Đôi mắt hẹp dài của Kyle mở to hết cỡ; anh ta bất ngờ lùi lại phía trước rồi đẩy mạnh về phía Hein. Đôi cánh tay gầy yếu ấy lại tỏa ra sức mạnh đáng kinh ngạc, khiến Hein phải lùi vài bước về sau. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta nhìn chằm chằm vào Kyle mà không hề biểu hiện cảm xúc nào.

Kyle thở hổn hển trong chốc lát, tay phải vuốt lên ngực mình; khi ngẩng tay lên, một vệt máu đỏ thắm hiện ra trên ngón tay anh ta. Anh ta khó khăn nói lên: “Không… Làm sao có thể… Ngươi không thể thoát khỏi sự kiểm soát của những con giun xác sống được… Không thể!” Dù giọng điệu của anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng những lời nói run rẩy ấy đã bộc lộ sự hoảng loạn trong lòng anh ta.

“Nhưng điều đó đã xảy ra rồi,” Hein nói với một nụ cười sắc bén trên môi: “Kyle, sai lầm của em là đã quá tin chắc rằng mình vẫn có thể kiểm soát được anh… Em quá tự tin rồi.”

“Không thể… Tôi sẽ không thất bại đâu… Không thể!” Kyle vẫn tiếp tục lẩm bẩm, trong khi Hein liếc nhìn tôi, ánh mắt anh ta đầy vẻ thăm dò.

Tôi quyết định, gật đầu mạnh mẽ; Hein không do dự gì mà rút kiếm ra.

“Hehe…” Kyle bỗng nhiên cười khàn khàn, ánh mắt lạnh lùng khi nhìn tôi: “Em thật sự dám làm điều này… Dean…”

Tôi nhíu mày, cảm thấy bất an trong lòng, nhưng vẫn trả lời anh ta một cách lạnh lùng: “Vậy thì em nên cảm ơn anh vì đã giết cha mẹ em, vì đã biến đổi anh trai em thành kẻ như vậy?”

“Nhưng em chưa bao giờ làm hại anh cả… Em chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại anh…” Giọng nói của anh ta run rẩy, ánh mắt chứa đựng điều gì đó khó hiểu.

Tôi mỉm cười: “Việc anh đã làm hại những thứ mà em coi trọng hơn cả bản thân mình… Anh lại nói rằng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại em… Không thấy buồn cười sao?”

Anh ta đặt tay lên ngực, lùi lại hai bước, thân hình hơi chao đảo; Hein lập tức triệu hồi một lá chắn bí mật, đá chân mạnh mẽ và lao về phía Kyle.

Kyle giơ tay trái lên; vài con lính ma xương bò lên từ lòng đất. Anh ta sờ vào dấu ấn màu đen kỳ lạ trên cổ tay mình; mặt đất phát ra tiếng động ầm ầm, và một sinh vật khổng lồ bỗng nhiên nhô lên từ lòng đất, đứng ngay trước mặt Kyle.

“Cẩn thận!” Tôi không dám sử dụng bất kỳ phép thuật ánh sáng nào để hỗ trợ Hein, chỉ có thể liên tục ném những lời nguyền vào con quái vật hung dữ đó: “Hãy để tôi lo!”

Đó là Con Thú Ăn Xác Sống – một con quái vật cấp bốn; mặc dù cấp độ không cao, nhưng đặc tính của nó thì rất nổi bật.

Hein ngay lập tức rút kiếm và vung mình quanh một vòng, đánh gục tất cả những con quái vật xương khô đang lao về phía tôi, sau đó đuổi theo Kell đang lảo đảo bỏ chạy.

Tôi bước ra để chặn con thú ăn xác muốn đuổi theo Hein; nó cố gắng tránh đi, nhưng tôi biết rằng mỗi khi thấy thức ăn ngon lành, con thú này sẽ không bao giờ từ bỏ. Vì vậy, tôi liên tục ném các phép thuật trừng phạt vào nó.

