“Như mọi người đều biết, Nguồn Sống vốn là một trong những địa điểm thiêng liêng của tộc tiên. Kể từ khi hơn ba nghìn năm trước, tộc tiên đã tặng nó cho Rafael – vị hiệp sĩ bán thần duy nhất trong lịch sử – thì Nguồn Sống đã được Rafael chuyển đến một nơi bí mật, và kể từ đó không ai còn biết tung tích của nó nữa. Chỉ thỉnh thoảng mới có những giọt nước từ Nguồn Sống rơi ra ngoài, và chai nước này chính là một trong số đó.”

Người dẫn đấu giá cẩn thận cầm chiếc chai lên, quay người để mọi người có thể nhìn thấy rõ.

“Mọi người không cần phải nghi ngờ gì cả; các sản phẩm được đấu giá tại Hội Đấu Giá Bí ẩn của chúng tôi chưa bao giờ gặp phải tình trạng giả mạo. Đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi đấu giá nước từ Nguồn Sống, vì vậy các bạn hoàn toàn có thể tin tưởng vào chúng tôi.”

Mặt nước màu đỏ thắm như máu dao động nhẹ theo từng động tác của người dẫn đấu giá, và dường như trái tim của tất cả mọi người đều rung động theo những gợn sóng nhẹ ấy.

“Nguồn Sống có thể được sử dụng cả bên ngoài lẫn bên trong cơ thể; nó không chỉ giúp kéo dài tuổi thọ, thay đổi hoàn toàn cơ thể con người, mà còn có khả năng cứu người khỏi cái chết… Ah!” Người dẫn đấu giá vừa nói xong thì đột nhiên xảy ra sự cố: một chiếc đèn bên trái bỗng tắt đi, và một bóng đen lao nhanh lên sân khấu chính, lao về phía người dẫn đấu giá. Người dẫn đấu giá không hề nao núng, lùi lại vài bước, siết chặt chiếc chai trong tay mình.

Tôi bất ngờ đứng dậy; Heine đã rút kiếm chuẩn bị lao lên sân khấu, thì bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên – một cái lồng thép khổng lồ từ trên trần nhà lao xuống, nhốt chặt bóng đen đó lại.

Tôi nghe thấy nhiều người xung quanh thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông mặc áo đen bên trong lồng trông khoảng ba mươi tuổi; một vết sẹo đen sâu từ góc trán chạy dọc xuống khóe miệng, trông vô cùng hung dữ và đáng sợ. Anh ta rút lưỡi dao đâm vào lồng thép, tạo ra tiếng “keng keng”, nhưng lồng thép hoàn toàn không hề bị tổn hại.

Ngay lập tức, một số người hầu mặc áo giáp bảo vệ người dẫn đấu giá và lùi xuống dưới sân khấu. Sàn nhà ở sân khấu chính đột nhiên mở ra, và người đàn ông mặc áo đen không kịp phản ứng, rơi thẳng xuống cái hố phía dưới.

Lồng thép bắt đầu từ từ nâng lên, và cuối cùng “kẹt” lại ở vị trí ban đầu. Người dẫn đấu giá từ từ bước lên sân khấu và mỉm cười với mọi người: “Mọi người không cần lo lắng; để đảm bảo quá

Dưới sân khấu, mọi người đều im lặng.

Nguồn Sống là một sự cám dỗ lớn lao, nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Dù cuối cùng ai giành được nó, chắc chắn họ sẽ bị rất nhiều kẻ có ý đồ xấu để mắt đến. Nhưng tôi không lo lắng về điều đó. Câu nói “nợ nhiều không áp đảo người”, “quá nhiều kiến cũng không khiến người ta ngứa”. Tôi đã trở thành kẻ bị đế quốc truy nã, nên việc thêm vài kẻ muốn giết tôi cũng chẳng làm tôi quan tâm.

Lúc này, tôi giơ cao biển đấu giá: “Ba trăm năm mươi vạn vàng!”

“Khách hàng số hai mươi đưa ra mức giá ba trăm năm mươi vạn vàng! Khách hàng số hai mươi của chúng ta thật rộng lượng, đã mua được món hàng đầu tiên hôm nay – linh hồn bầu trời và viên đá phép thuật đất tinh hoàn! Sau một thời gian im lặng, anh ta lại đưa ra mức giá cao như vậy! Còn ai có thể cao hơn nữa không?“

Một khi cuộc đấu giá bắt đầu, số người tham gia càng lúc càng đông.

