Trong thời gian sống như một cây nấm, anh ta không còn ý thức về thời gian; sự xuất hiện và biến mất của mặt trời chỉ là những quy luật tự nhiên mà thôi. Anh ta không biết mình đã mất hạt bào tử đó được bao lâu rồi.

Ngày 14 tháng 2, theo lịch mùa của loài người, mùa đông vẫn chưa kết thúc. Đúng vậy, trong ký ức và giấc mơ của anh ta, tiếng gió lạnh rít rít vào đêm hôm đó khi anh ta mất hạt bào tử vẫn còn vang vọng.

Trên thế giới này, sẽ không bao giờ có cây nấm nào khác lại mất hạt bào tử vào cùng một mùa đông như anh ta. Cuộc gặp gỡ giữa anh ta và Lục Phong diễn ra sớm hơn nhiều so với lần họ gặp nhau bên cổng thành phố. Hoặc có lẽ chính người xét xử đang ở ngay bên kia bức tường kia đã lấy hạt bào tử đó đi từ người anh ta.

Anh ta dừng lại một chút, lật cuốn sổ công tác sang trang sau. Ngày 20 tháng 2, Lục Phong trở về căn cứ và ghi chép lại: “Mẫu vật đã được chuyển giao cho Đèn Hải Đăng”.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên dòng chữ đó ba giây, sau đó lật sổ trở lại ngày 17 tháng 6 và đặt chiếc bút bi màu đen trở lại trang giấy, như thể nó chưa bao giờ được lật qua.

An Triệp nhìn ra xa, về phía bức tường phía sau bàn làm việc. Người xét xử có quyền lực tối cao tại căn cứ này; anh ta có thể bắn bất kỳ ai, cũng có thể yêu cầu tất cả các cơ quan trong thành phố phối hợp với mình, và trong trường hợp khẩn cấp, anh ta có thể điều động binh sĩ của trụ sở phòng thủ, giống như ngày hôm đó tại quảng trường trạm cung cấp. Tuy nhiên, mặc dù có quyền lực lớn, nơi ở của anh ta tại trụ sở phòng thủ lại còn đơn sơ và lạnh lẽo hơn cả căn phòng của chính An Triệp; bức tường cũng chỉ được sơn một lớp mỏng, để lộ ra lớp xi măng màu xám bên trong.

Và trên bức tường màu xám nhạt đó, ở vị trí cao hơn mức đầu người một chút, có tám chữ và một dấu chấm được in bằng sơn đỏ:

“Lợi ích của loài người là trên hết.”

An Triệp run rẩy nhẹ; ngục tối thật lạnh lẽo, và anh ta vẫn chưa thể thích nghi được. Anh ta nhìn về phía chiếc giường bên cạnh, do dự vài giây, rồi cuối cùng cũng lên giường ngủ.

Đầu anh ta chìm sâu vào gối; anh ta không dám quấn mình bằng chăn như mọi khi, mà chỉ đơn giản là đặt nó lên người và cuộn mình lại. Chăn, gối và ga trải giường đều là vật tư tiêu chuẩn của căn cứ, không hề khác gì những thứ mà tù nhân trong ngục tối sử dụng; ngay cả mùi của chất liệu sợi nhân tạo c

Trong tình huống như thế này, bất kỳ ai cũng sẽ mắc chứng mất ngủ; huống chi anh ta lại là một con nấm…

—Nhưng không ngờ anh ta lại không mất ngủ quá lâu. Trong lúc suy nghĩ lung tung, cơ thể dần ấm lên nhờ vào chiếc chăn, và thế giới xung quanh cũng dần trở nên mờ ảo… Rồi anh ta đã chìm vào giấc mơ.

An Triệp bị đánh thức. Anh ta chắc chắn rằng chỉ mới ngủ được một thời gian ngắn thôi.

Một khoảnh khắc trước, anh vẫn đang ở trong hoang dã, lần thứ không biết bao nhiêu tiếp tục trải qua cảm giác bị ai đó “đào đi” những bào tử của mình; nhưng ngay sau đó, anh đã cảm nhận thấy có ai đó vỗ nhẹ vào gối bên cạnh mình.

An Triệp giật mình, mở mắt ra và đối mặt với đôi mắt màu xanh lạnh lùng – chính là kẻ đã “đào đi” bào tử của anh.

Lục Phong kéo chiếc chăn ra khỏi người anh và nói nhanh: “Rời khỏi đây ngay.”

Không cần phải nói thêm, ngay lúc tỉnh dậy, An Triệp cũng đã cảm nhận thấy căn phòng dưới chân mình đang rung nhẹ, y hệt như trong ngục tối vậy… Chẳng lẽ dưới tòa nhà này cũng xuất hiện những con giun rồi sao?

