Phép ma gắn kết là loại pháp thuật mà chỉ những pháp sư đen cấp bậc cao mới có thể nắm vững; nó giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của người được gắn phép. Tất nhiên, việc sử dụng nó đi kèm với nhiều hậu quả tiêu cực, nhưng so với các loại phép ma cấp thấp thì vẫn vượt trội hơn rất nhiều. Việc thi triển phép ma gắn kết đòi hỏi sự tập trung và công sức lớn; vì vậy, các pháp sư đen thường không dễ dàng sử dụng nó, huống chi là chuyển những nguồn năng lượng phép thuật vào các vật trung gian để thực hiện phép này.

Sau khi được áp dụng phép ma gắn kết, Vua William III đã biến thành hình dạng của một con sói bóng tối; chiều cao của ông tăng lên đáng kể, miệng xuất hiện hai chiếc răng nanh sắc bén, móng tay cũng trở nên cực kỳ nhọn hoắt.

Hain sử dụng chiếc khiên ánh sáng màu trắng sữa cao gần nửa người để thu nhỏ lại thành kích thước bình thường, trong khi tay phải của anh ta rút thanh kiếm ra từ thắt lưng. Tôi nín thở và nhanh chóng ban cho họ tình trạng “phước lành”.

“Cẩn thận nhé.”

“Được.”

Một đòn tấn công không trúng đích; Vua William III lùi lại vài bước, đôi mắt xanh lá nhẹ nhàng co lại, sau đó lại lao tới. Thân hình to lớn của ông tạo ra những tiếng va đập mạnh mẽ khi chạy. Hain vung kiếm lên; một luồng khí vàng hình mặt trăng lóe lên trong không trung. Vua William III không kịp tránh và bị đánh trúng ngay vào cánh tay phải, máu chảy ra ào ạt. Nhưng trên khuôn mặt ông không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; ông chỉ vời vẩy máu trên tay rồi lại lao tới một cách hung hãn. Hain cũng giơ kiếm đón đầu.

Đây không phải là cuộc đấu tranh đùa cợt trong trường học, mà là một trận chiến sinh tử thực sự; tôi không thể dành thời gian để thể hiện “phong cách” của mình, cũng chẳng quan tâm đến danh dự gì nữa. Khi Vua William III bị Hain kéo vào cuộc chiến, tôi liền ném một “lời trách móc mạnh mẽ” về phía ông ta.

“Dean…” Cảm nhận thấy bầu không khí tối tăm bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ bên cạnh mình, tôi chuyển sự chú ý sang Kayel.

Kayel với vẻ mặt phức tạp mở lòng ra; một cây lưỡi hái màu đen được tạo thành từ nguyên tố bóng tối xuất hiện trong tay anh ta: “Đối thủ của bạn… chính là tôi.”

Tôi gật đầu chậm rãi; hôm nay chắc chắn sẽ là một trận chiến cam go, nhưng việc cả hai bên đều bị thương không phải là điều tôi mong muốn. Tôi muốn sống sót, và sống cùng với Hain.

Kayel giơ cây lưỡi hái lên trước mặt, vuốt ve lưỡi dao một cách nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta trở nên dịu dàng: “Dean, thực ra tôi…”

“Không cần phải nói

Tất nhiên, tôi vẫn chưa sở hữu sức mạnh ma thuật lớn lao đến thế, nhưng tôi có chiếc nhẫn tăng cường sức mạnh ma thuật được Ngải Lợi Mông ban tặng, và còn có Nguồn Sống Của Sự Sống để bổ sung năng lượng ma thuật cho mình, vì vậy tôi không thể dễ dàng bị phát hiện điểm yếu.

Cuối cùng, Kyle không thể kiềm chế được nữa, lại một lần nữa lướt qua quả cầu ánh sáng trách móc của tôi, vung lưỡi hái lớn, lẩm bẩm một số câu gì đó, và bỗng nhiên cả căn phòng trở nên lạnh lẽo, mặt đất rung chuyển dữ dội, và một nhóm sinh vật đen khổng lồ bắt đầu bò ra ngoài.

