Dưới lầu, không biết từ đâu, vang lên tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ; có lẽ cô ấy cũng vừa nhìn thấy con bọ.

Con bọ cánh cứng chậm rãi bò trên kính; nó to bằng bàn tay, với tám chiếc chân dài và mảnh mai, trên đó có những gai nhỏ li ti bám sát vào mặt kính. Ở giữa những gai này là một điểm trắng nhỏ như đầu kim – đó là miếng hút của nó. Đuôi của nó hình giống giọt nước, kéo theo một cái râu màu nâu mềm mại; khi bò, nó để lại những vệt nước màu nâu sẫm trên kính… Có vẻ như nó muốn xâm nhập vào bên trong.

Nhà thơ đưa tay ra, ngón tay vuốt qua khe hở giữa hai tấm cửa sổ: “Không sao đâu, đã được niêm phong rồi; nó không thể vào được.”

“Thế hệ này càng ngày càng tồi tệ,” ông chủ Xiao nói. “Càng lớn lên thì càng xấu xí.”

“Đó là kết quả của sự lai tạo gen,” nhà thơ nhìn ra ngoài cửa sổ. “Càng lai tạo nhiều thì hình dáng càng kỳ lạ, khả năng lây nhiễm cũng càng mạnh. Tôi quen một nhà khoa học; ông ấy nói rằng suốt một trăm năm qua, tất cả các nghiên cứu của loài người vẫn chưa thể giải thích được cơ chế của hiện tượng lây nhiễm này.”

Ông chủ Xiao chỉ lẩm bẩm một tiếng vô nghĩa, rồi lùi lại góc phòng, cố gắng tránh xa cửa sổ: “Sao anh không kéo rèm xuống đi?”

“Tôi muốn được nhìn ngắm thành phố này thêm một lần nữa,” nhà thơ nói, buộc nửa rèm xuống; căn phòng chìm vào bóng tối, bóng dáng ông trở nên u ám và đầy buồn bã: “Thành phố này… không biết nó còn có thể tồn tại được bao lâu nữa…”

**【An Triệp】** Nhìn ra ngoài, vào buổi sáng sớm, nửa phần thành phố màu xám ẩn mình trong làn sương mờ; mặt trời lên cao, sương đang tan dần, và ở xa xa, những cấu trúc máy móc khổng lồ hiện ra – chúng cao vút, nhọn thẳng lên bầu trời. Con người luôn tạo ra những thiết bị kỳ lạ như vậy; những thiết bị này giúp bảo vệ an ninh cho căn cứ… nhưng đôi khi chúng cũng không thể làm được gì, ví dụ như lúc này.

Lúc này, nhà thơ quay đầu nhìn anh ta: “Có vẻ như anh hoàn toàn không hề sợ hãi chút nào.”

**【An Triệp】** Anh ta nhéo môi, không biết phải trả lời thế nào.

Nhà thơ buộc nốt nửa rèm còn lại xuống, cười nhẹ với anh ta: “Anh thật sự rất kỳ lạ.”

**【An Triệp】**: “Thật sao?”

“Anh quá yên tĩnh… Cứ như thể dù điều gì xảy ra ở khoảnh khắc tiếp theo cũng không sao cả,” nhà thơ nói. “Trong thời đại của chúng ta, hiếm khi có người có tính cách như anh.”

**【An Triệp】** Cười một tiếng

Anh ta cố gắng làm mình giống con người hơn một chút và hỏi nhà thơ: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Nhà thơ suy nghĩ ba phút rồi đáp: “Cầu nguyện.”

“Cầu nguyện rằng thiết bị tạo ra sóng siêu âm đó không bị hư hỏng hoàn toàn… Hoặc cầu nguyện rằng những con ruồi kia chỉ là những sinh vật không có trí tuệ, sống hoàn toàn dựa vào bản năng.”

“Rồi sau đó, hãy cầu nguyện rằng tấm kính của chúng ta đủ chắc chắn để không bị vỡ dễ dàng.”

Ngay lúc anh ta vừa nói xong, tiếng đập mạnh liên hồi vang lên từ bên ngoài cửa sổ – đó là tiếng vô số con ruồi lao vào đâm vào kính.

Ông Chương nhìn nhà thơ với vẻ u ám: “Tôi cầu nguyện rằng anh là một kẻ câm.”

Nhà thơ cũng hoảng loạn, kéo một góc rèm cửa ra rồi nhanh chóng đóng lại: “Đừng nhìn nữa!”

“Tôi đã thấy rồi,” ông Chương nói. “Làn sóng ruồi đến rồi.”

Ngay lập tức, khuôn mặt ông ta biến đổi: “Nhanh! Che kín lỗ thông gió!”

Nhà thơ vội vàng nhìn về phía một góc phòng: “Lỗ thông gió ở đó!”

Hướng họ đang nhìn chính là phía trên đầu An Triệp. Nhà thơ vội vàng xé một nửa chiếc tay áo của mình ra và đưa cho An Triệp: “Hãy che kín nó trước!”

