Bữa tiệc khiêu vũ đã diễn ra thành công rực rỡ, giúp nhiều người tìm được bạn đời cho mình. Lại một lần nữa, tôi cảm thấy bối rối: liệu họ có thực sự hiểu cái gọi là tình yêu không? Mỗi khi đi trên khuôn viên trường, tôi luôn nghe thấy những lời như “em yêu”, “hạnh phúc của anh”,… Tôi chỉ biết cười buồn và lắc đầu. Trong kiếp trước, tôi chưa bao giờ yêu sớm; lần đầu tiên tôi yêu là khi mới bắt đầu đi làm. Có lẽ thật sự là tôi không thể cảm nhận được những cảm xúc ngọt ngào nhưng cũng đầy khó chịu trong giai đoạn đầu của tình yêu?

Sau đó, cuộc sống trở nên bình thường. Sau ba tháng, tôi cuối cùng cũng thành thạo kỹ năng cơ bản đầu tiên của một tu sĩ – phép chữa trị. Mỗi khi Hein bị trầy xước gì đó, chính tôi là người được giao nhiệm vụ chăm sóc anh ấy, vì vậy tôi càng trở nên thành thục hơn.

Hôm đó là Chủ nhật, ngày nghỉ. Tôi ngủ đến gần trưa mới mơ màng bước xuống giường. Hein đã trở về sau buổi tập và đang ngồi trong phòng ngủ lau mái tóc còn ẩm ướt.

Tôi dựa vào cửa phòng ngủ của anh ấy và gäh ngáy: “Chào buổi sáng, anh trai.” Anh ấy liếc nhìn tôi và nói: “Đã đến giờ uống trà chiều rồi đấy.” Tôi cười ha hả. Những tháng ngày sống bên nhau đã giúp chúng tôi trở nên thân thiện hơn, và mối quan hệ giữa chúng tôi cũng trở nên tự nhiên hơn so với trước đây.

Anh ấy lau khô tóc, quay lại mở tủ quần áo để lấy đồ. Gió thu thổi qua rèm cửa, làm cho lưng trần trắng muốt của cậu bé nổi bật dưới ánh nắng mặt trời, trông thật rực rỡ. Những cơ bắp mảnh mai ở eo anh ấy co giật nhẹ theo từng động tác, cánh tay dài của anh ẩn chứa sức mạnh đáng kinh ngạc. Anh ấy mặc áo sơ mi, vừa kéo khóa tay áo vừa quay đầu lại hỏi: “Chiều nay có việc gì không?”

Tôi lập tức tỉnh táo lại và trả lời: “Không có việc gì cả.” Anh ấy gật đầu và nói: “Tôi ra ngoài có việc, em muốn đi cùng không?”

“Đi đâu vậy?”

“PhốMǐ ěr.”

“Tất nhiên là phải đi!” PhốMǐ ěr được mệnh danh là con phố sầm uất nhất của Thành phố Betty. Đã ở đây gần nửa năm mà tôi vẫn chưa có dịp đi dạo thử, vì vậy khi Hein đề nghị, tôi thực sự rất tò mò.

Anh ấy đóng cửa tủ quần áo và tiến lại gần tôi, ánh mắt anh ấy nhìn qua bộ đồ ngủ của tôi: “Em mặc thế này đi à?” Tất nhiên là không! Tôi liếc anh ấy một cái rồi quay lại phòng ngủ để thay đồ.

Thành phố Betty là một thành phố quan trọng của Đế quốc Hồng Phong. Mặc dù không phải là thủ đô, nhưng mức độ phát triển và chỉ số an ninh của nó không hề

Hôm nay là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy con ngựa của Hein – một chú ngựa bạc lộng lẫy. Bộ lông màu xám bạc và đôi móng trắng như tuyết chứng tỏ dòng dõi quý tộc của nó; tôi biết đây là món quà mà cha mẹ tặng cho Hein vào ngày anh ấy chính thức trở thành hiệp sĩ. Hein rất yêu thương con ngựa này, thường xuyên tự mình tắm cho nó. Con vật quý giá này cũng chỉ thân thiện với Hein mà thôi; hôm nay khi lên ngựa, nó suýt nữa làm tôi ngã xuống, nhưng sau khi Hein mắng nó vài câu, nó liền ngoan ngoãn tuân lời.

