Khi nhìn thấy người đang đứng chặn đường từ xa, tôi càng tin chắc rằng kẻ sát nhân đứng sau mọi chuyện chính là Kyle!

Chỉ có anh ta mới có động cơ và khả năng để làm những việc này, và mọi diễn biến dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

“Thái tử, người đó là thiếu gia Lela,” Terri có đôi mắt nhỏ nhưng tầm nhìn rất tốt; từ xa, cô đã nhận ra dung mạo của người đó, “Cách anh ta đi bộ rất kỳ lạ, hai chân cứng đờ, lảo đảo sang trái sang phải… giống như một con rối bị cứng đờ vậy…”

Rất dễ hiểu, thực ra Lela đã chết. Lý do anh ta vẫn có thể di chuyển là nhờ vào ma thuật đen. Tôi nhìn họ một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Y Áo, ngươi quay lại đền thờ lấy bộ luật của ta về, sau đó tìm một chiếc xe ngựa. Terri và Sophia hãy đến lâu đài của tước phi để bảo vệ gia đình ta, còn ta và Lela sẽ ở lại.”

Tôi không chắc liệu gia đình mình có đã gặp nguy hiểm hay không, nhưng tôi hiểu rằng Kyle không muốn tôi trở về, vì vậy anh ta mới sai Lela đến chặn đường tôi. Đáng tiếc, dù tôi hiểu ý định của anh ta, nhưng tôi vẫn phải tự mình giải quyết Lela. Những người theo tôi đều không phải là những người chuyên săn lùng ma thuật đen; nếu để họ ở lại, có lẽ sẽ mất khá nhiều công sức mới có thể loại bỏ những con zombie đó. Thà rằng tôi tự mình xử lý Lela để tiết kiệm thời gian.

Terri và Sophia nhanh chóng rời đi. Trong ánh mắt của Y Áo hiện rõ vẻ đau khổ. Tôi nhìn anh ta và nói: “Y Áo, nếu ngươi muốn tự tay giết hắn, ta sẽ cho ngươi cơ hội.” Anh ta nhắm mắt lại, khi mở mắt ra thì đã bình tĩnh trở lại: “Xin Thái tử giúp ta trả thù.”

Tôi gật đầu nghiêm túc với anh ta: “Ta hứa với ngươi, ta sẽ khiến hắn phải nhận được hình phạt xứng đáng.”

Y Áo dừng lại một lát, rồi dần biến mất trong bóng đêm.

Đêm đã buông xuống, mọi nhà đều đã đóng cửa sổ. Tiếng bước chân nặng nề, máy móc của Lela càng làm cho không khí trở nên kỳ lạ hơn.

Sau khi ban cho Lela phép thuật Ánh Sáng Thiêng Liêng, tôi nhảy xuống ngựa: “Hãy kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt.” “Vâng,” cô ấy gật đầu, sau đó nhảy xuống ngựa và bắt đầu niệm chú.

Cả các linh mục lẫn hiệp sĩ đều có những kỹ năng đặc biệt để đối phó với loài ma quỷ; những ngành nghề khác chỉ có thể tiêu diệt chúng bằng sức mạnh. Tôi biết rằng đó là do sự tương khắc về thuộc tính, nhưng tôi cũng hiểu rằng sự tương khắc cũng có thể tạo ra sự

Có rất nhiều loại ma quỷ; tình trạng hiện tại của Leila thuộc về loại zombie. Bởi vì Kyle không có đủ thời gian để cải tạo cơ thể cô ấy, và bởi vì Leila trước khi chết cũng không phải là một người tốt đẹp gì. Zombie di chuyển chậm hơn, sức tấn công không mạnh lắm, nhưng chúng có độc tính và khả năng chống đỡ cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không có sự giúp đỡ của các linh mục, người ta buộc phải tấn công mạnh vào tim và đầu chúng để nghiền nát chúng mới có thể tiêu diệt chúng thật sự.

Phép thuật lửa có sức tấn công mạnh nhất trong tất cả các lớp nghề; con rồng lửa lại là một trong những phép thuật cấp trung mạnh mẽ nhất. Tuy nhiên, việc chuẩn bị cho phép này mất khá nhiều thời gian, nên không thích hợp cho các cuộc đấu đơn, nhưng lại rất hữu ích trong các trận chiến lớn.

Sau khi bị phép thuật Lời Trách Cứ Ánh Sáng phá vỡ phòng thủ, Leila run rẩy toàn thân, cơ thể cô ấy ở trong tình trạng yếu đuối nhất; chỉ cần một con rồng lửa cỡ nắm tay là đủ để thiêu cháy cô ấy. Anh ta bỗng nhiên la lên, giọng điệu kỳ lạ.