Những con thú ăn xác chết… Trước đây có lẽ tôi sẽ e ngại chúng, nhưng giờ đây khi Hein đã hồi sinh, chúng không còn là mối đe dọa nào nữa.

Tôi vẫy tay, và hai con rối ma thuật liền tham gia vào trận chiến.

Con số 17 là con rối thuộc hệ đất, cao hai mét, dài bốn mét, giống như một pháo đài nhỏ hoặc một cái xe ủi đất; con số 20 là con rối thuộc hệ lửa, cao một mét bốn, dài ba mét, được trang bị phép bay và một số pháp trận tấn công nhỏ nhưng rất tinh xảo, sức mạnh tấn công của nó có thể sánh ngang với khẩu pháo hạng nặng.

Ánh mắt Kyle lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Khi anh ta chưa kịp phản ứng, tôi nhảy lên lưng con số 20, chỉ huy nó bay lơ lửng trên không phía trên cung điện, liên tục bắn những quả cầu lửa xuống dưới; trong khi đó, con số 17 đứng ngay trước mặt Hein, xé toạc từng con thú ăn xác chết tiến lại gần.

Bỗng nhiên, một lớp sương đen mỏng manh bao phủ xung quanh Kyle, và ngọn lửa không thể tiếp cận được anh ta chút nào.

Bên cạnh, một tiếng rên khò khè vang lên; thân hình to lớn của William III đập mạnh xuống đất, co ro lại, và lớp sương đen từ người anh ta tan biến, anh ta dần dần thu nhỏ lại thành hình dạng con người.

Kyle nhanh chóng lao tới, tôi điều khiển con số 17 đứng chắn trước mặt Hein, còn con số 20 thì hạ xuống mặt đất.

“Nhanh lên đây.”

Tôi nắm lấy tay Hein và kéo anh ta lên, anh ta ngồi vững vàng sau lưng tôi.

“Có bị thương không?”

“Không sao đâu.”

Kyle nhanh chóng đứng dậy; thân hình dường như gầy yếu của anh ta lại dễ dàng ôm lấy William III vào lòng. William III đang chảy máu không ngừng và đã bất tỉnh, đầu anh ta nhẹ nhàng tựa vào ngực Kyle.

Mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội, cả căn phòng bắt đầu lung lay; tôi lập tức kích hoạt pháp trận bay, và con số 20 bắt đầu bay lên trên. Kyle ngẩng đầu nhìn tôi, khóe miệng anh ta bất chợt nhếch lên một chút.

Những tấm gỗ tinh xảo trên mặt đất bắt đầu vỡ vụn, vô số bàn tay thối rữa

Kell đã thực sự đạt tới cấp bậc Pháp Thánh! Một Pháp Thánh luyện hành ma thuật đen... thật là đáng sợ. Chỉ trong vòng sáu năm, anh ta đã từ một Đại Ma Đạo Sư tiến lên thành Pháp Thánh. Trong quá trình đó, phải có bao nhiêu sinh vật thí nghiệm? Bao nhiêu mạng người đã bị hy sinh?

“Haine! Phá vỡ mái nhà!”

Nghe lời, Haine lập tức tập trung khí lực và vung kiếm; mái nhà bị đánh ra một lỗ lớn. Tôi cắn răng kích hoạt phép bay, và ma trận phép thuật bắt đầu hoạt động với công suất gấp năm lần bình thường. Cuối cùng, số hai mươi cũng chậm rãi bắt đầu bay lên.

Một xác ướp vươn tay ôm lấy chi sau của số hai mươi. Haine quay người dựng lên một tấm khiên ánh sáng; khi khiên chạm vào xác ướp, ngay lập tức phát ra tiếng “sizzzz” giống như tiếng cháy, và các ngón tay của xác ướp đều bị thanh thiếuy để biến mất, rơi xuống đất.

