Đúng lúc đó, một bàn tay xuất hiện trước mắt anh. Những ngón tay dài, làn da lạnh trắng… An Triệp quá quen thuộc với hình dáng này rồi – sau khi ông chủ Tiêu hoàn thành công việc, bàn tay đó luôn được để trong tủ đựng đồ bên cạnh giường anh, và mỗi tối trước khi đi ngủ, anh đều có thể nhìn thấy nó; đó chính là bàn tay của Lục Phong.

Bàn tay đó nắm lấy một đầu băng gạc, bàn tay kia nắm lấy đầu băng gạc còn lại, quấn nó vài vòng quanh cánh tay anh, sao cho băng gạc được siết chặt một chút.

Rồi, An Triệp nhìn thấy mười ngón tay ấy khéo léo xoay tròn, buộc nút băng gạc một cách gọn gàng.

—– Lục Phong đã giúp anh quấn băng gạc… Mặc dù chỉ vài giây trước, người này vẫn đã chế giễu anh.

Anh kéo tuột tay áo xuống và nói một cách trầm ngâm: “Cảm ơn.”

Lục Phong không nói gì.

Dưới lầu, bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội, rất ầm ĩ, như thể phát ra từ sâu dưới lòng đất… An Triệp nhìn xuống. Công trình của trụ sở phòng thủ được xây dựng theo hình thức bốn tòa nhà bao quanh một sân trong rộng lớn; tòa nhà mà anh bị giam giữ tối nay là tòa thấp nhất. Lúc này, bên trong tòa nhà đó đang hỗn loạn – mọi người đều đang được sơ tán ra ngoài, các binh sĩ trang bị vũ khí đang lần lượt đi vào bên trong, tiếng nổ liên tục vang lên, các cấu trúc kiến trúc kêu răng rắc, kính bị vỡ, một số căn phòng đã đổ sập… Ngôi nhà vốn cứng cáp và hùng vĩ cách đây nửa giờ vẫn đang dần biến thành đống đổ nát; bụi bặm và khói từ vụ nổ uranium bao phủ khắp nơi, như một làn sương trắng. Các binh sĩ của trụ sở phòng thủ đều được trang bị đầy đủ vũ khí, họ đã thiết lập các vùng cách ly xung quanh và treo các biển báo cảnh báo về bức xạ.

Những quả bom uranium mà quân đội sử dụng có khả năng xuyên thủng mạnh mẽ, nhưng mức độ bức xạ tương đối thấp; tuy nhiên, việc tiếp xúc lâu dài với chúng vẫn có thể gây hại cho con người, vì vậy cần phải xử lý đặc biệt.

Hầu hết những người được sơ tán khỏi tòa nhà đều được đưa ra ngoài trụ sở phòng thủ, trong khi ông chủ Tiêu, nhà thơ và những tù nhân khác được đặt trong những chiếc lều tạm thời ở sân trong, và có năm binh sĩ mang súng canh gác họ; An Triệp có thể nhìn thấy họ.

Lúc này, anh thấy Lục Phong đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời được phủ đầy những tia cực quang mà

An Triệp Theo hướng ánh mắt anh nhìn, ở phía bên kia sân trong là một thiết bị đen khổng lồ, trông giống như một chiếc đĩa tròn màu đen, được bao quanh bởi nhiều vòng dây điện hình tám cạnh. Phần viền của chiếc đĩa cong xuống một cách uốn lượn, và ở chính giữa là một thứ hình nón đen to lớn; từ đó tỏa ra những sợi dây mảnh mai, có lẽ là các loại dây điện hoặc thanh dẫn điện, nối chiếc nón đen với các vòng dây điện bên ngoài. Toàn bộ thiết bị này còn lớn hơn cả hai tòa nhà; nếu đứng dưới gầm chiếc đĩa và nhìn lên trên, bạn sẽ không thể nhìn thấy bầu trời ở bất kỳ hướng nào.

