Sau sáu tháng nỗ lực không ngừng, từ con thí nghiệm đầu tiên cho đến sản phẩm thành công đầu tiên, tất cả mọi người đều đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Con báo máy màu bạc được đặt tên là “Số 0” này cao hai mét, dài năm mét; toàn thân nó được chế tạo từ bạc huyền bí, hai chiếc răng nanh và móng vuốt đều được làm từ thủy tinh đen, trong khi các đường dẫn năng lượng bên trong cơ thể lại được tạo thành từ bạc ma thuật và thủy tinh tím đặc biệt.

Bên trong cơ thể Số 0 có tổng cộng mười bảy viên đá ma thuật thuộc hệ địa; một viên đá ma thuật lớn nằm ở não, còn những viên khác được gắn vào các khớp quan trọng. Cách bố trí này giúp tránh tình trạng con báo máy mất hiệu lực nếu phần đầu tách rời khỏi thân.

Đặc điểm của loại đá ma thuật thuộc hệ địa là tính ổn định và sức mạnh lớn; vì vậy, Số 0 hiện nay có thể được coi là một “robot bằng thép” thực thụ. Mặc dù di chuyển không quá nhanh, nhưng độ bền và sức mạnh của nó thực sự thuộc hàng đầu.

Mỗi lần Số 0 hoạt động đều tiêu hao năng lượng từ các viên đá ma thuật; lý do tôi đặt nhiều viên đá ma thuật như vậy chính là vì vậy. Thông thường, chỉ cần khoảng mười viên là đủ để sử dụng, còn những viên còn lại dùng làm nguồn năng lượng dự phòng. Nếu trong một trận chiến mà lượng năng lượng tiêu hao quá lớn, những viên dự phòng sẽ được sử dụng để bổ sung.

So với một số quốc gia nhỏ, lượng đá ma thuật sản xuất ra tại Đế quốc Hồng Phong vẫn còn khá dồi dào; đặc biệt là các loại đá ma thuật thuộc hệ hỏa và hệ thủy, vì các pháp sư đều có khả năng chi trả cho chúng. Tuy nhiên, lượng đá ma thuật thuộc hệ địa và hệ phong lại cực kỳ khan hiếm, chỉ một vài thành phố đặc biệt mới có thể sản xuất ra chúng; vì vậy giá cả của chúng cũng rất đắt đỏ. Điều này khiến cho hầu hết các viên đá ma thuật cấp cao đều thuộc hệ hỏa hoặc hệ thủy, trong khi số lượng pháp sư sử dụng đá ma thuật hệ địa ở cấp cao lại rất ít.

Tất cả số đá ma thuật hệ địa trên người Số 0 hiện tại đã là toàn bộ lượng hàng dự trữ của tôi. Nếu muốn Số 0 tiếp tục hoạt động trong thời gian dài hoặc muốn chế tạo thêm những con báo máy khác, tôi sẽ phải đi mua thêm một lô đá ma thuật.

Ban đầu, tôi định giao việc này cho Terri, nhưng sau khi biết rằng phiên hội chợ sẽ diễn ra vào ban đêm, tôi quyết định đưa Heine đi cùng mình.

Anh ấy đã lâu không đi ra ngoài cùng tôi nữa.

Hiện nay, khu giao dịch Hagrell đang ngày càng phát triển mạnh mẽ, hầu như mỗi ngày đều có các phiên hội chợ diễn ra. Theo Terri, nếu có thương nhân mang theo những thứ mà đế quốc cấm buôn bán,

Mỗi lần thấy anh ấy vui mừng đến thế chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt, tôi không khỏi thở dài và cảm thấy đau lòng.

Chỉ có cách kiên trì tiến hành giao tiếp tâm linh hàng ngày mới có thể giúp anh ấy tăng cường sức khỏe và khả năng chống lại ánh sáng.

Lần này dám đưa Heine ra ngoài cũng là bởi vì sau hơn nửa năm luyện tập, khả năng chịu đựng ánh nắng mặt trời của anh ấy đã được cải thiện đáng kể; trong điều kiện không bị ánh nắng trực tiếp chiếu vào, anh ấy có thể đi bộ ngoài trời khoảng nửa giờ mà không ảnh hưởng đến sức khỏe. Ngoài ra, anh ấy cũng rất giỏi trong việc che giấu các yếu tố âm bên trong cơ thể mình; nếu không phải là những người có cấp độ cao hơn nhiều so với anh ấy, thì sẽ không ai có thể phát hiện ra đặc tính cũng như danh tính ma quỷ của anh ấy.

