Tôi đã từ chối những lời mời đến các đền thờ khác nhau và nghe theo lời khuyên của Hein cùng cha mình để chọn thành phố Bạc. Mặc dù đền thờ ở thành phố Bạc chỉ mời tôi giữ chức vụ phó tế lớn, thấp hơn nhiều so với những nơi khác mà họ đề nghị tôi làm tế lớn, nhưng vì Hein và gia đình đều ở thành phố Bạc nên tôi sẽ được hỗ trợ. Hơn nữa, tế lớn của đền thờ Thần Ánh Sáng ở thành phố Bạc – Decker – đã chính thức được thăng chức thành giám mục mặc áo trắng và sẽ sớm chuyển đến đền thờ ở kinh đô Ngọc Lan để giữ chức vụ, vì vậy sau này tôi cũng có cơ hội được thăng chức thành tế lớn; tôi không vội vàng gì cả.

Sau khi tốt nghiệp, Hein cũng trở về thành phố Bạc. Ban đầu anh ấy giữ chức vụ trưởng đội hiệp sĩ, sau đó dần được thăng chức và bây giờ đã trở thành trưởng đội hiệp sĩ chính bên cạnh tế lớn, quản lý tất cả các đội chiến đấu. Kể từ khi Hein trở về thành phố Bạc, tôi ít có cơ hội gặp anh ấy hơn; mỗi năm chỉ có khoảng một hoặc hai tháng trong kỳ nghỉ mới có thể ở bên anh ấy. Ban đầu tôi cảm thấy khó thích nghi, bởi vì chúng tôi đã sống cùng nhau ba năm và tôi đã quen với việc mỗi buổi sáng đều có người chuẩn bị bữa sáng cho mình, quen với việc chúc anh ấy ngủ ngon trước khi đi ngủ, quen với việc cùng nhau luyện tập võ thuật… Quen với sự đồng hành của Hein. Nhưng dù sao thì tôi cũng phải thích nghi; việc tỉnh dậy vào buổi sáng rồi đi vào phòng bạn cùng phòng và nhầm lẫn bạn ấy với Hein nữa thì tôi sẽ không bao giờ làm nữa.

Trở về thành phố Bạc, tôi nghỉ ngơi một ngày rồi ngay ngày hôm sau cùng Hein đến đền thờ. Tế lớn Decker đã đón tiếp tôi ở đại sảnh chính. Ông ấy là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, mái tóc đã nửa đen nửa bạc, khóe mắt và khóe miệng đều đầy nếp nhăn, trông rất hiền lành.

“Cuối cùng em cũng đến rồi, Lorter… À, có lẽ nên gọi em là Dean thì hơn. Cả hai anh em đều phục vụ cho Thần Ánh Sáng, đều là những đứa trẻ tốt.” Decker nói với tôi một cách mỉm cười. Sau khi tôi cung kính chào hỏi theo nghi thức của một tế sĩ, tôi cúi đầu và nói: “Xin chào Đức tế lớn, mong Thần Ánh Sáng ban phước cho ngài.”

Có lẽ vì sắp được thăng chức, Decker rất ân cần với tôi và luôn đưa tôi đi cùng mình khi xử lý công việc. Biết rằng ông ấy có ý định đề bạt và đào tạo tôi, tôi càng càng chăm chỉ làm việc và ghi nhớ kỹ cách ông ấy xử lý mọi việc.

Cơ cấu của đền thờ không quá phức tạp: người nắm quyền cao

Anh ấy không còn là đứa trẻ ngây thơ, quá thẳng thắn nữa; giờ đây, anh ấy đã trở nên khéo léo và thực dụng hơn. Tôi nghĩ điều này rất tốt. Anh ấy vẫn chưa từ bỏ ước mơ của mình, và cũng đã nhận ra sự tàn nhẫn của thế giới này.

Sau khi chính thức bắt đầu công việc tại đền thờ, mọi việc trở nên gấp rút hơn. Đức Quỷ Dracula rất muốn giao trọn trách nhiệm cho tôi, yêu cầu tôi tự mình thực hiện mọi công việc; chỉ có anh ấy mới đóng vai trò tư vấn hoặc hỗ trợ tôi. Nhờ vào sự giúp đỡ của anh ấy, tôi nhanh chóng làm quen với công việc tại đền thờ.

