Có thể sao? Tôi và Hein đều là đàn ông; liệu anh ấy có thể cảm nhận được điều gì đó dành cho tôi không?

Đêm khuya, tôi nằm trên giường mà không thể ngủ được, lăn qua lăn lại suốt nửa đêm, quyết định phải làm rõ mọi chuyện giữa tôi và Hein. Ngay lập tức, tôi nhảy xuống giường, lục tung khắp nơi để tìm ra tất cả những món quà mà Hein đã tặng tôi, rồi xếp chúng ra trước mặt.

Vịt len, vịt pha lê, vịt cao su… vô số loại vịt khác nhau. Không hiểu tại sao anh ấy lại cứ kiên quyết tin rằng tôi thích vịt đến thế; tôi càng ngưỡng mộ hơn khi biết anh ấy đã dành nhiều năm để tặng tôi những món quà này, và không có hai món nào giống hệt nhau về chất liệu. Ngoài những con vịt, còn có một cuốn sách luật lệ của các linh mục – món quà anh ấy tặng tôi khi tôi trưởng thành, để chúc mừng việc tôi đã lớn lên.

Chỉ sau này tôi mới biết rằng, không phải mọi linh mục đều sở hữu cuốn sách luật lệ đó; một số giám mục thậm chí cả đời cũng không bao giờ tìm thấy nó.

Tôi rất rõ Hein đã tốt với mình như thế nào, và tôi cũng coi trọng anh ấy không kém.

Khi mới đến thế giới này, mặc dù tôi tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn rất lo lắng. Mỗi ngày, tôi đều suy nghĩ về hành vi của Dean trước đây; đôi khi tôi cảm thấy mơ hồ, không hiểu mình sống tiếp để làm gì, khi mà mình đã không còn gì cả. Nhưng vào một ngày nọ, khi tôi đang ngồi mơ màng trong vườn, Hein bước xuống từ tầng trên, nhìn tôi một cách lặng lẽ.

Anh ấy nói: “Dean, em muốn đi cùng anh đến sân cưỡi ngựa không?”

Lúc đó, anh ấy vẫn chưa thể che giấu hoàn toàn cảm xúc của mình; tôi thấy trong ánh mắt anh ấy có sự tò mò, nghi ngờ, hy vọng… và cả sự e ngại bị từ chối.

Tôi chỉ không muốn tiếp tục mơ màng nữa, nên gật đầu đồng ý. Và ngay khoảnh khắc đó, anh ấy đã nở nụ cười trong sáng và rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy.

Đó là một hình ảnh mà tôi sẽ không bao giờ quên. Chàng trai tóc vàng thở dài nhẹ nhõm, cúi xuống và đưa tay ra; khi tôi nắm lấy bàn tay ấy, tôi nhận ra rằng mình cũng đang nắm giữ – ý nghĩa của sự sống.

Từ ngày đó trở đi, anh ấy trở thành người duy nhất mà tôi quan tâm và giao tiếp một cách chân thành. Những ngày bên anh ấy thật thoải mái và vui vẻ, không hề có áp lực nào, không cần phải đeo mặt nạ giả dối, có thể thoải mái tâm sự khi buồn, thậm chí đôi khi còn có thể nũng nịu hay giả vờ ngốc nghếch. Dù bây giờ tôi cũng có những người bạn thân thiết và

Giống như anh ấy biết mình quan trọng đối với tôi, tôi cũng hiểu rõ tầm quan trọng của mình đối với anh ấy. Vì vậy, tôi không thấy có gì lạ trong hành động của anh ấy; bởi vì tôi cũng đối xử với anh ấy như vậy. Mặc dù không thể hiện ra nhiều trên bề mặt, nhưng mức độ yêu thương của chúng tôi chắc chắn là ngang nhau. Ngay cả khi sau này tôi kết hôn và sinh con, anh ấy vẫn sẽ là người quan trọng nhất đối với tôi.

