Ngay trong ngày hôm đó, toàn bộ thành phố Bạc bắt đầu thực hiện lệnh giới nghiêm; mọi người chỉ được phép ra vào thành sau khi trải qua những cuộc kiểm tra danh tính nghiêm ngặt. Đêm đến, tình hình càng trở nên căng thẳng hơn khi Lực lượng Vệ binh Hoàng gia bắt đầu tiến hành khám xét từng nhà một, quyết tâm bắt giữ những kẻ phản bội.

Tôi không lo lắng cho sự an toàn của người đó; nếu anh ta có thể trốn thoát dưới sự chăm chú của mọi người, điều đó chứng tỏ anh ta có những mối quan hệ đặc biệt. Những cuộc khám xét này hoàn toàn không gây ra mối đe dọa nào đối với anh ta.

Sáng hôm sau, Công tước Demira đã tự mình đến đền thờ để cảm ơn tôi. Ông ta mạnh mẽ hơn Leila rất nhiều; tôi thậm chí nghi ngờ liệu Leila có phải là cháu trai ruột của ông ta hay không.

Trước hết, tôi xin lỗi Công tước, tự trách mình vì không thể bảo vệ an toàn cho thiếu gia Leila. Sau đó, tôi cũng khiêm tốn nói rằng ông không cần phải ghi nhớ những việc tôi đã làm vì lợi ích của người dân mới là trách nhiệm của tôi.

Công tước Demira quả thật là một kẻ khôn ngoan; những lời khen ngợi xen lẫn sự chỉ trích ấy đã khiến tôi hiểu rõ một điều: ông ta khoan dung và sẽ không truy cứu về việc tôi không bảo vệ được Leila, miễn là tôi không đi ngược lại ý muốn của ông ta trong tương lai, thì cuộc sống của tôi ở thành phố Bạc sẽ rất thuận lợi.

Việc đối thoại với những người như vậy thực sự là một công việc đòi hỏi sự thông minh và khéo léo. Sau khi tiễn Công tước Demira – người vừa có phong thái lại đầy uy nghi nhưng không hoàn toàn chính trực – đi, tôi cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một trận chiến ác liệt.

Sau cuộc trò chuyện đó, tôi yêu cầu Teri tiến hành một cuộc điều tra chi tiết về dinh thự của Công tước và mới phát hiện ra rằng ông ta thực sự không quá quan tâm đến Leila; người được ông ta xem xét làm người thừa kế khác. Lý do tại sao ông ta để Leila tự do hành động là bởi vì ông ta cảm thấy mình có nghĩa vụ với cô bé; sau all, con trai út của ông ta đã qua đời sớm và ông ta phần nào cũng có trách nhiệm trong việc đó, trong khi con dâu của ông ta lại là một người nóng tính, vì vậy ông ta đành phải nhắm mắt làm ngơ trước những hành động của Leila.

Tôi không quá quan tâm đến những chuyện xảy ra trong dinh thự của Công tước; sau khi biết những điều cần biết, tôi không tiếp tục tìm hiểu sâu hơn nữa. Hiện tại, điều khiến tôi phiền lòng nhất là làm thế nào để thuyết phục nhóm “những người theo đuổi” cứ mãi muốn đi theo tôi rời đi.

Hệ thống “những người theo đuổi” là một hệ thống phức tạp và lớn

Năm nay, 26 tuổi, Terri là người đầu tiên trở thành đệ tử của tôi. Anh ấy là người lai giữa loài người và yêu tinh, sở hữu mái tóc bạc dài đến thắt lưng và đôi mắt đen dài, phát ra vẻ quyến rũ một cách kín đáo. Vẻ ngoài điển trai của anh ấy ít mang tính lạnh lùng như các yêu tinh mà thay vào đó là sự sống động và nhiệt huyết. Người lai giữa người và yêu tinh không phải là hiếm gặp trên lục địa Piya; sau khi hai chủng tộc này liên minh với nhau, mối quan hệ giữa họ trở nên rất tốt đẹp, giao lưu thường xuyên hơn, và tỷ lệ các mối tình xuyên quốc gia cũng tăng lên theo cấp số nhân, từ đó sinh ra những “trái ngọt” của tình yêu này. Tuy nhiên, Đế quốc Hồng Phong cách xa so với các vương quốc của yêu tinh, vì vậy dù yêu tinh không hiếm, nhưng người lai giữa người và yêu tinh lại rất hiếm có.

