Một khi đã có niềm hy vọng, thời gian luôn trôi qua một cách chậm rãi đặc biệt.

Vào buổi trưa, Kha Đặc lảng vảng trong khoang tàu suốt nửa ngày; tôi phớt lờ anh ta, và vì bị bỏ qua, anh ta quyết định đi làm phiền những người khác… Cuối cùng, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi tĩnh tâm lại để đọc sách, tôi lại không thể tập trung được. Thở dài, tôi cũng bị ảnh hưởng bởi Kha Đặc – tôi thực sự rất tò mò về hòn đảo Long Ngữ Đảo kia.

Bước ra boong tàu, một thủy thủ già gần như đã hoàn toàn phơi nắng năm này qua tháng khác mỉm cười thân thiện với tôi. Cổ ông ấy có màu nâu đồng, trông rất mạnh mẽ và đáng tin cậy. Cảm ơn ông ấy vì đã chỉ đường cho tôi, tôi tiếp tục đi về phía mũi tàu. Con tàu này thật sự rất lớn – chiều rộng ít nhất là ba mươi mét, chiều dài thì vượt quá một trăm mét… Tôi không khỏi thắc mắc: loại cây gỗ hình rồng này làm thế nào mà có thể lớn đến vậy?

Lúc này là giờ nghỉ trưa; trên boong tàu, ngoại trừ những thủy thủ đang trực gác và điều khiển hành trình của con tàu, hầu như không có ai qua lại. Tôi cũng không muốn làm phiền họ, nên tìm một góc yên tĩnh để ngồi xuống.

Dựa lưng vào lan can, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, hòa quyện với đại dương bao la… Nhiều ký ức xa xưa bỗng nhiên trỗi dậy trong đầu tôi. Rất nhiều năm trước, cũng là một ngày nắng đẹp như thế này; mặt biển yên bình, gia đình trên tàu sống hòa thuận với nhau… Nhưng một con sóng lớn bất ngờ ập đến, cuốn trôi tất cả… Sự mất tích của chị gái tôi… Đó chính là nguồn gốc của mọi bất hạnh, phá vỡ sự yên bình ấy… Cha mẹ tôi bắt đầu trách móc lẫn nhau mãi không ngừng… Không ai nói một lời an ủi nào với tôi…

Bây giờ, tôi đã không còn nhớ được dung mạo của họ nữa… Dù cố gắng nhớ lại, cũng vô ích… Trong đầu tôi, hiện chỉ còn có một người duy nhất… Tôi có thể hình dung rõ ràng dung mạo của anh ấy mà không cần phải nhắm mắt… Lông mày, đôi mắt, cái mũi… Mọi chi tiết đều được tôi biết rõ hơn cả chính bản thân mình.

Đặt tay lên ngực mình, đau nhói nhẹ, tôi cười đắng rồi lắc đầu… Chỉ vài ngày không gặp, mà tôi đã bắt đầu nhớ anh ấy rồi sao?

Từ phía xa, tiếng bước chân vang lên… Bước chân vững vàng và nhẹ nhàng… Nếu không phải vì sức mạnh ma thuật ánh sáng và bóng tối trên người tôi giúp tôi có khả năng cảm nhận mọi thứ một cách nhạy

“Hehe,” vệ sĩ cười khúc khích, giọng nói quái dị đến mức khiến người ta không thể không run rẩy: “Nếu người đứng đầu tiếp tục biến mất… Béat, em nghĩ cha chúng ta sẽ làm gì nhỉ?”

“Em đang muốn nhắc nhở tôi phải loại bỏ em trước khi lên thuyền phải không?” Nam tước cười lạnh, coi thường.

“Được thôi, hãy nhanh chóng loại bỏ tôi đi… Tốt nhất là dùng cái miệng nhỏ xíu của em để siết cổ tôi cho đến khi tôi ói ra bọt…”

“Im đi! Đồ khốn nạn!”

“Chẳng phải đây chính là sự thật sao? Em không dám thừa nhận à? Hôm đó, em đã làm gì dưới thân tôi…”

“Tôi bảo em im đi! Hôm đó chỉ là một sai lầm thôi…” Trong chốc lát, mọi thứ trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng hôn nhau ngọt ngào và đầy ham muốn.