“Bốn trăm vạn vàng!”

“Năm trăm vạn!”

“Năm trăm năm mươi vạn vàng!”

Tiếng đấu giá liên tục vang lên. Mỗi lần người điều hành đấu giá chưa kịp nói ra mức giá mới, đã có người đưa ra mức cao hơn. Cô ấy cười rạng rỡ, trong khi tôi thì từ từ hạ biển đấu giá xuống.

Những khách hàng trước đây vẫn không hành động gì. Tôi biết rằng những người đang tham gia lúc này chỉ là những người muốn tham gia vào không khí sôi động mà thôi; cuộc cạnh tranh thực sự vẫn còn phía trước.

Hein liếc nhìn đám đông gần như điên cuồng kia, rồi nhăn mày nói với tôi: “Tình hình không mấy khả quan.”

Tôi an ủi anh ấy: “Không sao đâu, bây giờ vẫn chưa đến mức hỗn loạn.” Ít nhất thì mức giá vẫn nằm trong dự đoán của tôi.

Ngay cả khi cuối cùng giá cả tăng lên mức cực kỳ cao, tôi cũng sẽ mua nó. Trong chiếc nhẫn của tôi vẫn còn hơn năm triệu vàng và rất nhiều kho báu quý giá. Sau khi thu thập được nhiều kho báu từ các gia tộc quý tộc, số tiền tôi có không hề ít hơn bất kỳ gia tộc giàu có nào.

Trên khuôn mặt anh ấy vẫn còn vẻ lo lắng. Tôi cười nhẹ, vỗ vai anh ấy và nói: “Ngay cả nếu giá cả lên tới mức một thành phố, tôi cũng sẽ mua được. Anh lo lắng làm gì chứ? Dù sao đó cũng chỉ là tiền bất chính mà thôi.”

Anh ấy đặt tay lên tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt sâu thẳm và khuôn mặt điển trai, kiên định của anh ấy trở nên càng thêm quyến rũ dưới ánh lửa le lói. Tim tôi bỗng nghẹn lại, và tôi không thoải mái khi phải đổi hướ

Anh ta đã đưa ra mức giá ba triệu vàng! Còn ai khác sẵn lòng nâng giá không?“

Khách hàng số bảy, người luôn im lặng, cuối cùng cũng giơ biển: “Ba trăm hai mươi vạn.”

Khách hàng số mười bốn cũng giơ biển: “Ba trăm ba mươi vạn.”

Cuộc đấu giá đã trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết; trên sân chỉ còn lại tôi, khách hàng số bảy và số mười bốn đang tranh giành nhau.

Giọng của người dẫn đấu giá hơi khàn đi, nhưng vẫn rất nhiệt tình: “Bốn trăm một trăm vạn! Bây giờ khách hàng số mười bốn đưa ra mức giá bốn trăm một trăm vạn! Bốn trăm một trăm vạn! Tôi chưa bao giờ thấy nhiều vàng như vậy! Chắc hẳn khách hàng số bảy và số hai mươi sẽ từ bỏ cuộc đấu giá này rồi chứ?”

Những ánh mắt xung quanh nhìn tôi, cho thấy tôi không còn ý định tiếp tục nữa. Tôi mỉm cười và giơ biển lên một lần nữa: “Năm trăm năm mươi vạn.”

“Ôi! Đúng rồi! Khách hàng số hai mươi lại nâng giá lên nữa! Mọi người hẳn đã quen với phong cách của anh ta rồi… Anh ta luôn thích áp đảo đối thủ bằng những mức giá cực kỳ cao để khiến mọi người phải từ bỏ! Vậy là hai khách hàng còn lại thực sự đã bỏ cuộc rồi sao?!”

Khách hàng số bảy nhìn tôi chằm chằm, rồi thực sự từ bỏ cuộc đấu giá. Ánh mắt tham lam trong đôi mắt anh ta không thể qua mắt được tôi; ngay lập tức, tôi bắt đầu chuẩn bị những gì cần thiết.

Khách hàng số mười bốn nhìn tôi một cách sâu sắc, cười mỉm rồi từ từ giơ biển lên: “Năm triệu.”

“Năm triệu! Khách hàng số mười bốn lại nâng giá thêm năm trăm vạn vàng! Liệu đây có phải là mức giá cuối cùng không?!”

Tay tôi hơi đổ mồ hôi, nhưng trên khuôn mặt, tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười nhìn khách hàng số mười bốn – người đang đeo mặt nạ, nhưng tôi chắc chắn rằng anh ta chính là Công tước Li Te, người giàu nhất của đế chế này.

