Mưa bên ngoài đã tạnh hẳn, chỉ còn lại tiếng nước rơi tí tách trong phòng tắm.

Chiếc hộp chứa kim xăm được vứt trên bàn rửa tay; những chiếc kim bên trong được xếp gọn gàng, sạch sẽ, không hề bị sử dụng đến.

Đúng chín giờ tối, thị trấn nhỏ này trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Nhung Quan Quan tự mình rửa mặt, rửa chân; nước được Nhung Lê đổ cho anh ta.

Gì cơ? Rửa không sạch sao?

Rửa không sạch thì thôi… Mỗi tuần, Nhung Lê sẽ đưa anh ta đến nhà tắm công cộng một lần. Đó là con của anh trai mình; có thể thở được đã là may mắn lắm rồi.

Nhung Quan Quan phải ngủ một mình; phòng ngủ ở tầng một, còn Nhung Lê thì ngủ ở tầng hai, và cô ta không cho phép Nhung Quan Quan lên tầng hai.

Sau khi rửa mặt xong, Nhung Quan Quan không vào phòng ngủ, mà đi vào căn phòng kia – căn phòng được khóa lại – nơi có bốn chiếc máy tính để bàn và một bức tường đầy màn hình giám sát.

Anh ta bật một chiếc máy tính, gõ vài phím trên bàn phím; màn hình sáng lên, hiện ra khuôn mặt của một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài hơi hung dữ, khuôn mặt góc cạnh, rắn rỏi, nhưng vẫn toát lên vẻ trẻ trung.

Da anh ta rất trắng; vẻ ngoài có phần u ám, giống hệt một thiếu niên nghiện game.

Anh ta gọi: “Lục ca.”

“Hãy kết nối cho tôi.” Nhung Lê nói ra một cái tên.

“Thiếu niên nghiện game” làm việc rất nhanh: “Đợi tôi năm phút.”

Nói năm phút thì đúng năm phút; không hề sai một giây nào. Khi thời gian hết, trên màn hình máy tính của Nhung Lê xuất hiện khuôn mặt của một người đàn ông trung niên với đường tóc rất rậm.

“Lục gia, ngài gọi tôi à?”

Nhung Lê dùng một chiếc khăn khô lau đầu một cách vội vã: “Mắt tôi…” Anh ta dừng lại, nghiêng người về phía trước, “Bạn chắc chắn đó là bệnh mù đêm à?”

Người đàn ông trung niên có đường tóc rậm đó tên là Giang, là một bác sĩ nhãn khoa khá nổi tiếng: “Chắc chắn rồi.”

Nhung Lê im lặng một lúc, sau đó mở ngăn kéo, lấy ra một viên kẹo sữa, bóc vỏ và nhét vào miệng: “Đừng đi khám bệnh nữa… Bạn chỉ là một thầy thuốc dở tệ thôi.”

Bác sĩ Giang Dung nói: “……” Trước mặt người lớn tuổi thì đừng nói những điều không phù hợp, hãy giữ vẻ mỉm cười và thái độ đứng đắn.

Ngày hôm sau, trời quang đãng sau cơn mưa, không khí tràn ngập mùi của cỏ xanh, và làn gió mang theo hương thơm của hoa hồng, nhẹ nhàng len vào từng ngóc ngách.

Nhung Lê Đến hơn chín giờ mới ra khỏi nhà, khi mở cửa sân, có người bắt chuyện với anh.

“Bây giờ mới đi làm à?” Đã mấy giờ rồi này.

Đó là một người phụ nữ trung niên tên Vương Nguyệt Lan, bà ấy mở tiệm chơi mahjong và đang gọi mọi người đến chơi.

Nhung Lê Sau khi chuyển đến làng Rong Câu Lũy không lâu, anh không có nhiều giao tiếp với người dân trong làng, thái độ của anh cũng chỉ ở mức vừa phải: “Ừ.”

Vương Nguyệt Lan nhìn anh một lúc rồi hỏi: “Nhung Lê À, anh có bạn gái chưa?”

Anh không ngủ đủ, tinh thần cũng không tốt lắm, vì buồn ngủ mà mắt anh hơi đỏ: “Chưa có.”

“Thôi kệ, chị sẽ giới thiệu cho anh một người nhé?” Vương Nguyệt Lan không đợi anh trả lời, tự ý bắt đầu nói về việc mai mối, “Nhà chị có một cháu gái, con gái của em họ, đến từ làng Hà Gia Ba, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi, nhan sắc thì được coi là số một trong làng đó, lại cao ráo nữa… Sao anh không để chị giúp hai người gặp nhau một lần?”

“Không cần đâu.”

Nhung Lê Anh kéo chiếc mũ áo khoác lên và đi away.

Vương Nguyệt Lan cảm thấy bị xúc phạm, tức giận và hét lên với anh: “Anh đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn keo kiệt thế à.”

Giọng điệu của bà ấy đầy chán ghét.

Nhung Lê Bà cụ Thu Hoa ở hàng xóm đang đi mua rau, nghe thấy câu nói đó liền bình luận: “Nguyệt Lan, sao chị lại lo lắng vớ vẩn thế nhỉ.”

