Chúng tôi sống bên cạnh quảng trường ở phía nam của Long Ngữ Đảo. Những ngôi nhà ở đây chỉ có ba tầng, được xây dựng từ đá trắng chắc chắn và gỗ hồng mộc; cửa sổ rất lớn, nội thất rộng rãi và sáng sủa, mang đậm phong cách đặc trưng của Vương quốc Ngọc Lan.

Những cao thủ tham gia cuộc tuyển chọn thì khác chúng tôi; họ ở rất gần với đại điện ở trung tâm đảo. Tôi nghĩ rằng việc sắp xếp này của loài rồng là để tiện theo dõi họ, bởi vì những người có thể tham gia cuộc tuyển chọn đều là những cao thủ hiếm có. Nếu họ ở quá xa, sẽ rất khó kiểm soát trong trường hợp xảy ra điều gì đó.

Đêm đầu tiên trôi qua rất yên bình.

Kha Đặc rất hào hứng, liên tục nói không ngừng với Rui Jier; Simon thì ngồi trên giường lau chiếc kiếm đen khổng lồ của mình, còn tôi thì ôm cuốn “Bí sử Tiên linh” và tựa vào đầu giường.

Tôi rất muốn ra ngoài để khám phá tình hình trên đảo, nhưng lý trí bảo tôi rằng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp. Tôi biết rất ít về Long Ngữ Đảo, và xung quanh tôi còn có những người khiến tôi gánh vác thêm; nếu tự ý hành động, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Hiện tại, tôi chỉ biết rằng Nguồn Sống nằm ở phía đông đảo, còn nhà tù của loài rồng thì ở phía bắc. Những thông tin khác tôi hoàn toàn không biết; còn rất nhiều điều cần tìm hiểu, vì vậy việc nóng vội là điều tuyệt đối không nên làm.

Khi tôi tỉnh táo lại, Kha Đặc đã bắt đầu thảo luận về buổi tập luyện ngày mai.

“Blade, anh nghĩ sao?” Kha Đặc bất ngờ quay sang hỏi tôi. Tôi ngước đầu lên: “Hỏi gì cơ?”

Anh ta lập tức hét lớn: “Hỏi anh nghĩ gì về buổi tập luyện ngày mai? Anh nghĩ loài rồng sẽ cử giáo viên nào đến dạy chúng ta?”

“Không biết,” tôi trả lời, trong khi lật trang sách, và cười nói: “Thà rằng các bạn nghỉ ngơi sớm đi; ngày mai là biết rồi mà.”

Kha Đặc nhăn mặt: “Thật nhàm chán… Đoán mò một chút cũng chẳng sao cả.” Rui Jier đồng tình, đôi mắt vàng óng ánh với ánh sáng tò mò: “Đúng vậy, Blade… Anh không hề háo hức chút nào à?”

Tôi vẫn chưa kịp trả lời thì Simon bất ngờ ném tấm vải lau kiếm vào người Rui Jier.

“Có chuyện gì vậy, Simon?”

Simon đặt chiếc kiếm yêu quý của mình vào tường, không hề biểu lộ cảm xúc: “Ngủ đi.”

Kha Đặc luôn cảm thấy không hài lòng với Simon lạnh lùng đó; lúc này cô ta quay đầu

Simon phát ra tiếng cười chế nhạo, trong khi Reggie mỉm cười xin lỗi chúng tôi rồi đi đến giường của Simon để chuẩn bị chỗ ngủ cho anh ta.

Phải nói rằng, cảnh hai chàng trai cao ráo và đẹp trai đứng cùng nhau thực sự rất đẹp mắt; đặc biệt là vì họ giống hệt nhau đến mức tạo nên một cảm giác kỳ lạ nhưng lại hợp lý. Tuy nhiên, khí chất của họ hoàn toàn khác nhau, ngay cả tôi – người mới chỉ quen biết họ được một ngày – cũng có thể phân biệt được họ.

Bình minh đến đúng hẹn, tôi thức dậy rất sớm. Vì đã quen ngủ ôm lấy Hein, nên dù không làm gì đi nữa tôi cũng ngủ ngon suốt đêm; nhưng khi ở một mình, tôi rất dễ bị các âm thanh nhỏ bé làm tỉnh giấc, và sau đó lại khó có thể ngủ tiếp được.

Vừa dọn dẹp xong giường, Simon cũng thức dậy. Anh ta mở đôi mắt sắc bén quan sát xung quanh, nhìn thấy tôi liền gật đầu nhẹ, sau đó nhẹ nhàng đưa đầu của Reggie xuống gối, tháo tay ra khỏi eo cô ấy và bắt đầu mặc quần áo một cách nhanh gọn.

Mối quan hệ giữa Simon và Reggie rất tốt, vượt qua ranh giới của mối quan hệ anh em bình thường; tối hôm qua họ thậm chí còn ngủ chung một chiếc giường. Có lẽ vì họ là song sinh, nên mối quan hệ huyết thống giữa họ càng thêm chặt chẽ… Nhưng nếu nói rằng giữa họ có những tình cảm đặc biệt thì cũng không hẳn là vậy.

