Kenny co rúm lại như một con tôm nhỏ, nằm trên mặt đất, nhắm mắt và thở hổn hển, cơ thể run rẩy. Bên cạnh anh ta, có hai người khác cũng mệt đứt hơi đang xoa bóp những cơ bắp căng thẳng của anh ta.

Có vẻ như anh ta bị chuột rút.

Tôi quay đi, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi bắt đầu chạy.

Ai bắt anh ta phải lao nhanh như vậy từ đầu chứ? Dù cơ thể anh ta mạnh mẽ đến đâu, việc bắt đầu hoạt động mạnh mẽ đột ngột cũng là điều không dễ dàng gì đối với cơ thể, huống chi anh ta còn phải cố gắng tăng tốc để thoát khỏi Régil, khiến cho các cơ bắp của anh ta bắt đầu phản ứng tiêu cực. Việc duy trì tốc độ chạy ổn định như Simon mới là cách đúng đắn; còn Régil... Có lẽ sức bền của cơ thể anh ta đã cao hơn chúng ta rất nhiều rồi.

Chỉ sau vài bước chạy, áp lực dường như đè nặng xuống người tôi, buộc tôi phải dừng lại. Sức lực của tôi đã cạn kiệt hoàn toàn; nếu cứ tiếp tục chạy, dù ý chí có mạnh mẽ đến đâu, cơ thể tôi cũng không thể chịu đựng được và rất dễ gặp phải nguy hiểm.

Nhìn về phía Régil và Simon không xa, tôi bỗng nghĩ rằng mình vẫn cần phải trải qua nhiều thử thách nữa. Kể từ khi trốn khỏi những cơn ác mộng và đến Hải Gia Lệ, tôi đã mất đi ý chí tiến bộ, sống trong sự an nhàn và không còn chăm chỉ rèn luyện bản thân nữa.

Và bây giờ, sự khác biệt giữa tôi và những người thực sự xuất sắc đang dần trở nên rõ ràng...

...Nếu dùng sức mạnh hiện tại của mình để đối đầu với Kyle, liệu tôi có thể thắng không?

Những ngày yên bình đã khiến tôi quên mất rằng, tôi, Heine và tất cả bạn bè của mình đều đang sống dưới sự kiểm soát của người khác. Mọi sự yên bình trước đây chỉ là bởi vì họ không cố tình gây khó dễ cho chúng tôi; đế chế và thậm chí cả Kyle... Tất cả chỉ vì chúng tôi quá yếu đuối, không đe dọa đến lợi ích của họ. Nhưng khi họ nhớ ra điều đó, cuộc sống của chúng tôi sẽ trở nên khó khăn.

Nếu tôi vẫn tiếp tục sống một cách thiếu ý chí tiến bộ như trước đây, kết cục chỉ có thể là bi thảm mà thôi.

Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ đủ để bảo vệ tất cả những người tôi quan tâm.

Và những ngày ở Long Ngữ Đảo này chính là cơ hội!

Có một truyền thuyết kỳ diệu ngoài kia: rất nhiều người đã được đào tạo bởi các chiến binh xuất sắc của loài rồng tại Long Ngữ Đảo, sau khi rời đảo, sức mạnh của họ đều tăng lên đáng kể và họ trở thành những trụ cột quan trọng trong các quốc gia.

Chỉ là nghĩ đến Heine, tôi lại thấy không ổn. Long Ngữ Đảo cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, thông tin rất khó để truyền ra ngoài; nếu mất liên lạc với Heine trong thời gian ngắn, anh ấy có thể chấp nhận được, nhưng nếu tôi không có tin tức gì trong thời gian dài, e rằng Heine sẽ…

Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi anh ấy có thể làm điều gì kinh hoàng; tôi tuyệt đối không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

“Blade, em có sao không?”

Rigell lo lắng, ngắt quãng suy nghĩ của tôi.

“Không sao cả, chỉ là không có cảm giác thèm ăn thôi.” Tôi cười và đặt đũa xuống.

“Dù không thèm ăn cũng phải ăn, buổi chiều tập luyện chắc chắn sẽ còn khắc nghiệt hơn nữa.”

“Tôi biết mà, cảm ơn sự quan tâm của em, Rigell.”