Trong suốt hành trình, các công trình xung quanh dần thay đổi từ những ngôi nhà nhỏ thấp sang những tòa nhà mới mẻ, và cuối cùng là những công trình hùng vĩ cao tầng. Khi nhìn thấy công trình đại diện của phốMǐ ěr – “Chiếc Chuông Thánh”, tôi biết mình đã đến nơi cần đến. Hein nhanh chóng nhảy xuống ngựa, đưa tay ra cho tôi; tôi cười ha hả, nắm lấy tay anh ấy và bước xuống ngựa một cách thuận lợi… Lại một lần nữa, tôi ghét cái chiều cao của mình.

Đã là buổi chiều, đường phố đông đúc người qua kẻ lại, các cửa hàng đều tấp nập khách hàng; thật sự rất sôi động. Hein dẫn tôi vào một cửa hàng, ngay lập tức có người đến nhận lấy dây cương và chào đón chúng tôi: “Hai ngài cứ thoải mái xem hàng nhé.”

Hein lắc đầu và nói: “Tôi đến đây để giao đơn hàng; ông chủ của các bạn có ở không?” Người đó gật đầu và nói: “Xin ngài đợi một chút.” Rồi anh ta đi vào phía trong.

Tôi tranh thủ quan sát cửa hàng: đủ loại vũ khí, cùng một loại vũ khí nhưng lại có nhiều màu sắc và hình dạng khác nhau; nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung: chất liệu của chúng đều giống nhau, đều làm bằng đồng. Chẳng lẽ lục địa Piya hiện nay đã bước vào kỷ nguyên đồ đồng rồi sao?

Sau khi Hein giao đơn hàng vũ khí cho quản lý cửa hàng, anh ấy còn mua thêm một con dao găm trước khi rời đi. Tôi nhận lấy con dao găm và hỏi: “Không phải hiệp sĩ đều sử dụng kiếm một tay sao?” Anh ấy trả lời: “Cuốn sách hướng dẫn về những tên trộm hôm đó thật thú vị; tôi muốn thử những kỹ thuật được đề cập trong đó.” Tôi nhún vai và trả lại con dao găm cho anh ấy… Thật là một đứa trẻ tò mò.

Mặc dù đang ở nơi xa lạ, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất thoải mái, bởi vì Nam tước Obis hàng tháng đều sai người mang thư gia đình và khá nhiều tiền sinh hoạt đến cho tôi. Trong những lá thư đó, Nam tước Obis dường như dễ mến hơn bản thân anh ấy nhiều; tôi cũng đã học được cách trò chuyện với anh ấy một cách thoải mái, từ “Kính mến, Cha” trong lá thư đầu tiên đến “Cha” bâ

Trong lòng tôi bỗng nhiên chấn động, tôi lắng nghe cẩn thận.

“Làm sao anh biết được là đã có cuộc giao tranh xảy ra?”

“Cháu trai tôi đang làm lính canh tại lâu đài của Bá tước; hôm qua nó vẫn kể cho tôi nghe!”

“Kể cái gì?”

“Nó... nói rằng...” Người đó nói một cách bí ẩn: “Long Đức đã bị chiếm đóng rồi!”

Long Đức là thị trấn gần Hạ Gia Quốc nhất; nếu thật sự nó đã bị chiếm...

Hải Ân cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người và liền quay đầu nhìn.

“Không thể nào!?” Một người khác hét lên, khiến mọi người đều chú ý; ngay lập tức anh ta đặt tay lên miệng và không nói gì nữa.

Chiếc xe ngựa và các lính canh biến mất khỏi con phố, tiếng ồn ào trở lại như bình thường, nhưng trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng.

“Long Đức thực sự đã bị chiếm đóng rồi sao?” Tôi hỏi Hải Ân.

Anh ấy lắc đầu không chắc chắn, rồi vung dây cương, con ngựa từ từ bắt đầu di chuyển.

