chỉ có một cái thôi.”

Nguyên liệu tại căn cứ rất khan hiếm, đồ dùng sinh hoạt được phân phát cho mỗi người đều có số lượng hạn chế; nếu cần thêm thì phải tự đi mua trên thị trường đen. An Triệp chỉ có một chiếc cốc và một cây bàn chải đánh răng mà thôi, và thị trường đen đã không còn tồn tại nữa, không còn chỗ nào để mua đồ cả.

Lục Phong nhìn chằm chằm vào anh ta khoảng năm sáu giây, sau đó mới đưa tay ra lấy chiếc cốc.

An Triệp cúi đầu xuống; ánh đèn vàng nhạt trong phòng tắm chiếu lên mép cốc, tạo nên một ánh sáng vàng óng. Lục Phong dùng đôi bàn tay thon dài của mình nắm lấy chuôi cốc màu trắng tinh, lấy chiếc cốc từ tay anh ta. Bàn tay phải của anh ta – bàn tay cầm súng – có lớp da chai mỏng; khi An Triệp buông tay ra, đầu ngón tay của anh ta đã chạm nhẹ vào tay Lục Phong.

Lục Phong Không dùng chiếc bàn chải đánh răng của anh ta, mà chỉ dùng cốc nước để súc miệng qua loa. Sau đó, anh ta cất cốc lại và cả hai bước ra ngoài.

Đã là 11 giờ đêm, vào những ngày bình thường, phòng vệ sinh và hành lang đã bị cắt nước, cắt điện theo quy định của căn cứ, nhưng hôm nay, toàn khu vực 6 đang trong tình trạng thu dung khẩn cấp, nên mọi hạn chế về việc sử dụng nước và điện đều được bãi bỏ. Hơn nữa, trong tình hình mọi người đều hoang mang lo lắng, có rất nhiều người vẫn không thể ngủ được. Chính vì vậy, dù là đêm khuya, vẫn còn nhiều người ở trong phòng vệ sinh – những người đó vừa rửa mặt hay giặt quần áo, vừa lén lút nhìn theo họ. An Triệp nhận ra điều này, và anh biết rằng Lục Phong chắc cũng đã thấy, nhưng dường như đại úy không hề quan tâm đến điều đó.

An Triệp đi phía trước; sàn phòng vệ sinh ẩm ướt, có vài vũng nước trên nền, anh phải cúi đầu để tránh những chỗ đó.

Khi đến cửa ra vào, bất ngờ, một bóng đen xuất hiện ở góc đường phía trước. An Triệp ngẩng đầu lên.

“Cậu...” Đó là giọng nói của Joexy.

An Triệp vô thức lùi lại một bước, va phải ngực của Lục Phong. Anh thấy Joexy nhìn mình, có vẻ như muốn nói điều gì đó… Nhưng rồi ánh mắt cô ấy bỗng dừng lại ở đó.

An Triệp cũng như bị đóng băng trong khoảnh khắc đó; Joexy đang đứng chặn lối ra vào, khiến anh không thể tiến vào hay rời đi.

Chính lúc này, vai anh bỗng nặng trĩu xuống; ngón tay của Lục Phong đặt lên vai anh.

Joexy mở to đôi mắt; An Triệp gần như có thể thấy đáy mắt cô ấy đang run rẩy. Ngay sau đó, Joexy nhanh chóng cúi đầu, lùi lại một bước và né sang một bên, tỏ thái độ kính trọng để nhường lối cho họ ra ngoài.

Lục Phong nhẹ nhàng đặt tay lên vai An Triệp, kéo anh ra ngoài rồi mới buông tay.

Tất cả những điều này xảy ra trong chốc lát. Trái tim của An Triệp đập thình thịch, toàn thân anh căng thẳng đến nỗi sợ rằng Joxy sẽ công khai tuyên bố trước mặt người xét xử rằng “An Trạch” hoặc nói ra những lời như “Anh ấy không giống An Trạch nữa”.

Tuy nhiên, cho đến khi họ bước ra ngoài được vài bước, Joxy vẫn không nói một lời nào. An Triệp quay đầu nhìn khuôn mặt bên của Joxy; đôi tay cô buộc chặt vào chiếc áo, khóe miệng cũng căng thẳng đến nỗi không thể nhếch lên được.

Bỗng nhiên, An Triệp nhận ra một điều: Ở nơi này, quyền sinh sát của người xét xử nắm trong tay họ. Vì vậy, hầu hết mọi người trong căn cứ, kể cả Joxy, đều không dám nói một lời nào với người xét xử.

Đi qua hành lang, họ trở lại phòng. Lục Phong không hỏi anh ta đó là ai, cũng không hỏi về mối quan hệ giữa anh ta và Joxy. Nói một cách chính xác, ngoại trừ việc cùng nhau ở nhờ, họ vẫn chỉ là hai người lạ đối với nhau mà thôi.