Khi học lớp năm, thầy Kesser đã giới thiệu cho tôi một số đệ tử có tài năng đặc biệt, và đó là lần đầu tiên tôi được gặp những người lai giữa người và yêu tinh. Những người này sở hữu thể trạng tuyệt vời: không chỉ dẻo dai và nhanh nhẹn hơn người bình thường mà còn có khả năng tiếp thu và thành thạo các kỹ năng chiến đấu tốt hơn cả yêu tinh. Họ là một loài mới, kết hợp những ưu điểm của cả hai chủng tộc. Tuy nhiên, người lai giữa người và yêu tinh cũng có những nhược điểm: do là sản phẩm của sự kết hợp giữa hai chủng tộc khác nhau, họ không sở hữu tuổi thọ dài như yêu tinh; thường chỉ sống được khoảng 70 đến 90 năm, tương đương với con người. Ngoài ra, so với yêu tinh, họ cũng kém hơn về tài năng sử dụng phép thuật và có những hạn chế nhất định trong việc phát triển những khả năng này.

Về ngoại hình, người lai giữa người và yêu tinh giống người hơn nhiều; tai của họ không nhọn như yêu tinh. Nếu không phải vì đôi mắt khác biệt so với người bình thường, có lẽ sẽ rất khó để phân biệt họ với con người.

Lúc đó, tôi chưa nghĩ đến việc thu nhận đệ tử, nhưng tôi cũng biết rằng cuối cùng mình vẫn sẽ cần có họ; tôi không thể sống độc lập hoàn toàn, xa rời tất cả các vị linh mục khác. Vì vậy, khi thầy Kesser nói rằng ông đã từng dạy Terri, tôi bắt đầu nghĩ đến việc nhận anh ấy làm đệ tử… Dù sao thì thầy Kesser cũng rất tốt với tôi.

Ban đầu, Terri hơi e ngại và không dám kể cho tôi nghe nhiều về bản thân mình. Sau một thời gian sống cùng nhau, anh ấy dần hiểu rõ tính cách của tôi và bắt đầu mở lòng, chấp nhận tôi một cách thực sự. Mặc dù anh ấy coi tôi là chủ nhân, nhưng nói một cách chính

Vài ngày sau khi chôn cất cha mẹ, Terry rời khỏi thị trấn nhỏ ấy. Trên đường đi, anh phải trải qua biết bao khó khăn, nhưng cuối cùng cũng hoàn thành việc học sau tám năm. Khi trở về Thành phố Mia và giết chết vị quý tộc kia bằng chính tay mình, Terry trở thành đối tượng truy nã của đế chế, và từ đó bắt đầu cuộc sống lang thang của một hiệp sĩ.

Tôi không ngờ rằng Terry – người luôn vui vẻ và lạc quan như vậy – lại có một quá khứ đầy buồn bã như vậy, nhưng dường như anh ấy đã không còn quan tâm đến nữa. Khuôn mặt anh luôn nở nụ cười hiền lành, vì vậy tôi cũng không còn bận tâm nữa.

Tất nhiên, tôi cũng không hề lo lắng gì về địa vị của anh ấy. Ai còn nhớ những chuyện xảy ra vài năm trước chứ? Hơn nữa, ai lại nghi ngờ rằng một vị đại tế lễ tận tụy phục vụ Thần Ánh Sáng lại có thể che giấu một kẻ phản bội chứ?

Nếu nói Terry là đôi mắt của tôi, thì Reela chính là bộ não của tôi. Mặc dù cô ấy là một nữ pháp sư cao quý, nhưng điều tôi thực sự quan tâm đến là khả năng quản lý tài chính của cô ấy. Reela cùng khóa học với Hein tại Học viện Phép thuật Đế chế, và tôi được quen biết cô ấy thông qua Hein.