An Triệp nhận lấy miếng vải, nhưng lỗ thông gió khá lớn; anh ta dùng các ngón tay phải cuộn miếng vải lại và nhét vào trong… Nhưng vẫn chưa đủ.

Nhà thơ lại xé thêm một miếng nữa; An Triệp dùng một tay giữ miếng vải đã nhét trước đó, tay kia tiếp nhận miếng mới.

Bỗng nhiên, đầu ngón tay trỏ phải của anh ta đau nhói.

An Triệp dừng lại một chút, nhưng vẫn tiếp tục nhét miếng vải vào, che kín lỗ thông gió. Sau đó, anh ta ngồi xuống giường, trong khi ông Chương và nhà thơ kiểm tra xem trong phòng còn những chỗ hở nào khác không. Anh ta nhấc ngón tay trỏ lên trước mắt…

Một điểm đỏ nhỏ như đầu kim xuất hiện trên da… Kết cấu da bắt đầu thay đổi, biến thành những sợi nấm trắng bệch. Khi hai người kia đang quay lưng đi, anh ta bất ngờ kéo mạnh, xé toạc những sợi nấm đó.

Những sợi nấm mới mọc ra từ vết đứt, tái tạo thành một ngón tay con người… Một ngón tay không hề có vết thương.

An Triệp không biết liệu việc này có hiệu quả hay không; những sợi nấm đã bị xé ra dường như cũng không hề có vấn đề gì… Nhưng anh ta cũng không biết phải làm gì khác.

“Không còn chỗ hở nào nữa.”

Nhà thơ quay lại và nói:

An Triệp: “……Ừm.”

Tuy nhiên, tiếng côn trùng đập vào kính ngày càng dồn dập hơn, âm thanh càng lúc càng lớn; kính rung chuyển dữ dội, như thể lát nữa nó sẽ vỡ tung. Tiếng loa trong hành lang vang lên, nhưng chỉ toàn là những lời vô nghĩa như “Vui lòng đóng cửa sổ, đừng hoảng loạn”.

Nhà thơ ngồi xuống, khuôn mặt có phần tái nhợt: “Thì cứ để mọi chuyện xảy ra theo ý trời thôi.”

“Nhanh lên, im miệng đi.” Ông chủ Xiao nói với giọng nghiêm túc, sau khi quát nhà thơ, ông liền nhìn về phía An Triệp.

An Triệp không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên,” ông chủ Xiao nói: “Gọi người đàn ông của em đi.”

An Triệp: “……?“

Khu vực 1, Trung tâm Đẩy lùi.

Chiếc thiết bị đẩy lùi siêu âm màu đen khổng lồ mờ ảo, đứng sừng sững dưới bầu trời xám xịt; thân hình hình đĩa của nó khiến nó trông giống như một bông hoa khổng lồ nở rộ giữa thành phố.

Xe cộ lao nhanh trên đường, các tòa nhà dần lùi lại phía sau, bóng dáng của chiếc thiết bị đẩy lùi phía trước cũng ngày càng to lên.

“Nếu Trung tâm Đẩy lùi bị phá hủy…” Giọng nói của Lục Phong ngắt lời anh ta: “Liệu các thiết bị đẩy lùi khác có còn hoạt động bình thường không?”

“Có thể chúng sẽ ngừng hoạt động,” nhà nghiên cứu im lặng một lúc trước khi tiếp tục: “Việc vận hành các thiết bị đẩy lùi rất phức tạp; để đảm bảo toàn bộ khu vực ngoại ô được bao phủ hoàn hảo bởi sóng siêu âm, cường độ và tần số của tất cả các thiết bị đều được Trung tâm Đẩy lùi điều phối từ xa. Nếu trung tâm bị phá hủy và các thủ tục khẩn cấp không được triển khai kịp thời, có thể sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Tuy nhiên, đó chỉ là kịch bản tồi tệ nhất mà thôi; khả năng xảy ra rất thấp,” anh ta tiếp tục: “Thiết bị đẩy lùi số 1 thuộc Trung tâm Đẩy lùi là thiết bị mạnh nhất trong toàn bộ khu vực ngoại ô; công suất của nó quá lớn, có thể gây hại cho con người. Vì vậy, khu vực 1 không có cư dân thường trú, và số lượng nhân viên cũng như binh sĩ đóng quân tại Trung tâm Đẩy lùi cũng không nhiều. Trong tình huống thiếu nhân lực, việc mất liên lạc tạm thời có thể do nhiều nguyên nhân khác, không nhất thiết phải là…”

Giọng nói của anh ta đột ngột dừng lại; ánh mắt anh ta nhìn thẳng qua cửa sổ xe, hướng về phía chiếc thiết bị đẩy lùi siêu âm phía trước.

Hơn

Không, không chỉ là giun đâu.

Hơi thở của anh ta bỗng nhiên run rẩy dữ dội.

“Không…” Anh ta nói: “Đại tá, ông có nhìn thấy không?”

Lục Phong Vội vàng vặn vô lăng!