Nó lảo đảo không thể thoát ra được, cuối cùng tức giận đá chân xuống đất, ánh mắt hung dữ của nó cuối cùng hướng về phía tôi.

Tôi cố ý ném một phép chiếu sáng vào mặt nó.

Mặc dù trí thông minh của con thú ăn xác không cao, nhưng lúc này nó hoàn toàn hiểu rằng tôi đang chế nhạo nó. Nó lập tức nhảy lên mạnh mẽ, đôi mắt tròn xoe như muốn phun lửa.

Khi đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của con thú ăn xác, tôi lùi lại một bước và triệu hồi Zero ra từ chiếc nhẫn của mình.

Tôi tin tưởng vào khả năng của Hein, nhưng cũng biết rằng Kell rất xảo quyệt, vì vậy tôi không tiếp tục làm phiền con thú ăn xác nữa.

Con thú ăn xác cao khoảng ba mét, cao hơn Zero rất nhiều, nhưng sự nhanh nhẹn của nó thì không thể so sánh được với Zero. Những móng vuốt sắc bén của Zero dễ dàng xé toạc da của con thú ăn xác, để lộ ra những cơ bắp màu xanh lá cây và máu màu xanh dương.

Mặc dù con thú ăn xác có khả năng chịu đựng rất tốt đối với ma thuật đen và các loại tấn công vật lý, nhưng nó có một điểm yếu chết người – nó sợ hãi tất cả các sinh vật thuộc hệ đất, đặc biệt là ma thuật hệ đất; những đòn tấn công này sẽ làm tăng gấp đôi sát thương đối với nó. Zero mang trong mình những sóng ma thuật hệ đất cực mạnh; ngay cả khi không sử dụng ma thuật thực sự, cũng đủ để khiến con thú ăn xác kêu thét đau đớn.

Những con quái vật xương khô lảo đảo bò về phía tôi; tôi vừa đánh giá tình hình vừa dùng tay phải ném một luồng phép thanh tẩy cấp cao, và những con quái vật đó lập tức tan thành mây khói đen.

Zero nhảy vọt lên, răng nanh sắc nhọn cắm chặt vào cổ con thú ăn xác, móng vuốt sắc bén đâm xuyên qua trái tim nó; máu màu xanh dương bắn tung tóe dưới bầu trời đêm, rơi lên các cành cây và tạo ra tiếng “phụt phụt” do sự ăn mòn.

Zero nhanh nhẹn hạ cánh xuống đất, con thú ăn xác ngã gục xuống, không còn sức sống nữa.

Tôi tiến lại gần và bảo Zero cúi xuống, lấy nước thánh ra để rửa sạch răng và móng vuốt của nó, sau đó triệu hồi Number Eight và đuổi theo hướng Kell đang bỏ chạy.

Nếu để Kell

Khi chạy đến bên anh ấy, tôi giảm tốc độ của “Số Tám” xuống mức thấp nhất, vươn tay ra phía Hein. Anh ấy nhanh chóng thu lại thanh kiếm vào vỏ và nắm lấy tay tôi, sau đó nhẹ nhàng leo lên ngồi cùng tôi.

Anh ấy không cần tôi nói gì đã tự động ôm lấy eo tôi, và tôi lập tức tăng tốc độ để đuổi theo bóng đen phía trước.

Tốc độ của “Số Tám” là điều mà con quái vật vô danh kia không thể sánh kịp được. Chỉ sau mười giây, hình bóng của Kyle đã hiện rõ trước mắt chúng tôi. Tôi lấy cây cung và mũi tên của Terry ra khỏi chiếc nhẫn, đưa cho Hein, sau đó cầm chắc lấy cung bằng tay phải.

Hein hiểu ý tôi, ôm chặt lấy tôi bằng tay trái, đặt mũi tên lên cung và nhắm bắn.

