Mặc dù trước khi ra khỏi nhà, Y Áo đã giúp tôi và Hein thay đổi trang phục, nhưng tôi vẫn cảm thấy chưa an toàn lắm, nên đã đeo mặt nạ lên.

Sau khoảng vài phút chờ đợi, từng người một bắt đầu ngồi xuống gần đó. Cuối cùng, một giọng nữ du dương vang lên ở giữa hội trường:

“Chào mừng các bạn đến với ‘Hội đấu giá Bí ẩn’ của chúng tôi. Hôm nay, tất cả các vị đều là khách quý được mời đến đây; chắc hẳn các bạn đã rất quen thuộc với hoạt động đấu giá này. Vì vậy, tôi sẽ không lãng phí thời gian của mọi người nữa, và ngay bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu với vật phẩm đầu tiên.”

Bốn chiếc đèn cao lớn ở giữa hội trường được những người hầu mang đuốc thắp sáng, và toàn bộ không gian trong hội trường lập tức trở nên sáng sủa. Lúc này, tôi mới có thể nhìn rõ cảnh quan xung quanh: ở giữa là một sân khấu hơi nhô ra, xung quanh là những vị khách tham gia đấu giá; mỗi ghế ngồi cách nhau khoảng hai mét, tạo thành hình vòng tròn bao quanh sân khấu đó.

“Tất cả chúng ta đều biết rằng, Feidi Keynes không chỉ là một bậc thầy hội họa xuất sắc mà còn là một hiệp sĩ thiêng liêng. Hơn thế nữa, ông còn là một nhà thám hiểm dũng cảm. Trong suốt cuộc đời mình, Feidi đã tạo ra rất nhiều tác phẩm xuất sắc, trong đó, tác phẩm cuối cùng của ông – ‘Thiên thần Bầu trời’ – chính là kiệt tác mà tất cả các nghệ sĩ đều ngưỡng mộ. Theo truyền thuyết, ‘Thiên thần Bầu trời’ không chỉ là một bức tranh tuyệt vời mà còn là chìa khóa để mở ra một nơi bí mật – nơi mà Feidi đã chôn giấu toàn bộ tài sản của mình. Vì vậy, ‘Thiên thần Bầu trời’ đã trở thành đối tượng mà mọi người đều tranh đua để sở hữu.”

“Vậy thì, vật phẩm đầu tiên hôm nay là…” Nữ đấu giá khoảng bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài xinh đẹp, và một đốm ruồi ở khóe mắt tăng thêm cho cô ấy vẻ quyến rũ. Lúc này, cô ấy đứng trước bàn trưng bày và từ từ kéo lên tấm vải đỏ che phủ bức tranh.

“‘Thiên thần Bầu trời’! Giá khởi điểm là tám nghìn đồng vàng! Những ai quan tâm, xin hãy đưa ra giá!”

Trong chốc lát, toàn bộ hội trường trở nên yên tĩnh. Tôi nhìn vào bức tranh đó… Nếu tôi không nhớ nhầm, bức tranh mà tôi đã thu được từ Bá tước Nata cũng có tên là ‘Thiên thần Bầu trời’, và nó cũng có màu xanh nhạt như bức này. Mặc dù hình ảnh có khác nhau, nhưng bầu không khí và cảnh vật trong hai bức tranh lại khá giống nhau.

Vậy bức nào mới là hàng giả?

“Tám nghìn một trăm đồng vàng!” Một vị kh

Người đàn ông ngồi ở bàn số hai bỗng nhiên lên tiếng; giọng nói của anh ta không lớn lắm, nhưng trong căn phòng yên tĩnh này, mọi người đều có thể nghe rõ: “Những linh hồn thiên đường được chia thành hai phần. Nếu tôi không nhìn nhầm, thì đây chỉ là một phần thôi; các bạn mua đi cũng chẳng có ích gì cả.”

Những vị khách đang cạnh tranh với anh ta nhìn về phía người đấu giá với vẻ nửa tin nửa ngờ.

Nữ đấu giá trưởng thành và duyên dáng kia liếc nhìn vị khách ngồi ở bàn số hai, rồi mỉm cười thanh lịch: “Đúng vậy, vị khách số hai thật sự am hiểu nhiều thứ… Tuy nhiên, mặc dù đây chỉ là nửa bức tranh về những linh hồn thiên đường, nhưng nó vẫn rất có giá trị để sưu tập.”