Rigell cười vui vẻ: “Đâu có gì phải cảm ơn đâu, chúng ta là bạn mà.”

Tôi gật đầu và tiếp tục ăn uống một cách vô hồi sức.

Gần đến giờ ăn trưa, cuối cùng tôi cũng hoàn thành 100 vòng chạy. Khi tôi đến điểm kết thúc, Rigell và Simon đã chạy xong từ lâu và đang thực hiện các bài tập phục hồi chậm rãi theo hướng dẫn của Ngải Lợi Mông; những người khác cũng đang cố gắng theo sau họ.

Kenni được đưa về phòng nghỉ ngơi; sau sự việc sáng nay, chắc chắn anh ta cảm thấy rất xấu hổ và tức giận. Có thể thấy Kenni là một người rất kiêu ngạo, và những kẻ luôn theo sát anh ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Rigell và Simon… Không biết do đột biến gen hay sao, sức khỏe của họ thật phi thường; sau 100 vòng chạy, họ chỉ hơi mệt mỏi mà thôi. Người duy nhất bên cạnh tôi có thể so sánh được với họ, có lẽ chỉ có Heine thôi… Dĩ nhiên, bây giờ sức bền của anh ấy đã tốt hơn rất nhiều so với hai người kia; dù sao thì anh ấy hiện tại là một linh hồn, không cảm thấy mệt mỏi, việc chạy xa đối với anh ấy không hề khó khăn chút nào. Về mặt lý thuyết, miễn là yếu tố bóng tối trong cơ thể anh ấy vẫn tồn tại, anh ấy sẽ luôn có đủ năng lượng.

Trở về phòng nghỉ sau khi ăn trưa, tôi lập tức nằm xuống giường.

Nhìn sang chiếc giường của Kha Đặc, ga trải giường vẫn còn đó, nhưng người đó thì không biết đi đâu mất rồi. Ngày mai, họ sẽ bị đưa ra khỏi đảo… Thật đáng tiếc, nhưng không thể trách ai cả; nếu có ai phải chịu trách nhiệm, thì cũng chỉ có thể là bản thân họ – bởi vì họ đã định mệnh không thể nắm bắt được cơ hội này… Ai có thể biết được rằng Ngải Lợi Mông là một kẻ nguy hiểm, luôn ẩn giấu

Suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra kết luận gì, tôi thở dài rồi lăn người đi ngủ, cố gắng dưỡng sức để đối mặt với thử thách vào buổi chiều.

Sau giấc ngủ trưa ngắn ngủi, Kha Đặc vẫn chưa trở lại, tôi cùng Regin và Simon đi đến quảng trường.

Mặc dù mọi người đều rất mệt mỏi, nhưng ai cũng đến đúng giờ. Ngải Lợi Mông rất hài lòng và nhẹ nhàng thông báo với chúng tôi rằng bài tập buổi chiều sẽ được tiến hành ven biển.

Chúng tôi phải chạy nhanh quãng đường 200 mét trên bãi cát, bơi nhanh quãng đường tương tự dưới biển nông, sau đó leo lên những tảng đá trơn cao hơn 20 mét để lấy đồ cần thiết, rồi quay trở lại với tốc độ nhanh nhất – điều kiện là không được sử dụng bất kỳ loại năng lượng chiến đấu hay phép thuật nào, và thời gian thực hiện phải trong vòng mười phút.

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng Ngải Lợi Mông cũng đã du hành xuyên thời gian đến đây; nếu không, làm sao ông ấy có thể nghĩ ra những thử thách kỳ lạ như vậy?

Bài tập này quả thực quá khó khăn. Sau 100 vòng chạy dài vào buổi sáng, mọi người đều kiệt sức, cơ bắp mỏi nhừ; việc chạy trên đất đã rất gian nan, huống chi là bơi dưới nước – lực cản trong nước lớn hơn nhiều so với trong không khí, nên cần phải dùng nhiều sức hơn nhiều lần. Rất ít người có thể hoàn thành bài tập này, chứ đừng nói đến việc phải tuân thủ thời hạn.

Ngải Lợi Mông mỉm cười, ánh mắt ông ấy lướt qua mặt tất cả mọi người đang có vẻ mặt u sầu, rồi dừng lại ở tôi.

Tôi cảm thấy lạnh sống lưng và có linh cảm không lành.

