Đáng thương thay, Hầu tước Kenny đã hít vài hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ mãnh liệt trong mình. Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông] mỉm cười nhẹ nhàng, ra hiệu cho người tiếp theo tiếp tục công việc.

Sau khi cả bốn mươi ba người được ghi danh vào danh sách, Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông] cất cuốn sổ lại, nói với mọi người một cách vui vẻ: “Tôi tin rằng mọi người đều muốn biết tại sao những người trở về từ Long Ngữ Đảo đều có sức mạnh tăng lên đáng kể. Cách làm thực sự rất đơn giản, đó chính là…”

Nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên thân thiện hơn: “Phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Không để chúng tôi kịp phản ứng, ông nói tiếp bằng giọng nhẹ nhàng: “Bây giờ, mọi người hãy xếp thành hàng.” Ông chỉ về phía quảng trường và nói: “Chạy quanh quảng trường một trăm vòng.”

Tôi nghĩ mình nghe nhầm, cho đến khi Reggie quay đầu hỏi tôi: “Blade, một trăm vòng à? Em không nghe nhầm chứ?”

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông], tôi bỗng hiểu ra điều gì đó. Những cách làm này khiến tôi cảm thấy quen thuộc và thân thiện – ông ấy thật sự giống hệt vị huấn luyện viên luôn mỉm cười mà tôi từng gặp trong thời gian huấn luyện quân sự.

Khi nhớ lại những ngày đó, tôi không khỏi mỉm cười nhẹ. Chính lúc đó, Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông] cũng đang nhìn về phía tôi, và trước khi kịp che giấu nụ cười, tôi đã nghe ông ấy hỏi: “Cậu bé Blade, có vấn đề gì không?”

“Không, thưa Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông] giáo viên.”

Ông gật đầu, nhìn về phía Kenny: “Còn anh Kenny thì sao? Có vấn đề gì không?”

“Không… có.” Giọng nói của Hầu tước Kenny như thể đang được nói ra từ kẽ răng.

“Vậy thì, bắt đầu thôi.” Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông] vung tay một cái, và dù không muốn, mọi người cũng đều bắt đầu chạy theo đội.

Hầu tước Kenny, với ý định triệt tiêu sự uy nghiêm của Ngải Lợi Mông__[Ngải Lợi Mông], đã chạy phía trước mọi người. Reggie cũng vội vàng theo sau đám người đó, lao về phía trước một cách điên cuồng. Tôi dừng lại một chút, ổn định bước chân và từ từ đi theo họ. Simon cũng im lặng đi bên cạnh tôi.

Quảng trường lớn hơn cả bốn sân bóng đá thông thường được xếp chồng lên nhau; một vòng ít nhất cũng là hai nghìn mét, vậy thì một trăm vòng chính là hai mươi nghìn mét. Đối với loài rồng với thân thể cứng cáp, điều này có lẽ không phải là vấn đề gì lớn, nhưng đối với con người, dù họ mạnh mẽ đến đâu, đó vẫn

Các nghề vật lý đấu gần thì còn tạm được, cơ thể tôi cũng khá mạnh mẽ, nhưng những pháp sư hiến tế kia chưa đầy một vòng đã thở hổn hển, dần bị tụt lại phía sau.

Sau hai vòng, rất nhiều người đi đầu đã lùi lại, trong khi Kenni vẫn tiếp tục dẫn đầu, cách phía sau là Régis khoảng mười mấy mét. Phía sau Régis, cách khoảng mười mét, có ba người trông rất mạnh mẽ; năm người này được xem là nhóm đầu tiên. Nhóm thứ hai thì có khá nhiều người; tôi thuộc về giữa nhóm thứ hai, phía trước có năm người, bên trái là Simon, và phía sau là bốn người có hơi thở không ổn định. Tiếp theo là nhóm thứ ba, số lượng người ở đây ít ỏi hơn, và họ dường như đang bị chúng tôi bỏ xa dần.

Về việc chạy đường dài, tôi không có nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi biết rằng phải duy trì tốc độ ổn định, giữ gìn sức lực, không được lao nhanh quá mức, và khi chạy nên đảm bảo hơi thở êm đềm, đều đặn.

Tôi nghĩ rằng mục đích của Ngải Lợi Mông chắc chắn là để làm giảm sự hăng hái của chúng tôi; dù sao đây cũng là Long Ngữ Đảo, là lãnh địa của họ.

Một trăm vòng thì tôi khó mà hoàn thành được, dù tôi có tập luyện thường xuyên đến đâu đi nữa, cuối cùng tôi cũng không phải là một chiến binh chuyên nghiệp về vật lý đấu gần. Mặc dù các yếu tố ánh sáng và bóng tối đã giúp cơ thể tôi trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng so với những người hàng ngày tập luyện chăm chỉ thì vẫn còn kém xa.

Đến vòng thứ sáu, tôi bắt đầu cảm thấy mệt đứt hơi; đến vòng thứ bảy, phần bụng tôi bắt đầu đau nhói; chưa kịp hoàn thành vòng thứ tám, chân tôi cứ nặng trĩu như thể đang mang theo những tảng sắt vậy.

Cắn răng chịu đựng qua giai đoạn mệt mỏi đầu tiên, cơ thể tôi bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn, bước chân cũng không còn nặng nề nữa.

Simon thì vẫn hít thở đều đặn, trông không hề mệt mỏi chút nào, chỉ có một lớp mồ hôi mỏng manh trên trán anh ấy.

Đến vòng thứ mười bốn, tôi lại cảm thấy mệt mỏi, lần này cảm giác mệt kéo dài hơn rất nhiều; tôi gần như không thể chịu đựng nổi nữa, lồng ngực tôi liên tục đau nhói, tôi phải đặt tay lên bụng và cố gắng vượt qua giai đoạn này.

