Thành phố Ngọc Lan – kinh đô của Đế quốc Hồng Phong.

Tên gọi Ngọc Lan khiến người ta nghĩ rằng đó là một thành phố cao quý và lộng lẫy, nhưng thực tế không phải vậy. Diện tích của Thành phố Ngọc Lan khá nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn cả Thành phố Bạc, nhưng lực lượng canh gác ở đây lại gấp hơn năm lần so với Thành phố Bạc.

Ngọc Lan là thành phố mà Vua William I đã trực tiếp tham gia xây dựng. Ông không chỉ là một vị vua đáng kính, mà còn là một Hoàng đế Pháp sư thành công được mọi người ngưỡng mộ. Thành tựu của ông trong lĩnh vực ma thuật gió thực sự khiến người ta phải thán phục. Khi xây dựng Ngọc Lan, ông cùng với một số ít Hoàng đế Pháp sư lúc bấy giờ đã thiết lập các pháp trận cấm ở bốn góc thành phố để bảo vệ an ninh cho tất cả mọi người bên trong. Mỗi khi có nguy hiểm xảy ra, chỉ cần dùng máu của vua để kích hoạt các pháp trận này là được.

Đáng tiếc, dù Vua William I thông minh đến đâu, chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào, ông cũng không thể ngờ rằng con cháu mình sau này sẽ suy đồi đến mức này; chỉ có thể nói rằng dòng dõi Hérènt đã đến lúc phải chịu hậu quả.

Tôi ẩn mình dưới bóng cây, hít thở thật đều đặn. Hein ngồi trên một cành cây khác, ánh mắt anh ta trầm tĩnh.

Gần hai giờ rồi, lực lượng lính canh gác thành phố sắp đổi ca, cơ hội này sẽ qua đi trong chốc lát.

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ phía xa; tôi nhìn về phía Hein, trong bóng tối chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của anh ta phát ra ánh sáng xanh nhạt. Anh ta gật đầu nhẹ, nhanh chóng trượt xuống cây và lao qua cổng thành phố. Âm thanh cố tình tạo ra khiến các lính canh báo động và hét lớn: “Ai đó!?”

“Có chuyện gì đó!”

“Dưới chân thành!”

Những tiếng bước chân hỗn loạn dần xa đi; tôi lập tức nhảy xuống cây, triệu hồi con rối bay và bước lên con rối đó. Con rối này có tên là “Hai Mươi Lăm”; nó có màu đen tuyền và được tôi chế tạo riêng để sử dụng vào ban đêm. Nó bay rất nhanh và gần như không tạo ra tiếng động; khi bay trong bóng đêm, nó giống như một luồng gió lướt qua.

Sau khoảng một phút, Hein đi đến phía bên kia và nhảy lên con rối, ôm lấy eo tôi.

“Nắm chắc vào,” tôi nói một cách nghiêm túc. Anh ta trả lời nhẹ nhàng: “Ừm, nhanh lên.”

Chúng tôi khởi động con rối “Hai Mươi Lăm” và bay lên trời, dần tăng tốc và nhanh chóng vượt qua tường thành. Không ai nhìn lên trên đầu chúng tôi; chúng tôi đã an toàn xâm nhập vào nội thành Ngọc Lan.

So với vẻ đơn giản của ngoại thành, nội thành Ngọc Lan trông thật lộng lẫy hơn nhiều; kiến trúc ở đây được chăm chút tỉ mỉ, màu s

Bị thằng Kloona kia lợi dụng rồi, tôi cũng phải trả đũa hắn một cái chứ, đúng không?

Tránh khỏi đội lính canh tuần tra, tôi và Hein lén lút tiến vào cung điện của Nhà vua. Trên đường, chúng tôi gặp hai người hầu ra từ phòng ngủ của nhà vua; trong con hành lang hẹp, chúng tôi đối mặt nhau trong chốc lát. Cùng lúc đó, tôi và Hein đều hành động – chúng tôi siết chặt cổ hai người hầu đó, và dao của Hein đã đặt sát tim họ, chuẩn bị đâm xuống.

Tôi không nhịn được mà liếc nhìn Hein; anh ấy hiểu ý tôi, cười một cách bất đắc dĩ, sau đó vung tay đập mạnh vào gáy một người hầu, khiến người đó ngay lập tức ngã gục. Tôi cũng làm tương tự với người hầu còn lại đang run rẩy sợ hãi trước mặt mình, rồi lấy dây và khăn ra từ chiếc nhẫn của mình.

Chúng tôi buộc chặt hai người hầu, bịt miệng họ rồi ném họ vào một góc khuất. Tôi hít một hơi thật sâu, vuốt ve mái tóc trên trán mình – mình đang đổ mồ hôi.

Lén lút tiến vào phòng ngủ của William III, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh đến lạ thường. Tôi và Hein cẩn thận bước đi, không để phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi bước vào phòng ngủ, một giọng nói trầm thấp, kỳ lạ vang lên qua tấm rèm dày:

“Babi… không được nữa… hãy thả tôi…”

“Thả?” Một giọng nói quyến rũ, tinh nghịch vang lên trong phòng: “Miệng nhỏ xíu của em không nói như vậy đâu.”