Trong toàn bộ Đế quốc Hồng Phong, số lượng các Giáo hoàng Màu Đỏ, Đại Kiếm Thánh và Hiệp sĩ Ánh Sáng chỉ có khoảng mười mấy người mà thôi; vì vậy, muốn gặp họ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Chúng tôi đã ghé thăm tổng cộng năm sòng giao dịch; mỗi khi chủ sòng giao dịch tiễn chúng tôi ra cửa, họ đều nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ… Tôi chỉ cười thầm trong lòng – dùng tiền của người khác, làm sao tôi có thể cảm thấy buồn lòng được chứ?

Tổng cộng, chúng tôi đã mua được 60 viên đá phép thuật loại gió, 200 viên đá phép thuật loại đất, 3000 viên đá phép thuật loại lửa và 4000 viên đá phép thuật loại nước, với tổng số tiền là 43.000 đồng vàng.

Đang chuẩn bị chuyển đến một sòng giao dịch khác thì bỗng nhiên, chủ sòng giao dịch tóc bạc đó gọi tôi lại:

“Thưa ông, ông có hứng thú tham gia một giao dịch với chúng tôi không?”

Tôi cảnh giác quay đầu nhìn anh ta; anh ta mỉm cười và nói tiếp: “Tôi thấy ông đã ghé thăm nhiều sòng giao dịch và mua toàn đá phép thuật… Nếu ông còn cần thêm đá phép thuật nữa, thì không cần phải đi từ sòng này sang sòng khác nữa; Sòng Giao dịch Uy Tín của chúng tôi chắc chắn sẽ đáp ứng được nhu cầu của ông.”

Chủ sòng giao dịch này thật không đơn giản… Tôi đã cố gắng mua ít đá phép thuật ở mỗi sòng giao dịch, nhưng anh ta vẫn để ý đến điều đó; rõ ràng anh ta là người rất tỉ mỉ. Vì anh ta đã quan sát hành động của tôi, tôi tin chắc rằng anh ta đã đoán ra ý định mua đá phép thuật của tôi.

“Ý ông là, kho hàng của các bạn rất dồi dào, vậy sau này tôi chỉ cần đến cửa hàng của các bạn là được phải không?”

“Đúng vậy, ông không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì cả; Sòng Giao dịch Uy Tín của chúng tô

Dù quyết định sử dụng nhà cung cấp nào đi nữa, tôi cũng không thể để lộ quá nhiều thông tin; tốt nhất là phải giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng. Chúng tôi cũng đã thống nhất thời gian nhận hàng. Sau khi nhận được tiền đặt cọc, ông chủ bí ẩn tiến lại gần tôi và nói: “Thưa ngài, tôi thấy ngài cũng là người rất quyết đoán… Ngài có hứng thú tham gia một sự kiện thú vị không?”

Tôi hỏi với vẻ tò mò: “Sự kiện gì vậy?”

Ông ta nhìn xung quanh một lát, sau đó nói khẽ vào tai tôi: “Là cuộc đấu giá bí mật đấy. Thế nào, ngài có muốn tham gia không?”

Tôi liếc nhìn ông ta và vờ như không quan tâm, vuốt ve ống tay mình: “Lại là đấu giá à… Hôm nay có cái gì đặc biệt không?”

Thấy tôi không mấy hứng thú, ông ta vội vàng nói: “Thưa ngài! Đừng xem thường cuộc đấu giá này nhé. Lần này khác với mọi khi; có nhiều doanh nhân lớn từ các quốc gia khác đến và mang theo rất nhiều vật phẩm hiếm có… Thậm chí… Cả Công tước Li Te cũng đã cử người tham gia cuộc đấu giá này! Bạn hãy thử tưởng tượng xem cuộc đấu giá này sẽ sôi động đến mức nào!”

Tôi ngạc nhiên nhìn ông ta, và ông ta tiếp tục nói: “Ngài chắc hẳn đã nghe nói về Rồng Thiêng và Hổ Đỏ Mắt rồi đúng không? Lần này sẽ có cả con non của hai loài quái vật cao cấp đó, cùng với rất nhiều viên đá ma thuật chất lượng cao nhất… Chắc chắn ngài sẽ thích đấy. Nghe nói còn có cả nguồn Nước Sự Sống – thứ bí ẩn nhất trong lịch sử nữa…”

Trong lòng tôi bỗng thấy hồi hộp: “Nguồn Nước Sự Sống ư?”

“Đúng vậy!” Thấy tôi bắt đầu quan tâm, ông ta mỉm cười tự hào: “Chắc chắn ngài rất muốn được tận mắt chứng kiến phải không? Lần này ngài nhất định phải tham gia cuộc đấu giá này đấy.”

