“Tại sao lại đưa vị đại tá kia sang một bên nữa rồi?” Ông chủ Xiao vừa bước vào cửa hàng đã lớn tiếng hỏi.

Lúc này, An Triệp vừa mới ngồi dậy từ giường, anh ta chà xát mắt và thì thầm: “Có người ấy ở bên cạnh, tôi không thể ngủ được.”

“Công việc của cậu thật là nhiều quá.” Ông chủ Xiao bước tới và gõ mạnh vào đầu anh ta: “Vài ngày trước còn có thể ngủ trong lòng những cái đầu người được chứ?”

An Triệp không nói gì, chỉ cúi đầu xuống trong chăn và không ló ra nữa.

Dù là đầu người đi nữa, Lục Phong vẫn là Lục Phong… Là một kẻ bị những người luôn muốn xét xử mình tìm cách gây rối, việc sợ hãi là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Ông chủ Xiao nói: “Tiền lương của cậu sẽ bị trừ đấy.”

An Triệp không còn cách nào khác, đành phải lặng lẽ bước ra khỏi chăn và mặc áo khoác lên.

Giọng nói của ông chủ Xiao lại trở nên nghịch ngợm: “Tôi nghĩ cậu đừng đi quen biết với những tay lính đánh thuê nữa, hãy làm việc cho tôi một cách nghiêm túc đi.”

An Triệp: “Tại sao vậy?”

Hôm qua ông chủ Xiao cũng nói như vậy mà.

“Với vẻ ngoài nhỏ bé như thế này của cậu… Chà, không được đâu.” Ông chủ Xiao nói: “Những tay lính đánh thuê kia sẽ bắt nạt cậu đấy.”

An Triệp: “Tại sao họ lại bắt nạt tôi?”

Ông chủ Xiao đáp: “Vì họ thích thế mà.”

Nói xong, ông ta lại gõ một cái vào đầu An Triệp.

An Triệp nhíu mày; anh ta cảm thấy hành động vừa rồi của ông chủ Xiao đã coi như là hình thức bắt nạt mình rồi.

Nhưng không còn cách nào khác… Bây giờ anh ta giống như một kẻ sống nhờ vào người khác; anh ta phải dựa vào tiền lương do ông chủ Xiao trả… Vì vậy, anh ta đành phải dậy đi rửa mặt và bắt đầu một ngày làm việc.

Hôm nay là ngày thứ ba mươi kể từ khi họ bắt đầu sản xuất những con búp bê này… Nghĩa là, muộn nhất vào tối nay, họ phải hoàn thành công việc và giao hàng đến tận nơi.

Ông chủ Xiao đã chuẩn bị xong phần thân và các chi từ mười ngày trước… Chủ yếu là do An Triệp thực hiện, còn ông ta chỉ huy. Sau khi hoàn thành những phần đó, ông ta còn chọn thêm một vật dụng mô phỏng được bán trong cửa hàng để kết hợp với con búp bê.

Cuối cùng, thông qua thị trường đen, họ đã có được một bộ đồng phục màu đen giống y hệt thật, để cho con rối mặc vào. Bây giờ, con rối của vị người xét xử đã có một thân hình hoàn hảo, chỉ còn thiếu cái đầu thôi.

An Triệp đang ôm chiếc đầu của con rối, kiểm tra xem mái tóc mà chính mình trồng lên có đẹp không. Trong khi đó, ông chủ Xiao ở bên cạnh đã bật lò hâm nóng, một tay khuấy đều hỗn hợp chất dẻo trong nồi trắng, tay kia từ từ đổ thuốc nhuộm màu xanh lá vào. Ban đầu, thuốc nhuộm trong nồi có màu xanh đậm, nhưng sau vài phút, nó bắt đầu lan tỏa ra các hướng khác nhau, và dần dần trở thành màu xanh nhạt, sau đó lại sâu thêm nữa. An Triệp Sau khi kiểm tra xong mái tóc, anh ta không còn việc gì để làm nữa, liền nhìn chăm chú vào màu sắc của nó, trong khi suy nghĩ về màu mắt của Lục Phong.