Tôi nhảy lên ngựa, và Leila lại sử dụng một phép thuật quả cầu lửa, trúng đầu Leila.

“Đi.”

Cô ấy gật đầu, nhanh chóng lên ngựa. Tôi nắm lấy dây cương, đạp nhẹ vào bụng ngựa, và con ngựa dưới chân tôi bắt đầu chạy.

Trên con phố yên tĩnh, chỉ có tiếng rên rỉ nhẹ của Leila nằm trên đất và tiếng móng ngựa vang lên. Không ai dám mở cửa sổ; ánh lửa và ánh trăng chiếu lên hai bên đường, tạo nên một bầu không khí mờ ảo và kỳ lạ.

Khi chúng tôi đến nhà, cánh cửa mở toang, mang lại cảm giác kinh hoàng. Trong phòng khách không có bóng dáng ai cả. Tôi nhanh chóng chạy đến phòng ngủ của cha mẹ, và khi đang chuẩn bị leo cầu thang, tôi thấy Terry đang đấu với một người nào đó, còn Sophia thì đứng run rẩy ở cửa cầu thang.

“Bà Grey!”

Người đang cầm con dao và lao về phía Terry, với đôi mắt đỏ hoe… chính là bà Grey – người luôn ôn hòa!

Nghe thấy tiếng tôi, Terry liền đâm con dao vào bà Grey, sau đó nhanh chóng kéo Sophia ra bên cạnh tôi.

“Thưa Ngài! Tôi có tội! Tôi đến muộn quá… tất cả mọi người trong nhà… kẻ sát nhân chính là người đứng trước mặt chúng ta!”

“Tất cả mọi người?” Tôi hỏi một cách bình tĩnh, rồi sử dụng phép thuật Đá Da để cố định bà Grey tại chỗ. Terry gật đầu mạnh mẽ. Tôi suy nghĩ một lát, rồi nói với anh ta: “Hãy mang xác cha mẹ tôi ra ngoài, sau đó rời khỏi lâu đài của tước phi.”

Kyle… đây chính là sự trả thù của anh sao? Bà Grey – người đã từng nấu canh cho anh khi anh bị cảm lạnh,

Trí đã đưa xác cha xuống, tôi gật đầu với anh ấy; anh ấy đặt cha lên ghế sofa rồi đi ra ngoài, còn Sô-cia theo sau. Cô ấy quay đầu nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng, tôi mỉm cười với cô ấy rồi nhanh chóng bước lên cầu thang.

Người mẹ mà trong ký ức tôi chỉ biết chăm sóc vẻ ngoài, niềm vui hàng ngày của cô ấy là đi mua sắm và vui chơi với mọi người, giờ đây lại nằm đó với đôi mắt nhắm chặt, mái tóc màu nâu óng trải rộng trên tấm ga trải giường màu đỏ thắm. Dù đã không còn sống, cô ấy vẫn rất xinh đẹp.

Mắt tôi bỗng nhiên ứa nước, mũi tôi cảm thấy nhói nhạt; nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt tôi mà không hề chớp mắt.

Tôi lấy tấm vải trắng từ trên bàn cạnh giường, chiếc bình hoa rơi xuống đất phát ra tiếng vang rõ ràng; tôi quỳ xuống và đặt cái đầu xinh đẹp của cô ấy lên tấm vải đó.

Tóc của tôi có lẽ cũng được thừa hưởng từ cô ấy; cả hai đều màu nâu óng, nhưng trên người cô ấy, nó lại toát lên vẻ cao quý và thanh lịch khác biệt. Cô ấy là một quý cô nổi tiếng trong giới quý tộc; cô ấy thích vui chơi, nhưng chính điều này khiến tôi luôn xa cách cô ấy. Trong cuối đời mình, người mà cô ấy nghĩ đến, liệu có phải là tôi không?

Ngón tay tôi lướt qua những sợi tóc màu nâu óng ấy; tôi cẩn thận vuốt cho chúng thẳng mượt, sau đó bọc chúng lại cẩn thận bằng tấm vải trắng, rồi cúi xuống nhấc cái thân xác đã cứng đờ của cô ấy lên.

