“Đừng lo lắng, là tôi đây,” giọng nam trầm vang lên. Mái tóc xanh ngắn phủ kín mặt anh ta; anh ta đẩy những cành cây sang một bên rồi tiến lại gần và tắt đi phép thuật chiếu sáng trên tay mình.

“Mì Tuyết Nhi?” Tôi hơi ngạc nhiên, liếc nhìn phía sau anh ta thì thấy Mì Tuyết Nhi mỉm cười: “Yên tâm, tôi tự mình đến đây.”

Khi Mì Tuyết Nhi đến bên cạnh tôi, cơ thể của Y Áobỗng trở nên căng thẳng; Heine cũng nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Các bạn đừng lo lắng quá, tôi chỉ đến để kiểm tra tình trạng của Ari thôi.” Anh ta cúi xuống dưới gốc cây, đặt tay lên trán Ari. Tôi bước tới gần nhưng không ngăn cản anh ta. Tình trạng của Ari hiện tại đã không thể tồi tệ hơn được nữa; việc cho anh ta kiểm tra cũng chẳng sao cả… Hơn nữa, theo những gì tôi biết về anh ta, anh ta hoàn toàn không có ý định hay động cơ gì để làm hại Ari cả.

Trên khuôn mặt Heine vẫn giữ vẻ cảnh giác, nhưng tay anh ta đã lén nắm lấy cổ tay tôi. Tôi quay đầu nhìn anh ta và cũng nắm chặt lại tay anh ta.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dường như đã dịu lại một chút.

Mì Tuyết Nhi mở lòng bàn tay ra, và bỗng nhiên một chai thủy tinh trong suốt xuất hiện trên đó, bên trong chứa đầy chất lỏng màu xanh lá.

Anh ta cũng có thiết bị ma thuật à? Có vẻ như anh ta sử dụng nó khá thành thạo… Tôi nhìn chằm chằm vào chất lỏng kỳ lạ đó một lát, rồi mới hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là Dòng Suối Sự Sống.”

Không thể tin được… Dòng Suối Sự Sống màu đỏ chứ… Tôi nhìn Heine; anh ta suy nghĩ một chút, rồi bất ngờ nói: “Có lẽ đó là thật.”

Mì Tuyết Nhi nhẹ nhàng nâng cằm Ari lên, nghiêng chai một chút, và chất lỏng màu xanh lá từ từ chảy vào miệng Ari. Sau khi đưa cằm Ari lên cao, Ari nuốt hết chất lỏng đó xuống.

Mặc dù tôi đã chuẩn bị tâm lý coi đó như một biện pháp cuối cùng, nhưng tôi vẫn hy vọng sẽ có phép màu xảy ra và Ari sẽ tỉnh lại được.

Và phép màu thực sự đã đến… Ari không còn rên rỉ nữa, trên khuôn mặt cũng không còn đổ mồ hôi nữa. Tôi cúi xuống, kéo tấm chăn ra và vuốt nhẹ bụng Ari; nó hơi ẩm ướt, nhưng rõ ràng không còn máu mới chảy ra nữa.

Thật sự đó là Dòng Suối Sự Sống… Ngoài nó ra, có lẽ không có thứ gì khác có thể làm đông cứng vết thương như vậy được.

Tôi cẩn thận nhấc Ari lên và mang cô ấy đến xe ngựa. Y Áođã nhẹ nhàng đón lấy cô ấy và đặt cô ấy nằm xuống tấm đệm mề

Tôi do dự một chút rồi nói một cách nghiêm túc, anh ta gật đầu một cách tự nhiên. Tôi nhắm mắt lại và hỏi: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Ồ, tất nhiên là không,” anh ta bỗng nhiên hiểu ra và cười, lắc đầu: “Việc tặng bạn thứ này có điều kiện đấy.”

Đúng rồi, tôi thở phào nhẹ nhõm; việc Mì Xuě’Ěr luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác một cách vô tư quả thực khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

“Điều kiện gì vậy?”

Anh ta vuốt ve cằm mình, tỏ vẻ suy nghĩ. Tôi cũng thích xem anh ta diễn kịch này; tôi không tin rằng anh ta sẽ đến giúp đỡ mà không suy nghĩ kỹ trước.

Bỗng nhiên, Hải Ân nghiêng người kéo tôi dậy và nói với Mì Xuě’Ěr một cách bình thản: “Chúng tôi không cần đâu.”