Chiếc xe hoàn thành một cú rẽ nguy hiểm trên con đường hẹp, sau đó quay đầu lại hướng ban đầu!

Những phương tiện bọc thép phía sau trước tiên đã phát sáng đèn tức giận, nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng cũng đều quay đầu và rẽ ngang—

Ở cuối con đường, đám giun đen như pháo hoa bùng nổ, bay lên khắp nơi, như một cơn mưa bất ngờ. Những sinh vật có cánh tay và chân được bao phủ bởi lớp xương ngoài va vào kính xe với tiếng đập loạn xạ; cả chiếc xe như đang di chuyển giữa những viên đạn.

Bên trong xe, âm thanh từ máy liên lạc được tăng lên tối đa, tiếng người điều phối viên run rẩy:

“Đại tá, khu vực 2 gửi tin khẩn cấp: Đám giun đã bùng nổ toàn diện, yêu cầu hỗ trợ.”

“Khu vực 3 gửi tin khẩn cấp: Trong quá trình tìm nơi trú ẩn, phát hiện ra nhiều quái vật côn trùng, yêu cầu hỗ trợ.”

“Trung tâm phòng thủ thành phố gửi tin khẩn cấp.”

“Văn phòng quản lý thành phố gửi tin khẩn cấp.”

“Khu vực 8 gửi tin khẩn cấp—”

“Tiếp khu vực 8,” Lục Phong nói nhanh: “Các hầm trú ẩn dưới lòng đất có thể tiếp nhận an toàn toàn bộ người dân trong thành phố không?”

“Đại tá Lục!” Giọng nói đối diện còn nhanh hơn: “Những đàn ruồi nhỏ đã xâm nhập qua hệ thống thông gió; chúng tôi đã có hơn mười người nhiễm bệnh, yêu cầu sự hỗ trợ từ Tòa án!”

Ba giây im lặng.

Lục Phong nói: “Giết hết những người nhiễm bệnh, những người khác hãy tìm nơi trú ẩn, chờ đợi hỗ trợ.”

Cuộc liên lạc kết thúc.

“Đại tá.” Tiếp theo là giọng nói của một người trẻ tuổi: “Tòa án đã tập trung đầy đủ, hiện tại không có thương tích nào.”

“Phân công lực lượng hỗ trợ các khu vực. Khu vực 8 được ưu tiên.”

“Rõ.”

Cuộc liên lạc kết thúc.

“Đại tá.” Bên trong xe, giọng nói của một nhà nghiên cứu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Chúng ta hãy quay trở về Thành phố Chính.”

Lục Phong nói nhẹ nhàng: “Thành phố Chính ư?”

“Thành phố Chính có hệ thống phòng thủ và đuổi đánh độc lập, có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Tốc độ xe dần giảm xuống; phía trước là ngã ba đường.

Lục Phong hỏi: “Còn ngoại ô thì sao?”

“Toàn bộ khu vực ngoại ô của căn cứ đều đã bị phơi bày; những quái vật côn trùng có ưu thế về kích thước, có thể xâm nhập vào mọi nơi; mức độ nguy hiểm của đám giun

Giọng nói của nhà nghiên cứu dần trở lại bình tĩnh và an nhiên: “Ngài là người đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng trong tình huống này, ngài không thể cứu được ai cả.”

Những lập luận chặt chẽ đã giúp nhà nghiên cứu lấy lại sự tỉnh táo và bình tĩnh; ông thậm chí còn mỉm cười và nói: “Bây giờ đi đâu cũng vô ích thôi, không thể giảm bớt số người thiệt mạng hay bị thương được. Ngài biết tôi nói đúng đấy… Ngài không thể bảo vệ được ai khác, nhưng ít nhất có thể bảo vệ chính mình.”

Tiếng chuông điện thoại lại vang lên. Trước đó tình hình rất khẩn cấp, vì vậy Lục Phong đã bật chế độ khẩn cấp, nên sau ba giây, điện thoại đã tự động kết nối.

Nhưng tiếng người đầu dây không phải là tiếng nhân viên trực tổng đài.

“Đại tá,” một giọng nói trong trẻo vang lên, với tốc độ nói chậm hơn so với thói quen của Lục Phong, từng âm tiết đều mang theo sự nhẹ nhàng và yếu ớt: “Vật của ngài vẫn ở chỗ tôi đây.”

Lục Phong: “Cô ở đâu?”

“Bên cạnh trụ sở phòng thủ thành phố,” An Triệp nói: “…Có rất nhiều con côn trùng đang đâm vào kính.”

Giọng anh ta run rẩy, như thể đang sợ hãi.

Lục Phong xoay vô lăng gần một vòng, lái xe vào một con đường nhánh. Nhà nghiên cứu nhìn con đường bị bỏ lại, mắt tròn xoe, cơ thể suýt nữa lao ra khỏi ghế nếu không có dây an toàn. Anh ta bất ngờ nói: “Cô—“

Lục Phong dường như hoàn toàn không nghe thấy lời nói của anh ta, chỉ nói vào điện thoại: “Hãy đợi ở đó.”