An Triệp bị Lục Phong đá cửa ra và dùng áo khoác của mình quấn lấy đầu để đưa anh ta đi. Tất nhiên, nhà thơ và ông chủ Xiao cũng bị đưa đi – chỉ là họ tự quấn đầu mình thôi.

Ở cửa tòa nhà, Lục Phong đã điều khiển một thiết bị gây nhiễu siêu âm nhỏ, giúp làm sạch không gian trong phạm vi mười mét xung quanh. An Triệp được đưa vào xe một cách an toàn, còn nhà thơ và ông chủ Xiao cũng vội vàng leo lên xe, ba người chen chúc trên hàng ghế sau.

Lục Phong quay lại ghế lái và nói: “Quá tải rồi.”

An Triệp cảm thấy như thể người xét xử lại đang nhắm đến mình.

Ông chủ Xiao lập tức nói: “Báo cáo với đại úy, tôi không phải con người đâu, nên không quá tải đâu.”

“À.” Lục Phong đáp.

Anh ta gọi điện thoại: “Kế hoạch sử dụng thiết bị gây nhiễu siêu âm khá hiệu quả; đề nghị tổ chức việc di tản quy mô lớn cho người dân.”

Đầu dây bên kia là giọng nói của Howard: “Di tản đến các trú ẩn dưới lòng đất à?”

Lục Phong nói: “Tôi sẽ đến trú ẩn khu vực 8 để kiểm tra xem có an toàn không trước.”

“Rất mong bạn giúp đỡ.”

Lục Phong liền khởi động xe, và chiếc xe bắt đầu di chuyển theo hướng khu vực 8. Trên đường đi, điện thoại của Lục Phong liên tục reo; văn phòng thành phố vừa gửi tín hiệu cầu cứu, khu vực 5 lại yêu cầu tiếp viện, và ngay sau khi khu vực 5 nhận được viện trợ, tòa án lại thông báo rằng số lượng nhân viên không đủ. Cuối cùng, những câu trả lời của Lục Phong trở nên rất máy móc:

“Vui lòng liên hệ với trụ sở phòng thủ thành phố.”

“Vui lòng liên hệ với trụ sở phòng thủ thành phố.”

“Vui lòng liên hệ với trụ sở phòng thủ thành phố.”

“Cảm ơn, vui lòng liên hệ với trụ sở phòng thủ thành phố.”

“Lục Phong… Mày đồ khốn nạn…”

— Lần này, đầu dây bên kia là Howard.

Lục Phong vội vàng cúp máy điện thoại.

Sau khi cúp máy, anh ta nhíu mày hỏi người nghiên cứu bên cạnh: “Tôi có nhận được thông tin từ khu vực 6 không?”

Người nghiên cứu đáp: “Có vẻ là chưa.”

Lục Phong liền gọi số: “Khu vực 6 à?”

“Xin chào, đây là văn phòng quản lý thành phố khu vực 6, xin hỏi ông/bà...”

Giọng nói của người trả lời rất bình tĩnh, thậm chí cả An Triệp cũng ngạc nhiên.

Lục Phong lại càng nhíu mày sâu hơn: “Tòa án, Lục Phong… Tình hình ở khu vực 6 ra sao rồi?”

Đầu dây bên kia ngập ngừng một chút: “Mọi việc ở khu vực 6 đều bình thường, xin hỏi ông/bà còn cần gì nữa không...”

Lục Phong lại ngắt lời: “Mọi thứ đều bình thường à?”

“Vâng.”

Lục Phong quyết đoán cúp máy, sau đó nhìn người nghiên cứu.

Người nghiên cứu lúc đầu ngẩn ngơ, rồi giọng nói tràn đầy hào hứng: “Chỉ có một lý do thôi, chương trình khẩn cấp của thiết bị tạo sóng siêu âm ở khu vực 6 đã được kích hoạt thành công.”

Nhà thơ: “Wow!”

Lục Phong tiếp tục gọi điện: “Tòa án, Lục Phong… Xin xác nhận lại một lần nữa rằng mọi việc ở khu vực 6 đều bình thường, và thiết bị tạo sóng siêu âm đang hoạt động bình thường.”

“Đã xác nhận mọi thứ đều bình thường,” giọng người trả lời thậm chí còn mang chút nghi ngờ: “Trung úy, có chuyện gì xảy ra không ạ?”

“Có.” Lục Phong trả lời ngắn gọn: “Ngay lập tức triển khai hàng rào cách ly, kiểm tra nguồn cung vật tư, chuẩn bị cho việc tiếp nhận người dân trong tình huống khẩn cấp.”

“Rõ!”

“Howard, tình hình đã thay đổi, toàn thành phố phải sơ tán về khu vực 6.”

“Được.” Người bên kia nói: “Ban quản lý phòng thủ thành phố sẽ chịu trách nhiệm việc cứu hộ và di dời người dân.”

“Nhận rõ,” Lục Phong đáp, “Ban tòa án sẽ chịu trách nhiệm việc kiểm tra sức khỏe của mọi người.”

“Cảm ơn.”

Sau khi cuộc gọi này kết thúc, Lục Phong lại gọi một số điện thoại khác. An Triệp để ý thấy rằng số đó cực kỳ ngắn.

“Thành phố chính, Trung tâm Đoàn kết Chính trị. Xin chào, Đại tá Lục.”

“Toà án, Lục Phong. Xin yêu cầu quyền thực hiện các thủ tục xét xử trên toàn thành phố.”

“Vui lòng cung cấp dự báo tỷ lệ tử vong và thời gian thực hiện.”

Lục Phong im lặng ba giây, rồi nói: “Tỷ lệ tử vong là 60%, thời gian thực hiện là năm ngày.”

“Xin hãy chờ đợi.”