Dưới ánh sáng ban ngày, màu mắt đó mang một sự lạnh lẽo, giống như những tảng băng trong suốt, trắng nhợt, đóng băng những chiếc lá màu xanh trong mùa đông; mỗi khi nhìn vào đôi mắt đó, An Triệp luôn cảm thấy mình bắt đầu lạnh đi.

Còn trong ánh sáng mờ ảo của ban đêm, đôi mắt Lục Phong lại chuyển sang màu xanh đậm thẳm, giống như những hồ nước sâu thẳm trong đêm, ẩn chứa biết bao điều bí ẩn.

Anh ta tiếp tục suy nghĩ và quan sát màu sắc đó; khi nó trùng khớp với hình ảnh đôi mắt trong ký ức của mình, anh ta nói: “Như vậy là đủ rồi.”

Ông chủ Xiao mỉm cười, tắt lò hâm nóng và nói: “Không tồi chút nào.”

An Triệp không nói gì, chỉ đưa khuôn mẫu cho ông chủ Xiao. Hỗn hợp chất dẻo trong suốt được đổ vào khuôn hình dạng quả cầu, để nguội và định hình, sau đó được đặt vào phần tròng mắt, và hai con mắt của con rối đã được hoàn thành.

Ngay sau đó, hai con mắt này được lắp vào hốc mắt của con rối. Lông mi của con rối cũng được An Triệp trồng từng sợi một; bây giờ, những sợi lông mi màu đen che phủ những đôi mắt màu xanh lá, tạo nên vẻ mặt lạnh lùng, giống hệt người thật đến mức An Triệp cảm thấy lo lắng, liền lấy một chiếc mũ quân đội màu đen đặt lên đầu nó.

Việc tiếp theo là điều chỉnh các khớp và đánh bóng các chi tiết khuôn mặt; công việc hoàn tất hoàn toàn vào lúc bảy giờ tối. An Triệp lặng lẽ nhìn con rối, và con rối cũng lặng lẽ nhìn anh ta; anh ta cảm thấy rằng con rối này đã giống hệt chính

Cái mô hình giống hệt bản thân đại tá ấy được gấp gọn lại và cho vào vali xách tay. Ông chủ Xiao vỗ tay và nói: “Đã sẵn sàng để giao hàng rồi. Tôi sẽ nhờ Jin Sen đi giao, anh ta làm việc rẻ hơn.”

—Jin Sen chính là người thanh niên mặc áo đen kia, người đã bán điện thoại di động và cung cấp thông tin về “Người Xét Xử” cho ông chủ Xiao.

Tuy nhiên, dù ông chủ Xiao gọi điện đi gọi điện lại nhiều lần, vẫn không ai nghe máy. Ông cau mày và tự hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Họ phát hiện ra rồi à?” Ông quay sang gọi cho Herbert, nhưng ngay lập tức có tiếng trả lời từ bên kia: “Người bạn đang gọi đã rời khỏi căn cứ, vui lòng để lại tin nhắn.”

Ông chủ Xiao quay đầu nhìn chiếc máy tính bảng trên bàn làm việc, mở nó lên và xóa hết các bức ảnh. Anh nói với An Triệp: “Có vấn đề rồi, phải nhanh chóng bán hàng này đi. Tối nay không có việc gì khác, em sẽ đi cùng tôi giao hàng.”

Và thế là, An Triệp đã đến Khu vực 6 – nơi mà anh chưa bước chân đến trong suốt một tháng qua.