“Khốn nạn… Dừng lại…”

“Béat, em biết rằng tôi không quan tâm đến gia tộc, cũng không quan tâm đến những kẻ điều khiển rồng chết tiệt đó… Em biết tôi thực sự muốn gì…”

“Tôi bảo em buông tôi ra! Ah!”

Tôi chớp mắt, có vẻ như mình vừa nghe thấy những điều kinh khủng… Mặc dù tôi không muốn tiếp tục nghe nữa, nhưng tình hình buộc phải làm vậy; nếu tôi bước ra ngoài bây giờ, hậu quả có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Nam tước dường như cũng nhận ra sự thay đổi trong bầu không khí, giọng nói trở nên mềm mại hơn: “Mace, hãy buông tôi ra trước đã, đừng ở đây nữa…”

“Quay lại làm gì?”

“…Ừm, đừng ở đây nữa, hãy về phòng đi.”

“Sau khi về phòng, hãy làm điều đó với tôi bằng miệng.”

“…Được.”

“Hehe…” Mace lại bắt đầu cười khúc khích: “Em nghĩ tôi còn tin em nữa sao? Lần trước tôi tin em, kết quả là em bỏ trốn một mình đến Long Ngữ Đảo… Nếu không phải vì tôi thông minh và theo sau, em muốn ẩn náu ở đây suốt đời mà không bao giờ gặp tôi nữa phải không? Đúng không?”

“Ah!” Nam tước thở dài: “Buông tôi ra! Đừng làm vậy, Mace!”

“Béat… Béat, em thật tàn nhẫn… Em có biết khi tôi nghe tin em đi rồi, tôi đau lòng đến mức nào không? Cảm giác như trái tim mình bị xé nát vậy…”

“Tại sao em không nói gì cả? Em không muốn xin lỗi sao? Lúc đầu, em đã hứa với tôi như thế nào?”

“Chết tiệt… Em cứ siết mãi như vậy, làm sao tôi có thể nói được chứ!” Nam tước gầm thét trong tiếng cười khúc khích.

Tiếng cười liên tục vang lên, rồi… rồi những điều không thích hợp cho trẻ em bắt đầu xảy ra.

Cuối cùng, tôi phải cúi đầu xuống đầu gối và “nghe miễn phí” một buổi chiều đầy những âm thanh

Tôi không thể. Vì vậy, tôi đành ngồi trên giường, dùng tay ấn vào thái dương và nói: “Ánh nắng mặt trời quá gắt, làm tôi đầu óc choáng váng.” Tôi rất ghen tị với Bá tước; mặc dù suốt buổi chiều hôm đó, anh ấy có vẻ như bị em trai mình ép buộc và cám dỗ, nhưng… được ở bên người mình quan tâm một cách hạnh phúc chính là điều lớn lao nhất.

Không chỉ vì Heine, vì tôi, mà còn vì muốn được ở bên anh ấy mà không hối tiếc, tôi nhất định phải tìm ra Nguồn Sống trên Long Ngữ Đảo.

Khi con thuyền cập bến, đã là lúc bình minh. Mặt trời ló ra khỏi mặt biển với nửa khuôn mặt màu cam, sương mù mỏng manh bao phủ xung quanh Long Ngữ Đảo, như thể một tấm màn nhẹ đang che phủ nó. Một cầu vồng nhạt màu từ bầu trời kéo xuống đảo, khiến toàn bộ hòn đảo trở nên như một thiên đường trần gian.

Từ xa nhìn, Long Ngữ Đảo chỉ là một hòn đảo có cảnh quan đẹp đẽ. Nhưng khi con thuyền tiến gần hơn, tất cả mọi người đứng trên boong đều tròn mắt – hòn đảo trước mắt lớn đến mức vượt qua sự hiểu biết của con người, giống như một mảnh đất lục địa lớn vậy.

Hai con rồng màu xanh sau hơn nửa tháng bay liên tục, dường như không hề mệt mỏi. Mặc dù trên đường có những hòn đảo nhỏ để chúng nghỉ ngơi, nhưng điều này cho thấy thân thể của loài rồng thực sự mạnh mẽ và kiên cường đến mức nào.

