Khi nghe người khác nhắc đến từ “anh họ”, tôi không biết phải cảm thấy thế nào.

Về mặt bản chất, tôi và anh ta thực sự có mối quan hệ huyết thống, nhưng về mặt tình cảm, tôi ghét anh ta. Nếu có cơ hội loại bỏ anh ta, tôi sẽ không do dự chút nào. Anh ta đã tàn nhẫn làm tổn thương những người thân yêu của tôi, làm sao tôi có thể dễ dàng tha thứ cho anh ta được?

Trước đây, tôi đã ẩn mình trong thời gian dài vì lo lắng cho anh ta, sợ rằng anh ta sẽ lại làm tổn thương những người xung quanh tôi. Bây giờ, khi Rella và những người khác đang sống tốt trên đảo, và có sự bảo vệ của Ngải Lợi Mông cùng Vưu An, thì Kayel chắc chắn không thể làm hại đến họ được.

Không thể phủ nhận rằng, khi không còn lo lắng gì nữa, ngọn lửa hận thù trong lòng tôi bắt đầu bùng cháy.

Haine nắm chặt tay tôi và nhìn chằm chằm vào Cléo với ánh mắt đầy uy nghiêm: “Anh ta ở đâu?”

Cléo thật là khôn ngoan; việc tiết lộ thông tin về nơi ở của Kayel lúc này chắc chắn sẽ khiến tôi và Haine phải dừng lại. Tuy nhiên, ngay cả khi biết đó chỉ là một kế hoạch để anh ta dùng người khác giết người, tôi vẫn sẵn lòng sa vào bẫy đó.

Cléo ra hiệu cho Ari, và Ari lấy ra một tấm bản đồ da cừu lớn, trải nó ra trên bàn.

Những ngón tay thon dài, trắng muốt của cô từ từ di chuyển trên bản đồ.

“Đây là bản đồ Piya hoàn chỉnh nhất hiện nay,” cô chỉ vào một khu vực đầy màu sắc ở trung tâm bản đồ, “Nơi này là Red Maple; màu trắng là vùng hoang mạc, màu đỏ là những nơi do Đế quốc chiếm đóng, màu đen là các lực lượng tự do đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đế quốc nhưng vẫn chưa thuộc về chúng ta, còn màu xanh lá cây thì là lãnh thổ của chúng ta.”

Nghe lời Ari và nhìn thấy những vùng màu xanh lá cây trên bản đồ, tôi không khỏi ngạc nhiên; hóa ra tình hình của phe nổi dậy đã tốt đến thế này, việc thống nhất và giải phóng chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Chúng ta sẽ sớm thu phục được các lực lượng tự do, nhưng…” Ari nhíu mày, “Những nơi mà Đế quốc chiếm đóng đều là các điểm giao thông quan trọng, khiến chúng ta gặp nhiều rào cản. Hơn nữa, với sự tham gia của các pháp sư đen, Đế quốc đã bắt đầu phản công một cách tàn nhẫn; một số thị trấn đã bị thiêu rụi thành tro bụi.”

“William III thật là ngu ngốc đến mức đó sao?“

“Không phải vậy, Dean,” Ari cười mỉa mai, “Nếu không có William III, ông ta đã sớm trở thành một con rối rồi. Người thực sự kiểm soát mọi hành động của Đế quốc sau lưng ông ta, chính là người hầu cận bên cạnh

Sau khi Aili nói ra điều đó, tôi bỗng nhớ lại rằng Terry cũng đã từng đề cập đến Hoàng tử Babie với tôi, chỉ là lúc đó tôi hoàn toàn tập trung vào việc hồi sinh Hein, nên không để ý đến chuyện đó.

“Hoàng tử Babie này thực sự có nguồn gốc từ đâu?” William III bị kiểm soát, và mối quan hệ giữa đế chế với các pháp sư đen ngày càng trở nên thắt chặt; những điều này khiến tâm trí tôi đầy ưu phiền.