Mấy người nhìn nhau, rồi đồng loạt quyết định không cạnh tranh nữa; vị khách ngồi ở bàn số hai dường như cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tôi nhìn về phía Heine, anh ấy gật đầu nhẹ; tôi giơ cao biển đấu giá và nói: “Ba mươi nghìn vàng.”

Một ánh mắt không mấy thân thiện nhìn về phía tôi; tôi mỉm cười nhẹ, rồi nhìn về phía người đấu giá đang ngẩn ngơ; cô ấy lập tức tỉnh táo lại và nói to: “Ba mươi nghìn vàng! Vị khách số hai đã nâng giá lên bốn nghìn vàng chỉ trong một lần đấu giá! Không biết vị khách số hai có dám cạnh tranh tiếp không nhỉ?”

Nghe thấy lời đó, tôi nhíu mày trong lòng; bất kỳ ai nghe thấy những lời kích thích như vậy cũng sẽ muốn tiếp tục cạnh tranh.

Quả nhiên, vị khách ngồi ở bàn số hai chỉ dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nâng giá: “Ba mươi hai nghìn.”

“Ba mươi lăm nghìn.”

“Ba mươi lăm nghìn! Vị khách số hai đã đưa ra mức giá ba mươi lăm nghìn!”

“Ba mươi bảy nghìn!” Giọng nói của người đó dần trở nên gay gắt hơn; tôi quay đầu nhìn Heine, anh ấy chỉ cười nhẹ và nói: “Nếu thích thì cứ tiếp tục; nếu không thích thì thôi.”

Nhớ lại rằng Feidi từng là một hiệp sĩ thiêng liêng… Dù bảo vật huyền thoại đó có thực sự tồn tại hay không, tôi cũng nên mua nó; có lẽ nó sẽ hữu ích cho Heine. Không do dự thêm nữa, tôi nói với người đấu giá: “Năm mươi nghìn vàng.”

Người đấu giá nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên; khán giả xung quanh cũng bắt đầu xôn xao; vị khách ngồi ở bàn số hai đứng dậy và nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt hung dữ như thể muốn nuốt chửng tôi vậy.

Nữ đấu giá xinh đẹp nhanh chóng phản ứng lại, mỉm cười và hỏi vị khách số hai: “Vị khách ngồi ở bàn số hai có muốn nâng giá thêm không ạ?”

Người đó lắ

Ngoài những linh hồn bầu trời và những tảng đá phép thuật ra, trên sân khấu không còn thứ gì khiến tôi quan tâm nữa. Lúc này, tôi có chút mất tập trung, chỉ mong chờ đến lượt “Nguồn Sống” được mang lên sân khấu để kết thúc buổi đấu giá.

“Bây giờ mọi người có thể thấy rằng, hàng hóa của chúng ta đang được mang lên đây.” Người điều hành cuộc đấu giá tiến lại gần chiếc lồng lớn được đặt ở một bên, kéo một góc rèm: “Hàng hóa được đem ra đấu giá lần này chính là những sinh vật biển bí ẩn, cao quý và thanh lịch nhất – Những nàng tiên cá!”

Bên trong lồng là một chiếc bồn tắm lớn, và một nàng tiên cá nhỏ bé đang e ngại co ro bên trong nước, chỉ có khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên trên mặt nước. Nhưng chỉ riêng khuôn mặt đó thôi cũng đã đủ để khơi dậy biết bao ham muốn.

Tôi biết rằng việc mua bán con người trên thị trường đen là điều không hề hiếm gặp. Chính Socia cũng đã từng tham gia một cuộc đấu giá tương tự do Emi thuyết phục tôi đi cùng. Vì sự tồn tại của các loài tiên, con người luôn ghét bỏ những sinh vật biển; huống chi những sinh vật tối tăm đến mức có thể bị đem ra đấu giá, thì việc đối xử với những chủng tộc khác còn lại là điều dễ hiểu. Số phận của nàng tiên cá nhỏ bé này cũng có thể dễ dàng đoán được.

Nhưng tôi có thể làm gì được? Dù không thể chấp nhận những điều ô uế, máu me và tối tăm này, nhưng việc lật đổ chúng chỉ có thể thực hiện được bằng sức mạnh của một mình tôi là điều bất khả thi. Những thói quen này không chỉ tồn tại ở một quốc gia hay một lục địa nào đó, mà chúng tồn tại trên khắp hành tinh này, trong ý thức của tất cả mọi người; không thể đơn giản chỉ bằng ý chí mà loại bỏ chúng được.

