Anh ấy nhận ra tôi rồi sao? Nhưng ngay lập tức, tôi đã phủ nhận suy đoán đó trong lòng mình. Nếu anh ấy thực sự nhìn thấu vẻ giả dối của tôi, tại sao lại không báo cáo chứ? Anh ấy là một hầu tước của đế quốc và cũng là vị hôn phu của công chúa; hoàn toàn không có lý do gì để giúp đỡ tôi cả… Những lần gặp gỡ ít ỏi vài năm trước chắc chắn không thể khiến anh ấy coi tôi là bạn thật được, huống chi ngay cả khi là bạn thật, anh ấy cũng không thể vì tôi mà xúc phạm đức tin và thần linh của mình.

Tôi nên tin tưởng nhiều hơn vào khả năng biến trang của Y Áo.

Chúng tôi đi không ngừng nghỉ, và sau một tháng cuối cùng cũng đến được Hải Gia Lệ. Điều đầu tiên tôi làm sau khi gặp lại Rêla là thu dọn số của cải bất hợp phát…

Tất cả đều được cất giữ trong chiếc nhẫn; trên đường đi không có thời gian để sắp xếp, và tôi không ngờ rằng số của cải này lại nhiều đến thế—chỉ riêng vàng thôi cũng đủ mua một thành phố không hề nhỏ, chưa kể đến đống đá quý lấp lánh và những bảo vật không thể đánh giá được giá trị.

Những thứ này… liệu chúng có đổi lấy sinh mạng của bao nhiêu người?

Mất bốn ngày mới thanh toán hết tất cả. Rêla với đôi quầng thâm dưới mắt báo cáo với tôi: “Khoảng sáu triệu năm trăm ba mươi ba viên vàng, bốn nghìn hai trăm năm mươi lăm viên ngọc lục bảo, ba nghìn một trăm mười hai viên ngọc hồng, hai nghìn bảy trăm hai mươi viên ngọc lam, tám nghìn ba trăm chín mươi bảy viên ngọc vàng, ba nghìn ba trăm sáu mươi bốn viên ngọc đen, sáu nghìn tám trăm bốn mươi sáu hòn thạch anh, bảy trăm sáu mươi hai hòn thạch anh tím, thạch anh đen… Tám mươi chín món trang sức bằng vàng, sáu trăm ba mươi hai món đồ bằng bạc, một chiếc đèn bằng thạch anh đen, một chiếc giường bằng ngọc ấm áp, một chiếc tủ trang điểm bằng thạch anh… Chàng trai!”

“À?” Rêla bỗng nhiên hét lớn, và tôi vội vàng mở mắt.

“Chàng ngủ thoải mái chứ? Ghế có đủ mềm không?” Cô ấy cười méo miệng, ánh mắt trở nên hung dữ.

“Cũng ổn thôi,” tôi ngáp một cái và thay đổi tư thế trên ghế, “Ngồi tạm thời thôi, cô tiếp tục đi.”

Cô ấy hít một hơi thật sâu, mở sổ sách ra và đọc: “Bốn chiếc tủ trang điểm bằng thạch anh, tám bức tranh sơn dầu hiếm có, mười hai cuốn sách quý…”

“À!” Tôi bất ngờ nhảy dậy từ ghế, nhìn cô ấy không thể tin được: “Cô! Cô dám tấn công chàng trai sao?”

Cô ấy phì một tiếng qua mũi, không nhìn tôi mà quay lưng bỏ đi: “Tôi đã vất vả vài ngày mới tính xong,

Chẳng lẽ vì bị áp bức quá mức mà cô ấy cuối cùng đã quyết định phản kháng sao? Lẽ ra nên để cô ấy nghỉ ngơi vài ngày… Giờ thì rắc rối rồi, biết làm sao đây nếu không ai giải quyết cho tôi…

Phải tự mình gánh chịu à? Điều ngu ngốc như vậy làm sao tôi lại làm được chứ? Tôi vô tình lật qua sổ sách kế toán, và bỗng nhiên nhớ đến một người – Terry gần đây có vẻ như rất rảnh rỗi phải không? Thật tuyệt, có thể dùng anh ta để làm việc… Còn có Y Áo nữa, chỉ cần tách họ ra xa, tôi và Hein sẽ có cơ hội… Ý tưởng này thật tuyệt vời!