Số mười bảy bị bọn zombie và xương cái bám đầy người. Dù tôi ra lệnh cho nó xé nát bao nhiêu linh hồn quỷ dữ, chúng vẫn không ngừng xuất hiện từ mặt đất. Ngay cả khi mất đầu, bọn zombie vẫn có thể lảo đảo tiến lên phía trước.

Những mũi tên xương do Kell tấn công bị tấm khiên ánh sáng của Haine chặn lại. Ánh sáng từ khiên che khuất tầm nhìn của tôi, khiến tôi nhìn mọi thứ mờ ảo. Quyết đoán, tôi ra lệnh cho số mười bảy tự nổ tung ngay sau khi nhảy ra khỏi lỗ hổng.

Luồng khí nổ mạnh từ phía dưới ập đến; phải mất một lúc lâu tôi mới ổn định được số hai mươi và nhanh chóng bay lên cao.

Tay Haine nắm chặt lấy eo tôi; tôi nhìn xuống và thấy một bóng đen khổng lồ đang lao về phía chúng tôi...

Rồng Xương!

Đã từng thấy hình dạng nguyên thủy của Ngải Lợi Mông, tôi naturally không xa lạ gì với loài rồng. Con Rồng Xương trước mắt này có bộ xương cực kỳ lớn, toàn thân màu đen, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh u ám; rõ ràng đây là một con rồng có tu vi rất cao. Không biết Kell đã tìm thấy xác nó ở đâu và biến nó thành Rồng Xương.

Bây giờ, với những tiếng động lớn như thế này xảy ra trong cung điện của vua, chắc chắn những cao thủ canh gác cung điện đã bị đánh thức. Nghĩ kỹ một chút, tôi quyết định rằng nên rời khỏi đây ngay.

Vì vậy, tôi chỉ đạo số hai mươi rời đi. Tất nhiên, tôi không để nó bay quá nhanh; nếu số hai mươi dùng hết sức mạnh, chắc chắn sẽ không ai có thể theo kịp được. Vì tôi còn phải kéo theo Kell, nên không thể đi quá nhanh.

Chỉ sau khoảng một phút bay, phía sau bỗng nhiên phát ra một luồng ánh sáng mạnh mẽ; một thực thể

“Chạy trốn… Có lẽ chúng ta có thể thoát được, nhưng tôi không chắc liệu Pande có thực sự giết chết Kyle hay không… Nếu mất đi cơ hội hôm nay, việc đối phó với Kyle sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Không cần phải chạy trốn nữa… Các người không thể thoát được đâu.”

Trong chốc lát, một ông lão tóc bạc mắt xanh xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi. Tôi không dừng lại ngay lập tức, mà quay sang phía bên phải và lao đi. Nhưng Pande hoàn toàn không hề có bất kỳ động tác nào; chỉ trong chốc lát, ông ta đã xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi.

Di chuyển trong chớp mắt!

Tôi buồn bã dừng lại… Có vẻ như chúng tôi không thể trốn thoát được nữa rồi.

Pande lặng lẽ quan sát chúng tôi, khi nhìn về phía Hein, ánh mắt ông ta lóe lên: “Lolte.”

Hein mỉm cười: “Vâng… Không ngờ lại gặp ngài trong tình huống như thế này.”

“Tôi thật sự không biết liệu mình có nên cảm thấy vinh dự khi được gặp ngài hôm nay không, Đại Tế Lễ Quý Ngài…” Tôi chăm chú quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt Pande.

Ngay khi Pande chuẩn bị nói gì đó, ông ta đột nhiên quay đầu lại; tôi thấy ông ta vung tay lên mạnh mẽ, và Kyle – kẻ đang đuổi theo chúng tôi – phát ra tiếng rên khò khè, rồi như một con diều không dây, rơi xuống từ trên cao. Con rồng xương lao xuống đón lấy Kyle, bay một vòng trước khi ổn định lại; đồng thời, một bóng đen xuất hiện trước mặt Pande, và ông ta ôm chặt lấy người đó vào lòng.