“Toàn bộ quá trình xét xử…” An Triệp nghe thấy nhà thơ bên cạnh mình thì thầm: “Điều này… không phải chính là…”

Ông chủ Xiao nhìn thẳng về phía trước và nói: “Ngày xét xử đã đến.”

Năm phút sau, tiếng nói vang lên từ thiết bị liên lạc:

“Quyền thực hiện đã được cho phép.”

“Vâng.”

Chiếc xe quay đầu và hướng về khu vực 6.

Trên đường đi, An Triệp cảm thấy Lục Phong khá im lặng.

Khi họ vào đường khu vực 5, họ nhìn thấy một chiếc xe tăng lớn của lực lượng phòng thủ thành phố đang đậu phía trước – trên nóc xe có lắp một thiết bị siêu âm cồng kềnh, đang được sử dụng để giúp đỡ người dân trong các tòa nhà bị hư hỏng. Lục Phong dừng xe bên dưới chiếc xe tăng và mở cửa ra.

“Tôi đi họp để chuẩn bị cho Ngày xét xử,” anh nói. “Các bạn hãy theo lực lượng phòng thủ thành phố.”

An Triệp chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của người xét xử một cách mù quáng; mãi cho đến khi các binh sĩ của lực lượng phòng thủ thành phố đưa anh lên xe tăng, anh mới chợt nhận ra mình đã quên không trả lại quần áo cho Lục Phong, nhưng Lục Phong dường như cũng không đòi lại.

Không kịp quay lại tìm Lục Phong nữa, cánh cửa xe tăng đã đóng lại, ánh sáng tối đi, và chiếc xe bắt đầu hướng về khu vực 6. Trong bóng tối, xung quanh toàn là những thân thể con người; nhà thơ nắm chặt tay anh, còn tay kia của anh thì nắm chặt tay áo ông chủ Xiao. Chiếc xe lắc lư nhẹ, trong không khí ẩm ướt và oi bức, từ đâu đó vang lên tiếng khóc.

“Bạn có nghe thấy không?” nhà thơ thì thầm. “Lần này, tỷ lệ tử vong dự kiến trong Ngày xét xử là 60%.”

An Triệp đáp: “Ừ.”

“Tôi hơi sợ,” nhà thơ nói: “Chúng ta sẽ sống sót.”

An Triệp Không biết nữa… Anh thực sự có chút lo lắng, nhưng không phải vì ngày phán xét, mà là vì vết cắn của con bọ đó.

Nhà thơ dường như cảm nhận được sự căng thẳng của anh, liền vỗ nhẹ lên lưng anh: “Đừng sợ, hãy ngủ đi.”

An Triệp Anh gật đầu nhẹ, nhắm mắt lại… Sự rung động nhẹ nhàng của toa tàu rất dễ khiến người ta chìm vào giấc ngủ.

Bóng tối dần buông xuống… Bỗng nhiên, trước mắt anh hiện lên một cảnh tượng kỳ lạ:

Đất đai, gió… Tầm nhìn mờ ảo nhưng rộng lớn… Những dao động kỳ lạ… Những thứ con người không thể nhìn thấy được…

Anh đang bay… Xung quanh chỉ toàn là gió… Cơ thể anh trở nên nhẹ nhàng và thoải mái…

Anh đang bay về phía đâu?

Rồi anh nhìn thấy… Một thành phố màu xám mờ ảo… Một luồng hơi ấm từ đó truyền đến…

Anh giật mình… An Triệp Đột nhiên tỉnh dậy.

Anh nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước… Cảnh tượng vừa rồi quá mơ hồ… Anh không hiểu nó có ý nghĩa gì… Nhưng anh đã từng trải qua một cảnh tương tự… Trong hang động sâu thẳm… Khi những sợi nấm của anh hấp thụ máu của An Trạch và bén rễ vào nội tạng, xương cốt của anh ấy… Kiến thức của loài người bỗng nhiên hiện ra trước mắt anh.

An Triệp Thở dài nhẹ nhõm.

Thảm họa ập đến bất ngờ… Giống như cuộc phán xét này vậy…

Đêm đã khuya… Tại cổng khu vực 6, ánh đèn vàng óng le chiếu sáng lặng lẽ… Những người đen tối xếp hàng dọc theo bức tường ngăn cách, kéo dài đến tận chân trời… Tiếng vỗ cánh của côn trùng vang lên từ mọi phía… Có thể tưởng tượng được chúng đang nhìn chằm chằm vào thành phố này… Như thể đó là một “lò ấm” để chúng sinh sản… Đồng thời, tiếng lốc xích của xe cộ, tiếng đất rung chuyển dưới bánh xe thiết giáp nặng nề cũng vang lên… Quân đội đang liên tục đưa các cư dân từ các khu vực khác về đây… Các đoàn tàu giao thông công cộng cũng đang tham gia vào việc vận chuyển họ… Đôi khi, trong tàu cũng có con bọ… Nhưng họ không quan tâm đến điều đó nữa… Sau khi đến khu vực ngoại ô của khu vực 6, những người này lại được xếp hàng chờ đợi cuộc phán xét.

Hàng người như một dòng sông đen tối… Không ai biết chính xác có bao nhiêu người… Họ từ từ di chuyển về phía trước… Sau khi trải qua cuộc phán xét, họ sẽ được vào khu vực 6 an toàn.

Hệ thống phát thanh tự động không ngừng nhắc nhở mọi người phải tuân thủ quy tắc xếp hàng, yêu cầu mọi người kiên nhẫn chờ đợi. Thỉnh thoảng, trong hàng người lại vang lên tiếng hét hoảng sợ; khi có người sống bị biến đổi trước mặt mọi người, các binh sĩ đi tuần tra ngay lập tức bắn hạ họ. Sau vài tiếng súng nổ, đám đông từ trạng thái hỗn loạn dần trở nên im lặng tuyệt đối. Tốc độ tiến lên của họ rất chậm; không ai muốn bước lên phía trước, nhưng các binh sĩ vẫn liên tục thúc giục họ tiếp tục di chuyển.