Tôi đặt xuống sổ sách kế toán và quyết định đi tìm người có thể cứu tôi khỏi tình huống này.

Khuôn viên biệt thự nằm ở ngoại ô thành phố Hagerell, trên một khu đồng cỏ bằng phẳng; nhà cửa cũng đã sẵn sàng. Chủ cũ của biệt thự, do lo ngại dịch bệnh trong thành phố ngày càng trầm trọng, đã bán biệt thự với giá rẻ cho một bá tước sống trong thành phố. Nhưng vị bá tước đó đã chết trong đợt dịch bệnh, và toàn bộ tài sản được để lại cho con trai ông ta, người đang học tập ở Betty. Vì con trai ông ta còn quá nhỏ và không biết cách quản lý kinh doanh, nên Rella đã mua lại biệt thự cùng với khu rừng xung quanh với giá hai nghìn đồng vàng. Mặc dù không có người canh gác, nhưng xung quanh biệt thự có hàng rào cao, vì vậy vấn đề an ninh hiện tại không cần phải lo lắng nhiều.

Không xa biệt thự là hồ Thần Nữ nổi tiếng; theo truyền thuyết, trong hồ này có một nữ thần xinh đẹp sinh sống. Mỗi khi đêm khuya đến, nàng sẽ bước lên từ đáy hồ để tắm dưới ánh trăng. Tuy nhiên, tính cách của nữ thần này rất thất thường; nếu có ai vô tình va phải nàng, có thể nàng sẽ tặng họ một món quà quý giá, hoặc cũng có thể giết họ ngay lập tức.

Vì vậy, hồ Thần Nữ luôn được coi là vùng đất cấm ở Hagerell. Dù bây giờ thành phố này đã thay đổi hoàn toàn, mọi người vẫn sợ hãi trước câu chuyện truyền thuyết đó và không dám đến gần hồ. Biệt thự này cũng khá kín đáo và an toàn.

Tôi rất hài lòng với địa điểm mà Rella đã chọn; vì nó nằm ngoài thành phố, nên ít phiền toái hơn. Dù sao thì Hagerell hiện nay đang rất hỗn loạn, và rất khó để tránh khỏi bị cuốn vào các mâu thuẫn giữa các phe phái… Nhưng khoảng cách từ biệt thự đến thành phố cũng không quá xa, thông tin có thể dễ dàng được thu thập, và nhu cầu về các nguồn lực cũng dễ dàng được đáp ứng.

Mặc dù hiện tại tôi phải tự mình làm mọi việc, nhưng điều đó khiến tôi cảm thấy rất thoải mái; tôi cũng không nghĩ đến việc tuyển th

E rằng anh ta thậm chí không dám nhìn kỹ xem tôi trông như thế nào.

“Được rồi, bạn chỉ cần mang đồ ăn đến phòng tôi là được.”

“Vâng, thiếu gia.”

Nhiệm vụ của Teri hôm nay là đi vào thành phố để thu thập những hạt lõi của quái vật ma thuật. Dù bây giờ Haigreel giống như một thành phố hoang vu, nhưng chính nơi hoang phế này lại đang tồn tại rất nhiều thị trường bất hợp pháp.

Đế quốc đã thay đổi năm người quản lý cho Haigreel trong vòng vài tháng, nhưng mỗi người đều không thể ở lại quá một tháng trước khi xin được chuyển đi. Bởi vì nơi này quá hỗn loạn, không có lợi ích gì, và những quý tộc còn sót lại hàng ngày đều kêu gọi tái thiết, cần tiền để đối phó với những người dân lưu lạc… Ngân sách tái thiết mà Đế quốc cung cấp thì hoàn toàn không đủ.