Để lật đổ những thứ đó, cần có một tư duy mới, một triết lý mới, hoặc nói cách khác, cần một nhà lãnh đạo mới, một chính quyền mới, một quốc gia mới được hình thành, loại bỏ hết những điều tối tăm hiện có.

Nhưng điều đó đòi hỏi bao nhiêu can đảm, ý chí và năng lực? Trong một chính quyền mới, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn những thứ đó; những thiên đường lý tưởng trong truyền thuyết thực sự là điều không thể tồn tại.

Tôi tự nhận rằng hiện tại mình vẫn chưa đủ sức để làm điều đó. Tôi không muốn nhượng bộ, cũng không có khả năng chống đối; chỉ có thể lặng lẽ quan sát, tích lũy sức mạnh. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ đứng dậy và kiên trì theo đuổi tư tưởng của mình… nhưng chắc chắn không phải là bây giờ.

Đôi khi, tôi cũng sợ hãi. Nếu cứ tiếp tục như this, liệu một ngày nào

Có lẽ vì ánh mắt tôi đã dừng lại quá lâu trên thân hình nàng tiên cá xinh đẹp kia, Hein từ từ ngồi thẳng dậy và hỏi: “Muốn cứu cô ấy ư?”

Tôi gật đầu, nhìn vào đôi mắt màu xanh thẳm của anh ấy, tôi biết rằng anh ấy không hề ghen tị, mà chỉ lo lắng thôi. Dù sao bây giờ chúng ta cũng là những kẻ đang bị truy nã, còn người này thuộc tộc biển thì chỉ là người lạ gặp nhau tình cờ mà thôi; ai biết được liệu có điều gì tồi tệ xảy ra không…

Anh ấy mỉm cười đầy bất lực và đồng ý: “Dù em muốn làm gì, anh cũng sẽ không bao giờ phản đối.”

Lúc này, giá đấu đã tăng lên tới 86.000 đồng vàng. Tôi tự suy nghĩ trong lòng và bỗng nhiên cảm thấy do dự: Nếu tôi mua hết tất cả những nô lệ mà tôi gặp, thì chưa biết còn bao nhiêu nô lệ khác sẽ được bán đấu nữa… Liệu số tiền còn lại có đủ để mua được Nguồn Sống Vĩnh Cửu hay không?

Trong bồn tắm, nàng tiên cá xinh đẹp đang nháy mắt to tròn, nhìn mọi người bằng ánh mắt đầy sợ hãi và ướt át. Tôi cắn môi và từ từ hạ chiếc thẻ đấu xuống.

Tôi chưa bao giờ là một người vĩ đại cả; tôi rất ích kỷ. Nếu việc hy sinh mạng người khác có thể đổi lấy sự an toàn cho Hein, tôi sẽ không do dự chút nào.

Quay đầu nhìn Hein, tôi không hề hối tiếc về những gì mình đã làm. Anh ấy vuốt ve mái tóc tôi, ánh mắt anh ấy đầy sự hiểu biết sâu sắc; anh ấy thở dài nhẹ và nói: “Dean, anh rất vui mừng… Nhưng anh không muốn thấy em phải thay đổi như vậy vì anh…”

Tôi mỉm cười và lắc đầu nhẹ.

Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên tôi làm ngơ trước nguy hiểm. Nếu lúc đó chúng tôi không từ bỏ Kyle trước, có lẽ mọi chuyện sau này sẽ không diễn ra như bây giờ… Có lẽ bản chất tôi vốn dĩ không phải là người tốt; ngay cả khi tôi đã từng tử tế, có lẽ tôi cũng đã trở nên chai lì trước đó rồi.

Nàng tiên cá đã được người mua thứ bảy mua với giá 148.000 đồng vàng. Mặc dù người đó đeo mặt nạ, nhưng dáng vẻ của anh ta trông rất già nua. Tôi cầu nguyện trong lòng mong rằng đó là một người già tốt bụng…

Nhưng tôi biết, đó chỉ là ảo tưởng của mình thôi. Những người tham gia cuộc đấu giá bí mật ở độ tuổi này, chín phần mười đều không phải là người tốt… Nhưng tôi đã không còn khả năng gì để thay đổi điều đó nữa.

Hein lặng lẽ nắm lấy tay tôi dưới bàn; tay anh ấy lạnh lẽo, nhưng lại mang lại cho tôi sức mạnh mới.

Sau đó, một số hàng hóa khác cũ