Sương bắt đầu dày lên, trên các con phố không còn bóng dáng người qua kẻ lại nào.

Lâu đài của tước phiệt phía sau vẫn đang cháy, từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng gỗ bị đốt cháy, vang lên những tiếng “rắc rắc”.

Khi càng tiến gần cổng thành, tiếng bước chân nặng nề và đều đặn cũng bắt đầu vang lên phía sau.

Đến khi đến cổng thành, một lính canh tiến lên chào tôi và nói một cách kính trọng: “Chào buổi tối, Đại Tế Lễ Quan, Ngài định ra khỏi thành phố à?” Tôi gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có việc gấp cần phải ra ngoài, hãy mở cửa ngay.” Anh ta vội vàng đáp lại, liếc nhìn chiếc xe ngựa một cái rồi vẫy tay cho vài binh sĩ mở cổng thành.

Chỉ có công tước và một số người liên quan mới biết về việc Đại Tế Lễ Quan bị giam giữ, còn những người khác thì không hề hay biết. Dù sao thì Đại Tế Lễ Quan cũng đại diện cho niềm tin của tất cả mọi người; nếu không có bằng chứng chắc chắn, không ai dám đùa cợt với danh dự của Thần Ánh Sáng.

Cổng thành từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu “kè kè” ầm ĩ. Tôi liếc nhìn Y Áo, anh ta hiểu ý tôi và vung roi, chiếc xe ngựa nhanh chóng bắt đầu lao ra ngoài. Tôi và Terri đi theo sau xe.

“Ngài…” Vị chỉ huy lính canh đó bất ngờ gọi tôi lại, trên khuôn mặt anh ta vừa có vẻ kính trọng vừa có chút nghi ngờ: “Xin hỏi trong xe là vị đại nhân nào, khiến Ngài phải tự mình hộ tống?”

Tôi nhìn xuống anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Điều này không phải là việc bạn có quyền hỏi.”

Anh ta vội vàng cúi đầu: “Xin Ngài tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi.” Sau khi cúi chào, anh ta quay lại đứng trước cổng thành để tiễn chúng tôi ra ngoài.

Khi chúng tôi đang chuẩn bị qua cổng thành, từ phía xa, một đội lính canh bảo vệ đã xuất hiện từ góc phố, người chỉ huy hét lớn:

“Đóng cổng thành lại! Chặn họ lại!”

Tôi và Terri nhìn nhau, và trong lúc vị chỉ huy lính canh vẫn chưa kịp phản ứng, chúng tôi liền thúc ngựa lao nhanh về phía trước. Y Áo cũng tăng tốc theo sau.

Khi vị chỉ huy lính canh bắt đầu ra lệnh đóng cổng thành, chúng tôi đã vượt qua được cổng thành.

Lính canh bảo vệ lập tức đuổi theo. Terri hét lớn: “Ngài! Các ngài hãy đi trước, tôi sẽ chặn họ lại.” Anh ta ngay lập tức giảm tốc độ chạy, rút kiếm và cung ra, quay người bắn ba mũi tên vào đám đông kẻ đuổi theo. Hai người bị trúng tên, ngã gục xuống đất; một người khác nắm lấy ngực mình, run rẩy; anh ta lại bắn thêm ba mũi

Chạy dọc theo con đường lớn về phía trước, đến một góc quẹo, Teri bảo chúng tôi đi vào khu rừng ở giữa. Không biết đã qua bao lâu, nhưng không còn bóng dáng của kẻ truy đuổi nào phía sau nữa; tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục đi xa hơn nữa, và cả nhóm lại tiến sâu vào rừng.

Khi bước vào rừng, Teri nhảy xuống ngựa và thiết lập vài cái bẫy đơn giản, rồi nói với tôi một cách chắc chắn rằng chúng ta đã an toàn.

Đêm trong rừng rất lạnh; may mắn thay, Y Áo đã chuẩn bị sẵn thức ăn, nước uống và chăn ga trong xe ngựa. Mặc dù ông ấy thường không nói nhiều, nhưng tôi biết ông ấy rất thông minh, và cũng hiểu rằng ông ấy luôn có chút hoài nghi đối với mọi người… Nhưng điều đó không quan trọng; miễn là ông ấy không có ý xấu là được.

Tôi quấn mình trong tấm chăn, tựa vào thân cây, và không thể ngủ được.