Người quản lý hiện tại, Bá tước Rat, khác với những người tiền nhiệm. Ông ta rất khôn ngoan, sẵn sàng làm việc cả trong lĩnh vực hợp pháp lẫn bất hợp pháp. Thay vì nói rằng ông ta phục vụ Đế quốc, thì có lẽ ông ta chỉ phục vụ tiền bạc mà thôi. Bất kỳ công việc nào có thể kiếm tiền, ông ta đều sẵn lòng tham gia. Chỉ có người như ông ta mới có thể tồn tại được trong môi trường phức tạp như Haigreel.

Theo xu hướng hiện tại, tôi dám chắc rằng trong vòng không đầy một năm nữa, Haigreel sẽ trở thành một “Bethi” khác… nhưng nó sẽ phức tạp và sôi động hơn Bethi nhiều.

Tôi không quá quan tâm đến sự phát triển tương lai của Haigreel; tôi chỉ quan tâm đến việc liệu nó có gặp nguy hiểm hay không, và sau khi gặp nguy hiểm, tôi sẽ phải làm thế nào để thoát ra khỏi đó.

Kể từ khi những chuyện với Kyle xảy ra, tôi càng coi trọng sức mạnh của bản thân hơn. Hiện tại, tôi đang dành mỗi ngày để học hỏi thêm kiến thức; tôi gần như muốn “đắm chìm” trong sách vở, bởi vì dù cả ma thuật đen lẫn phép thuật ánh sáng đều thuộc về lĩnh vực ma thuật, nhưng chúng lại có rất nhiều điểm khác biệt. Những kiến thức mà tôi đã học được khi tu luyện phép thuật ánh sáng thì hoàn toàn không thể áp dụng được trong ma thuật đen; tôi buộc phải bắt đầu tìm hiểu lại từ đầu. May mắn thay, các phương pháp học tập vẫn có điểm chung, vì vậy tôi đang tiến bộ khá nhanh.

Sau bữa tối, tôi quyết định thực hiện cuộc giao tiếp linh hồn với Hein.

Đây là một khả năng đặc biệt chỉ có trong các giao ước linh hồn.

Giao ước linh hồn là loại giao ước có những hạn chế lớn nhất đối với các bên tham gia. Nó còn ít ràng buộc hơn cả các giao ước bình đẳng; bất kỳ bên nào trong hai bên tham gia giao ước chết đi,

Không có kinh nghiệm từ người đi trước, tôi hơi lo lắng, nhưng sau vài ngày do dự, tôi vẫn quyết định thực hiện. Dù sao, việc giao tiếp linh hồn cũng rất hữu ích trong việc tăng cường khả năng sử dụng phép thuật, đồng thời giúp tăng sức chống lại các loại ma thuật ánh sáng và ánh nắng mặt trời – đây thực sự là một bài tập vô cùng quan trọng.

Tôi nằm ngửa trên giường, còn Hein nằm bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Khi làn da của tôi chạm vào đầu ngón tay lạnh lẽo của anh ấy, tôi không nhịn được mà cũng nắm chặt tay anh ấy lại và xoa nhẹ. Tôi biết rằng việc này chẳng có tác dụng gì cả, nhưng vẫn tiếp tục làm như vậy.

Anh ấy dùng tay kia gõ nhẹ vào đầu tôi: “Hãy tập trung vào việc của mình.”

Tôi đành kéo tay anh ấy ra và đặt nó lên ngực mình, sau đó nhắm mắt lại.

Lời nguyền gồm những từ ngữ không hề có ý nghĩa gì cả; mỗi từ đều có thể đọc được, nhưng khi kết hợp lại thì lại không thành thành câu nào cả. Mặc dù có vẻ kỳ lạ, tôi vẫn thuộc lòng chúng một cách hoàn hảo.

Sau khi đọc xong lời nguyền, tôi bắt đầu thư giãn cơ thể, nhắm mắt nằm yên trên giường trong thời gian dài. Đúng lúc tôi nghĩ rằng bài tập đã thất bại, bỗng nhiên, một dòng nhiệt ấm áp bắt đầu chảy từ nơi tôi đang nắm tay Hein.