“Không ai biết rõ nguồn gốc của Babie. Trước đây, có một số đại thần đã cố gắng tìm hiểu về ông ta, nhưng tất cả họ đều mất tích một cách bí ẩn. Người ta đồn rằng Babie sở hữu vẻ đẹp xuất chúng, sánh ngang với Helence; làn da trắng mịn của ông ta còn tuyệt vời hơn cả Aici… Điều khiến William III say mê nhất chính là mái tóc đen mượt như lụa và đôi mắt đen thẳm như bầu trời đêm của ông ta.”

Mái tóc đen, đôi mắt đen… Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

“Chính là Kyle.” Hein nói một cách chắc chắn. Aili gật đầu: “Đúng vậy. Ban đầu chúng tôi cũng chỉ nghi ngờ thôi… Để xác minh danh tính của anh ta, một số người ưu tú đang lẩn trốn trong đế chế đã hy sinh…”

“Anh ta thực sự muốn làm gì?”

Tôi nghĩ rằng anh ta chỉ căm ghét những kẻ đã từng bỏ rơi và áp bức mình mà thôi… Nhưng không ngờ anh ta lại đưa tay vào đế chế, chiếm giữ quyền lực của vua… Anh ta còn muốn gì nữa? Phá hủy đất nước này hay cả lục địa này!? Anh ta và nhóm pháp sư đen đang âm mưu điều gì?

“Hein…” Tôi không khỏi nhìn Hein với ánh mắt đầy câu hỏi. Nếu mọi chuyện thực sự như tôi đoán, thì thật là đáng sợ.

Hein không nói gì, chỉ đặt tay lên vai tôi, cái bàn tay ấm áp ấy mang theo sự an ủi.

“Bây giờ vẫn chưa quá muộn… Mọi thứ vẫn còn kịp.”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Clo cuối cùng cũng lên tiếng.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy; anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi mà không hề né tránh: “Chỉ cần Kyle biến mất, đế chế sẽ tan thành từng mảnh vụn… Những pháp sư đen đó sẽ không còn người lãnh đạo, và không thể gây ra bất cứ mối nguy lớn nào nữa.”

“Ý anh là…?”

“Không!” Aili đột nhiên lên tiếng, ánh mắt cô ấy đầy trách móc khi nhìn Clo: “Clo, tôi không đồng ý!” Cô ấy quay người lại và nói với tôi một cách gay gắt: “Và cậu nữa… Cậu đang muốn làm gì!?? Cậu nghĩ mình giỏi lắm sao? Tại sao cậu không suy nghĩ xem—“

Trước khi tôi kịp giải thích, Clo buông tay ghế và đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài phe Tả, chú

“Dean, ý kiến của bạn thế nào?” Klo không còn tranh cãi với Ari nữa, quay đầu nhìn tôi với ánh mắt hỏi han: “Đi đến Thành phố Ngọc Lan để ám sát Kyle và William III, bạn có thể chấp nhận nhiệm vụ này không?”

Tôi không từ chối anh ấy: “Với tư cách nào mà anh hỏi tôi điều này, Klo?”

Anh ấy im lặng nhìn tôi vài giây rồi cười nói: “Tất nhiên là với tư cách bạn bè. Hãy suy nghĩ xem, Kyle và các bạn có mối thù khôn giải, sớm muộn gì bạn cũng sẽ tìm cách trả thù anh ta. Nếu trong quá trình trả thù đó, bạn còn có thể làm được những việc tốt cho người dân của Hồng Phong, tại sao lại không làm chứ?”

Haine lạnh lùng nói: “Anh đang lợi dụng chúng tôi.”

Nói trúng vào điểm then chốt; điều này ai cũng biết nhưng chưa ai dám nói ra. Klo thừa nhận một cách thoải mái: “Đúng vậy. Với tư cách bạn bè, tôi mừng vì các bạn sắp thành công trong việc trả thù; với tư cách là lãnh đạo của phe nổi dậy, tôi cũng mừng vì đã loại bỏ được trở ngại lớn nhất.”

Sự thẳng thắn của Klo khiến tôi ngạc nhiên. Ari cũng ngập ngừng một lúc trước khi do dự nói: “Nhưng… điều này quá nguy hiểm, Đại tế lễ Pand…”

Klo cười ha hả: “Đừng lo, Pand và Kyle đang đánh nhau gay gắt; bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để loại bỏ Kyle.”