Tuy nhiên, nguồn gốc chính của những tiếng súng không phải đến từ giữa hàng người, mà là từ cửa thành được bao quanh bởi bức tường ngăn cách.

“Một trăm năm rồi,” một người già nói: “Ngày phán xét đã đến.”

Cậu bé chín tuổi mà người già đang dắt tay lại ngẩng đầu nhìn người lớn với vẻ sợ hãi, nhưng không nhận được bất kỳ lời an ủi nào đáng kể; ánh mắt người già trống rỗng, chỉ siết chặt tay cậu bé hơn.

Bên ngoài kia, là những con côn trùng đang giết người; họ được cứu ra khỏi đàn côn trùng ấy và đến Khu vực 6, thì lại là con người đang giết người.

Khi Chúa phán xét loài người, Ngài vẫn dựa vào cái thiện và cái ác để đưa ra quyết định.

Đêm càng sâu thẳm, tiếng gió xa xôi vang lên, giống như tiếng sóng biển từ nơi xa xôi; Khu vực 6 giống như một hòn đảo cô đơn giữa đại dương mênh mông.

Một tiếng súng nổ, An Triệp– Một người phía trước đã ngã xuống; hai binh sĩ kéo xác anh ta đi. Mỗi khu vực sinh sống đều có một lò đốt rác khổng lồ, và bây giờ, chúng được sử dụng để đốt xác người chết.

Lại một tiếng súng nổ, một người khác ngã xuống.

Hàng người ngày càng thu hẹp lại; số người bị giết nhiều hơn số người thông qua cuộc “phán xét” để vào thành phố.

Hàng người tiếp tục tiến lên, và An Triệpbắt đầu nhìn thấy cấu trúc của cuộc “phán xét” này.

Trước hết là một khu vực đệm, được các lính canh bảo vệ chặt chẽ; nếu người nào đã xuất hiện những dấu hiệu biến đổi rõ ràng, các binh sĩ sẽ ngay lập tức bắn hạ họ. Sau khi vượt qua giai đoạn đầu tiên, người ta sẽ đến trước cửa thành được bao quanh bởi bức tường ngăn cách; ở đó có bốn vị thẩm phán đứng hai bên cửa, mỗi người đều có quyền phủ quyết và có thể bắn chết bất kỳ ai họ cho là không phải con người – bất kể ý kiến của các đồng nghiệp của họ có trùng khớp hay không.

Những người bị họ bắn chết chiếm khoảng một phần tư tổng số người chết; khác với việc bị đẻ trứng hoặc bị cắn, quá trình này diễn ra rất chậm; nhiều người bị nhiễm

Không phải là tư thế ngồi thẳng lưng hoặc đứng nghiêm túc với hai tay buông thõng như thường lệ, anh ta vẫn dựa vào cửa một cách lười biếng, có vẻ như đang chơi đùa với khẩu súng trong tay mình một cách thờ ơ… Chính khẩu súng đó đã giúp anh ta thực hiện quyền xét xử cao nhất và cuối cùng.

Tiếng súng lại vang lên… Anh ta đã hành quyết một đứa trẻ mười hai tuổi; sau khi đứa trẻ đó ngã xuống, đôi mắt nó vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta.

Một vị thẩm phán tái nhợt mặt, cổ họng co giật, cúi người xuống cố gắng kiềm chế cơn nôn mửa.

Ánh mắt của Lục Phong lướt qua hướng đó một cách lạnh lùng: “Thay người khác.”

Vị thẩm phán được các binh sĩ dìu đi… Trong khoảng thời gian ngắn ngủi để thay người, không ai tiếp tục bị xét xử. Những nhân viên mặc áo sơ mi trắng từ văn phòng thành phố tiến lên, mang cho mỗi vị thẩm phán một chai nước lạnh có lá bạc hà xanh ngâm bên trong… Nhưng Lục Phong không lấy.

Chưa đầy một phút, một vị thẩm phán mới đã đến và quá trình xét xử được tiếp tục.

Ông chủ Xiao và nhà thơ tranh nhau, không ai muốn bước lên trước… Cuối cùng, An Triệp được đẩy lên đầu danh sách.

Một binh sĩ nhìn anh ta rồi vẫy tay cho phép… An Triệp tiếp tục bước vào… Bốn vị thẩm phán nhìn nhau rồi cũng để anh ta đi.

Khi An Triệp đến trước mặt Lục Phong, đôi mắt màu xanh lá của vị thẩm phán nhìn anh ta… Dưới ánh đèn, đôi mắt đó trở nên u ám, không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào… Giống hệt như ngày họ lần đầu gặp nhau.

An Triệp hơi cúi đầu xuống…

Thật trùng hợp… Anh ta mới chỉ đến căn cứ của loài người được một tháng, nhưng đây đã là lần thứ tư anh ta đối mặt trực tiếp với việc bị xét xử bởi những vị thẩm phán này.

Buổi sáng hôm đó, anh ta còn bị một con côn trùng đốt vào tay… Tuy nhiên, ngoại trừ những hình ảnh kỳ lạ thoáng qua trong đầu, không có chuyện gì xảy ra cả.

Nếu Lục Phong cũng không nhận ra vấn đề gì…

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, Lục Phong đã giơ tay trái lên rồi hạ xuống nhẹ nhàng… Đó là tín hiệu cho phép anh ta tiếp tục bước vào.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm và bước vào… Quần áo và sổ công tác của Lục Phong vẫn còn trên người anh ta… Nhưng trong tình huống này, việc trả lại những thứ đó cho Lục Phong dường như không phù hợp chút nào.