Một tháng sau, tôi nhận được nhiệm vụ đầu tiên của mình: điều tra làn sương đen ở thị trấn Sas. Thị trấn Sas nằm phía bắc thành phố Bạc, là một thị trấn nhỏ phát triển nhờ vào ngành sản xuất gỗ. Xung quanh thị trấn là những khu rừng rộng lớn, vốn là nguồn cung cấp gỗ quan trọng cho thành phố Bạc. Nhưng hai tháng trước, nguồn gỗ ở đây bắt đầu suy giảm, và cuối cùng thì hoàn toàn không còn nguồn cung nào nữa. Sau khi các sứ giả của Công tước Demira đi điều tra, họ phát hiện ra rằng trong rừng bên cạnh thị trấn, không biết từ khi nào đã xuất hiện một lớp sương đen dày đặc. Nhiều người đi vào rừng để chặt cây nhưng không bao giờ trở lại, và vì vậy không ai dám tiếp tục đi chặt cây nữa. Vì vậy, sau khi thảo luận với Đại tế lễ, đền thờ đã cử người đi điều tra nguyên nhân của làn sương đen này.

Tôi cùng với năm người theo học, hai linh mục thông thần do đền thờ chỉ định, và hai mươi thành viên của đội hiệp sĩ đã lên đường. Công tước cũng cử một đội kiếm sĩ hoàng gia và năm pháp sư đến hỗ trợ tôi.

Tôi không sợ hãi, chỉ hơi lo lắng một chút; dù sao đây cũng là nhiệm vụ đầu tiên sau khi bắt đầu công việc. May mắn thay, lần này Heine cũng đi cùng tôi; với sự giúp đỡ của anh ấy, tôi cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi đến thị trấn Sas, đã gần buổi tối, và trên đường phố thị trấn hầu như không có ai. Nhân viên tại trạm xe ngựa trông rất mệt mỏi. Sau khi hỏi han, tôi mới biết rằng vào ban đêm, làn sương đen sẽ từ rừng lan dần vào thị trấn. Những con bò, cừu sống ở rìa rừng đều chết một cách bí ẩn, xác chúng teo nhăn, máu trong cơ thể dường như đã bị hút sạch. Người dân sống ở đó đều sợ hãi và chuyển đến sống ở trung tâm thị trấn; thậm chí có người còn muốn rời khỏi thị trấn nữa.

Theo lời kể của người dân địa phương, ban đầu tôi nghĩ đây chỉ là do những con quái vật bình thường gây ra, nhưng điều

Thật là đau đầu… Con hươu máu thuộc loại quái vật cấp ba; sức tấn công vật lý của chúng không mạnh lắm, nhưng chúng rất giỏi sử dụng phép thuật thuộc hệ đất. Phép thuật bản năng của chúng – “Sương Máu” – có thể gây tổn thương cho con người một cách vô hình. Nếu bị sương máu này xâm nhập, con người sẽ nhanh chóng biến thành đống xương khô. Hơn nữa, đây là loài sống theo bầy đàn và chúng chạy rất nhanh; nếu có hàng trăm con hươu máu lao vào cùng một lúc, thậm chí cả vài thị trấn như Thị Trấn Sas cũng không thể chống chịu nổi.

Trì đã dành hai ngày trong rừng và cuối cùng vào buổi chiều ngày thứ ba, anh ta đã trở về với thông tin quan trọng.

Nơi tập trung của đàn hươu máu nằm gần một hồ nước phía đông thị trấn, khoảng có hơn năm mươi con, trong đó có cả mười mấy con non. Dù không biết chúng xuất hiện từ đâu, nhưng chắc chắn rằng chúng là những kẻ xâm lược. Thị Trấn Sas đã yên bình suốt nhiều năm trời, và việc này xảy ra bây giờ chắc chắn là một thảm họa thiên nhiên. Tôi có nghĩa vụ phải giúp họ loại bỏ tai họa này.

Trước khi tiến hành tấn công, chúng tôi đã đào một số cái bẫy trên đoạn đường giữa hồ nước và thị trấn để chặn đứng đàn hươu máu xâm nhập vào nội địa. Nghe thì dễ dàng, nhưng lần này không có ai đi cùng với chúng tôi cả; chỉ có Trì là có thể hướng dẫn việc đào bẫy, vì vậy việc này đã tiêu tốn hai ngày, và thậm chí cả những pháp sư cao quý cũng chỉ giúp được một phần nhỏ mà thôi.