An Triệp Đặt tay lên má, anh ngắm nhìn thiết bị ấy. Những công trình do con người tạo ra luôn khiến anh cảm thấy chúng thật to lớn và xa lạ.

Bằng góc mắt, Lục Phong lấy ra thiết bị liên lạc và gọi một số điện thoại. Giọng nói lạnh lùng vang lên, giống như tiếng tuyết rơi vào mùa đông sâu thẳm:

“Tòa án Lục Phong, xin chuyển cuộc gọi đến Trung tâm Hải đăng.”

Hai người đứng gần nhau, nên âm thanh phát ra từ tai nghe thiết bị liên lạc có phần vang ra xung quanh, cũng vang vào tai An Triệp.

Đầu dây bên kia trả lời: “Đang chuyển cuộc gọi, xin hãy chờ một chút.”

Khoảng hai mươi giây sau, một giọng nam vang lên: “Chuyện gì đang xảy ra ở Trụ sở Phòng thủ Thành phố vậy?”

Lục Phong trả lời: “Có kẻ xâm nhập từ dưới lòng đất, là những con giun khổng lồ, nghi ngờ chúng sống theo bầy đàn. Hiện tại, Trụ sở Phòng thủ Thành phố vẫn an toàn.”

“Hiểu rồi,” đầu dây bên kia nói. “Nếu chúng sống theo bầy đàn thì mức độ nguy hiểm sẽ rất cao. Chúng tôi sẽ ngay lập tức cử nhóm nghiên cứu đến đó. Các bạn hãy chú ý bảo vệ thiết bị đuổi đánh chúng nhé.”

Lục Phong đáp: “Được.”

Vừa ngắt cuộc gọi, thiết bị liên lạc của anh lại reo lên; lần này là có người gọi đến.

Lục Phong nói: “Howard à?”

“Không được nổ tung tầng hầm của tòa nhà số 3 nữa! Nhóm của chúng tôi đã tìm thấy dấu vết di chuyển của chúng; họ đang đối đầu trực tiếp với những con quái vật ở dưới lòng đất.” Howard nói. “Có người bị thương; những người bị thương nặng đã bị tiêu diệt, những người bị thương nhẹ đang được đưa ra ngoài. Bạn phải theo dõi tình hình đó.”

Lục Phong nhìn xuống dưới lầu và nói: “Tôi có thể nhìn thấy họ đấy.”

Nói xong, anh ta tiếp tục nói: “Loài giun ký sinh có mức độ nguy hiểm cao, một khi chạm vào dịch nhầy thì phải lập tức đưa ra ngoài ngay.”

Phía Howard có vẻ như đã la mắng điều gì đó, nhưng Lục Phong vẫn giữ nguyên giọng điệu bình tĩnh và nói: “Hãy chú ý đến thiết bị tán trừ đó.”

“Hiện tại chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có thứ gì đang di chuyển về phía thiết bị tán trừ,” Howard nói với giọng hơi cáu kỉnh, “Nền móng dưới thiết bị tán trừ chắc chắn kiên cố hơn cả tòa nhà; Đại úy Lục chỉ cần tập trung làm công việc của mình là được.”

Lục Phong đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Rất mong được sự hỗ trợ.”

Cuộc gọi kết thúc. Nhìn từ giọng điệu, có vẻ như đây không phải là một cuộc trò chuyện thoải mái, nhưng Lục Phong dường như không quan tâm đến điều đó. Anh ta tựa vào cửa sổ, với tư thế hơi lười biếng, nhưng ánh mắt luôn theo dõi những người lính đi qua đi lại trong sân trong. An Triệp biết rằng anh ta đang kiểm tra xem liệu các binh sĩ có an toàn hay không.

Khi không có việc gì để làm, An Triệp tiếp tục quan sát chiếc thiết bị khổng lồ đó ở sân trong.

Từ cuộc trò chuyện giữa Lục Phong và những người khác, anh ta đoán đây chính là “thiết bị tán trừ siêu âm”.