“Cuộc đấu giá bắt đầu lúc nào? Làm thế nào để đến đó?”

Ông ta cười ha hả, rồi lấy ra một tấm thiệp mời được trang trí cẩn thận bằng vàng và bạc: “Ngài đến đúng lúc lắm đấy! Cuộc đấu giá sẽ bắt đầu trong nửa giờ nữa thôi! Đây chính là thiệp mời… Chỉ cần một nghìn đồng vàng, ngài đã có thể tham gia cuộc đấu giá và tận mắt chứng kiến những thứ huyền thoại đó rồi… Thật là rẻ tiền đấy!”

Ông ta nhìn tôi chăm chú, và tôi cười gật đầu: “Quả thực là rẻ tiền.” Hóa ra đó chính là lý do tại sao ông ta lại nhiệt tình đến vậy.

“À, đúng rồi…” Sau khi nhận được đồng vàng, ông ta lại nhìn về phía Hein và nói: “Cuộc đấu giá này chỉ cho phép mỗi người có một tấm

Người hướng dẫn mỉm cười nhẹ với tôi và nói: “Xin lỗi ngài, tôi xin phép kiểm tra lại để đảm bảo ngài có đủ điều kiện tham gia buổi đấu giá này. Đây cũng là một quy định của sự kiện này, mong ngài thông cảm.”

Tôi hỏi: “Làm thế nào để kiểm tra?”

Anh ta vẫn giữ nụ cười lịch sự trên khuôn mặt và trả lời: “Chỉ cần số tiền hoặc vật phẩm mà ngài mang theo có giá trị từ 50.000 đồng vàng trở lên, ngài sẽ được phép tham gia buổi đấu giá.”

Hải Gia Lệ rất hỗn loạn; thường xuyên xảy ra những vụ giết người và cướp bóc. Khi lần đầu tiên nhìn thấy căn nhà nhỏ này, tôi đã nghĩ đến khả năng có gì đó không ổn, nhưng rất nhanh sau đó tôi đã loại bỏ suy nghĩ đó. Tôi không tin rằng ai có thể lừa đảo được tôi, nhất là khi Heine đang ở bên cạnh. Nếu gặp phải kẻ giỏi thực sự và đến lúc phải chạy trốn, thì Zero trong chiếc nhẫn của tôi chắc chắn sẽ không ai theo kịp được.

Dòng suối Sống Còn quả thực là một lời mời gọi quá lớn; tôi không thể không bị thu hút bởi nó. Tôi tin rằng Heine cũng vậy. Dù buổi đấu giá này đầy rủi ro, chúng tôi vẫn sẽ thử một lần. Ngay cả nếu đó chỉ là một trò lừa đảo, tôi cũng sẵn lòng chịu thiệt một lần.

Vì vậy, tôi gật đầu và giả vờ như đang cho tay vào túi, nhưng thực ra tôi đã thầm niệm câu thần chú và lấy ra vài viên pha lê đen cùng hai hòn thạch anh đen từ chiếc nhẫn.

“Đủ chưa?”

Không lạ gì ông chủ lại đi nhanh đến thế… Hóa ra còn có chuyện này nữa. Nếu số tiền tôi mang theo không đủ, 2.000 đồng vàng này sẽ bị lãng phí. Nếu tôi tức giận và hủy hợp đồng, không mua đá ma thuật nữa, số tiền đặt cọc sẽ trở thành tiền phạt vi phạm hợp đồng, và ông ta sẽ kiếm được nhiều hơn nữa… Thật là điển hình cho tính lừa đảo trong kinh doanh…

Sau khi kiểm tra xong, người hướng dẫn đã cung kính dẫn chúng tôi qua hành lang đen tối và đến trước một cánh cửa cao lộng lẫy hơn nhiều so với những cánh cửa đá trước đó.

Những người canh cửa đứng hai bên mở cánh cửa ra và cùng lúc nói: “Chào mừng hai vị đến đây.”

Bên trong tối om, nhưng qua những âm thanh vang lên và những bóng người đang di chuyển, tôi có thể cảm nhận được rằng có rất nhiều người đang tập trung bên trong. Người hướng dẫn dẫn chúng tôi đến hai chiếc ghế và đặt một tấm bảng giấy hình vuông lên bàn phía trước.

“Ngài, ngài là số 20.”

Tôi gật đầu, và anh ta liền rời đi.

Heine ngồi xuống và thì thầm vào tai tôi: “Số tiền mang theo đủ chưa?”

“