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, tiếng báo động hình sóng vang lên – đó là tín hiệu yêu cầu mọi người rời khỏi hiện trường.

Không kịp suy nghĩ thêm, anh vội vàng bước xuống giường, mang giày vào. Lục Phong nắm lấy vai anh và dẫn anh ra ngoài. Gió lạnh thổi vào từ cửa phòng mở; từ tình trạng ấm áp dưới chăn bỗng chốc chuyển sang môi trường lạnh giá như thế này, An Triệp bất giác rùng mình. Ngay sau đó, anh cảm nhận thấy bàn tay của Lục Phong đang nắm mình bỗng nghỉ lại một chút.

Một bóng đen ập xuống đầu anh; cơ thể anh trở nên nặng nề hơn khi Lục Phong lấy chiếc áo khoác trên giá treo và ném lên người anh. An Triệp chưa kịp nói lời cảm ơn, chỉ vội vàng kéo chiếc áo khoác lại gần người mình. Lục Phong không dừng lại, nhanh chóng lấy cuốn sổ tay công việc và cây bút bi từ trên bàn, cho vào túi áo khoác của anh, rồi nắm lấy cổ tay anh và bắt đầu đi nhanh ra ngoài.

Hai vị thẩm phán đã đang chờ ở cửa. Khi nhìn thấy Lục Phong, họ lập tức hô lên: “Đại tá!”

Sau đó, cả hai đồng loạt liếc nhìn An Triệp.

Lục Phong không nói gì, cả nhóm bắt đầu đi xuống cầu thang thông qua lối thoát khẩn gần nhất. Bên trong lối thoát khẩn tối om; cuộc tấn công của quái vật đã làm gián đoạn hệ thống điện, chỉ có những đèn huỳnh quang màu xanh lá cây vẫn sáng lên. Cầu thang rất hẹp và dốc, chỉ đủ chỗ cho hai người đi song song. Thế nhưng ba người còn lại di chuyển quá nhanh, khiến An Triệp bị Lục Phong kéo xuống một tầng đã vấp ngã liên hồi. Anh nhận ra rằng nếu không biến thành những sợi nấm, anh không chỉ không thể theo kịp bước chân của họ mà còn sẽ làm chậm tốc độ của Lục Phong nữa.

Đúng lúc anh định nói rằng Lục Phong không cần phải kéo, anh có thể tự đi được, thì bỗng nhiên một lực mạnh từ vai anh truyền đến. Lục Phong nắm lấy vai anh và xoay người anh sang một bên – do lực đẩy từ việc đi xuống cầu thang, An Triệp bất ngờ đâm vào lưng Lục Phong. Trước đó, trán anh đã va vào huy hiệu trên ngực Lục Phong, và bây giờ lại va vào ống tay áo của anh ta nữa. Vì cầu thang nghiêng xuống dưới, và vị trí của anh cao hơn Lục Phong, nên khi va chạm, anh vô thức nắm lấy người Lục Phong.

Và rồi, anh ta bị người này ôm lên vai.

Ôm lấy cổ người thẩm phán, nhớ lại chuỗi các hành động hỗn loạn nhưng lại có vẻ hợp lý vừa rồi, An Triệp cảm thấy thật kỳ diệu.

Điều quan trọng là, việc người này ôm anh ta trông có vẻ hoàn toàn dễ dàng; anh ta nhẹ nhàng nhảy xuống vài bậc thang, đặt chân xuống đất một cách vững vàng, sau đó chạy vài bước, nhảy qua cửa sổ tầng hai, và dùng lực từ ban công tầng một để tiếp tục di chuyển. Tai An Triệp chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào, và không hiểu sao, Lục Phong đã đặt chân xuống bãi cỏ phía dưới.

Lục Phong Dù trên người không có những cơ bắp cuồn tráng rõ ràng như Phạm Tư hay Howard, nhưng qua vài lớp quần áo, An Triệp__[An Triệp] vẫn cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của anh ta vào khoảnh khắc anh ta chuẩn bị lao xuống đất – thân hình con người hoàn toàn khác biệt so với những sợi nấm mềm yếu.

Khi Lục Phong hạ cánh xuống đất, liền sau đó là tiếng hai người khác cũng đặt chân xuống đất, đó là hai vị thẩm phán còn lại.

Chỉ cần ôm chặt lấy Lục Phong, An Triệp__[An Triệp] đã cảm thấy mình đang dùng hết sức lực; dù đây cũng chỉ là một thân xác con người mà thôi.

Sự khác biệt giữa con người với con người lớn hơn nhiều so với sự khác biệt giữa con người với những loại nấm, và anh ta đã nhận ra điều này.