Sự hiểu biết lẫn nhau mà chúng tôi đã tích lũy qua nhiều năm giúp chúng tôi không phải sống với nhau một cách quá nghiêm túc như anh em bình thường, mà thay vào đó, chúng tôi tỏ ra rất thoải mái với nhau. Đôi khi, chúng tôi còn có những hành động thân mật. Tôi luôn cho rằng đó là biểu hiện của việc coi trọng đối phương. Nhưng giờ đây, tôi dần nhận ra rằng sự phụ thuộc và mong muốn chiếm hữu của anh ấy đối với tôi dường như đang ngày càng mạnh mẽ hơn. Những người xung quanh đều nhận thấy điều này và thậm chí còn đùa về “tình yêu anh em” của anh ấy. Nhưng tôi biết, anh ấy là nghiêm túc. Anh ấy không thích thấy tôi thân mật với người khác, không muốn tôi kết hôn với phụ nữ, và không muốn ai khác chiếm lĩnh trái tim tôi. Anh ấy chỉ muốn tôi chỉ quan tâm đến mình mà thôi… Liệu đó có phải là tình yêu không?

Tôi không biết tình yêu là gì, cũng không tin vào cái gọi là tình yêu. Theo tôi, tình yêu là thứ huyền ảo, không kiên cường như tình bạn giữa anh em, cũng không sâu đậm như tình thân gia đình. Những người buồn bã vì thứ không thể nhìn thấy, không thể chạm vào và có thể tan vỡ bất cứ lúc nào… theo tôi, họ thực sự rất ngốc.

Yêu thì ở bên nhau, không yêu thì chia tay. Những lời hứa về tình yêu chỉ là lời nói suông mà thôi. Hôn nhân thì quá mong manh… Phải chăng chỉ khi cuối cùng chúng ta phải chia tay nhau trong đau khổ, như cha mẹ tôi trong kiếp trước, thì chúng ta mới hiểu được tình yêu là thứ nhàm chán đến mức nào?

Tôi chưa bao giờ thử, và cũng không hề muốn thử.

Nhưng đối với Hein, tôi không muốn có bất kỳ rào cản nào giữa chúng tôi. Tôi phụ thuộc vào anh ấy, coi trọng anh ấy, tin tưởng anh ấy. Nếu anh ấy thực sự yêu tôi, nếu anh ấy dám vượt qua những rào cản về huyết thống, không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, thì tôi sẽ chấp nhận anh ấy. Tôi sẵn lòng đứng bên cạnh anh ấy dưới bất kỳ danh nghĩa nào. Dù không biết liệu đó có phải là tình yêu hay không, ít nhất thì từ góc độ anh em, người thân, hoặc bạn bè, tôi yêu

Tất nhiên, trong thâm tâm mình, tôi không muốn cuộc đời của Hein bị người khác bàn tán lung tung. Tôi thực sự mong muốn anh ấy kết hôn với một người phụ nữ, sinh con và sống một cuộc sống hạnh phúc.

Hiện tại, tốt nhất là chúng ta hãy cứ quan sát tình hình thêm một thời gian nữa.

Sau vài ngày áp bức tôi, Ari cuối cùng cũng lên đường trở về Thành phố Betty. Khi chiếc xe ngựa biến mất sau lưng trên đường phố, tôi đã dành ba giây để tưởng niệm người chồng tương lai mà Ari luôn giấu kín thông tin về anh ấy, rồi mới vào quán rượu của các linh hồn uống rượu.

Tôi cuối cùng cũng gặp được người chủ quán xinh đẹp đó, nhưng sau khi quan sát cô ấy trong vài ngày, tôi vẫn thấy Trí đẹp hơn cô ấy rất nhiều. Bởi vì kể từ khi tôi dẫn Trí đến quán rượu của các linh hồn, lượng khách hàng đến đó đã tăng lên đáng kể so với trước đây.