Mãi đến lúc này, tôi mới thực sự cảm nhận rõ ràng rằng gia đình mình đã không còn nữa. Mỗi ngày trở về nhà, không còn nữa những món canh đậm đà, không còn ánh lửa ấm áp, không còn chiếc chăn sạch sẽ… Tất cả mọi thứ đều biến mất trong chốc lát.

Tất cả những điều tốt đẹp và không tốt đẹp, những thứ tôi trân trọng và không trân trọng, đều đã biến mất.

Cảm giác buồn bã và trống rỗng ập đến.

Những thứ tôi đang nắm chặt trong tay dường như đều đã biến mất; nỗi sợ hãi ấy liên tục áp đặt lên tôi. Khi đang chạy trốn, tôi vẫn có thể suy nghĩ để xua tan nỗi lo lắng… Nhưng khi yên tâm lại, cảm giác trống rỗng ấy trở nên càng khó chịu hơn; tôi cảm thấy như không thể thở nổi.

“Thưa Ngài…” Teri đổ thêm củi vào lửa, ngẩng đầu lên từ đùi mình; đôi mắt đen của ông ấy lấp lánh ánh sáng, “Không cần phải kiềm chế; việc khóc ra sẽ giúp ngài cảm thấy dễ chịu hơn.”

Tôi lắc đầu; tôi rất muốn khóc, nhưng khi cố gắng khóc, lại không thể làm được. Hôm nay, khi nhìn thấy xác mẹ mình, đó là lần đầu tiên kể từ khi tôi đến thế giới này mà tôi khóc… Và tôi không hề hay biết điều đó.

“Đừng lo lắng, Thưa Hiệp sĩ trưởng… Chắc chắn ông ấy sẽ ổn thôi.”

Tôi cười một cách gượng gạo, như thể đang an ủi một đứa trẻ.

Trong mắt Teri, tôi chỉ là một người 18 tuổi, non nớt, đầy cảm xúc, sẽ cảm thấy buồn bã và tức giận khi người thân bị sát hại đột ngột, sẽ cảm thấy lạc lõng… Nhưng thực tế, trong lúc buồn bã, tôi còn nghĩ đến rất nhiều điều

Tôi biết rằng chắc chắn sẽ có tin tức về việc các linh mục ánh sáng phản bội Đế quốc được lan truyền ra ngoài. Vì Kell đã dàn dựng để gán tất cả các vụ án mạng ở Thành phố Bạc cho tôi, có lẽ họ còn sẽ nói rằng tôi đã phản bội Thần ánh sáng, tự ý học phép thuật đen, thậm chí còn cáo buộc tôi giết cha mẹ và mất đi nhân tính nữa.

Nếu anh ta có thể lặng lẽ giết chết Lila và bà Gray, thì rõ ràng anh ta có người gián điệp trong dinh công tước, dinh tử tước, thậm chí là khắp Thành phố Bạc. Một thành phố như vậy liệu còn an toàn không? Nhưng rất nhiều ý kiến công chúng đều nằm trong tay anh ta. Tôi không thể ngu ngốc đứng ra tiết lộ sự thật và phơi bày bản thân mình trước mọi người được.

Vì vậy, khi Terri tức giận đập chân, tôi chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Tôi không quan tâm đến những danh tiếng giả dối đó.

Nhưng lo lắng trong lòng tôi càng sâu sắc hơn. Nếu anh ta có thể sai người vào dinh tử tước, thì chắc chắn cũng có thể cho người lẻn vào đền thờ và đi cùng với Hein!

Lời tiên tri của Missey trước đây dường như đang dần trở thành hiện thực… Cuộc đời tôi thực sự sẽ đầy rẫy cái chết và máu me sao? Gia đình tôi sẽ rời bỏ tôi chăng? Hein…

Quá trình tiến về thành phố Mela đang diễn ra nhanh hơn, nhưng trên đường, chúng tôi bắt đầu gặp phải những con quái vật ma quỷ.

Đây là cuộc đối đầu thứ hai giữa tôi và Kell, nhưng tôi không hiểu ý định của anh ta. Những con quái vật ma quỷ mà anh ta cử đến đều là những con cấp thấp. Nếu anh ta thực sự muốn cản trở tôi, tại sao lại chỉ cử những kẻ không thể ngăn cản bước chân tôi?