Tôi nghĩ chỉ cần đuổi đàn hươu máu đi là đủ, nhưng Heine không đồng ý. Anh ấy nói rằng dù đuổi chúng đi đâu, vẫn sẽ có người phải chịu tổn thương; hơn nữa, hươu máu là loại quái vật hay nhớ thù, nếu ai đó đã làm tổn thương chúng, chúng chắc chắn sẽ không bao giờ quên. Sau khi chúng ta rời đi, đàn hươu máu sẽ quay lại tiếp tục gây hại cho người dân Thị Trấn Sas… Lúc đó chúng ta sẽ phải làm sao?

Anh ấy nói rất có lý… Tôi hiểu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Tôi cũng cuối cùng nhận ra rằng việc phải đổ máu thực sự là điều rất khó chịu… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy những lời an ủi mà mình đã nói với Heine trước đây thật là vô nghĩa… Có sự chuẩn bị tâm lý một việc, nhưng thực sự thực hiện lại là chuyện khác…

Cuối cùng, đàn hươu máu đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Khi nhìn thấy những con non nằm trong vũng máu, tôi muốn quay đi, nhưng Heine đã dùng hai tay giữ chặt lấy tôi, không cho tôi rời đi.

“Dean, bạn đã nói rằng chúng ta đều cần học cách t

Vài ngày sau, Đức vua Decker bắt đầu thu dọn hành lý để rời đi, và trước khi đi, ông đã tổ chức một nghi thức nhậm chức cho tôi.

Tôi quỳ gối dưới bàn thờ, và Decker đeo chiếc vòng cổ biểu tượng của vị đại tư tế vào cổ tôi. Sau đó, ông dùng cây gậy vàng chạm nhẹ ba lần vào vai tôi, rồi bảo tôi đứng dậy. Tôi nghiêm túc nhận lấy cây gậy từ tay ông và đọc lên bài ca nhậm chức: “Thánh thần Ánh sáng ơi, nhân danh con… Thần luôn ở bên con, xin nguyện ánh sáng của Thánh thần trải khắp thế giới này, xin Thánh thần ban phước!” Câu nói này có vẻ hơi khó nhớ, nhưng vì đã được lặp đi lặp lại nhiều lần, tôi có thể recite một cách trôi chảy mà không cần suy nghĩ. Liệu điều này có phải là một nỗi buồn đặc biệt của những người vô thần không?

Sau khi nhận được cây gậy Ánh sáng, tôi chính thức trở thành vị đại tư tế, và thực sự nắm quyền kiểm soát mọi việc trong ngôi đền này.

Sau khi Decker từ chức, ông không còn chức vụ nào nữa, và không thể ngồi bên cạnh tôi nữa; chỉ có Người đứng đầu các hiệp sĩ và vị đại tư tế đầu tiên mới được phép ngồi bên cạnh tôi. Trong bữa tiệc, các bậc trưởng lão và các đội trưởng đều đến chúc mừng tôi. Tôi vẫy tay gọi Heine, và anh ấy tiến lại gần, hỏi nhỏ bên tai tôi: “Đại tư tế muốn ra lệnh gì ạ?”

Tôi mỉm cười gật đầu với mọi người và nói nhỏ: “Sau bữa tiệc, chúng ta cùng đi uống rượu nhé, Người đứng đầu các hiệp sĩ.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vẫn giữ vẻ kính trọng trên khuôn mặt, và nói với giọng đùa cợt: “Thưa Đại tư tế, làm sao ngài có thể nói ra điều này với vẻ mặt nghiêm túc như vậy ạ?”

Tôi vẫy tay với mọi người và cười nhẹ: “Bằng miệng mà, anh không thấy sao?”

“Và…”, tôi quay đầu lại, vỗ nhẹ vào vai anh ấy một cách trang trọng, “Người đứng đầu các hiệp sĩ cũng rất giỏi đấy, có thể nói ra những lời nghiêm túc như vậy với giọng điệu không mấy nghiêm túc.”

Anh ấy mỉm cười, lắc đầu không biết phải làm sao: “Chúng ta sẽ đến quán rượu nào nhỉ?”

“Tất nhiên là… Nhà của các linh hồn rồi!”