Sau khi trở về phòng, Lục Phong ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc của An Triệp, mở cuốn sổ ghi chép và bắt đầu viết. Anh ta viết rất nhanh, và ở ô ngày 6.18, anh ta ghi lại: Ngày xét xử, tiêu diệt vô số kẻ địch.

An Triệp đứng bên cạnh và suy nghĩ lại một câu hỏi: Một cuốn sổ ghi chép như thế này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Anh ta nói: “Anh viết quá ít.”

Lục Phong đóng cuốn sổ lại và trả lời: “Chỉ để đối phó với các cuộc kiểm tra thôi.” Giọng anh ta nghe có vẻ rất tự nhiên.

An Triệp đáp: “Oh.”

Rồi anh ta nói: “Tôi đi thay đồ.”

Lục Phong đáp một cách nhẹ nhàng: “Ừm.”

An Triệp liền thay đồ. Anh ta có một bộ đồ ngủ bằng cotton màu trắng rất mềm mại; sau khi thay đồ xong, anh ta trèo vào chăn và ngủ ở phía trong giường. Căn phòng trong căn cứ chỉ có một chiếc giường đơn tiêu chuẩn, nhưng chiếc giường không hề hẹp; anh ta thậm chí có thể lăn lộn trên đó được. An Triệp đoán rằng có lẽ là do trong căn cứ có rất nhiều lính đánh thuê có thân hình cao lớn.

Vì vậy, sau khi anh ta nằm xuống, chiếc giường này vẫn đủ chỗ cho một người khác nữa.

Sau khi nằm xuống, anh ta nhìn về phía Lục Phong và nói: “Tôi đã ổn rồi.”

Anh ta thấy Lục Phong đang nhìn vào cuốn sổ đánh giá của trạm cung cấp đặt trên bàn anh ta.

Lục Phong hỏi: “Em muốn đi làm việc tại trạm cung cấp à?”

An Triệp đáp: “Ừ.”

Thật đáng tiếc, có lẽ em sẽ không bao giờ được đi nữa… Nếu như các thành phố ngoại ô mãi bị những con côn trùng chiếm đóng.

“Ngày mai buổi chiều, em hãy đến văn phòng thành phố.” Lục Phong nói. “Những năm gần đây, số trẻ sơ sinh tăng lên nhiều, thành phố chính thiếu nhân lực, vì vậy họ đã yêu cầu văn phòng phòng thủ thành phố đi tuyển người ở các thành phố ngoại ô.”

Nói xong, anh ta đứng dậy từ ghế, cởi áo khoác ra và để lên lưng ghế, rồi bước về phía An Triệp. An Triệp cảm nhận được đôi mắt màu xanh lá cây đang nhìn mình.

Rồi anh ta nghe Lục Phong tiếp tục nói: “Mặc dù em không quá hữu ích, nhưng em có thể chăm sóc trẻ em.”

An Triệp muốn phản bác câu nói trước đó của anh ta, nhưng lại nhận ra mình không thể làm được.

Anh ta cảm thấy rất xấu hổ và che mặt mình lại bằng chăn.

Rồi anh ta nghe thấy Lục Phong cười một tiếng, chiếc giường rung nhẹ, và Lục Phong nằm xuống cùng anh ta.

Hơi lạnh từ người anh ta phả vào mặt anh ta, và anh ta có thể nghe thấy tiếng thở của anh ta. Những gì xảy ra hôm nay giống như một giấc mơ… Là một kẻ khác loài, anh ta phải trải qua một đêm cùng với người được gọi là “thẩm phán”.

“Vì vậy,” An Triệp lộ mắt ra khỏi chăn và nói nhỏ: “Bây giờ, ông vẫn nghi ngờ rằng về mặt vật lý, tôi không phải là con người sao?”

“Kết quả xét nghiệm gen đã thông qua, thời gian quan sát ba mươi ngày cũng đã kết thúc.” Lục Phong nói một cách vô cảm: “Về mặt vật lý, em cũng là một con người rồi.”

“Thời gian quan sát là gì vậy?”

“Sau khi bị nhiễm bệnh, trong vòng ba mươi ngày, người bị nhiễm chắc chắn sẽ mất đi lý trí con người, không có ngoại lệ.” Lục Phong nói.

“Vậy… liệu có những cá thể khác không mất đi lý trí không?” An Triệp đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Dù là những sinh vật khác biệt, nhưng chúng vẫn giữ được hình dáng và tư duy của con người. Chỉ là chúng có thêm một khả năng đặc biệt – có thể biến thành các loài sinh vật khác mà thôi.”

Anh ấy biết mình là một sinh vật khác biệt, nhưng cũng nhận ra rằng mình vẫn còn tỉnh táo.

“Theo bạn, ý chí con người có mạnh mẽ lắm không?” Lục Phong hỏi.