Tên này anh ta đã từng nghe đến; sách hướng dẫn của căn cứ cũng đã đề cập đến nó. Trong khu vực ngoại ô của căn cứ, có tổng cộng mười thiết bị tán trừ siêu âm, được quản lý thống nhất bởi trung tâm điều khiển tán trừ ở khu vực 1 của căn cứ. Trước đó, tại cửa hàng của ông chủ Shaw, anh ta cũng đã nghe thông báo qua loa của căn cứ rằng hiện đang là mùa sinh sản của các loài quái vật chân khớp và ký sinh trùng. Để ngăn chặn sự xâm nhập từ trên không, căn cứ đã nâng mức hoạt động của các thiết bị tán trừ siêu âm lên cấp độ III.

Vậy nên, công dụng của thiết bị này chính là bảo vệ toàn bộ căn cứ khỏi sự xâm nhập của các loài quái vật bay lượn – chẳng hạn như côn trùng chân khớp và chim. An Triệp không biết nguyên lý hoạt động của nó, nhưng anh ta thấy nó thật sự rất kỳ diệu.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của thiết bị tán trừ, anh ta lại chuyển ánh mắt vào bên trong căn phòng. Căn phòng này không lớn lắm, không có đồ đạc gì khác ngoài hai bộ bàn ghế, giá đựng súng và vài tủ hồ sơ. Bên trong tủ hồ sơ, có rất nhiều thứ được xếp gọn gàng: những tập tài liệu và folder không rõ nội dung bên trong, vài cuốn sách hướng dẫn của căn cứ, m

An Triệp lại bắt đầu nghĩ về những hạt bào tử của mình. Hạt giống và bào tử có điểm tương đồng; liệu những hạt bào tử mà quân đội loài người đã lấy đi của anh ta, có phải cũng được đặt trong một chiếc lọ thủy tinh hay một loại dung dịch nào đó không? Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó, cảm giác khó chịu bất ngờ trào dâng trong anh ta; anh ta cứ tưởng mình đang bị giam cầm trong một cái lọ kín hoàn toàn vậy. Những hạt bào tử ấy là phần quan trọng nhất của anh ta, nhưng anh ta vẫn không biết chúng đang ở đâu. Và tất cả các manh mối đều dừng lại ở vị Đại tá xét xử này bên cạnh mình.

Nếu muốn tìm lại những hạt bào tử đó, anh ta phải tìm hiểu thông tin từ Lục Phong. Nhưng anh ta chỉ là một con nấm mà thôi; anh ta biết mình không giống loài người. Anh ta cũng biết rằng khả năng quan sát của Lục Phong thật đáng sợ, và rất có thể chỉ cần anh ta mở miệng nói ra điều gì đó, ngay lập tức sẽ bị nghi ngờ.

Hoặc có lẽ, anh ta nên cố gắng quan sát Lục Phong trong một thời gian dài… Nghĩ đến đây, anh ta bỗng giật mình, quay đầu lại và đối mặt trực tiếp với đôi mắt của Lục Phong—dưới ánh đèn, đôi mắt màu xanh đen hẹp dài, với vẻ mặt bình thản, không biết đã nhìn anh ta bao lâu rồi.

An Triệp nghi ngờ mình lại bị nghi ngờ một lần nữa, nhưng anh ta phải tìm cách qua mặt được. Đối diện với ánh mắt của vị Đại tá, anh ta chớp mắt một cái.

Biểu cảm của Đại tá không hề thay đổi, giọng nói vẫn bình thường: “Cậu có thể đi được rồi.”

Thời gian chờ đợi đã kết thúc.

An Triệp: “Tôi phải quay xuống dưới à?”

Tất cả các tù nhân đều đang ở trong những chiếc lều tạm thời ở sân trong.

Lục Phong nói một cách nhẹ nhàng: “Ừ.”