Anh ta dừng lại ở cửa hành lang.

Phía trước là những

Nhà thơ cười hiền hậu và nói: “Việc vượt qua thử thách là điều đương nhiên.”

Ông chủ Xiao liếc nhìn anh ta và hỏi: “Vậy kẻ vừa rồi không dám là người đầu tiên trải qua cuộc thẩm vấn đó là ai?”

Nhà thơ đáp: “Tôi quên mất rồi.”

Ông chủ Xiao vỗ vai An Triệp và nói: “Nhà bạn ở đâu? Tôi cần tìm chỗ ngủ đã, hai ngày nay tôi chưa ngủ gì cả.”

An Triệp đáp: “Tôi không về nhà.”

Ông chủ Xiao cau mày: “Vậy bạn định làm gì?”

An Triệp chỉ vào bộ quần áo mình đang mặc và nói: “Khi anh ta rảnh rỗi, tôi sẽ trả lại quần áo cho anh ta.”

Ông chủ Xiao vỗ đầu và nói: “Quên mất rồi… Tôi không thể đến nhà bạn được.”

“Thôi thì,” ông ta nói, “tôi cũng sẽ đi tìm người tình của mình.”

An Triệp nhìn theo bóng lưng người sư phụ của mình rời đi, trong lòng không hiểu tại sao ông ta lại dùng từ “cũng”.

Rồi nhà thơ nói: “Ông chủ Xiao đã kinh doanh ở tầng ba dưới lòng đất này suốt nhiều năm rồi; ít nhất 90% số sách và video khiêu dâm trong căn cứ này đều đến từ cửa hàng của ông ấy. Nghe nói khi còn trẻ, ông ấy có rất nhiều người tình.”

An Triệp nhận ra rằng sư phụ mình dường như thực sự rất nổi tiếng. Anh ta hỏi: “Mọi người đều biết đến ông ấy à?”

“Căn cứ này cũng chỉ lớn vậy thôi,” nhà thơ cười và nói, “Ai mà không biết ông chủ Xiao làm nghề gì chứ?”

“Nhưng sau khi già đi, ông ấy dường như không còn ham muốn tình dục nữa,” nhà thơ tiếp tục, “Nói đến tầng ba, tôi lại nhớ đến Du Sài… Bạn đã gặp cô ấy chưa? Du Sài là người phụ nữ xinh đẹp nhất ở ngoại thành.”

An Triệp gật đầu.

Nhà thơ thở dài: “Không biết bây giờ cô ấy ở đâu… Nếu cô ấy đã chết, tôi sẽ rất tiếc…”

An Triệp không nói gì.

Nhà thơ bị giam giữ trong tù, vì vậy ông ta naturally không thể biết được rằng bà chủ của khu buôn bán bất hợp pháp ở tầng ba đã chết trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa sinh sản.

An Triệp bỗng nhiên hiểu ra một điều gì đó.

Con người có thể cảm thấy đau buồn vì cái chết của người khác… Đó là một cảm xúc đặc trưng chỉ thuộc về loài người… Có lẽ đó chính là một trong những lý do khiến con người sợ cái chết hơn các loài sinh vật khác.

“Bạn lại có vẻ mặt đó rồi…”

“Nhà thơ nói.”

An Triệp thì thầm: “Gì cơ?”

“Tất cả những gì đang xảy ra ở đây đều không liên quan đến em, có vẻ như em chỉ đơn giản là người đứng nhìn mà thôi.” Nhà thơ đặt khuỷu tay lên vai anh, nói một cách đùa cợt: “Có lúc tôi cảm thấy em đang quan sát chúng tôi, hoặc có lẽ là đang thương hại chúng tôi… Có một khoảnh khắc, tôi cảm thấy trên người em tồn tại một thứ thiêng liêng nào đó.”

An Triệp chớp mắt, không hiểu lắm.

Có lẽ anh ấy thực sự không giống con người… Dù sao thì anh ấy cũng là một sinh vật ngoài hành tinh mà.

“Bây giờ thì không còn nữa rồi.” Nhà thơ thổi nhẹ vào tai anh: “Bây giờ, em giống như một đứa trẻ ngốc nghếch vậy.”

An Triệp: “……”

Nhà thơ vỗ về vai anh: “Tôi cũng đi đây.”

An Triệp: “Anh đi đâu vậy?”

“Đi đâu cũng được thôi.” Nhà thơ nói: “Nơi này không ai quan tâm đến tôi đâu… Tôi sẽ trốn thoát khỏi đây.”

Anh cười với An Triệp: “Tạm biệt nhé.”

An Triệp nhìn bóng dáng anh kia biến mất trong bóng đêm mông lung.

Nhà thơ là một tù nhân bị giam giữ tại nơi này; anh ta không có thiết bị thông tin liên lạc hay thẻ ID… An Triệp không biết anh ta có thể đi đâu được.

Có lẽ anh ta sẽ đi tìm bạn trai của mình… An Triệp nghĩ.

Hoặc có lẽ, anh ta sẽ đi kể cho người khác nghe về câu chuyện về việc thành lập căn cứ đó… Và không đầy ba ngày sau, nơi này sẽ lại bắt giữ anh ta một lần nữa.

Sau khi nhà thơ đi xa, chỉ còn lại một mình An Triệp đứng dưới góc tường. Đây là một khu đất trống; anh không phải là người duy nhất ở đây – xung quanh vẫn còn rất nhiều người đang lảng vảng, bàn tán; phía xa cũng có vài nhóm người tụ tập lại với nhau, không biết họ đang làm gì.

Bức tường ngăn cách được dựng tạm thời không cao lắm, và nó mang tính trong suốt… Từ đây, anh có thể nhìn thấy bóng dáng của Lục Phong.