Nhìn thấy tình trạng của William III, khí chất trên người Pande bỗng nhiên bùng nổ; ông ta nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sắc bén, rồi quay sang nhìn Kyle trên lưng con rồng xương.

“Ai là kẻ đã làm thương Đức Vua?” Giọng nói của ông ta lạnh lùng, uy nghiêm.

“Đại Tế Lễ Quý Ngài…” Kyle từ từ lau máu trên môi: “Hai người này âm mưu ám sát Đức Vua… Xin hãy đừng để họ trốn thoát.” Ánh mắt anh ta nhìn tôi đầy phức tạp… Tôi đã không thể hiểu nổi nữa.

Ánh mắt Pande dừng lại trên lưng con rồng xương một lúc lâu, rồi quay đầu lại với vẻ mặt phức tạp: “Dù các người có danh tính gì đi nữa, miễn là đã làm thương Đức Vua, các người đều là kẻ thù của tôi.”

“Xin hãy đợi một chút, Đại Tế Lễ Quý Ngài!” Tôi nói to lên: “Khi thấy con rồng xương – loài ma quái huyền thoại này xuất hiện, chẳng lẽ ngài không có bất kỳ suy nghĩ đặc biệt nào sao? Tại sao một pháp sư đen quyền năng như vậy lại che giấu danh tính và xuất hiện bên cạnh Đức Vua? Chắc chắn phải có một âm mưu nào đó đằng sau điều này… Ngài không hề nghi ngờ gì sao?”

Pande do dự

Tôi triệu hồi năm con rối và điều khiển ba trong số chúng lao về phía Pande; số 20 dẫn đầu hai con khác tấn công Kel. Kel không ngờ tôi sẽ làm như vậy, bất ngờ giật mình, và số 20 đã kịp lướt qua bên cạnh anh ta. Khi anh ta phản ứng lại, chúng tôi đã cách anh ta khoảng hai mươi mét.

Đối với Pande mà nói, khoảng cách này chẳng là gì cả; vì vậy, trước khi có thể thoát ra được khoảng cách an toàn, tôi chỉ còn cách hét lớn:

“Tia sáng bảo vệ!“

Và kích hoạt năm con rối.

Giới hạn của tôi là có thể kiểm soát đồng thời sáu con rối, nhưng cũng chỉ có thể đảm bảo chúng hoạt động gần như đồng bộ mà thôi; vì vậy, tiếng nổ liên tục vang lên phía sau, luồng khí mạnh mẽ liên tục đập vào lưng tôi. Tôi cắn răng để giữ cho số 20 ở trạng thái ổn định; trong khi đó, Hein bị luồng khí đẩy mạnh vào người tôi.

Phía sau là làn khí nóng bỏng dữ dội, xung quanh là những mảnh vỡ của rối và xác chết tan nát. Tôi tập trung kiểm soát số 20 để tránh những mảnh vỡ đó; mùi thịt cháy lẫn mùi máu khiến tôi thở phào nhẹ nhõm… Kel… có lẽ đã chết rồi.

Đầu óc tôi ong ào; Kel cuối cùng cũng đã chết. Một loại cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng tôi – như thể ước nguyện lâu nay cuối cùng cũng đã thành hiện thực, nhưng đồng thời lại cảm thấy trống rỗng một cách kỳ lạ.

Luồng khí mạnh mẽ từ Pande bất ngờ ập đến; tôi run lên và lập tức triệu hồi thêm năm con rối nữa. Lần này, tôi kích hoạt tất cả chúng cùng một lúc; luồng khí từ các vụ nổ quá mạnh, khiến tôi không thể kiểm soát được số 20 và bắt đầu lao xuống dưới.

Luồng khí dữ dội, ánh lửa như những con thú hung dữ đuổi theo tôi từ phía sau; tôi thậm chí còn ngửi thấy mùi lông da cháy khét.

Thân thể của Hein bất ngờ rung lên.

“Có chuyện gì vậy?!”

Hein ôm chặt lấy tôi; tôi bỗng cảm thấy lưng mình đau nhói… Đau nhói?