Nhận ra mình đang nghĩ gì, tôi bật cười; bởi vì khi ở bên Hein, tôi luôn vô thức nghi ngờ về mối quan hệ giữa các anh em, thói quen này thật không tốt chút nào!

Nhà hàng bên quảng trường khá lớn, nhưng thiết kế khá đơn giản; đầu bếp là con người, và thức ăn chủ yếu là các loại hải sản và rau củ đặc sản của Long Ngữ Đảo. Trên đảo này, mọi chi phí cơ bản đều miễn phí; tôi chọn hai món ăn và mang chúng đến một góc khuất, sau đó lặng lẽ lấy ra từ chiếc nhẫn của mình một chai ớt dầu đặc biệt do Soria chế tạo.

Có ớt rồi, mới có cảm giác thèm ăn, và mới có sức lực để chiến đấu.

Khi đang ăn, Simon và Reggie cũng đến. Họ nhìn quanh nhà hàng rồi ngồi xuống đối diện tôi. Sau khi chào hỏi họ một cách ngắn gọn, tôi tiếp tục ăn uống. Không biết liệu do phong tục hung hãn của người dân Hải Bé hay sao, nhưng họ ăn rất nhanh; họ đến muộn hơn tôi nhưng lại ăn xong cùng lúc tôi. Khi họ ăn xong, trong nhà hàng vẫn chỉ còn vài người thôi.

Reggie hiếm khi cau mày như thế này: “Lạ thật, hôm qua chúng ta không hẹn nhau gặp nhau ở quảng trường vào lúc tám giờ sao?” Nói xong, cô ấy lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bạc tinh xảo,

“Bây gi

Sau khi nhận được sự đồng ý của cả hai người, chúng tôi rời khỏi nhà hàng.

Trên quảng trường vắng vẻ chỉ có vài nhóm người, mỗi nhóm lại ăn mặc khác nhau; có vẻ như họ đều là những người cô đơn. Điều đáng chú ý nhất là một nhóm người đang tụ tập lại với nhau; họ đều mặc quần áo màu đen, thiết kế lộng lẫy và phức tạp, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ kiêu ngạo của những người thuộc tầng lớp thượng lưu; trong số đó, người đàn ông đứng ở giữa lại càng nổi bật hơn cả.

“Đó là quý tộc của đất nước Minh Dạ,” Regin thì thầm.

“Em biết à?” Những họa tiết thêu trên quần áo của họ rất tinh xảo và kỳ lạ, trông rất bí ẩn; đó là những thứ em chưa từng thấy trước đây.

Regin cười nhẹ: “Đất nước Minh Dạ và đất nước Hải Bối của chúng ta là đồng minh; em và Simon đã từng đi du lịch qua một số thành phố của Minh Dạ, vì vậy em cũng biết khá nhiều về các quý tộc ở đó.”

Simon lần đầu tiên tự nguyện lên tiếng: “Người đó có địa vị rất cao.”

Tôi tò mò hỏi: “Làm sao em biết được?”

Regin giải thích cho tôi nghe: “Bốn họa tiết trên cổ áo và tay áo của anh ta chứng tỏ anh ta là một hầu tước của Minh Dạ, còn huy hiệu mặt trăng trên ngực thì cho thấy anh ta là thành viên trực hệ của hoàng gia.”

Tôi gật đầu, cảm thấy ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên tôi gặp một hầu tước hoàng gia trẻ tuổi như vậy.

“Em biết anh ta là ai rồi!” Regin bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và vỗ tay reo lên: “Kenni • Eberd • Tulls!”

Simon nhíu mày, còn tôi thì cười nhìn Regin sau khoảnh thời gian hào hứng ngắn ngủi rồi trở nên chán nản: “Tại sao lại phản ứng như vậy?”

“Blade, em thực sự không muốn kể cho anh nghe những chuyện kinh hoàng đó...” Regin thở dài, vẻ mặt buồn bã: “Anh ta là hoàng tử nhỏ nhất của đất nước Minh Dạ, cũng là con trai được vua Minh Dạ yêu quý nhất; anh ta rất tài năng, khi mới 14 tuổi đã trở thành hiệp sĩ vàng trẻ nhất trong lịch sử Minh Dạ, và sau đó tiến bộ rất nhanh; bây giờ anh ta đã trở thành một hiệp sĩ thánh hiếm có.”

“Một người rất giỏi… Nhưng tại sao em lại…”

“Bởi vì anh ta là kẻ phân biệt chủng tộc!” Regin nghiến răng: “Anh ta không chỉ ghét bỏ các chủng tộc khác ngoài loài người, mà còn ghét bỏ cả con người của các quốc gia khác nữa; trong mắt anh ta, chỉ có người dân của Minh Dạ mới là con người thực sự, còn những người khác đều thấp kém và hèn mọn.”