Tôi không có nhiều tiền mặt; mặc dù những thứ khác có thể được quy đổi thành vàng, nhưng tôi chưa tính xem chúng đáng bao nhiêu vàng. Nếu anh ta tiếp tục nâng giá, tôi không biết mình sẽ phải làm thế nào.

Nhưng trên mặt, tôi không được phép hiện ra chút sợ hãi hay do dự nào.

Tôi giả vờ chơi đùa với chiếc vòng cổ, vuốt ve mái tóc trước trán mình, rồi lại giơ biển lên: “Năm trăm năm mươi lăm vạn.”

Lần này, khách hàng số mười bốn không còn thể bình tĩnh nữa. Anh ta trước tiên hỏi nhỏ người đàn ông mặc áo choàng đứng phía sau mình, sau đó quay đầu nhìn tôi. Tôi dựa đầu vào tay, nhẹ nhàng vuốt ve con vịt nhỏ treo trước ngực mình, và mỉm cười với

Tôi đứng dậy, cúi chào mọi người xung quanh rồi cùng với Hein theo người hầu vội vàng đi về phía hậu sảnh. Lúc này, sảnh đã bắt đầu ồn ào; những người hầu dẫn khách ra ngoài để lấy hàng đã được đấu giá. Sau khi thanh toán xong và đi ra khỏi con hành lang quanh co kia, thỉnh thoảng có ánh mắt tò mò nhìn về phía chúng tôi. Tôi và Hein nhìn nhau, sau đó rẽ vào một nơi kín đáo, và tôi lập tức lấy Zero ra. Tôi bảo nó cúi xuống, rồi nhảy lên lưng nó; Hein cũng theo sau. Gió thổi qua tai, tốc độ chạy của Zero không quá nhanh, nhưng so với những con ngựa chiến bình thường thì vẫn nhanh hơn nhiều. Hein nắm chặt lưng tôi, tôi biết anh ấy rất lo lắng nhưng cũng rất vui mừng; tôi cũng vậy, chỉ mong sao có thể trở về dinh ngay lập tức để cho anh ấy uống Nguồn Sống. Nhưng lúc này, sự an toàn mới là điều quan trọng nhất; từ khoảnh khắc chụp được Nguồn Sống, tôi đã biết rằng nhiều rắc rối sẽ theo đó mà đến. Vì vậy, tôi không dám lơ là. Sau khi nhận lấy chai nước ấy, bất chấp việc người đấu giá vẫn còn ở đó, tôi liền cho chai nước vào chiếc nhẫn và cùng với Hein nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Chắc hẳn nhiều người vẫn đang tìm kiếm chúng tôi trong thành phố; họ sẽ không biết rằng tôi và Hein đã cưỡi Zero rời khỏi Hagerell và đang chạy trên đường hoang dã. Zero được làm từ nhiều loại kim loại, vì vậy khi chạy, nó sẽ phát ra tiếng động; tôi đã cố gắng hết sức nhưng không thể loại bỏ nhược điểm này, và chính nhược điểm này lại khiến chúng tôi gặp rắc rối.

“Dừng lại!” Khi đi qua khu rừng, bỗng nhiên có vài bóng người nhảy ra trước mặt chúng tôi; người đứng đầu cầm một thanh kiếm lớn và hét lớn về phía chúng tôi. Tôi quay đầu nhìn lại phía sau và thấy có vài bóng người đang chặn đường chúng tôi. Khi nhìn rõ trang phục của họ, tôi thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, họ không phải là những kẻ đang truy đuổi tôi của đế quốc, cũng không phải là những tên elite muốn chiếm đoạt Nguồn Sống. Tôi hơi cúi người xuống và nói nhẹ với Hein: “Nắm chặt lấy tôi.”

“Hãy đưa hết những thứ có giá trị trên người các bạn ra đây! Tôi có thể xem xét… Wah!” Thân hình to lớn của Zero mang lại sức mạnh đáng kinh ngạc; tôi mỉm cười trong lòng – vài tên trộm nhỏ bé như thế này, dám cản đường Zero, chẳng khác nào tự chuẩn bị cái chết cho mình mà thôi. Sau khi đẩy ngã tên trùm cướp kia, tất cả mọi người đều không dám theo đuổi nữa; Zero nhanh chóng đánh bại họ và khiến họ biến mất khỏi