Ban đầu, dòng nhiệt chỉ rất nhỏ, giống như dòng suối nhỏ róc rách sau khi băng tan vào mùa xuân; sau đó, nó dần trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng, giống như dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy vào cơ thể tôi. Mặc dù tốc độ rất nhanh, tôi không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào cả.

Dòng nhiệt đi qua những nơi mà ma thuật đen thường xuyên tác động trong cơ thể tôi, sau đó lại trở lại cơ thể của Hein thông qua tay tôi.

Quá trình này thật sự rất thoải mái; giống như đang tắm suối nước nóng vậy. Có vẻ như tất cả các mạch máu trong cơ thể tôi đều trở nên thông suốt hơn, và những chất bẩn trong cơ thể cũng đều được thanh lọc đi. Mỗi lần Hein truyền dòng nhiệt cho tôi, tôi lại cảm thấy rất khoái cảm, đến nỗi muốn rên rỉ vì sự sung sướng…

Khi bài tập kết thúc, tôi đã đổ mồ hôi đầy đầu, và có lẽ khuôn mặt tôi cũng đỏ bừng lên.

Nhưng có một vấn đề khiến tôi cau mày… Phía dưới, có vẻ như có những phản ứng không bình thường xảy ra.

Hein cũng có những thay đổi; biểu cảm của anh ấy trở nên thoải mái hơn nhiều, ánh mắt không còn lạnh lùng hay u ám nữa, mà là ánh mắt sáng ngời, nhìn thẳng

Anh ta ngạc nhiên nhẹ và nhướng mày khi nhìn thấy tiến độ công việc của tôi, rồi cười nói: “Nhanh thật à?”

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng và tức giận, vội vàng vươn tay ra để chạm vào phần dưới cơ thể anh ta: “Tôi không tin…”

Nhưng lời tôi bỗng dừng lại; tôi quên mất rằng những sinh vật đã chết làm sao có thể phản ứng được? Không còn tim đập, máu cũng không thể lưu thông, vậy làm sao anh ta có thể…

Anh ta lùi lại một bước, ánh mắt được che khuất sau hàng mi dài, và nói khẽ: “Không sao đâu.” Rồi anh ta lại tiến lại gần hơn, tay anh ta cũng luồn vào trong quần tôi.

“Chỉ cần tôi giúp anh giải quyết vấn đề này là được…”

“Không được!” Tôi đẩy tay anh ta ra và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Hain, dù cho tôi và anh ta có không quan tâm đến điều đó đến mức nào, thì anh ta cuối cùng cũng không còn là một con người sống động nữa. Dù đôi khi anh ta có thể xuất hiện vào ban ngày, nhưng anh ta vẫn phải mặc những bộ áo giáp dày để che chở khỏi ánh nắng mặt trời.

Anh ta đã mất đi không chỉ là sinh mạng…

Làm sao tôi có thể để anh ta sống trong bóng tối như vậy, mà lại không hề nghĩ đến cách thay đổi tình hình này! Tôi đang làm gì vậy?

“Dean,” Hain đặt tay lên đầu tôi, giọng nói trầm ấm của anh ta mang lại cảm giác yên bình: “Cậu đang giận dỗi vì chuyện gì vậy?”

Tôi không hề giận dỗi; tôi chỉ cảm thấy buồn và tổn thương vì anh ta mà thôi.

Anh ta cười và nghiêng người hôn nhẹ lên trán tôi: “Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì cậu, và cậu cũng vậy, phải không?”

Nhưng tôi lại chưa từng cố gắng hết sức để làm những gì mình có thể làm.

Việc giúp Hain thực sự trở lại thành một con người sống động mới chính là điều tôi nên làm… Làm sao tôi có thể để hận thù làm mờ đi lý trí của mình? Chuyện báo thù hay gì đi nữa… Điều quan trọng nhất là phải trân trọng những gì đang có trước mắt… Tôi thật là ngu ngốc.

“Xin lỗi, Hain.”

“Xin lỗi vì cái gì?”

Tôi lắc đầu và ngồi dậy: “Tôi sẽ đi tìm Nguồn Sống.”

Dù rằng thứ đó chỉ là một câu chuyện trong truyền thuyết mà thôi.