“Cô bé Trí ơi, sao em không đến làm việc với chị nhỉ? Chỉ cần làm việc mỗi ngày một tiếng thôi, lương cũng sẽ không ít hơn đâu, và công việc này còn an toàn hơn nhiều so với việc làm dưới trướng gã đó nữa…” Người chủ quán tự mình mang đĩa rượu đến cho chúng tôi và lần thứ hai mươi tám cố gắng thuyết phục Trí chuyển việc.

Lần thứ hai mươi tám, Trí lại buồn bã từ chối cô ấy: “Xin lỗi, chị Rêi Hi, cảm ơn sự tốt bụng của chị, nhưng em sẽ không rời xa Ngài đâu. Và xin chị đừng gọi Ngài là ‘gã đó’.”

“Ôi, em thật sự quá đau lòng…” Cô ấy giả vờ đau khổ, che ngực mình, khiến những khách hàng xung quanh đều liếc nhìn cô ấy với ánh mắt đầy ham muốn.

“Em có thể suy nghĩ lại một chút không?” Sau khi đặt đĩa rượu xuống, cô ấy vẫn không chịu đi. Tôi không nhịn được nổi và dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào mặt bàn: “Chủ quán ơi, bà nên đi chào hỏi khách hàng đi.” Trí lập tức gật đầu đồng ý, ngay cả Y Áo – người vốn hiếm khi nói chuyện – cũng ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Cô ấy liếc nhìn tôi bằng đôi mắt xanh đẹp đẽ, ánh mắt dường như còn lưu luyến Trí trước khi bước đi.

Trí nhân từ giải thích với cô ấy: “Ngài ơi, chị Rêi Hi không phải là người kỳ lạ đâu. Chị ấy đối xử tốt với em chỉ vì em trông giống con trai của chị ấy mà thôi.”

“Con trai à? Em tưởng chị ấy còn rất trẻ… Không ngờ Rêi Hi đã có con rồi. Vẻ ngoài trẻ trung của chị ấy cùng việc cô ấy luôn gọi em là ‘chị gái’, đã khiến em nhầm lẫn mãi.”

“Em cũng không biết chị ấy bao nhiêu tuổi đâu… Nhưng con trai mà chị ấy thường nhắc đến dường như cũng khoảng tuổi

Nhìn ngắm nàng tiên xinh đẹp đang bận rộn không ngừng trong quán rượu, tôi lại nhấp một ngụm rượu trái cây ngọt ngào, ánh mắt tôi chuyển sang Terri và Y Áo ngồi cùng bàn.

Trong sâu thẳm tâm hồn mỗi người, luôn ẩn chứa những ký ức đau khổ hay ngọt ngào. Tôi rất vui vì trong tất cả những ký ức đẹp đẽ của mình, đều có bóng dáng của Hein. Tôi càng tin chắc rằng trong những ngày tới, sự hiện diện của anh ấy là điều cực kỳ quan trọng. Trong thời buổi hỗn loạn này, việc trân trọng mọi thứ xung quanh mới là điều quan trọng nhất.

Anh ấy là điều mà tôi không thể từ bỏ. Chỉ cần anh ấy muốn, tôi sẵn lòng đóng vai bất kỳ vai trò nào anh ấy cần; ngay cả khi thứ anh ấy muốn tôi không có, tôi cũng sẽ cố gắng tìm ra nó.

Sau bữa tối, Hein đến phòng tôi và đưa cho tôi một chiếc hộp. Mở ra, trên tấm lụa hồng nhạt, có một con thiên nga được chạm khắc từ hồng ngọc đang nằm yên bình. Con thiên nga đó nhắm mắt, đôi cánh dang rộng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay ra khỏi biển hồ đỏ này… Thật là tuyệt đẹp.

“Cô Ari chắc chắn sẽ thích món quà này, phải không?”