Ánh cực quang xoay tròn, biến đổi liên tục trên bầu trời… Mỗi đêm, màu sắc của bầu trời đều khác nhau so với đêm trước… Liên tục có xác chết bị kéo ra khỏi cổng thành… Nhưng số người mới đến thì lại rất ít… Tiếng súng và cái chết dường như là những thứ duy nhất tồn tại mãi mãi…

Gió đêm thổi mạnh, mang theo mùi máu tanh vào trong. An Triệp__[An Triệp] không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lục Phong__[Lục Phong], anh chỉ cảm thấy bóng dáng ấy thật đẹp… và thật cô đơn.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh.

“Sao anh lại ở đây?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

An Triệp__[An Triệp] quay đầu lại, thấy người thanh niên làm công tác xét xử thường xuyên đi theo Lục Phong__[Lục Phong]. Anh ta đang ôm một chai nước bạc hà, vẻ mặt có vẻ không khỏe, nhưng ánh mắt vẫn rất dịu dàng: “Không về sao?”

An Triệp__[An Triệp] gật đầu.

“Tôi muốn trả chiếc áo khoác cho Đại tá.” Anh cởi chiếc áo khoác ra và nói: “Anh có thể giúp tôi gửi nó cho ông ấy được không?”

Người thanh niên cười nhẹ: “Không đợi ông ấy sao?”

An Triệp__[An Triệp] nghĩ, mình chỉ mặc chiếc áo khoác đó một lần thôi, nhưng mọi người dường như đều coi họ có mối quan hệ gì đó với nhau.

“Tôi và Đại tá…” Anh lựa từ ngữ: “Chúng tôi không quá thân thiết.”

“Tôi biết.” Câu trả lời của người thanh niên khiến anh ngạc nhiên: “Chỉ là chưa bao giờ thấy Đại tá ở bên người khác thôi.”

Anh đưa tay ra: “Đưa cho tôi đi.”

An Triệp__[An Triệp] kiểm tra lại để chắc chắn cuốn sổ tay công việc và cây bút bi đều còn đó, sau đó gấp gọn chiếc áo khoác và đưa cho người thanh niên. Người này nhận lấy nó bằng đôi tay.

Trên bầu trời, cực quang đột nhiên thay đổi, tựa như tia chớp chiếu sáng rực rỡ cả bầu trời và mặt đất.

An Triệp__[An Triệp] cảm thấy trái tim mình đập thình thịch, một linh cảm không thể cưỡng lại ập đến. Anh không thể kiềm chế được mà nhìn về phía cổng thành, về hình bóng của Lục Phong__[Lục Phong] – một bóng dáng cao ráo và cô đơn trong bóng đêm.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng, nếu bây giờ mình rời đi, thì suốt đời này mình sẽ không bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với người đàn ông đó nữa.

Anh lại nắm chặt lấy chiếc áo khoác đó.

Người thanh niên nhìn anh.

“Tôi…” An Triệp__[An Triệp] nói: “Tôi sẽ đợi ông ấy.”

Người thanh niên mỉm cười dịu dàng, mở chiếc áo khoác ra và đặt nó lên người anh: “Cảm ơn.”

An Triệp Nhìn lại bóng dáng của Lục Phong, trong lúc họ đang nói chuyện, Lục Phong lại giết thêm hai người nữa.

Anh hỏi: “Hắn sẽ nghỉ ngơi vào lúc nào?”

“Tôi không biết,” vị thẩm phán trả lời: “Đại tá đã làm việc liên tục suốt một thời gian dài rồi; có lẽ khoảng hai ba tiếng nữa thì mới nghỉ.”

An Triệp: “Cảm ơn.”

Nhưng rồi vị thẩm phán lại hỏi: “Bạn quen biết đại tá như thế nào vậy?”

An Triệp bắt đầu kể lại.

“Chắc là tại cổng thành thôi,” anh nói, bỏ qua chuyện về những con bào tử kia: “Hắn nghi ngờ tôi không phải người bình thường, nên đã đưa tôi đi kiểm tra gen; và tôi đã vượt qua được.”

Vị thẩm phán nhướng mày.

An Triệp tiếp tục: “Sau đó, tôi bị hắn bắt giữ.”

Vị thẩm phán cười nhẹ: “Tôi biết đấy… Bạn thật là gan dạ.”

An Triệp: “……”

“Rồi sau đó là ở trụ sở phòng thủ thành phố; tôi cảm thấy lạnh, nên hắn cho tôi mượn phòng để ở qua đêm.” Anh đếm từng ngón tay: “Tiếp theo, tôi và bạn bè bị mắc kẹt trong phòng, không biết phải làm thế nào, nên đã gọi điện cho hắn… và cuối cùng thì đến đây.”

Nói xong, anh hỏi: “Đại tá thường xuyên giúp đỡ người khác sao?”

Nếu như vậy, thì Lục Phong quả thực là một người tốt.

“Tôi không biết… Xung quanh hắn không có ai cả,” vị thẩm phán trả lời.

Một lát sau, ông lại nói: “Đôi khi tôi cũng muốn bảo vệ một số người, nhưng không ai đến tòa án để xin sự giúp đỡ cả.”

An Triệp vuốt ve môi mình và nói: “Bạn thật tốt.”

Cuối cùng, anh còn thêm một câu: “Bạn không giống như những vị thẩm phán khác đâu.”

Vị thẩm phán này thực sự là người hiền lành nhất trong số tất cả những người mà anh từng gặp.

Vị thẩm phán cười và nói: “Nhiều người cũng nói như vậy… Có lẽ chỉ những người như đại tá mới thực sự xứng đáng được gọi là người tốt.”

An Triệp: “Có lẽ vậy.”

Anh ấy nghĩ rằng, bản chất lạnh lùng của Lục Phong có lẽ chính là lý do giúp anh ta đưa ra những phán đoán chính xác nhất.