Bà Grey nằm trên chiếc ghế sofa mềm mại, đôi mắt mở to; ánh trăng chiếu qua cửa sổ lớn, làm dịu đi vẻ mặt dữ tợn của bà. Trí đến gần và nhẹ nhàng vuốt ve mí mắt bà. Tôi lại một lần nữa nhìn quanh căn phòng lớn này, giống như lần đầu tiên tôi đến đây nhiều năm trước—những chiếc đèn chùm lộng lẫy, trần nhà hình ô vuông, bức tranh sơn dầu trên bức tường bên phải mang phong cách trừu tượng, chiếc bàn trà ở giữa đặt đầy các món bánh ngon lành, người quản gia Evi chào hỏi một cách lịch sự, và nụ cười hiền từ của bà Grey...

Đứng trước cửa ra vào, tôi quay đầu nói với Reela: “Cô có thể tạo ra một bức tường lửa rộng bao nhiêu?”

“Khoảng bằng một con phố,” cô ấy trả lời một cách không chút do dự, rồi mới hỏi ngạc nhiên: “Sao lại hỏi như vậy?”

“Vì tôi sợ cô không thể hoàn thành nhiệm vụ.”

“Nhiệm vụ gì...”

Ánh mắt mọi người đều theo dõi hướng tay tôi chỉ: “Đốt nó đi.”

“Thái tử...”

Tôi vẫy tay

Tôi đã tự ý bỏ trốn và giết chết cháu trai của công tước; có lẽ còn lén học phép thuật đen nữa… Những tội danh này thôi cũng đủ để tôi bị đưa lên giàn thiêu hai lần rồi.

Tôi biết ngay từ khoảnh khắc Lila xuất hiện, tôi đã nhận ra kế hoạch của Kyle… Nhưng tôi không đến nỗi ngu dại đến mức sa vào bẫy đó; chỉ là tôi không muốn vùng vẫy một cách vô ích mà thôi. Lần này anh ta đã thắng… Tôi rất đau khổ… Nhưng không phải vì mất đi tất cả quyền lợi và danh vọng mà tôi đau khổ… Mà là vì gia đình tôi đã không còn nữa…

“Các bạn ba người hãy nghe kỹ: Từ bây giờ trở đi, tôi không còn là vị linh mục của Đế quốc Hồng Phong nữa… Những ngày tiếp theo sẽ rất nguy hiểm… Thậm chí có thể khiến các bạn mất mạng… Tôi đang cho các bạn một cơ hội… Nếu muốn đi, tôi sẽ không giữ lại ai cả.”

Trerry và Lila nhìn nhau… Rồi Terry bỗng hỏi: “Vậy Y Áo thì sao?”

Tôi cười và nói: “Anh ấy sẽ đi cùng tôi.” Anh ấy vốn đã căm ghét giới quý tộc… Huống chi tôi còn đã giúp anh ấy trả thù… Dù hành động đó có phần hèn nhát… Nhưng tôi sẽ không tiếp tục giả vờ kiên định nữa.

Khi Terry đang định nói gì đó, tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe vang lên phía sau… Y Áo đã lái xe ngựa đến… Anh ấy im lặng gật đầu với tôi… Tôi lên ngựa… Quay đầu lại thì thấy Terry với vẻ mặt nghiêm nghị cũng nhanh chóng nhảy lên ngựa.

Lila và Sophia cũng nhanh chóng lên xe theo.

“Đừng hối tiếc…” Tôi nói nhẹ… Không ai trả lời tôi… Sophia thậm chí còn giận dữ kéo rèm xe lại.

Tôi cười… Cảm thấy gánh nặng đè nát lòng mình dường như đã nhẹ bớt đi một chút…

“Hãy đi thôi.”

Giọng nói khàn khàn của Y Áo vang lên: “Đi đâu?”

“Đến Myra.”

Thực ra, sau khi thoát khỏi tất cả những danh hiệu giả tạo và những ràng buộc hiện tại, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều… Trong lòng tôi cũng nảy sinh ý định sống một cuộc đời thật sự đầy ý nghĩa… Những năm qua, tôi sống trong khuôn khổ những quy tắc đã định sẵn của thế giới này… Dù không hẳn là bị áp bức… Nhưng cũng không thể nói là hạnh phúc… Thà rằng tôi nên sống theo ý muốn của chính mình…

Nếu tất cả những điều tôi trân trọng đều bị Kyle tước đoạt… Vậy thì tôi sẽ khiến anh ta phải trải nghiệm cảm giác mất mát tất cả…

Nhưng trước hết… Tôi phải tìm thấy người mà tôi quan trọng nhất… Trong tiếng móng ngựa vang dội, tôi vuốt ve viên đá đen trước ngực mình…

Em đừng có