An Triệp không biết phải trả lời thế nào, nhưng dường như Lục Phong cũng không mong đợi anh ấy trả lời.

“Thực ra, ý chí con người chẳng đáng kể gì cả,” Lục Phong nói một cách bình thản: “Đèn Hải Đăng đã tiến hành rất nhiều thí nghiệm. Ý chí con người không thể vượt qua bản năng sinh tồn của những sinh vật khác biệt. Ngược lại, chính những sinh vật này dần hấp thụ khả năng tư duy của con người để phục vụ cho sự sống của chúng. Ví dụ như những con côn trùng hôm nay… Báo cáo điều tra của Đèn Hải Đăng vẫn chưa được công bố, nhưng theo tôi, chúng đã lên kế hoạch tấn công từ trước.”

An Triệp bỗng nhiên mở to mắt. Đây là lần đầu tiên Lục Phong nói nhiều như vậy, và những lời anh ấy nói thực sự rất nặng nề.

Anh ấy cho rằng, ý chí đặc trưng của con người thì chẳng đáng kể gì trước bối cảnh sự lai tạo gen; con người chỉ là những sinh vật yếu đuối mà thôi.

“Tôi không nghĩ vậy,” An Triệp nói, sau khi nhận ra rằng cả về mặt chủ quan lẫn khách quan, mình vẫn thuộc về loài người, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều… Ít nhất là giờ đây, anh ta dám trò chuyện nhiều hơn với Lục Phong: “Nếu ý chí con người thực sự mạnh mẽ… thì sao?”

Lục Phong đáp: “Không có ‘nếu’ nào cả.”

An Triệp nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng: “Chẳng hạn, nếu là bạn bị nhiễm bệnh…”

Ngay lập tức, Lục Phong đã phủ một tấm chăn lên người anh ấy.

“Tôi sẽ tự sát ngay lập tức.” Lục Phong nói một cách lạnh lùng rồi bảo: “Đi ngủ đi.”

An Triệp cảm thấy có lẽ đại úy đang mệt và không muốn nói chuyện với mình—thực ra bản thân anh ta cũng rất mệt. Tính đến lúc này, Lục Phong đã không nghỉ ngơi được bốn mươi giờ liên tục, trong khi anh ta chỉ mới ngủ thêm hai ba tiếng vào buổi sáng hôm qua trong phòng của Lục Phong mà thôi. Gần như ngay khi nhắm mắt lại, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, An Triệp không biết đã là mấy giờ. Anh ta ngồd dậy từ giường, căn phòng vẫn y hệt như ban đêm, chỉ có một tia sáng yếu ớt le lói qua khe rèm cửa, giống như ánh nắng yếu ớt xuyên qua các tầng cây cối và lá lá chất đống dưới đáy vực sâu. Khi kéo rèm cửa ra, căn phòng vẫn rất tối; bên ngoài là một ngày u ám.

Anh ta lấy chiếc máy thông tin ra xem, đã là mười một giờ sáng rồi.

Bỗng nhiên, An Triệp cảm thấy mình đã quên điều gì đó. Anh ta giật mình và hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Đầu tiên, anh ta nhìn về phía giường—không có gì cả, chỉ có mình anh ta một mình trong căn phòng.

Ngay sau đó, anh ta phát hiện ra trên mặt bàn có một tờ giấy được trải ra, bên cạnh tờ giấy là một cây bút bi.

An Triệp xuống giường và đến bên cạnh bàn để lấy nó lên—đó chính là tờ rơi “Phản đối những hành vi tàn bạo của những kẻ xét xử”, mặt sau tờ giấy có vài dòng chữ được viết bằng mực đen:

“Đã đi rồi.”

“Có việc gì cứ gọi điện.”

“Lục.”

Không hiểu tại sao, An Triệp bỗng cười. Anh ta cảm thấy lời nhắn của Lục Phong giống hệt cách diễn đạt trong cuốn sổ công việc của người này vậy—ngắn gọn và súc tích.

Đặt tờ giấy nhắn xuống, anh ta đi đến bên cạnh tủ quần áo và bắt đầu chọn quần áo để đi đến văn phòng thành phố. Sau khi suy nghĩ khá lâu, anh ta cuối cùng lấy ra một chiếc áo len màu xám và mặc vào.

Màu xám… An Triệp ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Bầu trời và ánh sáng trên bầu trời đều mang màu xám nhạt, trời thấp đến mức gần như chạm vào đỉnh các tòa nhà. Những đám mây màu xám đậm ùa về, lan rộng khắp thành phố và tận chân trời, dường như sắp có mưa lớn.

An Triệp cảm thấy rất vui. Mùi giống thích những ngày mưa; hơn nữa, Lục Phong đã nói với anh ta vào hôm qua rằng nếu anh ta được tuyển vào văn phòng phòng thủ thành phố, anh ta sẽ có thể đến thủ đô—và ngọn hải đăng chính x