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta rồi quay đầu cười với Mì Xuě’Ěr: “Hãy nói điều kiện của bạn trước đã.”

Mì Xuě’Ěr nhếch mép cười nhẹ và nhìn Hải Ân: “Luo ěrt, sau bao năm không gặp, anh vẫn lạnh lùng như vậy à.”

Hải Ân cau mày không nói gì, Mì Xuě’Ěr đành nhún vai và cười với tôi: “Thực ra cũng không phải là điều kiện gì đâu… Chỉ là tôi muốn bạn hãy đồng ý với một việc thôi.”

“Cứ nói đi.”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi gạt bỏ vẻ ngoài không nghiêm túc: “Tôi, Kè Lạc Mì Xuě’Ěr, với tư cách là lãnh đạo phe nổi dậy, xin bạn, Điền Luo ěrt • Âu Bích, hãy sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi khi cần thiết.”

Lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt nghiêm túc như vậy trên khuôn mặt đẹp trai và phóng khoáng của Mì Xuě’Ěr.

Thực ra trong lòng tôi cũng đã đoán được rằng, vì A Lý và Mì Xuě’Ěr giờ đây đã trở thành người thân, nếu A Lý thực sự là phó chỉ huy của phe nổi dậy, thì với tính cách phóng khoáng và bướng bỉnh của Mì Xuě’Ěr, cô ấy chắc chắn sẽ tham gia vào việc này… Nhưng tôi không ngờ rằng người lãnh đạo quyền năng của phe nổi dậy trong các tin đồn lại chính là anh ta.

Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

Nhìn thấy vẻ không đồng ý trên khuôn mặt Hải Ân, tôi liền nhướng mày hỏi Mì Xuě’Ěr: “Anh trai Mì Xuě’Ěr, chắc anh biết tình hình hiện tại của tôi rồi đấy… Tôi nghĩ anh không cần tôi giải thích gì đâu.”

Anh ta hiếm khi nói nghiêm túc như vậy và lắc đầu: “Bạn không cần vội vàng từ chối đâu. Vì tôi đã trở thành lãnh đạo phe nổi dậy, nên tôi đã nhìn thấu bản chất thực sự của đế quốc và tầng lớp quý tộc… Tình h

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ấy lại nói: “Thực sự tôi rất ngưỡng mộ bạn.” Tôi không biết phải nói gì nữa.

“Dean, chúng ta không cần phải giữ khoảng cách như vậy chứ?” Anh ấy nhếch môi bất mãn, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói: “Sau này hãy gọi tôi bằng tên thật được không? Cứ gọi tôi là Clo đi.”

Bàn tay của tôi đang buông thõng bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy; Hein bước tới hai bước và đứng bên cạnh tôi, không nói gì, nhưng ánh mắt anh ấy nhìn thẳng về phía Mễ Tuyết Nhi.

Mễ Tuyết Nhi không hề nao núng, khóe miệng cười nhẹ, đôi mắt xanh lá quét qua khuôn mặt tôi rồi dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt của tôi và Hein, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ suy tư.

“Được thôi… Clo, bạn muốn tôi giúp bạn như thế nào?”

Chỉ vì anh ấy đã cứu Ali, tôi cũng muốn đền đáp công ơn cho anh ấy; hơn nữa, tôi thực sự rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm và tư duy tiến bộ của anh ấy.

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: Dean, liệu bạn có phát minh ra một loại chiến binh –”

Anh ấy đang suy nghĩ cách diễn đạt, tôi liền tiếp lời: “Chiến binh rối.”

Ánh mắt anh ấy sáng lên, anh gật đầu: “Đúng, chiến binh rối – những con vật có tốc độ chạy rất nhanh và sức tấn công cũng rất mạnh.”

Vì anh ấy đã nhận ra điều đó, tôi cũng không muốn che giấu nữa trước một người thông minh như anh ấy, nên tôi thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, tôi đã sử dụng phương pháp kiểm soát xác chết bằng ma thuật đen để tạo ra những con chiến binh rối này.”

Trong mắt Clo lập tức xuất hiện ánh sáng háo hức và tò mò: “Bây giờ có thể cho tôi xem chúng không?”