“Năm nay là năm thứ bảy mà Đại tá phục vụ tại tòa án này,” vị thẩm phán nói. “Những phán đoán mà thẩm phán đưa ra, người xét xử có thể cho biết liệu chúng có đúng hay không, nhưng đối với chính thẩm phán đó, đã không còn ai có thể nói với anh ta rằng điều đó đúng hay sai nữa. Những gì anh ta phải đối mặt là những thứ khổng lồ và khó tưởng tượng được, những kẻ dị loài đang ẩn náu, sự nghi ngờ từ người khác… và cả chính bản thân mình.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng, điều giúp Đại tá có thể kiên trì phục vụ tại tòa án này trong suốt bảy năm, ngoài sự lạnh lùng, còn có những điều khác nữa,” vị thẩm phán tiếp tục. “Tôi hy vọng bạn có thể hiểu anh ấy.”

Vị thẩm phán này luôn đưa cuộc trò chuyện về hướng Lục Phong, và An Triệp đã nhận ra điều đó.

Bỗng nhiên, vị thẩm phán cau mày và nhìn về phía bên kia bức tường ngăn cách.

Ở đó, có rất nhiều người tập trung lại với nhau, số lượng còn tăng thêm so với trước đó. An Triệp ban đầu nghĩ rằng đó là người dân trong thành phố đến xem xét, nhưng biểu cảm của họ đều rất nghiêm túc, giống như họ đang tham gia một sự kiện lớn nào đó.

Họ đang nói chuyện, giọng nói rất nhỏ. An Triệp mơ hồ nghe thấy vài từ:

“Tỷ lệ… đáng sợ…”

“Bốn nghìn.”

“…bắt đầu.”

Anh ta thấy vị thẩm phán bên cạnh mình cau mày và vẫy tay với các lính canh ở xa.

Một nhóm lính canh tiến lại gần, và vào lúc đó, những người đang tập trung dưới bức tường bắt đầu tản ra. Họ có tới hàng trăm người, và khi tản ra, quy mô của nhóm người này càng trở nên lớn lao hơn. Đồng thời, còn có người mới liên tục xuất hiện từ trong thành phố và gia nhập vào nhóm họ.

Trong đám đông, có người vẫy tay; An Triệp nhận ra đó là người đang vẫy tay về phía mình. Anh ta nhìn theo, và thấy đó là khuôn mặt trẻ tuổi quen thuộc – người đã dẫn anh ta đến tòa nhà số 117 ngay ngày đầu tiên anh ta đặt chân vào căn cứ của loài người.

Lúc đó, họ đang tham gia một cuộc biểu tình.

—– An Triệp bỗng nhiên hiểu ra mục đích của những người này, và anh ta mở to mắt nhìn họ.

Người đứng đầu nhóm lấy ra một tờ giấy trắng được gấp đôi, sau đó mở ra.

Trên tờ giấy trắng, bằng mực đỏ, viết bảy chữ lớn: “Phản đối những hành động tàn bạo của người xét xử.”

Ngay lập tức, những người xung quanh người đó cũng mở ra những tờ giấy của mình và công bố chi tiết về phiên tòa công khai sắp diễn ra.

“Xin hãy công bố các tiêu chuẩn của phiên tòa.”

“Không chấp nhận việc lặp lại những ngày tàn sát.”

“Hãy đưa ra lời giải thích cho những người đã chết.”

“Không chấp nhận việc giết người mà không có lý do.”

“Tuyệt đối không dùng việc giết chóc bừa bãi để bảo vệ an ninh căn cứ.”

“Yêu cầu đánh giá định kỳ tình trạng tâm lý của những người thực hiện việc xét xử.”

“Gửi đến tòa án: Hãy chịu trách nhiệm về tỷ lệ người dân trong căn cứ rời đi.”

“Tỷ lệ giết người của những người thực hiện việc xét xử hiện tại cao hơn nhiều so với các thế hệ trước; xin hãy đưa ra lời giải thích cho căn cứ.”

Dưới ánh cực quang, những tờ giấy trắng này như những bông hoa được mở ra; chúng hợp lại với nhau, tạo thành một biển cả yên lặng đang chảy trôi. Màu xám nhạt là nền của biển cả ấy, còn những dòng chữ màu đỏ thì giống như những con sóng đang gầm thét.

Bên ngoài bức tường, mọi người bắt đầu xôn xao; họ vươn cổ ra, nhìn qua dải ngăn cách bán trong suốt để quan sát tình hình phía bên kia. Bầu không khí yên tĩnh bỗng nhiên bị phá vỡ bởi những hành động này, và mọi người bắt đầu thì thầm với nhau.

Trong khi đó, An Triệp đang nhìn về phía cổng thành.

Tại cổng thành, bóng dáng của Lục Phong hơi động đậy; ông ta nghiêng người nhìn vào bên trong thành phố.

Đó chỉ là một cái nhìn bình thường; có vẻ như ông ta chẳng thấy gì cả. Sau đó, ông ta quay người lại, nạp đạn và bóp cò súng… Một người nữa đã ngã xuống đất, trong vũng máu; đó là một cô gái tóc ngắn.

Nếu An Triệp nhớ không nhầm, đây là người thứ mười một mà Lục Phong đã giết.

Đến lượt người thứ mười hai rồi… Đó là một người đàn ông da màu nâu óng; ánh mắt hoảng sợ của anh ta liên tục lướt từ Lục Phong sang những người đang biểu tình phía trước, và từ những vũng máu đậm đặc trên mặt đất… Anh ta do dự mãi, không dám bước tới.