Tôi đã đọc qua những cuốn sách phép thuật mà anh ta đưa cho tôi, và biết rằng quái vật ma quỷ được chia thành ba loại chính: xác sống, bộ xương, và những sinh vật linh hồn – không có hình thức vật chất cụ thể. Ngày đầu tiên, tám binh sĩ bộ xương tấn công chúng tôi; những con bộ xương hoạt động nhanh nhẹn đó đã bị Terri bắn hạ bằng những mũi tên siêu nhanh và sau đó tôi dễ dàng thanh tẩy chúng.

Ngày thứ năm, mười binh sĩ xác sống xuất hiện; những con xác sống chậm rãi đó đã bị Y Áo ẩn náu, sử dụng những con dao đã được ngâm trong nước thánh để tiêu diệt từng con một.

Ngày thứ mười, mười binh sĩ quái vật ma quỷ xuất hiện; dưới ánh sáng do tôi tạo ra, chúng đã bị Lila thiêu thành tro bụi.

Khi khoảng cách đến thành phố Mela ngày càng gần, những khu dân cư xung quanh cũng bắt đầu xuất hiện, và hành động của Kell cũng trở nên kín đáo hơn – số lượng

Những kẻ theo đuổi đã bực mình vì những trò chơi đùa của Kyle, họ cực kỳ ghét bỏ lũ ma quái, đặc biệt là xác sống, nên hành động của họ càng trở nên hung ác hơn.

Ngày trước khi vào thành phố, Terry đã tìm hiểu và biết rằng tất cả các đoàn người đến chúc mừng sinh nhật Đại Tế lễ Pandor đều đã rời đi từ lâu, không có chuyện gì lớn xảy ra, vì vậy tôi mới yên tâm được một chút. Có lẽ Heine đang trên đường trở về Thành Bạc, chỉ cần tôi đến trước khi anh ta đến để chặn đường anh ta là được.

Đêm hôm đó, lại có thêm lũ ma quái xâm nhập. Terry nhanh chóng bắn tên, trong khi Reela thì tức giận phóng ra hàng loạt bức tường lửa. Chỉ có Y Áo vẫn giữ được bình tĩnh, tiết kiệm sức lực.

Tôi không biết Kyle đang ẩn náu ở đâu, nhưng tôi chắc chắn rằng anh ta đang ở gần đây. Tôi bí mật yêu cầu Y Áo điều tra, nhưng anh ta chỉ lắc đầu bất lực. Tôi đành phải bình tĩnh lại và quan sát xung quanh.

Nơi này nằm ở rìa rừng, cây cối khá thưa thớt, đó là kết quả của việc con người đã chặt phá rừng. Anh ta có thể đang ẩn náu ở đâu đây?

Trong số lũ ma quái lần này, có một kẻ rất mạnh mẽ. Hắn đội một chiếc mũ đen, mặc bộ áo giáp màu đen thẫm, tay trái cầm kiếm, tay phải cầm khiên. Những đòn tấn công của Terry và Reela dường như không thể làm gì được hắn; thậm chí Terry còn bị hắn đánh trúng tay trái, máu đỏ tươi chảy ra.

Tôi bảo Terry lùi lại để điều trị cho anh ta, trong khi Y Áo lập tức lao tới, lẻn vào gần kẻ ma quái đó.

“Là Kỵ sĩ Chết! Y Áo, cẩn thận!” Terry hét lên. Kẻ kia dường như rất thông minh, bắt đầu coi chừng và thu hồi khiên, quan sát xung quanh.

Thật là Kỵ sĩ Chết… Kỵ sĩ Chết thuộc loại xác sống cấp cao và có thể tiến hóa tự do. Trước khi chết, họ phải là những Kỵ sĩ Ánh Sáng xuất sắc, và phải sử dụng phép thuật ngay khi xác chưa cứng lại để biến họ thành Kỵ sĩ Chết. Xác suất xảy ra điều này rất thấp, vì vậy Kỵ sĩ Chết luôn là niềm mơ ước của các pháp sư hắc ám muốn có được những vệ sĩ như vậy.

Bỗng nhiên, bóng dáng của Y Áo xuất hiện phía sau kẻ đó, anh ta giơ dao lên và đâm xuống. Nhưng Kỵ sĩ Chết bất ngờ bước tới phía trước, sau đó quay người dùng khiên đỡ đòn tấn công của Y Áo, và kiếm trong tay phải của hắn cũng chém về phía Y Áo.

Y Áo