“Nếu đúng như vậy, Betti cũng sẽ gặp nguy hiểm…”

Một ngày sau, tin tức Long Đức Thị trấn đã bị Hạ Gia Quốc chiếm đóng được xác nhận, mọi người đều hoảng sợ. Người nắm quyền cao nhất tại thành phố Betti, Bá tước Muk, đã viết một bức thư cầu viện gửi đến Vua, đồng thời cũng gửi một bức thư nghi ngờ đến Đế quốc Hạ Gia, và triệu tập các binh sĩ canh gác của thành phố Betti để chuẩn bị cùng các thành phố lân cận giải phóng Long Đức.

Sức mạnh quốc gia của Đế quốc Hạ Gia so với Đế quốc Hồng Phong thực sự không thể sánh được; dù xét về diện tích đất, dân số hay mức độ phát triển, Hồng Phong đều vượt trội hơn Hạ Gia ba lần. Vậy tại sao Hạ Gia lại chủ động khơi mào chiến tranh? Câu hỏi này đã được giải đáp trong thư hồi âm của Hạ Gia: hóa ra những kẻ nổi loạn tại Long Đức Thị trấn do một Bá tước thuộc Hạ Gia dẫn đầu; sau khi bị quân đội chính quyền Hạ Gia truy đuổi đến biên giới, chúng đã lừa dối quân đội phòng thủ của Long Đức và chiếm đóng thành phố này. Vì vậy, hiện tại tình hình là quân nổi loạn Hạ Gia bị hai nước bao vây. Vua Hạ Gia khẩn cầu Betti, với sự hỗ trợ của Đế quốc Hồng Phong, hãy chặn đứng quân nổi loạn tại Long Đức, sau đó hai bên hợp tác để tiêu diệt chúng.

Ngay khi thông tin này được công bố, mọi người lại yên tâm trở lại. Đồng thời, các nhà lãnh đạo của học viện nhận thấy đây là một cơ hội để rèn luyện, nên họ đã tuyển chọn một nhóm sinh viên xuất sắc từ các khóa học cao cấp để gửi họ ra chiến trường – dĩ nhiên, đây chỉ là lý do được đưa ra bên ngoài; thực ra, tôi nghĩ học viện chỉ muốn gửi một

Lần này, tất nhiên rằng Nam tước sẽ nắm bắt lấy cơ hội này một cách triệt để. Tôi nghi ngờ rằng việc Hein có tên trong danh sách chính là “đóng góp” của Nam tước; tôi nghĩ Hein cũng hiểu điều đó, vì vậy anh ấy chắc chắn sẽ cẩn thận giữ gìn bản thân, nên tôi không cần phải nhắc nhở anh ấy gì đặc biệt.

Lễ tiễn biệt được tổ chức rất nhanh chóng. Đội quân tạm thời của học viện đứng ở cuối hàng quân đội; Hein, với vẻ ngoài trẻ trung và tuấn tú, càng trở nên nổi bật giữa đám đông. Sau khi Nam tước Muk kết thúc bài phát biểu, quân đội bắt đầu di chuyển, và đám đông dân chúng cũng theo sau họ. Tôi vô thức đi theo đám đông, ánh mắt luôn dõi theo Hein.

Con ngựa bạc phi lên, phun mùi hơi thở và vẫy đuôi. Hein nhẹ nhàng điều khiển dây cương, cúi đầu nhìn về phía tôi.

Tôi mỉm cười với anh ấy, nắm chặt nắm tay và vẫy mạnh một cái; anh ấy cũng mỉm cười, đôi mắt xanh da trời đầy quyết tâm của anh ấy hơi cong lại.

Đám đông vẫn tiếp tục di chuyển, tôi đứng yên, nhìn theo đội quân dần biến mất ở góc phố.

Đây chỉ là một cuộc tập trận thôi; mọi người đều hiểu điều đó. Tôi hy vọng Hein sẽ không bị thương vì những lý tưởng ngu ngốc của một hiệp sĩ.