Giọng nói xa lạ nhưng lại có chút quen thuộc đó khiến tôi dừng bước lại.

Babi… Kyle?

“Ôi! Đừng nữa! Đừng nữa… Tôi không chịu nổi nữa…”

Tiếng va chạm của cơ thể vang lên không ngớt, tiếng rên rỉ trầm thấp của người đàn ông càng lúc càng dữ dội: “Không… Babi… Ôi—“

Tôi lặng lẽ kéo tấm rèm sang một bên, và cảnh tượng trước mắt khiến tôi cảm thấy nghẹn thở.

Một người đàn ông cao lớn, đẹp trai đang bị một người đàn ông da trắng, thân hình thon dài áp đè lên người, âm thanh phát ra có vẻ như tiếng khóc; đôi tay anh ta co giật, nắm chặt tấm chăn bên cạnh, đầu úp sâu vào ga trải giường, trong khi người đàn ông đang siết chặt eo anh ta và kéo anh ta về phía sau thì có mái tóc đen, đôi mắt đen, vẻ ngoài xinh đẹp và thân hình cao ráo, miệng cười một cách kỳ lạ.

William III và… Kyle.

Đúng lúc tôi định sử dụng phép thuật chỉ trích, Hein đã nhanh chóng giữ lấy tôi. Anh ấy lắc đầu nhẹ, mở rộng đôi tay ra với tôi. Lúc đó tôi mới nhớ đến phép thuật làm im tiếng mà Xiu đã tặng tôi, vội vàng lấy phép thuật đó ra từ chiếc nhẫn và

Đôi mắt đen thẫm của Kyle mở to ra, rồi như nhớ ra điều gì đó, anh ta đẩy mạnh William III vốn vẫn đang ngồi thở dài với mắt nhắm lại, và vội vàng khoác lên người bộ quần áo bên cạnh. Tôi thấy thật buồn cười trước sự giả tạo của anh ta; đã làm xong rồi, còn sợ người khác thấy sao?

Hein theo sau bước vào và đứng phía sau tôi, ánh mắt của Kyle bỗng nhiên trở nên sâu thẳm hơn.

“Babi?” William III bị hành động thô lỗ của Kyle kéo ra khỏi trạng thái say mê, anh ta ngước đầu lên với vẻ hoang mang, và khi nhìn thấy tôi cùng Hein, anh ta không khỏi giật mình: “Các người là ai!?? Cút đi!”

Tôi cười nhẹ: “Xin chào, Thánh thể Vua.”

Người đàn ông trước mặt tôi hoàn toàn trần trụi, không một vật che chắn nào; mặc dù thân hình anh ta khá đẹp, nhưng thực sự tôi không muốn giết anh ta trong tình huống này… Thật đáng tiếc, thời gian và địa điểm không cho phép tôi lựa chọn.

“Còn tôi thì… tôi là người quen cũ của Hoàng tử Babi, hôm nay tôi đến đây để giải quyết một số mâu thuẫn cá nhân với ông ấy… Còn về Ngài, Thánh thể Vua…” Tôi dừng lại một chút, “Rất tiếc, có người muốn lấy mạng Ngài… Tôi được nhờ vả, nên đành phải làm vậy.” Nghe những lời tôi nói, William III không hề tức giận mà còn cười: “Dám một mình xông vào cung điện, gan thật lớn… Nghĩ rằng đây là nơi bất kỳ ai cũng có thể tự do ra vào à? Gọi người đến đây—“

Khi anh ta nói xong, im lặng bao trùm khắp nơi.

Kyle đứng dậy và bắt đầu cài nút áo: “Thánh thể Vua, Ngài vừa mới đuổi hết tất cả các tôi tớ đi rồi, quên mất rồi sao?”

William III nhìn Kyle với vẻ ngượng ngùng: “Xin lỗi, Babi… Tôi chỉ không muốn ai làm phiền chúng ta… Tôi…”

“Thôi đi,” Kyle vẫn không quan tâm lắm, vẫy tay và nhìn chằm chằm vào tôi: “Anh đến đây là để tìm tôi đúng không, Dean?”

“Đúng vậy.”

“Đến để trả thù à?”

“Đúng vậy.”

Anh ta im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười, đôi mắt cong lại: “Thật sự ghét tôi đến vậy sao? Không muốn nói chuyện với tôi một từ nào cả?”

“Tôi không ghét anh,” tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nhưng tôi ghét anh.”

Kyle nắm chặt môi: “Ghét tôi à? Tôi cũng ghét anh! Tôi ghét anh! Dean!”

Tôi gật đầu: “Vậy thì, hãy giải quyết hết mọi chuyện ngay hôm nay đi… Hết mọi ân oán.”