Tòa nhà số 13, khu vực 6, căn hộ 312, đơn vị 4, chính là nơi ở của công ty chủ nhân họ. Chiếc vali rất nặng; An Triệp và ông chủ Xiao lần lượt khiêng nó lên cầu thang, leo lên tầng 3. Khác với tòa nhà số 117 nơi An Triệp từng sống trước đây, tòa nhà số 13 chỉ toàn phụ nữ sinh sống. Trên đường đi, An Triệp gặp phải vài người trong số họ. Hầu hết họ đều có mái tóc ngắn, thân hình cao ráo, và các đường nét khuôn mặt rõ ràng, mạnh mẽ. Nhìn họ, An Triệp không khỏi nhớ đến Du Sài.

Du Sài là một người phụ nữ rất đặc biệt. Cô ấy cao ráo, nhưng lại mảnh mai hơn tất cả những người phụ nữ mà An Triệp từng gặp; đồng thời, vòng ngực của cô ấy lại đầy đặn hơn người khác… Thân hình cô ấy mang lại cảm giác mềm mại đặc biệt, điều mà hiếm khi thấy ngay cả ở tầng ba dưới lòng đất.

Trong lúc đó, ông chủ Xiao cũng liếc nhìn những người phụ nữ đi ngang qua một cách không kiềm chế. Cuối cùng, ông nói: “Không có người phụ nữ nào sánh được với Du Sài đâu.”

An Triệp không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gõ cửa số 12 và nói: “Xin chào, chúng tôi đến giao hàng đây.”

Không ai mở cửa.

An Triệp tăng âm lượng gõ cửa: “Xin chào, chúng tôi đến giao hàng.”

Vẫn không ai mở cửa.

Ông Châu bước tới, dùng nắm tay đập vài cái vào cửa: “Có ai ở đây không? Chúng tôi đến giao hàng ở tầng ba hầm.”

Im lặng bao trùm khắp nơi.

Trong sự yên tĩnh ấy, tiếng bước chân vang lên phía sau họ. An Triệp quay đầu lại và thấy một người phụ nữ trung niên mặc áo xám. Anh hỏi: “Xin chào, bà là người sống ở căn hộ số 12 phải không?”

Người phụ nữ lắc đầu, nhìn về phía cửa: “Các bạn đang tìm cô ấy à?”

“Ừ,” An Triệp đáp, “Cô ấy đã đặt hàng, chúng tôi đến giao hàng.”

Khuôn mặt người phụ nữ không hiện rõ biểu cảm gì, ánh mắt cô hướng về phía chiếc thùng mà ông Châu đang kéo: “Hàng gì vậy?”

“Đó là hàng cao cấp, chúng tôi không thể nói thêm được.” Ông Châu giải thích, “Cô ấy không có ở nhà sao? Cô ấy sẽ trở về vào lúc nào?”

Người phụ nữ nhìn anh, khóe miệng co lại, một lúc lâu mới nói: “Cô ấy đã chết rồi, các bạn không biết sao?”

Bầu không khí trở nên im lặng trong chốc lát.

“Chết rồi?” Sau khoảng lặng ngắn, giọng ông Châu nổi lên cao: “Vậy số tiền còn lại sẽ do ai trả?”

Người phụ nữ nhếch mép, tỏ ra như đang cười nhưng không hoàn toàn là cười, trả lời: “Người mà Kẻ Xét Xử đã giết, các bạn hãy đi tìm hắn để thanh toán.”

Ông Châu cứng họng, không biết phải nói gì.

An Triệp bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Anh nhìn người phụ nữ đó và hỏi: “Tên cô ấy là gì?”

Người phụ nữ như không nghe thấy câu hỏi của anh, quay người lại, dùng thẻ ID mở cửa căn hộ đối diện và bước vào. Ngay trước khi cửa được đóng lại từ bên trong, hai âm tiết đơn giản vang lên:

“Du Thái.”

An Triệp lại một lần nữa nhớ lại ánh mắt mà Du Thái đã nhìn Lục Phong trước khi qua đời. Trong chốc lát, anh không biết phải nói gì. Ông Châu cũng im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt cười lên và hỏi: “Bạn có biết đơn hàng này trị giá bao nhiêu không?”