“Anh ta đã ra lệnh giết chết rất nhiều người thuộc các chủng tộc và quốc gia khác; anh ta là một kẻ xử tử nổi tiếng… Nếu anh ta kế vị ngai vàng, e rằng hiệp ước giữ

Người đứng đầu là con rồng trắng đã dẫn chúng tôi đến hôm qua; biểu cảm trên khuôn mặt nó thật dịu dàng, nụ cười của nó khiến mọi người cảm thấy như được thổi gió xuân.

“Chào mọi người, buổi sáng tốt lành.”

Đó là lời chào đầu tiên của nó, ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa. Khi tất cả chúng tôi đã đứng trước mặt nó, nó mỉm cười hài lòng và nói: “Rất tốt, có tổng cộng bốn mươi ba người ưu tú loài người đã đến đúng giờ.”

Nó quay đầu nói với một người đàn ông đứng phía sau: “Hãy báo cho các thuyền trưởng biết rằng những người còn lại không cần phải đến nữa. Sau khi cuộc tuyển chọn kết thúc, họ có thể đi theo những chiếc thuyền nhỏ để rời đi.”

Giọng nói của nó không lớn lắm, cũng không quá sắc bén, nhưng đủ để khiến tim mọi người đập nhanh hơn.

Nó quay đầu lại, khuôn mặt vẫn nở nụ cười dịu dàng: “Vậy thì, để tôi tự giới thiệu mình trước nhé. Tôi tên là Ngải Lợi Mông, mọi người có thể gọi tôi là thầy Ngải Lợi Mông. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là người hướng dẫn các bạn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi sẽ ở bên cạnh các bạn trong năm năm tới. Tôi rất mong rằng mọi người sẽ có những tiến bộ lớn trên đảo Long Ngữ Đảo.”

May mắn thay, tôi không thực sự phải ở lại đảo Long Ngữ Đảo suốt năm năm đó… Đó là suy nghĩ duy nhất của tôi.

Sau khi giới thiệu từng người thầy khác, Ngải Lợi Mông lấy ra một cuốn sổ tay và nói: “Bây giờ, hãy cùng nhau làm quen với nhau nhé. Từ phải sang trái, mỗi người hãy nói tên mình và giới thiệu ngắn gọn về bản thân.”

Tôi nhìn về phía bên phải, nơi không ai có mặt, và buồn bã nói: “Xin chào thầy Ngải Lợi Mông, tên tôi là Blade, tôi là một linh mục thiêng liêng.”

Ngải Lợi Mông gật đầu, dùng ngón tay ghi vài dòng vào cuốn sổ. Bên cạnh, Reggie đang chuẩn bị lên tiếng, nhưng ngay lập tức nó ngẩng đầu lên và hỏi: “Không còn ai nữa sao? Các bạn không muốn nói về sở thích hay điều gì đó sao?”

Tôi cảm thấy hơi lo lắng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt dịu dàng và trả lời: “Tôi thích đọc sách, thầy Ngải Lợi Mông.”

Khuôn mặt nó trở nên dịu dàng hơn, nhưng đôi mắt lại hiện lên ánh cười kỳ lạ: “Blade, chúng ta mới chỉ quen biết nhau trong thời gian ngắn thôi mà đã nhiệt tình như vậy, thật làm tôi cảm thấy vui mừng.”

Tôi chắc chắn mình nghe thấy tiếng cười không che giấu của người bên cạ

“Ngải Lợi Mông Thầy ơi, con không có ý đó đâu, xin lỗi vì đã làm thầy hiểu lầm.”

Ngải Lợi Mông Vuốt vuốt ria mép, đôi mắt bỗng nhiên nhíu lại: “Không cần phải ngại ngùng như vậy đâu, nếu sau giờ học có bất kỳ thắc mắc gì, con cứ thoải mái đến hỏi thầy nhé.”

…Tôi quyết định phớt lờ tên kẻ kỳ lạ này. May mà ánh mắt của anh ta chỉ dừng lại trên người tôi trong chốc lát, sau đó anh ta liền ra hiệu cho Regin nói tiếp.

“Tôi tên là Regin, là một Hiệp sĩ Vàng… Tôi thường thích kết bạn…”

“Simon, một kiếm sĩ… Sở thích của anh ấy là ngủ.”

“….”

Có vài người thật là nói nhiều; họ có thể từ việc bơi lội chuyển sang nói về trồng hoa… Nhưng khi coi họ như những con ruồi, cảm giác chán ghét đó cũng giảm đi khá nhiều.

Tôi vẫn đang mơ màng, cho đến khi giọng nói của Ngải Lợi Mông lại vang lên.

“Dừng lại.”

Kenney • Euberd • Towers, người đang giới thiệu về bản thân mình, trông có vẻ tức giận.

“Tôi không bao giờ yêu cầu các em phải nhắc đến gia đình mình,” Ngải Lợi Mông lắc đầu, “Giá như mọi người đều ngoan ngoãn như cậu bé Bố Lai Đức thì tốt biết mấy…”

…Regin ơi, xin đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương hại nữa.