Nhưng ba giây sau, anh ta nhận ra rằng tất cả mọi người trong sân đều đang nhìn về phía mình. Bởi vì trời đã sáng sớm, lớp sương mỏng không thể che khuất tầm nhìn của họ. Ông chủ Xiao từ chiếc lều gần nhất bước ra, liếc nhìn Lục Phong một cái, rồi lại nhìn anh ta, sau đó bắt đầu nháy mắt với anh ta.

Lục Phong buông tay anh ta ra, và An Triệp__[An Triệp] cũng thả lỏng đôi tay đang ôm cổ anh ta, rồi đặt chân xuống đất.

“Cảm ơn bạn.” anh ta nói.

“Không sao đâu.” Lục Phong đáp một cách nhẹ nhàng: “Hãy vào lều đi.”

Lều chỉ cách đó vài bước chân thôi. An Triệp__[An Triệp] đáp lại một tiếng, rồi quay người đi… Nhưng ngay lập tức, anh ta va phải Howard đang đi ngược lại.

Lục Phong: “Chuyện gì vậy?”

“Tình hình đã thay đổi, bỗng nhiên có thêm rất nhiều kẻ đến nữa.” Howard nói, “Người của đài phát tín hiệu đã đến và bật radar; họ phát hiện ra rằng dưới bốn tòa nhà đều có những con côn trùng… Không phải chỉ một hai con, mà là đàn lớn. Dưới căn cứ phòng thủ thành phố có một hang ổ của chúng. Chúng đang đào xuyên qua lòng đất để tấn công những người bên trong các tòa nhà.”

Lục Phong: “Tất cả mọi người đều phải rời khỏi đây à?”

“Tất cả mọi người hãy rời khỏi đây ngay, bạn cũng vậy,” Howard nói một cách quyết đoán.

Lục Phong nói: “Hãy cho tôi xem hình ảnh từ radar.”

“Không cần xem nữa, không còn hy vọng gì nữa.”

Lục Phong tiếp tục: “Thiết bị phân tán đang ở đây.”

Howard cũng trở nên lạnh lùng và đối đầu lại với anh ta: “Thiết bị phân tán đã không thể bảo vệ được nữa, tôi cần nói điều này bao nhiêu lần nữa? Sau khi mọi người rời đi, tôi sẽ liên hệ ngay với trung tâm phân tán để tăng cường công suất hoạt động của chín thiết bị còn lại.”

An Triệp quay đầu nhìn lại và thấy biểu hiện lạnh lùng trên khuôn mặt của Lục Phong; người này đặt tay lên khẩu súng đeo bên hông và lặp lại từng câu một: “Hãy cho tôi xem hình ảnh từ radar.”

“Bạn!” Howard dường như tức giận, nhưng lại e ngại quyền lực giết người bất kỳ lúc nào của vị thẩm phán này, nên ông chỉ ra một hướng và ra lệnh.

Một người đàn ông mặc áo sơ mi đơn giản bước đến từ phía bên kia, tay cầm một thiết bị màu đen. Lục Phong lấy thiết bị đó từ tay người đàn ông đó và quan sát màn hình.

An Triệp chứng kiến rõ ràng nhiệt độ trên khuôn mặt người đó giảm từ 0 độ xuống -18 độ; giọng nói của anh ta lạnh lẽo đến mức có thể làm đóng băng mọi thứ xung quanh.

“Mục tiêu của con quái vật không phải là những người trong tòa nhà, mà là các thiết bị phân tán,” anh ta nói nhanh chóng, nhìn lên Howard: “Có thiết bị phân tán ở sân trong; nền móng đã được gia cố nên không thể phá hủy được; chúng chỉ có thể thoát ra từ bốn phía của tòa nhà.”

Howard đáp: “Báo cáo từ đài phát sóng không ủng hộ kết luận của bạn, Đại tá Lục.”

“Tôi có một nửa thời gian trong năm sống ở Vực Sâu,” Lục Phong nói, ngón tay đặt lên nòng súng, đôi mắt hơi nhíu lại; sự uy nghiêm lạnh lẽo của anh ta khiến tất cả mọi người xung quanh đều im lặng, “Howard, tôi đã gặp nhiều con quái vật hơn những gì các bạn từng thấy.”

Howard im lặng ba giây, sau đó, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, đồng tử của ông mở to và biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi đột ngột: “Vậy còn những thiết bị phân tán khác…?”

“Hãy liên hệ ngay với trung tâm phân tán,” Lục Phong nói. “Ngay bây giờ.”

Người thẩm phán đứng phía sau anh ta lấy ra thiết bị thông tin, nhập một loạt số và nhấn nút phóng đại âm thanh.

“Điệu—“

Tiếng đợi chờ đơn điệu vang lên.

“Điệu—“

“Điệu—“

Trong sân trong, chỉ có sự yên tĩnh.

Sau chín tiếng