An Triệp: “Không biết.”

“Giá cả của vụ này còn cao hơn cả giao dịch với Bihaerbard nữa.” Ông chủ Xiao nhìn chiếc vali đặt trên mặt đất, mắt nhắm nghiền, từ tốn nói: “Cô ta đã qua lại với biết bao người đàn ông, ai ngờ lại có người thực sự yêu cô ta.”

An Triệp đáp: “Dusey nói rằng Kẻ Xét Xử đã cứu cô ta.”

“Ngốc thật.” Ông chủ Xiao thở dài, lắc đầu: “Loại người như Kẻ Xét Xử, dù họ cứu cô ta, cũng chỉ vì muốn giết những kẻ khác loài mà thôi. Cô ta từ nhỏ đã sống nhờ vào đàn ông, không còn là đứa bé nữa, làm sao lại không hiểu điều này chứ? Thật không đáng.”

An Triệp không nói gì thêm.

Tại sao Dusey lại thích Lục Phong thì anh cũng không hiểu. Nhưng so với những người khác, Lục Phong quả thực có điểm khác biệt… Chỉ là điểm khác biệt đó là gì thì anh cũng không thể nói ra được.

Một lúc sau, ông chủ Xiao nói: “Người đã mất rồi, hàng thì phải làm sao đây? Không thể để mất được, nếu bị phát hiện, Tòa án Chuyên trách chắc chắn sẽ tìm đến tôi.”

An Triệp đề xuất: “Vậy thì mang về cửa hàng à?”

“Không thể đâu.” Ông chủ Xiao lắc đầu: “Jin Sen đột nhiên mất tích, tôi lo lắng sẽ có chuyện xảy ra.”

Nói xong, ông nhìn An Triệp, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tôi nhớ nhà bạn cũng ở khu vực 6 phải không?”

Ông cân nhắc chiếc vali một lát: “Bạn cũng không sống ở đó, sợ bị người ta thấy sao? Vậy thì tối nay bạn hãy mang hàng về nhà mình trước. Sau vài ngày nữa, nếu không ai kiểm tra gì thì sẽ tìm người khác đến tiếp nhận hàng.”

An Triệp hỏi: “Còn ông thì sao ạ?”

Ông chủ Xiao nhìn đồng hồ, cau mày: “Tôi phải về ngay, chuyến tàu cuối cùng rồi.”

An Triệp suy nghĩ một lát, thấy cũng khá hợp lý. Vì ông ấy không ở nhà, nên việc để hàng tạm thời ở nhà anh ấy cũng không sao cả.

Ông chủ Xiao vỗ vai anh: “Bạn làm được đấy.”

Sau đó, người đàn ông đó liền bước nhanh đi để kịp chuyến tàu.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng An Triệp không thể làm được.

Khu vực 6 là một khu vực hình vòng tròn, số 13 và số 117 cách nhau không xa lắm, đó cũng chính là lý do khiến ông chủ Xiao yên tâm để anh ấy mang hàng về nhà.

Nhưng những con rối đó làm bằng vật liệu cứng, thực sự không hề nhẹ chút nào. Anh gần như phải lê cái thùng khổng lồ này đi với tốc độ cực chậm trên đường. Khi đến dưới tòa nhà số 117, trời đã hoàn toàn tối đen; mọi nơi chỉ toàn là những bóng đen mờ ảo, và chỉ có ánh cực quang mới có thể giúp người ta nhìn thấy đường nét của tòa nhà.

Đứng trước cửa căn hộ, nghĩ đến việc mình vẫn phải mang theo chiếc thùng lên tầng năm, An Triệp cảm thấy tuyệt vọng—thứ đó thực sự quá nặng.

Với tâm trạng tuyệt vọng, An Triệp quyết định dừng lại và nghỉ ngơi một lát.