Cô ấy là một đứa trẻ mồ côi; chỉ vì tài năng xuất chúng mà học viện mới quyết định nhận cô vào học. Thật đáng tiếc là cô ấy không có đủ điều kiện để luyện tập phép thuật, nên tiến bộ của cô khá chậm, mãi đến khi tốt nghiệp mới trở thành nữ pháp sư. Dù địa vị nữ pháp sư rất cao quý, nhưng cũng không quá hiếm gặp. Vì không nhận được lời mời từ các hiệp hội lớn, Reela đành phải làm công việc hỗ trợ tại một hiệp hội phép thuật nhỏ ở Thành phố Betty.

Khi tôi đi ra ngoài đường, tôi thỉnh thoảng gặp cô ấy và mời cô ăn uống, vì vậy chúng tôi khá quen biết nhau. Sau khi được thăng cấp lên hàng pháp sư Ánh Sáng vào năm thứ năm, tôi nghe thầy Kesser nói rằng những người pháp sư Ánh Sáng cần phải nuôi dưỡng rất nhiều người theo đuổi mình, và việc quản lý tài chính rất phức tạp. Vì vậy, tôi bắt đầu nghĩ đến Reela.

Tôi phát hiện ra rằng cô ấy có khả năng toán học rất tốt trong một lần tình cờ. Lúc đó, Hein tổ chức một bữa tiệc khiêu vũ, và sau khi bữa tiệc kết thúc, ông ấy gặp rất nhiều khó khăn trong việc tính toán chi phí. Reela, người đồng hành khiêu vũ với Hein, đã nghe thấy điều này và nhanh chóng đưa ra kết quả. Tôi thực sự ngạc nhiên trước khả năng tính toán siêu phàm của cô ấy; dù tôi sử dụng những kỹ thuật toán học hiện đại nhưng vẫn

Sôcia không hề có bất kỳ kỹ năng nào; nói một cách chính xác thì cô ấy không thể trở thành một người theo đuổi tôi được. Tôi đành phải gửi cô ấy đến trường y danh tiếng ở Thành phố Betty để học nghề y. Không ngờ cô ấy lại rất quan tâm đến y học và học hành rất chăm chỉ. Sau một năm, cô ấy đã đạt được những thành tựu nhất định và có thể coi là một người y khoa đủ tài năng.

Nghề y khác với nghề tu sĩ: nghề y không có nhiều cấp bậc, chỉ có ba giai đoạn là học việc, y tá và bác sĩ. Sự khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ: y sĩ là những người thực sự cứu sống con người, trong khi tu sĩ chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong các cuộc chiến đấu. Mặc dù tu sĩ cũng có thể chữa trị các vết thương, nhưng họ hoàn toàn bất lực trước những căn bệnh nan y hay phức tạp khác.

Tôi nghĩ rằng ba người theo đuổi này đã đủ cho tôi, nhưng sau cuộc trò chuyện đó, Công tước Demira lại mang đến cho tôi một nhóm người, gồm cả nam lẫn nữ, già trẻ… Họ còn nói rằng điều này là để giúp tôi giảm bớt gánh nặng. Nếu tôi nhận hết họ, chắc chắn Rella sẽ rất phiền lòng. Mặc dù khi tôi trưởng thành, cha tôi đã để lại cho tôi một mỏ bạc và một trang trại, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải vui vẻ nuôi sống những người này.

Tuy nhiên, tôi không thể từ chối công tước một cách trực tiếp, nên đành phải trì hoãn việc quyết định để họ tự rút lui.

Hôm đó, khi trở về từ đền thờ, tôi lại thấy nhóm người đó đang đợi trước cửa dinh của Nam tước. Tôi cảm thấy rất bực bội và vỗ vào vai Terri: “Đi thôi, ta đi dạo ở nơi khác.”

Đã mười ngày kể từ khi Chàng trai Rella bị ám sát, nhưng kẻ phạm tội vẫn chưa bị bắt. Tôi thật sự may mắn vì các hiệp sĩ của đền thờ không tham gia vào cuộc truy lùng; nếu không, cái danh “bất tài” chắc chắn sẽ được gắn lên người họ, khiến tôi – vị tu sĩ này – cũng mất mặt.

Sau khi đi qua hai con phố và vài cửa hàng, Terri từ từ tiến lại gần tôi và thì thầm: “Thái tử, tôi cảm thấy có ai đó đang theo dõi chúng ta.”