An Triệp cắn môi dưới, sau một lúc, mong muốn tìm lại những hạt bào tử đã lấn át nỗi sợ hãi trước vị Đại tá, và anh ta nói: “Nơi đó lạnh lắm.”

Lục Phong nhìn anh ta và nói: “Cậu là một tù nhân.”

An Triệp: “Nhưng tôi không phạm tội khiêu dâm đâu.”

Lục Phong nhìn anh ta, sau hai giây, người đàn ông này bỗng cười.

“Được,” Lục Phong nói, “Tội đánh cắp trái phép thông tin của người xét xử sẽ bị tăng mức án gấp đôi.”

“Tôi không hề đánh cắp gì cả,” An Triệp cố gắng biện hộ: “Tôi chỉ sử dụng thông tin của anh để làm việc thôi.”

“Ồ.” Lục Phong nói: “Tội lợi dụng thông tin của người xét xử để kiếm lời trái phép sẽ bị tăng mức án gấp ba lần.”

An Triệp giọng nói trở nên nhỏ hơn: “Tôi cũng chẳng kiếm được tiền gì cả.”

Lục Phong khoanh tay nhìn anh: “Không kiếm được tiền à? Vậy là anh dùng chúng cho bản thân à?”

An Triệp: “……”

Anh không thể tranh luận lại được với anh ta.

Rồi Lục Phong nhìn anh, nhướng mày lên: “Kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

“Không biết.” An Triệp đáp.

“Lương của anh là bao nhiêu?”

“60.”

Lục Phong lại cười một tiếng.

“Thật đáng thương,” anh ta nói: “Ông chủ đang lừa anh đấy… Sau khi ra tù nhớ đòi tăng lương nhé.”

An Triệp cảm thấy mình lại bị chế giễu rồi. Đây là lần thứ ba trong đêm nay mà anh ta cảm thấy tức giận vì người này… Anh ta quyết định rằng Lục Phong chính là kẻ hay bắt nạt người khác nhất trong căn cứ này.

Chưa kịp nghĩ xem nên nói gì, thì Lục Phong đã cúi đầu nhìn đồng hồ.

“Đã đêm khuya rồi.” Giọng anh ta lại mang theo cái giọng quyết đoán mà An Triệp đã quen thuộc: “Về đi ngủ đi.”

Đúng lúc đó, gió lạnh ban đêm thổi vào qua cửa sổ, thổi thẳng vào mặt An Triệp… Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm ở căn cứ này thực sự rất lớn.

Anh ta hắt hơi nhẹ, rồi thấy Lục Phong bên kia cau mày, có vẻ như không hài lòng.

Lông mày nhíu lại, Lục Phong lạnh lùng nói: “Yếu đuối quá.”

An Triệp nhận ra mình đã bị coi thường. Nhưng trời lạnh quá, anh không nhịn được và vẫn đánh thêm một cái nữa.

An Triệp: “……”

Anh thực sự rất sợ lạnh, và cũng muốn tìm kiếm manh mối gần bên Lục Phong. Nhưng nhìn thấy biểu hiện của vị đại tá, anh nhận ra rằng nếu không đi ngay, có lẽ mình sẽ bị ném ra ngoài qua cửa sổ.

Anh chỉ đành cúi đầu, cẩn thận kéo khóa áo lên, đứng dậy và rời đi.

Đến cửa ra vào, anh bỗng nghe thấy giọng nói của Lục Phong phía sau lưng mình: “Dừng lại.”

An Triệp dừng bước và quay đầu lại.

Lục Phong vẫn đang tựa vào cửa sổ, ánh mắt hướng về phía bên phải căn phòng, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Cậu có thể vào khu vực bên kia.”

An Triệp theo hướng ánh mắt của ông nhìn, và thấy trên bức tường bên phải còn có một cánh cửa nữa. Anh tiến lại mở cửa.

Đó là một phòng nghỉ ngơi, có chiếc giường và bàn đơn giản; ở cửa có một giá treo quần áo đứng, trên đó treo một chiếc áo khoác đồng phục màu đen.