Những binh sĩ mang súng tiến lên đuổi đẩy anh ta. Các cơ mặt của anh ta co giật; anh ta nhìn chằm chằm vào đám đông đang biểu tình phía bên kia, rồi cắn chặt răng, nhắm mắt lại và ngồi xuống đất: “Tôi không đi!”

Hành động này đã làm cho đám đông bên trong bức tường càng thêm phấn khích; họ giơ cao các khẩu hiệu hơn nữa.

Bên ngoài bức tường, người thứ hai đã ngồi xuống…

Rồi người thứ ba…

Rồi người thứ tư…

Cứ như một d

Biểu cảm của Lục Phong không hề thay đổi chút nào. Anh ta hạ mi mắt xuống, cúi đầu để lắp đạn vào khẩu súng. Đôi lông mày nhẹ nghiêng và khóe mắt dài, mỏng của anh ta tự nhiên tạo thành một đường cong hơi nhô lên; khi bình thường, đường cong đó trông rất sắc bén và áp đảo, nhưng khi anh ta hạ mắt, đường cong đó lại giống hệt với biểu hiện lạnh lùng, khinh thường và chế giễu.

Một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên – viên đạn đã được lắp vào súng.

Anh ta nói: “Đưa người đó lên đây.”

Các binh sĩ ở trạm phòng thủ do dự một lát; sau khoảng mười giây im lặng, hai người lính mới bước tới và hung hãn kéo người đàn ông đang ngồi đó đứng dậy.

Lục Phong từ từ nâng khẩu súng lên.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Trong đám đông, có tiếng một người phụ nữ khóc nức nở; tiếng khóc đó lan truyền nhanh chóng như một loại “virus”. Có vẻ như điều họ sắp đối mặt không phải là một phiên tòa, mà là một cuộc thảm sát.

Có lẽ, việc xét xử Nhật Bản chính là một cuộc thảm sát… Một trăm năm trước cũng vậy, và một trăm năm sau này cũng vẫn vậy.

Đúng lúc này, tiếng xe tăng đã phá vỡ không khí căng thẳng đó. Howard, cùng một nhóm vệ sĩ, bước xuống từ xe và hỏi Lục Phong: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Lục Phong trả lời một cách bình thản: “Người dân từ chối hợp tác.”

Howard nhìn quanh một vòng rồi cau mày: “Lục Phong, có phải bạn đã giết quá nhiều người rồi không?”

Lục Phong vẫn giữ giọng điệu bình thường, chỉ là giọng nói của anh ta hơi khàn lại: “Không.”

“Hôm nay tình hình rất khẩn cấp,” trợ lý của Howard đưa cho anh ta một chiếc loa phóng thanh, và anh ta nói với người dân: “Việc này liên quan đến an ninh của căn cứ; nguy cơ bùng phát dịch bệnh có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Xin mọi người hợp tác với Tòa án và Trung tâm Phòng thủ thành phố.”

Nhưng không ai hành động cả. Có lẽ họ đều biết rằng, so với những khẩu súng đang đặt trước mặt họ, thứ nguy hiểm thực sự có thể xảy ra bất kỳ lúc nào còn đáng sợ hơn nhiều.

Howard rõ ràng cũng nhận thấy sự im lặng của mọi người. Anh ta nhìn qua những biểu ngữ biểu tình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta hãy nhượng bộ lẫn nhau một bước: Tòa án sẽ công bố các quy định xét xử một cách minh bạch, và người dân sẽ được tiếp tục tham gia quá trình xét xử.”

“Howard…” Giọng nói của Lục Phong vang lên nhẹ nhàng.

Bỗng nhiên, đám đông bắt đầu la hét!

Bởi vì khẩu súng của Lục Phong đang từ từ hướng về phía Howard.

Howard ngạc nhiên, rồi cau mày hỏi: “Đại tá Lục, ông đang làm gì vậy?”

Các vệ sĩ của Howard đồng loạt bước lên một bước, nâng súng lên và hướng những khẩu súng đó về phía Lục Phong!

Tình hình trở nên căng thẳng.

Chỉ nghe thấy Howard cười lạnh một tiếng: “Đại tá Lục, hôm nay tôi chưa hề tiếp xúc với con bọ nào cả.”

Lục Phong nói: “Ông đã bị nhiễm bệnh rồi.”

“Tôi hiểu rằng Tòa án muốn kiểm soát Trung tâm Phòng thủ thành phố,” giọng nói của Howard trầm xuống, “nhưng bây giờ là lúc sống còn của cả căn cứ đang bị đe dọa. Đại tá Lục, việc ông lạm dụng quyền hạn cũng cần phải có giới hạn.”

Ngay khi những lời này vang lên, đám đông lập tức xôn xao.

Ngón tay của Lục Phong đã đặt lên cò súng.

Anh ta không nói một lời nào, nhưng hành động của anh ta đã cho thấy anh ta muốn làm gì.

Các lính canh tại trụ sở phòng thủ cũng vậy. Họ có những hành động còn rõ ràng hơn nữa; rõ ràng là, chỉ cần Lục Phong bắn vào Giám đốc Howard của họ, họ cũng sẽ ngay lập tức bắn chết anh ta.

Sự câm lặng giống như cái chết, lan rộng và đông cứng lại.

Chính trong không khí yên tĩnh đến nghẹt thở này, từ bên trong bức tường vang lên tiếng hô vang của một người:

“Phản đối quyền lực của kẻ xét xử!”

Tiếng hô này được đáp lại mạnh mẽ; tất cả mọi người – dù đang ở bên trong hay bên ngoài bức tường, dù đã có mặt từ trước hay mới xuất hiện sau này – đều cùng hô theo khẩu hiệu đó:

“Phản đối quyền lực của kẻ xét xử!”

“Phản đối quyền lực của kẻ xét xử!”

“Phản đối quyền lực của kẻ xét xử!”