“Blade nhỏ,” ông ấy nhếch mày, “cảm thấy khó khăn không?”

“Không, thầy Ngải Lợi Mông ạ.” Dù có khó khăn thế nào, cũng phải tìm cách vượt qua…

Ông ấy cười ha hả, gật đầu chỉ tôi, “Cứ đi đi.”

…Được thôi.

Regin lặng lẽ vỗ vai tôi, tôi cởi bỏ chiếc áo dài tay của mình và đưa cho cô ấy, rồi quay người đi.

Tại điểm xuất phát, tôi xoay cổ, vẫy tay và hít một hơi thật sâu.

Việc chạy 200 mét không gặp phải khó khăn gì, nhưng khi bước vào nước, làn da tôi bị se lại một chút; tuy nhiên, điều đó chỉ kéo dài trong chốc lát, và tôi nhanh chóng điều chỉnh tốc độ để tiếp tục cuộc đua.

Tôi không thể nói mình là người giỏi bơi lội, nhưng tôi cũng đã thành thạo một số kiểu bơi đơn giản. Kiểu bơi nhanh nhất chính là bơi tự do, và lúc này, tôi vẫn có thể thực hiện nó một cách thuần thục. Tuy nhiên, việc leo lên các tảng đá lại khá phiền phức; bề mặt của chúng trở nên rất trơn nhẵn do sự va đập liên tục của sóng biển, khiến cho tay chân không thể bám vào được.

Sau khi đi vòng quanh các tảng đá, tôi phát hiện ra phía sau chúng có những vết gồ ghề, dấu hiệu của con người. Tôi nhìn về phía Ngải Lợi Mông, nhưng từ quá xa nên không thể nhìn rõ biểu cảm của anh ấy. Nhưng tôi chắc chắn rằng những vết đó chắc chắn là do anh ấy tạo ra. Tôi cẩn thận bắt đầu leo lên, và ở đỉnh tảng đá, tôi phát hiện ra một tấm vảy cá tuyệt đẹp, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Tôi cầm lấy tấm vảy cá đó trong tay, rồi nhảy xuống nước.

Khi bước vào nước, tôi đã cảm thấy mệt đứt hơi, nhưng tôi vẫn cố gắng kiên trì. Đây không chỉ là một buổi tập luyện bình thường, mà còn là một cuộc rèn luyện về cả thể xác, trí óc và tinh thần. Tôi bắt đầu ngưỡng mộ Ngải Lợi Mông hơn.

Cuối cùng, tôi gần như phải thở hổn hển mới trở về điểm xuất phát. Khi đưa tấm vảy cá cho Ngải Lợi Mông, anh ấy mỉm cười; tôi không thể đoán nổi ý nghĩa của nụ cười đó.

“Mười bốn phút, nhỏ Blade, em vẫn chưa đạt yêu cầu đấy.”

Như tôi đã dự đoán, tôi chỉ cười một cách nhẹ nhàng. Régine tiến đến và đưa chiếc áo cho tôi: “Đừng nản lòng.”

“Không đâu,” tôi nói và nắm chặt tay mình thành nắm đấm, “Chúng ta sẽ cố gắng thêm lần nữa.”

Régine mỉm cười và đập nhẹ nắm đấm của tôi.

Khi trở lại đội, Ngải Lợi Mông đã đặt tấm vảy cá trở lại trên tảng đá… bằng cách bay. Có vẻ như đó là một phép bay thuộc hệ gió, một phép thuật chỉ có những ma pháp sư hệ gió mới có thể thi triển được. Dù cơ thể loài rồng rất mạnh mẽ và sức mạnh ma thuật cũng rất lớn, nhưng hầu hết đều thuộc hệ lửa… Vậy mà Ngải Lợi Mông lại có thể sử dụng phép thuật hệ gió dưới hình thức con người… Anh ấy quả thực không phải chỉ là một con rồng bình thường!

Régine có thể chịu đựng được sự mệt mỏi, nhưng thiếu kinh nghiệm; cô ấy không tháo bỏ chiếc áo của mình, trong khi đó, chiếc áo đó đã ở trong nước trong vài phút, đủ thời gian để nước biển thấm qua nó. Việc mặc chiếc áo ướt đẫm khi leo lên t