Khi mọi người trên thuyền bắt đầu bước xuống thuyền, một con rồng màu xanh la lên một tiếng vang dội đến nỗi đáng sợ. Ngay sau khi tiếng vang đó kết thúc, từ đảo lại vang lên một tiếng gầm đáp lại. Chốc lát sau, một điểm đen từ xa dần trở nên rõ ràng hơn; đó là một con rồng trắng khổng lồ. Khi con rồng đó tiến gần hơn, nó gầm lên một tiếng và hóa thành một tia sáng trắng rơi xuống mặt đất. Ánh sáng lấp lánh, và một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú, đứng trước mặt mọi người với nụ cười.

Tôi đứng trong đám đông, lặng lẽ quan sát anh ta. Ai có thể biến hình thành người, thì sức mạnh của họ chắc chắn phải ở cấp độ bảy trở lên. Các thuyền trưởng đều cúi chào anh ta một cách rất lễ phép. Sau vài lời chào hỏi ngắn gọn, anh ta dẫn mọi người đi về phía đảo.

Những ngọn núi uốn lượn, những hồ nước trong xanh, những cây cối cao lớn, những bông hoa rực rỡ đung đưa trong gió buổi sáng… Vô số bước chân đi trên con đường đá phẳng lì tạo nên những âm thanh rộn ràng.

Kha Đặc kéo tay tôi và nói nhỏ: “Blade, Long Ngữ

Khoảng một giờ sau, chúng tôi đến được một quảng trường rộng lớn. Nói là quảng trường thì cũng chỉ là một khu đất hơi bằng phẳng được lát đá xuống mà thôi. Với thân hình to lớn của mình, loài rồng không thể làm những công việc tỉ mỉ được; vì vậy, chúng chỉ có thể sống trong các hang động tự nhiên mà thôi. Rất ít rồng biết biến hình thành người, và chúng càng không coi trọng những công việc vụn vặt như vậy; đó là lý do tại sao chúng lại ký kết thỏa thuận với con người, để con người làm việc cho chúng.

Chúng tôi đã đợi một lúc trên quảng trường thì một người đàn ông cao lớn, tóc vàng mắt vàng, khoảng bốn mươi tuổi, cao ít nhất hai mét, bước đến. Ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng sắc bén.

“Chào mừng các bạn, những con người.”

Anh ta đứng trên bục cao, chỉ cần nhẹ nhàng mở miệng, giọng nói của anh ta đã vang đến tai mỗi người: “Tôi là Fiona, người đứng đầu bộ lạc rồng hiện nay. Từ hôm nay trở đi, các bạn phải ở đây trong năm năm.”

“Trên đảo Long Ngữ Đảo chỉ có một quy tắc duy nhất, đó là hãy tự kiểm soát bản thân mình, và đừng cố gắng tiếp xúc với bất cứ thứ gì nằm ngoài phạm vi quyền lực của mình.”

Giọng nói uy nghiêm đó khiến mọi người đều cảm thấy kính trọng: “Cuộc tuyển chọn sẽ diễn ra vào ngày mai, các bạn hãy xuống dưới đi.”

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi đã khiến mọi người phải im lặng. Sau khi Fiona rời đi, nhiều người vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

Tôi vuốt ve cái mũi của mình; lúc Fiona nói chuyện, tôi cảm nhận được một áp lực không thể cưỡng lại phát ra từ người anh ta. Thần khí đó khiến người ta khó có thể cảm thấy bất cứ tình cảm nào khác ngoài sự kính phục. Loài rồng trên lục địa Piya thật sự rất bí ẩn; những người điều khiển rồng cũng bị yêu cầu nghiêm ngặt không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về loài rồng.

Theo những cuốn tiểu thuyết kỳ ảo mà tôi đã đọc trước đây, có lẽ đó chính là “thần uy của rồng” trong truyền thuyết. Nhưng so với những gì được mô tả trong sách, thần uy của rồng ở thế giới này có lẽ chỉ là một phẩm chất bẩm sinh của loài rồng mà thôi; càng có nhiều kinh nghiệm, thần uy của chúng càng mạnh mẽ. Chỉ những con rồng siêu cấp như Fiona mới có thể phát ra thần uy đủ mạnh để làm rung chuyển lòng người; còn những con rồng khác, có lẽ chúng không thể đạt được hiệu quả như vậy.

Nơi ở mà loài rồng chuẩn bị cho chúng tôi thật sự rất thoải mái; có lẽ nhờ vào những cuộc trao đổi trong hàng trăm năm qua, chất lượng cuộc sống của loài rồng đã được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, ngo