Tôi gật đầu. Cô ấy chắc chắn sẽ treo con thiên nga đó bên cạnh giường mình để ngắm hàng ngày. Người phụ nữ tự yêu mình đó rất thích thiên nga; cô ấy thường so sánh bản thân mình với những con thiên nga xinh đẹp, và không sợ bị người khác chế giễu. Tất nhiên, cô ấy cũng không bao giờ nói ra điều đó trước mặt người khác, để không bộc lộ bản chất thật của mình.

“Đưa món quà này cho cô ấy ư?”

“Không tốt sao?” Anh ấy hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không, rất tốt đâu,” tôi đóng nắp hộp quà và đưa nó cho anh ấy, “Tháng sau, anh cũng đến cùng tôi nhé?”

“Ừm.” Anh ấy cười nhẹ và ngồi xuống bên cạnh tôi, nắm chặt tay tôi và nói: “Giơ tay ra.”

Tôi thành thật mở lòng bàn tay ra, và anh ấy từ từ mở tay mình. Lập tức, lòng bàn tay tôi cảm thấy lạnh lẽo – đó là một chuỗi bạc, giữa đó có một con vịt đen cỡ ngón tay cái.

“Đá obsidian ư?” Loại đá quý giá hơn cả kim cương này… Tôi chỉ từng thấy nó trên vương miện của vị đại tế lễ trước đây thôi.

“Đúng vậy. Hôm đó tình cờ tôi thấy viên đá này trong cửa hàng và thấy nó rất phù hợp để làm chuỗi. Biết rằng chuỗi của cô đã mất, tôi liền mua nó về.”

“Anh tự chạm khắc à?” Tôi ngạc nhiên hỏi. Anh ấy gật đầu và tự hào nói: “Kỹ thuật của tôi thế nào nhỉ?”

Tôi một lúc không thể tin nổi: “Anh học

“Nhưng anh trai ơi, em quên hỏi anh rồi… Tại sao mọi món quà anh tặng em đều là vịt vậy?” Tôi nắm lấy con vịt nhỏ trước ngực và hỏi anh.

Anh ngập ngừng một chút: “Em từng nói khi còn nhỏ rằng muốn trở thành một con vịt… Anh tưởng em thích điều đó lắm…”

Tôi đã nói như vậy à? Bản thân tôi cũng không nhớ nữa, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như tôi đã từng nói…

Có lẽ là khi mới đến thế giới này, vì không chịu nổi cái nóng của mùa hè, mỗi khi nhìn thấy những con vịt bơi dưới nước, tôi đã thốt lên “Thật là muốn trở thành một con vịt…” Vì tôi không biết bơi, nên tôi hy vọng có thể nổi trên mặt nước như những con vịt để tránh cái nóng…

Anh ấy đã nhớ chuyện đó mãi sao?

Hải Ân…

Bây giờ tôi phải hỏi anh ấy như thế nào đây? Tôi rất muốn biết anh ấy cảm thấy gì về mình, anh ấy mong muốn điều gì, để tôi có thể đáp ứng được.

“Sao em lại có vẻ mặt như vậy?” Anh ấy vẫy tay trước mặt tôi, khiến tôi tỉnh táo lại và mỉm cười với anh.

“Hải Ân,” Tôi gọi anh một cách nghiêm túc. Mặc dù trong lòng tôi vẫn thường gọi anh là Hải Ân, nhưng thực ra tôi luôn gọi anh là anh trai mình. Đây là lần đầu tiên tôi gọi tên anh một cách chính thức trước mặt anh.

Nhìn thấy vẻ mặt của tôi, anh từ từ ngừng cười và nhìn tôi chăm chú: “Gì cơ?”

Tôi điều chỉnh lại tâm trạng, nhìn thẳng vào mắt anh và từ từ nói: “Xin hãy nói thật với em, anh—“

Bỗng nhiên, cửa bị ai đó gõ. Giọng bà Gray vang lên bên ngoài: “Chàng trai Dean, có người muốn gặp bạn.”