Bỗng nhiên, tiếng thở hổn hển nóng bức vang lên phía sau lưng anh, và ai đó đã ôm chặt lấy anh.

“An Trạch!“

Đó là giọng của Joshie.

“Tôi nhìn thấy bạn qua cửa sổ, liền lao xuống ngay.” Joshie ôm chặt lấy anh: “Bạn đi đâu vậy? Tại sao lại trở về muộn thế? Tại sao không báo tôi? Tôi đã tìm bạn suốt đó.”

Anh thở dài rồi nói tiếp: “Bạn đừng đi nữa được không… Bạn đi đâu vậy?”

Lời của ông Chương quả thực đúng. Joshie coi An Trạch như một thứ thuộc về riêng mình.

Vì vậy, An Triệp bình tĩnh nói: “Xin hãy buông tôi ra.”

Nhưng Joshie không những không buông, mà còn siết chặt tay anh hơn nữa.

“Bạn đang giận tôi à?” Joshie hỏi.

An Triệp vẫn chưa kịp trả lời, Joshie lại tiếp tục: “Tôi sai rồi… Tôi xin lỗi bạn… Dù tôi phải làm gì đi nữa cũng được… An Trạch… Tôi yêu bạn.”

An Triệp: “……”

Có vẻ như lời của ông Chương lại đúng một lần nữa… Anh thực sự muốn ở bên cạnh An Trạch…

“Cảm ơn,” An Triệp nói: “Tôi đã có người khác rồi.”

“Thật sự giận tôi à?” Joshie cười: “Mỗi khi bạn giận, bạn luôn thích cố tình làm tôi tức giận.”

An Triệp thực sự cảm thấy phiền lòng với người đàn ông này… Anh cố gắng thoát ra, nhưng Joshie lại kéo anh quay lại: “Hãy nhìn vào mắt tôi, An Trạch…”

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên.

Joey giật mình, vô thức buông ra An Triệp và nhìn quanh.

An Triệp cũng theo hướng tiếng súng nhìn lại, thấy dưới bóng của những tòa nhà đen tối, có một người đứng đó; người này vừa nổ súng lên trời rồi đang đi về phía họ. Một bóng dáng cao ráo, quen thuộc với anh ta.

Chỉ có nhân viên quân đội mới được phép mang súng hợp pháp trong thành phố.

Và trong các cơ quan của quân đội, chỉ có một loại người được phép nổ súng tự do.

An Triệp nghĩ, có lẽ mình lại gặp phải một lính canh tuần tra trong thành phố của vị “Thẩm phán” này rồi… Thật là trùng hợp quá.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh đã nghe thấy giọng quen thuộc của Lục Phong vang lên: “Ai đó vậy?”

An Triệp đáp: “Hàng xóm thôi.”

Lục Phong bước tới gần anh.

Ở khoảng cách này, ai cũng có thể nhận ra đây chính là vị “Thẩm phán” kia.

An Triệp cảm thấy Joey bên cạnh mình đột nhiên cứng đờ lại.

“AD4117, đó là mã liên lạc của tôi,” Lục Phong nói một cách thản nhiên: “Lần sau nếu lại xảy ra chuyện như này, nếu bạn muốn liên lạc với tôi, người đó sẽ bị bắt vì tội quấy rối.”

An Triệp ngẩng đầu nhìn Lục Phong, một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng vì người này là một đại tá trong quân đội, có lẽ anh ta thực sự có trách nhiệm duy trì trật tự an ninh trong thành phố.

Anh đáp: “Được thôi.”

—Anh cảm thấy Joey phía sau mình càng trở nên cứng đờ hơn.

Nhưng An Triệp đã không còn tâm trí để quan tâm đến Joey nữa.

Bởi vì, tay của Lục Phong đang nhẹ nhàng đặt lên tay cầm chiếc vali của anh.

Anh nói một cách bình thường: “Tôi giúp bạn mang lên nhé?”