Kyle bước tới trước, nhưng tay anh ta lại bị William III nắm chặt. Khuôn mặt đẹp trai của người đàn ông này lúc này đã biến dạng vì giận dữ; anh ta nhìn tôi với ánh mắt căm ghét: “

“Babi… Đã lâu như vậy rồi, chắc chắn em đã quên anh ta mất rồi. Em thích tôi mới đúng, phải không? Chúng ta đã ở bên nhau lâu như vậy, em hẳn đã yêu tôi rồi… Phải không… Ồ?”

Với một tiếng cười lạnh lùng, Kyle kéo tay anh ta ra và đẩy anh ta xuống đất: “Làm sao tôi có thể yêu em được chứ? Thật là nực cười… Em tự cho mình xứng đáng so sánh với anh ta à?”

Nói xong, anh ta ngước nhìn tôi; tôi không khỏi lùi lại một bước, cho đến khi tay của Hein chạm vào lưng tôi, tôi mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Hein nói đúng… Kyle thực sự…

Như anh ta đã nói, điều này thật sự nực cười.

“Không! Điều này không thể tin được!” William III hét lên, đứng dậy từ đất và lại ôm lấy eo Kyle: “Babi… Babi… Anh đang lừa dối em, họ đến để trả thù… Anh sợ em bị liên lụy nên mới nói như vậy! Anh yêu em mà… Anh yêu em mà…”

Trong ánh mắt của Kyle, khi bị William III ôm chặt, lóe lên một tia đỏ; trước khi tôi kịp phản ứng, máu tươi đã bắn ra từ vai William III, và anh ta bị Kyle ném vào tường.

Tôi không thể nhịn được mà mở to mắt: “Anh đang làm gì vậy? Anh ấy yêu em nhiều như vậy mà!”

Chẳng phải anh ta luôn nghĩ rằng mọi người đều đang bức hại mình sao? Tại sao anh ta lại có thể tàn nhẫn đến mức làm tổn thương người yêu mình như vậy?

“Thật sao?” Kyle cười lạnh: “Anh ta yêu chỉ là cái thân xác này thôi phải không? Chỉ có cái thân xác này mới có thể thỏa mãn những ham muốn vô tận của anh ta, vì vậy anh ta mới yêu tôi.”

“Không… Babi…” William III vùng vẫy và cố gắng đứng dậy từ góc tường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Kyle: “Em chưa bao giờ nghĩ như vậy… Nếu em chỉ yêu thân xác của anh… Làm sao em có thể chấp nhận… chấp nhận việc ở dưới thân anh…”

“Đó là bởi vì sâu thẳm trong lòng em, em thích việc bị một người đàn ông áp đặt lên mình mà!” Kyle cắn răng nói. “Trước khi gặp anh, em còn nuôi đến mười mấy người đàn ông khác nữa đấy… Chẳng lẽ em nuôi họ chỉ để họ xem em sao?”

“Babi, em là vua… Những người đó đều do người khác gửi đến… Em… Ủm, em không hề làm gì với họ cả…”

“Tôi không tin! Cái thân xác quyến rũ như vậy của em chắc chắn đã từng được ai đó chạm vào rồi! Chẳng lẽ họ đều là những kẻ ngu dốt, mù quáng sao?!” Kyle không nhịn được mà la lên.

William III ngập ngừng một lát, rồi bỗng nhiên nở nụ cười: “Em tưởng mình đang tự lừa dối bản thân… Hóa ra là sự thật… Em đã yêu tôi rồi… Babi… Em vui quá…”

“Em không yêu anh đâu!”

Kell có vẻ biến sắc nhưng không hề tiến lại gần.

“Nếu các người đến để lấy mạng tôi, thì tôi sẽ đưa nó cho các người.” Vua William III vừa lau máu trên khóe miệng, vừa quay đầu nhìn tôi: “Hãy thả Babie đi, cậu ấy chỉ là tôi tình của tôi mà thôi; mọi chuyện trong đế chế không liên quan gì đến cậu ấy.”

Có vẻ như Vua William III không hề yếu đuối và ngu dốt như những lời đồn đại; ít nhất thì ông ấy hiểu rõ ai đã sai người đến đây.

Tôi lắc đầu nhẹ: “Xin lỗi, tôi muốn lấy mạng tất cả các người.”

Nghe vậy, ánh mắt Vua William III lóe lên vẻ hung ác: “Cô nghĩ tôi thực sự không có khả năng chống trả sao?”

Ông ấy nhanh chóng giật chiếc trang sức bằng ngọc bích đeo trên ngực ra; một tia sáng xanh lam lóe lên. Tôi vội vàng lùi lại một bước, trong khi Hein ngay lập tức triển khai lá chắn ánh sáng.

Ngay sau đó, tiếng va chạm mạnh mẽ vang lên; tôi không khỏi hét lớn: “Hein! Cậu ổn chứ?”

“Không sao đâu,” giọng nói bình tĩnh của Hein vang lên. Tôi bình tĩnh lại và mở mắt ra.

Vua William III đã biến mất; trước mặt tôi, ngoài Kell với khuôn mặt biến đổi thất thường, còn có một con quái vật cao khoảng hai người.

Đôi mắt sâu thẳm màu xanh lam của con quái vật đang nhìn chằm chằm vào tôi.