Mũi tên sắc bén lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; trong khoảnh khắc tiếp theo, nó “phụt” bay ra khỏi dây cung, mang theo luồng khí mạnh mẽ lao qua trước mặt tôi. Khi tiếng rên đau của Kyle vang lên phía trước, dây cung vẫn còn tiếp tục reo vang.

Đúng lúc Hein chuẩn bị đặt mũi tên thứ hai, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng móng giẫm vang dội của ngựa. Tôi nhìn ra và cau mày: “Là quân đội Đế quốc.”

Hein gật đầu: “Ari đã được cứu thoát ba giờ trước rồi; quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến từ thị trấn bên cạnh.”

“…Chúng ta phải làm sao đây?” Tôi quay đầu nhìn Hein. Vì Kyle coi thường chúng ta mà khiến bản thân mình bị thương nặng; chỉ vì điều đó mà tôi mới quyết tâm truy đuổi hắn. Bây giờ, việc bỏ lỡ cơ hội hiếm có này thật sự khiến tôi không cam lòng.

“Chúng ta đi.”

Tôi thở dài trong lòng, gật đầu và điều khiển “Số Tám” lao nhanh vào rừng. Việc muốn giết chết Kyle trước mặt quân đội Đế quốc thực sự rất khó khăn.

Chỉ có thể trách cái đồ khốn nạn Kyle may mắn quá; hắn đã gặp được người cứu mình.

Hắn có nguồn năng lượng âm bẩm bẩm sinh, việc luyện tập ma thuật đen giúp hắn tiến triển nhanh hơn nhiều. Bây giờ, hắn đã trở nên rất mạnh mẽ và có thể triệu hồi những con quái vật hiếm có như Thú Săn Xác. Những gì chúng tôi đang làm giống như việc thả một con hổ trở về rừng; lần sau muốn giết hắn – khi hắn đã cảnh giác hơn – e rằng sẽ không dễ dàng như vậy nữa.

Đội quân tiếp viện của Đế quốc không hề phát hiện ra chúng tôi; “Số Tám” tiếp tục bay nhanh trong rừng.

Bỗng nhiên, Hein siết chặt tay ôm lấy eo tôi hơn, miệng anh ấy áp sát tai tôi, suýt chút nữa thì chạm vào mặt tôi.

“Nguồn Nước Sự Sống đã loại bỏ

“Vẫn còn lạnh không?”

Tôi bất đắc dĩ giơ tay lên: “Không cần đâu, trong nhẫn có quần áo mà.” Anh ấy mỉm cười nhẹ và kéo tay tôi lại.

“Đừng tìm nữa, thật phiền phức…” Giọng nói trầm ấm khiến người ta rung lòng: “Anh sẽ không lạnh đâu.”

“…Ừm.”

Đúng vậy, anh ấy sẽ không lạnh đâu.

Chiếc áo khoác mang lại hơi ấm, nhưng trong lòng tôi lại không thể ngăn được nỗi buồn.

Từ xa, tôi nhìn thấy bóng dáng của Y Áo, định gọi anh ấy thì bỗng thấy anh ấy biến mất ngay tại chỗ; sau một lát, từ sau cây lại vang lên tiếng kêu chói tai… Tiếng đó rất quen thuộc, bởi ba giờ trước tôi đã từng nghe thấy nó rồi.

“Lily!??”

Tôi lao đi, nhảy xuống khỏi con rối, và chỉ thấy nửa khuôn mặt hung dữ của Y Áo hiện ra sau cây. Tôi chạy về phía đó, Lily nằm trên đất, thở hổn hển, đôi mắt mở to không thể tin được… Trong tay cô ấy là con dao. Hein đã nhanh chóng kéo tôi lại: “Nhanh nhìn Ali!”

Tôi bình tĩnh lại và thấy Ali nằm ngửa, khuôn mặt tái nhợt, hai tay ôm lấy vùng bụng đang chảy máu.

“Ali! Cô ấy sao vậy?”

Y Áo ném con dao xuống đất, cúi đầu nói: “Là tôi tự ý làm vậy, xin chủ nhân trách phạt tôi.”