Cuộc chiến kéo dài nửa tháng; mỗi ngày, người ta đều lan truyền tin tức khắp các con phố, và mọi người đều rất rõ về động thái của phe nổi loạn, quân đội Hega và quân đội Hồng Phong. Thành phố Longde bị bao vây; phe nổi loạn dùng người dân trong thành phố làm công cụ đe dọa, đối đầu với liên quân trong suốt mười lăm ngày. Vào ngày thứ mười sáu, có người trong số phe nổi loạn đã liên lạc với quân đội Hega, và vào ban đêm, họ mở cổng thành; cuối cùng, Longde đã được giải phóng, nhưng thành phố đã trở nên hoang tàn.

Cuộc chiến này diễn ra rất nguy cấp, nhưng không gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Mọi người đều cảm thông cho Longde, và vua cũng ra lệnh tái thiết thành phố này. Vì vậy, quân đội của thành phố Betti lại tiếp tục ở lại Longde để hỗ trợ công tác tái thiết.

Mặc dù danh sách những người tử trận trong trận chiến ở Longde đã được công bố, điều đó khiến nhiều người yên tâm hơn. Nhưng tôi vẫn lo lắng; bề ngoài Hein có vẻ lạnh lùng, nhưng bên trong anh ấy là một người rất cứng đầu. Anh ấy yêu thương đất nước mình một cách sâu sắc, và có một niềm tin mãnh liệt vào lý tưởng hiệp sĩ, luôn mong muốn đóng góp cho đế chế.

Tôi không phản đối niềm tin của anh ấy, chỉ là… tôi không có cảm xúc đặc biệt gì đối với Đế

Anh ấy quay người lại, ngước nhìn tôi, đôi mắt xanh thẳm đầy vệt đỏ, giọng nói trầm khàn: “Xin lỗi, Dean, để tôi nghỉ ngơi một lát được không?” Có vẻ như anh ấy không có ý định tắm rửa.

Tôi quan sát kỹ lưỡng anh ấy và chắc chắn rằng cơ thể anh ấy hoàn toàn bình thường, sau đó gật đầu nói: “Được thôi, anh hãy nghỉ đi.” Anh ấy lập tức nhắm mắt lại, biểu cảm trên khuôn mặt dường như thoải mái hơn một chút. Tôi thở dài, phủ chăn lên cho anh ấy rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Có vẻ như tôi chỉ có thể ngủ trong phòng ngủ của anh ấy thôi.

Giường của Heine đã hơn một tháng không ai ngủ trên đó; khi nằm xuống, tôi cảm thấy lạnh lẽo, vì vậy tôi đành phải đứng dậy thay ga trải giường. Những lo lắng của tôi vào những ngày trước rõ ràng là vô ích, nhưng tôi cũng không phiền lòng; sự trở lại của Heine khiến tôi nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, Heine vẫn đang ngủ. Tôi đi ra ngoài mua bữa sáng và trà nóng, rồi vội vàng trở về ký túc xá.

Đặt đồ đạc lên bàn phòng khách, tôi mở cửa phòng ngủ. Heine nằm ngửa trên giường, đôi lông mày nhíu lại, tay siết chặt chiếc chăn. Tôi tiến lại gần, nhẹ nhàng mở các ngón tay anh ấy ra rồi phủ chăn lại cho anh ấy, sau đó ngồi bên cạnh giường nhìn anh ấy.

Áp lực quá lớn phải không? Xét cho cùng, Heine cũng chỉ là một thiếu niên 15 tuổi; việc đối mặt trực tiếp với chiến tranh thực sự quá sức đối với anh ấy, việc cảm thấy sợ hãi là điều dễ hiểu.

Bỗng nhiên, anh ấy lắc đầu mạnh mẽ, mắt mở to, vươn tay ra như muốn tấn công tôi. Tôi lập tức lùi lại một bước; khi anh ấy nhận ra đó là tôi, anh ấy mới buông tay xuống.

“Đã mơ ác mộng à?”

“Ừm…” Anh ấy thở dài một hơi, nằm xuống và đặt tay lên mắt.

“Đói không? Tôi đã mua bữa sáng rồi.”

“Ừm, tôi sẽ ra ngay.” Anh ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó.

Tôi rời khỏi phòng ngủ và đóng cửa lại.