Quay đầu lại, tôi thấy một bàn tay của Pande đã xuyên vào người Hein. Cơn giận dữ bùng nổ trong tôi; tôi rút thanh kiếm từ eo Hein, xoay người lại và tập trung sức lực để đánh trúng khuôn mặt Pande.

Pande bị những vụ nổ liên tiếp làm cho thương tích nặng nề; bộ áo trắng của anh ta rách nát, nhiều vị trí trên người đang chảy máu, khóe miệng cũng có máu chảy ra. Trước tình huống nguy hiểm này, anh ta không thể tiến lên được mà chỉ có thể lùi lại; anh ta ngửa cổ ra sau, và cái bàn tay đang xuyên vào người Hein bắt đầu quằn quại.

Tiếng rên đau của Hein vang lên bên tai tôi; tôi thi triển thuật “Da Thịt Đá”, vượt qua vai Hein và nhan

“Ừm!”

Phía sau anh ấy không chỉ có một lỗ hổng lớn, quần áo cũng đã bị cháy sạch, làn da thì đẫm máu… Anh ấy đã bị thương nặng do vụ nổ… Nhưng tôi lại đứng ngay trước mặt anh ấy mà không hề hay biết gì cả.

“Không sao đâu! Không sao đâu!” Tôi vội vàng rót Dòng Nước Sự Sống cho anh ấy, thi triển các phép thuật chữa lành và ban phước, rồi lại nhỏ Dòng Nước Sự Sống lên vết thương của anh ấy, lấy bột thuốc ra từ chiếc nhẫn để bôi lên… Nhưng máu chảy quá nhiều, bột thuốc nhanh chóng bị cuốn trôi đi.

Tôi tiếp tục rót Dòng Nước Sự Sống, và cuối cùng vết thương cũng ngừng chảy máu. Lúc này tôi mới kiểm soát được đôi tay mình, không còn run rẩy nữa: “Hain, em ổn chứ?”

“Ho… ho… Di… ừm…”

“Đừng nói nữa!” Tôi buộc băng quanh ngực anh ấy, “Em không hỏi nữa đâu, đừng nói gì cả… Em sẽ ổn thôi…”

“…Di… em… em… không…”

“Em biết mà, em biết mà!”

Trái tim tôi đau nhức dữ dội, tôi gần như không thể thở nổi nữa.

“Không sao đâu, hãy giữ sức lực lại… Em sẽ không để em gặp chuyện gì đâu… Chúng ta còn có Dòng Nước Sự Sống mà… Nếu không đủ, chúng ta sẽ đi xin Ngải Lợi Mông, để ông ấy dẫn chúng ta đến Long Ngữ Đảo… Hain, đừng ngủ đi…”

Pan드 không biết từ khi nào đã theo sát phía sau chúng tôi; từ xa chỉ có thể nhìn thấy một điểm đen, nhưng tôi biết rằng nếu không cẩn thận, anh ta có thể lập tức đuổi kịp chúng tôi. May mắn thay, những con rối ma thuật này không bao giờ mệt mỏi; miễn là năng lượng chưa cạn kiệt, chúng có thể tiếp tục di chuyển mãi.

Tôi muốn xem liệu Panдр, người đang bị thương nặng như vậy, có mạnh mẽ hơn cả những cỗ máy không…

Chỉ là, mặc dù trên con rối ma thuật đó được lắp đặt những pháp trận chặn gió, nhưng việc di chuyển với tốc độ cao vẫn khiến cơ thể Hain ngày càng lạnh đi… Tôi chỉ có thể ôm chặt anh ấy, liên tục thì thầm vào tai anh ấy những lời an ủi ấm áp.

“Không sao đâu, không sao đâu…”

Biển Kansas còn cách đây bao lâu nữa nhỉ…

Hain gần như đã ngủ thiếp đi rồi…

Không biết đã qua bao lâu, năng lượng trong viên đá ma thuật của Con Thuyền Số Hai đang dần cạn kiệt… Panдр vẫn treo phía sau chúng tôi… Tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Biển! Tôi đã có thể nhìn thấy Biển Kansas rồi!