Người đam mê khoa học này đã thay thế vị lãnh đạo quân nổi dậy vừa rồi vẫn còn nghiêm túc; tôi đành lùi lại hai bước và triệu hồi Zero ra từ chiếc nhẫn.

Những pháp sư cũng thường nghiên cứu về lĩnh vực alkimia, và Clo càng là một chuyên gia trong lĩnh vực này; sau khi ngưỡng mộ cấu trúc tuyệt vời của Zero, anh ấy bắt đầu chỉ trích về chất lượng của nó.

“Tsk tsk, thật đáng tiếc!” Anh ấy vuốt ve hàm dưới của Zero và thở dài tiếc nuối: “Ma thuật bạc không nên được trộn lẫn với bạc nguyên chất; việc làm như vậy sẽ khiến cả hai loại vật liệu đều mất đi những đặc tính tuyệt vời của chúng… Đặc biệt là phần hàm dưới, nơi cần sự linh hoạt cao – nên sử dụng kim cương xanh mềm mại nhưng dai bền…”

Tôi không nhịn được mà ngắt lời anh ấy: “Nhưng Clo, bạn có biết kim cương xanh đắt đỏ đến mức nào không?”

“Đắt

“Hải Ân, tôi muốn để lại điều gì đó cho thế giới này.” Không chỉ vì tất cả những người đang chịu khổ, mà còn để chứng minh rằng tôi đã thực sự tồn tại.

Anh ấy không nói thêm gì nữa, chỉ yêu cầu tôi ôm lấy anh ấy chặt hơn.

Tôi đã hoàn toàn hòa mình vào thế giới này; quá khứ không thể làm lung lay tôi dù chỉ một chút. Mọi người xung quanh tôi – Tri, Y Áo, Lệ La, Sơ Thái, A Lý, và trên hết là Hải Ân – tất cả đều nằm trong trái tim tôi. Những nỗi đau mà tôi từng chứng kiến, nghe thấy hay trải qua giờ đây không còn chỉ là những câu chuyện xa lạ, không liên quan gì đến bản thân tôi nữa.

“Phải lắp đặt viên phép thuật mới có thể kích hoạt con rối ma thuật à?” Klo bỗng nhiên hỏi tôi. Tôi ngẩng người lên và trả lời: “Đúng vậy, việc cải tiến chắc chắn không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Và chỉ có phép thuật đen mới có thể điều khiển những con rối đó.”

Đây chính là lý do quan trọng khiến cho các đội quân sử dụng nhiều con rối ma thuật gặp khó khăn, bởi vì số lượng pháp sư đen quá ít.

“Phép thuật đen…” Klo quyết đoán ngước nhìn tôi: “Dean, bạn tự học phép thuật đen sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy… bạn có thể dạy một số người học phép thuật đen không?”

“Ý bạn là, bạn muốn tạo ra nhiều pháp sư đen sao?”

Mặc dù về mặt lý thuyết điều đó là khả thi, nhưng ý tưởng này quá điên rồ và vô lý: “Tôi không thể dạy người khác phép thuật đen.”

“Tại sao vậy?” Anh ấy hỏi.

Tôi cười và trả lời: “Rất đơn giản, tôi không tin rằng những người học phép thuật đen có thể kiểm soát được ham muốn của mình.”

Nếu họ có ý đồ xấu, liệu tôi có đang tự tay tạo ra những kẻ giống như Kell thứ hai, thứ ba không? Hơn nữa, con rối ma thuật chính là công cụ cứu mạng của tôi, vì vậy tôi không muốn dạy ai điều đó cả.

“Dean, bạn quá thận trọng rồi.” Klo không từ bỏ việc thuyết phục tôi: “Tôi cam đoan rằng những người đến học với bạn đều là những người chính trực nhất.”

Tôi nhìn vào ánh mắt anh ấy và không thấy chút giả tạo hay ép buộc nào, vì vậy tôi bắt đầu do dự.

Bỗng nhiên, Hải Ân lên tiếng: “Tôi sẽ tự mình quan sát và giám sát. Nếu phát hiện có điều gì không ổn, đừng trách tôi không nhượng bộ và đưa họ trở về.”

Tôi không ngờ Hải Ân sẵn lòng đồng ý, và Klo ngay lập tức cười nói: “Không vấn đề gì cả! Tôi cam đoan sẽ không để họ phải trở về đâu.”

“Khoan đã, Klo, tôi muốn nói trước rằng tôi có thể dạy họ