An Triệp nhận ra đây là phòng của ai.

Anh nói: “Ông…”

“Tối nay tôi không thể ngủ được.” Lục Phong nói: “Cậu có thể chọn ngủ ở đây, hoặc ở bên ngoài.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, An Triệp quyết định nói: “Cảm ơn ông.”

Lục Phong không nói gì, quay người lại và tiếp tục nhìn xuống con hẻm bên dưới. Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn chưa ngừng, mọi thứ vẫn trong tình trạng hỗn loạn.

An Triệp bước vào căn phòng, đóng cửa lại và nhìn xung quanh. Không gian trong phòng tràn ngập sự yên tĩnh, hầu như không có dấu vết của việc con người sinh sống ở đây; chỉ có chiếc chăn được gấp gọn ở cuối giường có vài nếp nhăn.

Trên mặt bàn làm bằng gỗ có vài hộp đạn; bên cạnh chúng là một con dao quân dụng màu bạc nhạt. Nhưng điều thu hút sự chú ý của An Triệp không phải là những thứ đó, mà là cuốn sổ được mở ra ở giữa mặt bàn – trên đó có những dòng chữ màu đen.

“6.16, bình thường.”

“6.15, bình thường.”

“6.14, bình thường.”

An Triệp nhận ra đây là gì: đây chính là sổ ghi chép công việc của người xét xử. Trong cuộc biểu tình phản đối Tòa án Xét xử lúc bấy giờ, đã có khẩu hiệu “Công khai hóa các ghi chép công việc của người xét xử”.

Nhưng nhìn vào độ đơn giản của cuốn sổ này do Lục Phong soạn thảo, dù nó được công khai thì cũng chẳng có gì đáng để xem cả.

Anh ta lật sang trang tháng Năm. Trong chuỗi các dòng “bình thường”, có một dòng đặc biệt:

“5.17, xâm nhập ký sinh, đã được giải quyết; báo cáo đang được nộp.”

“5.18, bình thường; báo cáo về sự kiện ngày 5.17 đã được nộp.”

Tiếp tục lật trang lên trên…

“5.15, bất thường; nghi phạm ID3261170514 (mức độ nguy hiểm rất thấp); kết quả kiểm tra gen đã được xác nhận; cho phép vào thành phố.”

An Triệp：“……”

Có vẻ như, vào ngày hôm đó tại cổng thành phố, Lục Phong không chỉ phát hiện ra sự bất thường ở anh ta, mà còn nhận ra sự yếu đuối của anh ta nữa.

Nhưng anh ta không dừng lại ở đó. Một linh cảm thôi thúc anh tiếp tục lật trang sách.

Ông Chương nói rằng, tất cả mọi người trong quân đội, kể cả những người thuộc Tòa án Xét xử, đều phải ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Và nơi mà anh ta vứt bỏ những bào tử đó, lại có những vỏ đạn của Tòa án Xét xử.

Trái tim An Triệp đập thình thịch. Anh vội vàng lật qua vài chục trang, và cuối cùng, một ghi chép đặc biệt xuất hiện trước mắt anh:

“2.20, trở về thành phố; mẫu vật đã được giao cho Đèn Hải Đăng.”

Ánh mắt anh dừng lại ở dòng này. Anh tiếp tục lật trang, và thấy rằng những ghi chép ở trang này trở nên dày đặc hơn rất nhiều:

“2.12, ngoại ô, vực sâu; bổ sung 4 thông tin về bản đồ; thu thập 7 mẫu vật thực vật, 4 mẫu vật động vật, 7 mẫu vật chất tiết; ghi hình lại hành vi của 3 con quái vật đa hình.”

“2.13, ngoại ô, vực sâu; thu thập 13 mẫu vật thực vật, 3 mẫu vật động vật, 14 mẫu vật chất tiết; ghi hình lại hành vi của 6 con quái vật đa hình.”

— Anh ta đã đến vực sâu…

An Triệp đột nhiên mở to m