Tôi tăng tốc lao về phía trước… Phía sau, Panдр dường như nhận ra ý định của tôi, và bỗng nhiên dừng lại, có vẻ như đang chuẩn bị gì đó…

Cuối cùng, nguồn năng lượng cuối cùng của Con Th

Tôi ngẩn ngơ một lát… Đèn chùm à? Rồi tôi vội vàng ngồd dậy.

Máy tính, cặp xách công việc, tủ quần áo, cửa sổ từ sàn nhà…

Tôi lao đến bên cửa sổ và kéo rèm ra thật mạnh; trong bóng đêm u ám, những ánh đèn lấp lánh hiếm hoi chiếu rọi xuống con đường bê tông, những chiếc đèn đường phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Không… không thể nào được… Tôi đã trở về rồi sao?

Còn Hein thì sao?

Tôi lảo đảo đi đến ban công; những bông hoa màu đen của cây Quỷ Lan vẫn đang đung đưa trong gió.

Hein đâu rồi?

Những giọt nước rơi từ những cánh hoa; không khí trong lành sau cơn mưa tràn ngập vào mũi tôi.

Hein ở đâu?

Bỗng nhiên, tôi như điên cuồng lao ra khỏi phòng và chạy xuống cầu thang.

Tại cửa thang, tôi va phải một người; tôi vui mừng túm lấy anh ta để nhìn kỹ, nhưng lại thất vọng khi nhận ra đó không phải là Hein. Tôi tiếp tục đi, và dần có nhiều người qua đường hơn, nhưng không ai trong số họ là Hein cả.

Khuôn mặt của những người đó dần trở nên mờ ảo; ánh đèn trên đường cũng bắt đầu biến dạng. Đi trên con đường này, tôi bỗng cảm thấy mọi thứ đều xa lạ; tôi không nhớ con đường này dẫn đến đâu, tôi không quen biết bất kỳ ai… Nhưng tôi không quan tâm đến họ… Người mà tôi quan tâm nhất… Hein đâu rồi?

Anh ấy đã mất rồi!

“Hein…”

Tôi đã làm mất anh ấy rồi!

“Hein… Hein…”

Người mà tôi coi trọng nhất, quan trọng nhất… Anh ấy đang ở đâu…

“…Thiếu gia… Thiếu gia!”

Tiếng hét chói tai vang lên bên tai tôi; tai tôi đau nhức. Tôi cố gắng mở mắt ra.

“…Sonia?”

Cô gái trước mặt tôi, với vẻ mặt lo lắng và mệt mỏi này… Chẳng lẽ lại là Sonia sao?

Sonia thấy tôi tỉnh lại liền thở phào nhẹ nhõm; nhưng khi thấy vẻ mặt mơ hồ của tôi, cô ấy lại bật cười: “Thiếu gia, ông không nhận ra tôi nữa sao?”

Tôi nhẹ nhàng ngồd dậy, nhìn quanh; những đồ đạc quen thuộc dần gợi cho tôi nhớ lại mọi thứ.

Tôi vội vàng bước xuống giường: “Hein đâu rồi? Anh ấy ở đâu?”

Sonia cúi xuống chỉnh lại đôi giày của tôi, vỗ nhẹ lên lưng tôi: “Thiếu gia Hein không sao đâu; bây giờ anh ấy đang ăn sáng đấy… Thiếu gia! Ông vẫn chưa mang giày đâu…”

Tôi vội vàng chạy ra khỏi phòng ngủ và nhận ra rằng nơi mình đang ở chỉ là một căn nhà gỗ nhỏ thôi. Khi bước ra khỏi cửa, tôi thấy một cảnh tượng yên bình trước mắt: những cái cây cao lớn che bóng ánh nắng gay gắt; bãi cỏ trống rộng có vài căn nhà gỗ nhỏ; hai con chim không biết tên nào bay lên từ khoảng đất trống, líu lo r