Đến vòng thứ mười bảy, tôi cảm thấy mình hoàn toàn không thể nhấc chân lên được nữa, hơi thở đã trở nên hỗn loạn, cổ họng tôi đau rát như lửa đốt. Simon không nói gì, nhưng anh ấy cũng chậm rãi giảm tốc độ để đi cùng tôi. Tôi mỉm cười biết

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tôi chậm bước lại, từ việc chạy chuyển sang đi bộ, và liên tục hít thở sâu.

Simon gật đầu rồi nhanh chóng cách xa tôi dần.

Sau khi vận động mạnh không thể ngừng ngay lập tức, tôi đi bộ chậm rãi, nhẹ nhàng vuốt bụng và cười gượng. Nếu Kha Đặc biết chúng tôi đã trải qua thảm họa như vậy, có lẽ ông ấy sẽ mừng vì mình không có mặt ở đó.

Nghĩ đến Kha Đặc, tôi không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Nếu biết hôm nay Ngải Lợi Mông sẽ gặp phải chuyện này, tôi chắc chắn sẽ gọi Kha Đặc đến. Người bạn ngây thơ ấy... vẫn còn nghĩ đến việc giành vinh quang cho gia tộc, không biết khi bị bộ lạc Rồng đẩy trở về sẽ phải đối mặt với tình huống gì.

Đi bộ thêm vài vòng, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Tôi vận động nhẹ nhàng các cơ bắp đang đau nhức, hít thở sâu chuẩn bị chạy tiếp, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng rên khổ, một người mặc áo choàng pháp sư đã ngã xuống đất.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta méo mó, miệng mở to, chân vẫn run rẩy không ngừng.

Tôi không nhịn được mà tiến lại gần, khi cúi xuống để giúp đỡ, cơn đau nhức ở đùi khiến tôi suýt nữa la lên. Thật là đau đớn...

“…Anh không sao chứ?” Tôi vỗ nhẹ vào vai người đó. Anh ta co ro cái cổ, từ từ đưa tay lên vùng bụng, giọng nói rất yếu ớt: “Cậu… nhìn tôi có vẻ gì là có vấn đề không… hay là không sao?”

Tôi cười nói: “Nếu còn có thể nói chuyện được, thì chắc chắn không sao đâu.”

Anh ta buông thả cười một cách bất đắc dĩ, tôi nắm lấy cánh tay anh ta: “Đứng dậy đi, nếu cứ nằm im như vậy, cơ thể sẽ bị tổn thương nghiêm trọng đấy.”

Anh ta hít thở sâu, sau đó dựa vào tay tôi từ từ đứng dậy, cơ thể vẫn còn run rẩy.

“Có thể đi được không?”

Anh ta nhìn tôi một cái, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi sẽ cố gắng.”

Mặc dù nói là sẽ cố gắng, nhưng bước chân của anh ta vẫn rất loạng choạng, tôi đành phải dìu anh ta để tránh anh ta bất ngờ ngã.

Chỉ đi được vài bước, tôi bỗng nghĩ cảnh tượng này thật là buồn cười, giống như một người hùng trở về sau trận chiến đẫm máu vậy...

…

…

Liệu mình có nên mừng vui không nhỉ? Giờ đây, tôi đã học được cách tìm niềm vui trong nỗi đau rồi.

Có ai đó chạy đến phía sau tôi, quay đầu lại thì thấy đó là Reggie. Bước chân của cô ấy vẫn vững vàng, mặc dù không còn duy trì được tốc độ ban đ

“Cảm ơn bạn…” Khuôn mặt của pháp sư dần hồi lại màu sắc bình thường, cơ thể cũng trở nên ổn định hơn; tôi mỉm cười và buông tay anh ta ra.

“Thực sự không chịu nổi nữa rồi… Hãy đi nghỉ ngơi ở kia đi.”

Tôi chỉ về phía Ngải Lợi Mông; trước đó, đã có một nhóm người kiệt sức nằm liệt giữa đó.

Pháp sư lắc đầu: “Không… Tôi chắc chắn có thể tiếp tục được.”

Tôi đành để anh ta làm theo ý muốn: “Được thôi… Nhưng nếu cảm thấy đau đớn quá, đừng chạy nữa, hãy đi bộ từ từ để nghỉ ngơi.”

“Thật sự rất cảm ơn bạn,” anh ta nói với nụ cười gượng gạo: “Bạn tên là gì?”

“Blade… Còn bạn?”

“Koby… Rất vui được gặp bạn, Blade.”

Chúng tôi tiếp tục di chuyển chậm rãi; không biết từ khi nào mặt trời đã lên cao giữa bầu trời. Môi tôi gần như khô nứt hẳn; Koby đã không còn sức để di chuyển nữa. Khi đi qua Ngải Lợi Mông, tôi buộc phải ném Koby vào đó.

Ngải Lợi Mông bỗng nhiên gọi tôi lại: “Blade… Nếu không chịu nổi nữa, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Cảm ơn Ngải Lợi Mông thầy ạ… Tôi vẫn còn có thể di chuyển được.”

Trong lúc đó, Reggie chạy ngang qua bên cạnh tôi; Simon cũng nhanh chóng theo sau. Sau một lúc chờ đợi mà không thấy bóng dáng của Kenny, Ngải Lợi Mông mỉm cười nhẹ, rồi chỉ xuống một hướng nào đó trên mặt đất.

Tôi ngạc nhiên khi thấy Kenny đang nằm đó, đôi mắt nhắm chặt lại.