“Cảm thấy à?” Tôi vuốt ve mũi mình và không dừng bước. Khả năng điều tra của Terri rất xuất sắc, nhưng nếu ngay cả anh ấy cũng không thể xác định được đối tượng, thì chắc chắn đó là một người thuộc những nghề nghiệp đòi hỏi sự nhanh nhẹn cao.

Bỗng nhiên, tôi có một ý nghĩ: Chỉ có một vài người dám theo dõi tôi ở Thành phố Bạc… Liệu có phải là người đàn ông đó không?

Tôi ra lệnh cho Terri không được làm ầm ĩ và chọn một con đường ít người qua lại, hướng về ngoại ô thành phố. Dù Terri không nói g

Anh ta đặt tay lên ngực, ngước nhìn tôi và nói một cách trang nghiêm: “Xin chân thành cảm ơn Đại Tế Lễ Quý Ngài vì đã cứu mạng con. Từ hôm nay trở đi, mạng sống của con thuộc về Ngài rồi. Xin hãy cho phép con theo bước chân Ngài!”

Tôi có chút không hiểu lắm… Chẳng lẽ người này chính là kẻ có bộ râu dày kia sao? Khả năng ăn mặc giả dối của anh ta thật sự quá đáng sợ… Hai người họ hoàn toàn không có điểm gì chung cả…

Thấy tôi không phản hồi, Terri nhìn người đó và nói: “Ngươi xuất hiện một cách đột ngột, lại không rõ lai lịch, làm sao Đại Tế Lễ Quý Ngài có thể quyết định được? Nhanh chóng kể cho Ngài nghe về cuộc đời mình đi!”

Người thanh niên gật đầu, định mở miệng nói, nhưng tôi ngăn cản anh ta: “Đứng dậy trước đã… Chẳng lẽ ngươi thích nói chuyện khi đang quỳ sao?”

“Vâng, Đại Tế Lễ Quý Ngài.” Sau khi cúi chào, anh ta tiến lại gần và từ từ nói: “Quý Ngài, tên con là Y Áo. Con trước đây chỉ là một tên trộm, làm việc cho Hội Trộm Cắp của Thành Phố Moore. Con và em gái phải sống dựa vào nhau; dù cuộc sống khá vất vả, nhưng chúng con vẫn rất hạnh phúc. Em gái con là một cô gái tốt bụng, và con đã hứa với cha mẹ sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt. Nhưng sau một nhiệm vụ, khi trở về nhà, con phát hiện ra em gái mình đã chết! Cô ấy đã bị kẻ khốn nạn đó hành hạ đến chết! Kẻ tồi tệ đó, Lela… Sau khi làm những việc điên rồ ở Thành Phố Moore, hắn còn tự hào khoe khoang về những “chiến công” của mình nữa!”

“Con đã đuổi theo hắn đến Thành Phố Bạc, và thề sẽ khiến hắn phải trải qua nỗi đau mà em gái con đã phải chịu! Con muốn hắn sống trong đau khổ!”

“Nhưng con biết rằng với sức mạnh của mình, con không thể trừng phạt hắn được. Hôm đó, con nhận thấy rằng Ngài có vẻ có mâu thuẫn với hắn, vì vậy sau khi trốn thoát, con luôn mong muốn được gặp Ngài.”

Ánh mắt anh ta nhìn tôi cháy bỏng: “Đại Tế Lễ Quý Ngài! Con thực sự rất biết ơn Ngài vì đã cứu mạng con! Con sẵn lòng dâng hiến cuộc đời mình để phục vụ Ngài! Chỉ mong rằng trong tương lai, Ngài sẽ cho phép con tự tay trừng phạt kẻ khốn nạn đó!”

Tôi nhìn vào đôi nắm tay siết chặt của anh ta và mỉm cười nói: “Y Áo, tại sao con lại nghĩ rằng tôi sẽ đối đầu với thiếu gia Lela? Anh ta là cháu trai của Đại Công Tử mà!”

“Hơn nữa,” tôi vỗ vỗ bụi trên tay áo, “con nói thẳng quá rồi đấy… Con nên nói rằng mình bị sức hút của tôi làm cho say mê, và muốn