Ali thở hổn hển, giọng nói run rẩy: “Dean… Đừng trách anh ấy, là Lily… Khi Y Áo đi sinh lửa, cô ấy muốn giết tôi… Chính Y Áo đã cứu tôi.”

Máu từ vùng bụng cô ấy chảy ra, làm đỏ hai tay cô ấy. Tôi vội vàng quỳ xuống: “Tôi biết mà, tôi không trách anh ấy đâu. Đừng nói nữa, để tôi chăm sóc cô ấy cho đàng hoàng.”

Trước đó, trong trận chiến với con quái vật ăn xác, tôi đã tiêu hao rất nhiều sức mạnh ma thuật, nhưng lúc này tôi không thể lơ là được. Tôi ngay lập tức sử dụng các phép chữa trị và phép ban phước cho Ali. Y Áo đã chuẩn bị sẵn băng gạc và đưa cho tôi. Tôi nhấn chai thuốc vào vai cô ấy và nói: “Cố gắng chịu đựng một chút nhé.”

“Ừm… A—” Ngay khi bột thuốc chạm vào vết thương, cơ thể cô ấy bỗng co giật dữ dội và la lên: “Đau quá! Thực sự rất đau…”

Tôi bảo Y Áo giữ cô ấy lại, sau đó kéo lên váy cô ấy và bắt đầu băng bó vết thương.

Từ nhỏ, Ari đã sống trong sự giàu sang và thoải mái; cô chưa bao giờ trải qua những khó khăn như thế này. Dù cô gào thét, nhưng không một giọt nước mắt nào rơi xuống.

Sau khi điều trị xong, tôi không dám động đến Ari và lấy chiếc chăn đắp lên cho cô ấy.

Haine nhìn Ari với vẻ lo lắng, rồi quay đầu nhìn tôi: “Dean, khuôn mặt anh trông rất tồi.”

Tôi lắc đầu không quan tâm: “Chỉ là sử dụng quá nhiều sức mạnh ma thuật thôi, nghỉ ngơi một lúc là sẽ ổn thôi.”

“Ôi… đau quá, cứu tôi…” Chẳng bao lâu sau, Ari bắt đầu nói nhảm và mất ý thức.

Tôi đặt tay lên trán cô ấy: “Nóng quá! Cô ấy đang sốt, phải làm sao đây?”

Haine cũng quỳ xuống, đặt tay lên vai tôi: “Đừng hoảng sợ, việc sốt là hiện tượng bình thường. Hãy lấy một cái khăn ướt để hạ sốt cho cô ấy.”

Người đàn ông vừa mới xử lý xác của Lier – Y Áo– lập tức leo lên xe ngựa và chạy đến bên bờ sông để lấy khăn.

Nhưng sau nửa giờ liên tục hạ sốt cho Ari, tình trạng của cô ấy vẫn không thuyên giảm; ngược lại, cô ấy càng trở nên mê man hơn.

“Chúng ta phải đi ngay bây giờ! Mang cô ấy đi tìm thầy thuốc!”

“Không được!” Y Áođứng dậy và kiên quyết phản đối: “Bây giờ không được di chuyển cơ thể cô ấy nữa, vết thương sẽ càng trở nên nghiêm trọng!”

Vậy thì phải làm thế nào đây?!

Đôi môi tái nhợt và khô héo của Ari khiến tôi cảm thấy lòng mình se lại. Liệu tôi có thể chỉ đứng nhìn cô gái như em gái ruột của mình này dần tàn lụi trước mắt mình không?

Tôi không thể kiểm soát được cảm xúc của mình và yếu đuối dựa vào thân cây.

Phải chăng mọi người mà tôi trân trọng đều sẽ rời bỏ tôi?

Ánh mắt tôi buồn bã nhìn về phía Haine; đôi mắt tôi bỗng nhiên cảm thấy cay xót.

Ở không xa, trong khu rừng, có ánh lửa lóe lên. Tôi đứng thẳng dậy.