Tôi cảm thấy kinh ngạc trước sự điều khiển tình hình một cách dễ dàng của Klo. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng cuộc đối đầu với Kyle là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, tôi nên tận dụng cơ hội này để đạt được lợi ích lớn nhất.

“Tôi đồng ý.” Haine nắm lấy tay tôi và siết mạnh. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay anh ấy để an ủi anh ấy.

“Nhưng, Klo, anh phải hứa với tôi rằng sau khi Kyle chết, để tôi và Haine rời khỏi phe nổi dậy.”

Klo gật đầu: “Được thôi, nếu bạn muốn, tôi sẽ cho phép các bạn đi.”

“Và…”, tôi dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Ari đang lo lắng nhìn mình: “Hãy đối xử tốt với Ari, đối xử tốt với các thuộc hạ của anh, đối xử tốt với tất cả mọi người.”

Ánh mắt Klo lóe lên một tia kỳ lạ, rồi anh ấy cười ha hả: “Tất nhiên tôi sẽ đối xử tốt với họ.”

Tôi nhìn anh ấy chăm chú: “Klo, tôi biết anh muốn gì. Tôi không muốn và cũng không có khả năng phản đối anh, nhưng tôi chỉ hy vọng anh sẽ nhớ rằng nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền… Tôi thực sự mong anh hiểu điều đó.”

Tham vọng và hoài bão của anh ấy có lẽ sắp trở thành hiện thực; tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng anh ấy sẽ là một nhà

“Đồ ngốc này.”

Tôi cười hiền và ôm lấy eo anh ấy: “Người thích những kẻ ngốc như anh chẳng phải còn ngốc hơn sao?”

Anh ấy cúi đầu nhìn tôi, ngón cái vuốt nhẹ mép môi dưới của tôi rồi cúi xuống hôn nhẹ, lưỡi liếm qua đó.

Nụ hôn đầy âu yếm kết thúc, anh ấy thở dài: “Đứa ngốc nhỏ.”

Những ngón tay dài của anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve cổ tôi; tôi nhắm mắt lại, tận hưởng những gì Hein đang làm cho mình.

Làm sao tôi có thể vui vẻ để Klo lợi dụng mình được chứ? Nói ra thật, chúng ta chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Tôi sử dụng thông tin mà anh ấy cung cấp để trả thù, còn anh ấy thì dùng tôi để loại bỏ kẻ đe dọa tính mạng mình. Đây cũng là cơ hội để tôi thoát khỏi phe nổi dậy, thoát khỏi vòng xoáy này… Tại sao không chấp nhận?

“Hein…” Khi bị Hein đẩy xuống giường, tôi đặt tay lên khuôn mặt anh ấy: “Bố, mẹ, bà Gray, quản gia Eva, Lisa, Miller… Họ chắc chắn sẽ vui mừng đấy.”

“Ừm.” Anh ấy trả lời nhẹ nhàng, nắm lấy tay tôi và hôn nhẹ vào đó; cổ áo anh ấy nhanh chóng được cởi ra.

“Ehm… nhưng…”

“Cái gì?”

“Bố mẹ chúng ta… có lẽ sẽ tức giận đấy?”

“Tại sao?”

“Vì chúng ta…”

“Chúng ta đã làm gì?”

“Chúng ta đang làm như thế này…”

“Làm như thế nào? Ồ, phải không là như thế này…”

“À… nhẹ nhàng một chút đi…”

“Yên tâm, bố mẹ sẽ không trách chúng ta đâu.”

“Umm… tại sao… à… tại sao vậy?”

“Bởi vì… em yêu anh, và anh cũng yêu em.”

Đúng vậy, không sai đâu… Dù mọi người nghĩ gì về chúng ta, em chỉ cần Hein thôi.

Cơ thể tôi rung chuyển theo những động tác mãnh liệt của anh ấy; tôi ôm chặt lấy cổ anh ấy.

Bố mẹ ơi, xin lỗi… Em chỉ cần Hein thôi; không ai có thể thay thế được anh ấy.