Tiếng hô càng lúc càng dâng cao, trong khi Lục Phong ở giữa vẫn không hề nhúc nhích.

An Triệp nhìn bóng dáng của Lục Phong, gần như quên mất việc thở.

Anh ta không biết nhiều về Lục Phong, nhưng dựa vào những gì mình biết, anh ta biết rằng Lục Phong thực sự có thể bắn súng.

Và điều đó có nghĩa là sẽ có người chết.

Người thanh niên làm công tố viên đứng bên cạnh anh ta cũng thì thầm: “Đừng….”

Vào đúng lúc đó…

Trên con đường xa xôi, bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng trắng, ánh sáng đó liên tục nhấp nháy, cùng với tiếng còi xe chói tai. Mọi người đều tránh ra hai bên; một chiếc xe máy cơ khí màu trắng, với các đường tam giác đỏ được vẽ trên thân xe, lao vút đến gần. Khi xe đến gần, cửa xe mở ra và một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác trắng nhảy xuống xe. An Triệp nhận ra anh ta; một tháng trước, chính người đàn ông này đã thực hiện xét nghiệm gen cho anh ta tại cổng thành phố.

“Tôi là người phụ trách Trung tâm Kiểm tra Đèn Hải Đăng,” anh ta nói, cầm lấy micrô và thở hổn hển: “Hợp chất ghép gen thế hệ đầu tiên đã được pha chế thành công cách đây một giờ; nó có thể giúp hiển thị các mục tiêu một cách nhanh chóng… Chỉ cần…”

Anh ta thở hổn hển, nghỉ một lát rồi tiếp tục: “…chỉ cần năm phút thôi.”

Nói xong, anh ta mở một ống tiêm dùng một lần và tiến lên phía trước: “Giám đốc Howard, nếu ông sẵn lòng hợp tác…”

Howard bình tĩnh cởi bỏ tay áo của bộ đồ bảo hộ hoàn toàn kín và để người ta lấy máu mình. Sau đó, anh ta nhìn về phía Lục Phong.

Tất cả mọi người khác cũng đều nhìn về phía Lục Phong và An Triệp, biết rằng họ đang chờ đợi một kết quả – một kết quả xét nghiệm gen của Howard cho thấy mọi thứ đều bình thường, nhằm chứng minh rằng người xét xử đã giết hại một cách tàn bạo và vô lý.

Trong số những người biểu tình đứng phía sau anh ta, có người nói: “Chúng ta sắp thay đổi lịch sử rồi.”

Anh ta cũng nhìn thấy Lục Phong đặt khẩu súng xuống, dựa vào tường và lau súng một cách lạnh lùng, như thể anh ta không quan tâm đến điều gì cả.

Anh ta đang nghĩ gì nhỉ? An Triệp tự hỏi.

Ba phút sau, Lục Phong đã lau xong súng, đeo nó lại vào thắt lưng, ánh mắt lướt qua đám đông xung quanh một cách thản nhiên.

An Triệp nhìn anh ta… Có lẽ trong khoảnh khắc đó, họ đã nhìn thẳng vào mắt nhau trong vài giây ngắn ngủi.

Ngay lập tức, An Triệp bước tới bên cạnh vị thẩm phán để bày tỏ lập trường của mình.

Lục Phong dường như mỉm cười, nhưng An Triệp không thể nhìn rõ, bởi vì ngay sau đó anh ta đã quay đi.

Còn một phút nữa.

Đám đông biểu tình trở nên hỗn loạn hơn, mọi người bàn tán không ngừng.

Nửa phút…

Mười giây…

Họ bắt đầu đếm từng giây.

“Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn, ba, hai, một—“

Ánh đèn đỏ trên nóc xe xét nghiệm bật sáng.

Tiếng báo động đáng sợ vang lên mạnh mẽ: “Tut—”

Đám đông chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Một tiếng súng vang lên.

Không cần Lục Phong phải hành động, các lính canh ở cổng thành đã nổ súng.

Sự im lặng lan rộng khắp nơi; không ai nói gì cả. Cuối cùng, vị tiến sĩ lên tiếng: “Đại tá—”

Lục Phong không nói một lời nào, quay người bước vào bên trong thành phố, đi ngang qua tất cả mọi người, kể cả An Triệp.

Đám đông im lặng như những con rối bị đóng băng; chỉ khi anh ta đi gần đến, họ mới từ từ mở ra một con đường cho anh ta đi qua.

Bóng dáng của anh ta trong mắt An Triệp trùng hợp y hệt với bóng lưng anh ta lúc quay lưng rời đi ngày đó tại cổng thành căn cứ. An Triệp chỉ từng thấy anh ta quay lưng đi mà chưa bao giờ thấy anh ta tiến về phía ai cả.

Bỗng nhiên, vị thẩm phán dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào vai An Triệp.

An Triệp lập tức reag lại. Anh ôm cuốn sổ tay công việc của Lục Phong và chạy theo sau anh ta — vì vị thẩm phán cao lớn, An Triệp phải chạy nhanh mới theo kịp được.

“Đại tá.”

Lục Phong không đáp lại.

“Đại tá, xin dừng lại một chút.”

Lục Phong vẫn không nói gì.

“Đại tá…” An Triệp thở hổn hển; anh vốn đã không có nhiều sức lực, và sau khi chạy, giọng nói của anh càng trở nên yếu ớt hơn. Anh nhíu mày và nói: “Xin đại tá đi chậm một chút, con không theo kịp được…”

Đại tá dừng lại và quay đầu nhìn anh.

An Triệp vẫn chưa thể hồi phục hơi thở, anh ngẩng đầu lên và nói: “Đại tá…”

“Nói chuyện cho đàng hoàng đi.” Lục Phong nhìn anh một cái rồi nói lạnh lùng: “Đừng nũng nịu nữa.”

An Triệp: “……”