Vương Nguyệt Lan tức giận đến mức cuộn tay áo lên: “Chẳng qua là cháu gái nhà tôi thôi… Mấy ngày trước có người đến xem mặt, nhưng cô ấy không đồng ý… Chị dâu tôi hỏi xem cô ấy có người yêu rồi chưa, cô ấy lấp lửi mãi mới nói ra rằng mình thích người thu hành phẩm ở cuối con phố đó.”

Người thu hành phẩm ở cuối con phố… chính là Nhung Lê đấy mà.

Cháu gái của Vương Nguyệt Lan tên là Hà Đống, bà cụ Thu Hoa cũng đã nghe nói về cô ấy; Vương Nguyệt Lan thường xuyên khen ngợi cô ấy trước mọi người.

“Chị dâu tôi tức giận lắm… Cháu gái tôi đã học đại học, bây giờ làm kế toán trong một nhà máy may mặc, lương còn cao hơn nhiều thanh niên nam nữa… Còn người thu hành phẩm kia thì sao? Cửa hàng ti

Khi nói về cháu gái mình, Vương Nguyệt Lan tỏ ra rất tự hào; nhưng khi đến phần nói về Nhung Lê, thì lại hiện rõ sự khinh thường trong giọng điệu của cô ấy.

BàThu Hoa đã hơn sáu mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành và dễ mến: “Vài ngày trước, bà Xiao từ làng Ngô Gia Trại đã đến, muốn mai mối cho Nhung Lê… Bạn biết cô ấy là ai chứ?” Bà mang chiếc giỏ ra khỏi sân, tiếp tục nói: “Đó là cô con gái xinh đẹp nhất của thị trưởng, tốt nghiệp trường 985, tự mở công ty riêng… Trông giống như ngôi sao điện ảnh vậy… Nhung Lê thì không xứng đáng với cháu gái bạn đâu.”

Vương Nguyệt Lan chỉ im lặng… Có vẻ như cô ấy vừa bị chê bai.

Nhung Lê đã ngủ trưa một lúc tại cửa hàng tiện lợi, sau đó ăn trưa xong liền quay lại làm việc. Đúng lúc này, Trình Cập gọi điện đến, nói đủ thứ linh tinh mà không có chủ đề nào nghiêm túc cả.

“Lúc nãy có một khách nữ hỏi về bạn, hỏi liệu bạn có bạn gái hay chưa.”

Nhung Lê hoàn toàn không hứng thú với chủ đề này.

Trình Cập lại trở nên hào hứng: “Nhung Lê ạ, tôi nghĩ bạn nên tìm một người bạn gái rồi đấy.”

Nhung Lê cảm thấy anh ta đang điên: “Tắt máy đi.”

Trình Cập coi như không nghe thấy gì, tiếp tục nói: “Cô Xu đã đến cửa hàng của tôi hôm qua… Bạn có nhận ra cô ấy không?”

Nhung Lê vẫn chưa tắt máy: “Không nhận ra.”

“Thật sự không nhận ra, hay chỉ là giả vờ không nhận ra thôi?” Anh ta cảm thấy sự tương tác giữa hai người này thật kỳ lạ.

Hiếm khi thấy người vốn ít nói đến mức cả ngày không muốn mở miệng lại hỏi lại: “Bạn có hứng thú với cô ấy không?”

Trình Cập là người rất tự nhận thức; người luôn nói đùa nhưng lần này lại nói ra câu nói nghiêm túc nhất: “Bạn không biết tôi là người như thế nào sao? Tôi là kẻ bẩn thỉu như vậy, làm sao có thể tiếp xúc được với những cô gái sạch sẽ như vậy chứ…”

Sau đó, anh ta chơi rất điên cuồng – chơi đến mức liều lĩnh, thậm chí còn chơi với phụ nữ; bất cứ thứ gì kích thích anh ta, anh ta đều thử.

Nhung Lê nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy bạn nghĩ tôi có thể tiếp xúc với anh ta không?”

Anh ta có thể đi đâu được chứ? Anh ta vốn đã trải qua quá nhiều khổ đau và bi thảm.

Trình Cập nói một cách khách quan: “Đúng là anh ta đã bị hủy hoại.”

Nhung Lê ngắt máy, ngẩng đầu lên và thấy người đang đứng ở cửa: “Đến lấy hàng giao hàng à?”

Từ Đàn Hề gật đầu và bước vào.

Cô ấy hẳn rất thích áo dài; hôm nay cô ấy mặc màu hạnh nhân. Trời hơi se lạnh, nên cô ấy khoác thêm một chiếc áo len dài bên ngoài áo dài, và trên ngực áo có đính một chiếc khuyên hình bông hoa cúc tươi mới. Cô ấy đi giày bệt và buộc một sợi dây bạc mỏng quanh cổ chân; mái tóc của cô ấy được buộc gọn gàng bằng một cây kẹp tóc bằng ngọc không hề trang trí gì cả.

Những người đàn ông đi qua bên ngoài đường đều dừng lại để nhìn cô ấy.

Nhung Lê hỏi: “Hôm nào vậy?”

Cô ấy trả lời: “Hôm nay.”

“Mã số sau.”

“0317.”

“Xin đợi một chút.”

Nhung Lê đi tìm hàng trên kệ phía sau; hàng giao hàng của cô ấy là một cái hộp gỗ vuông vắn, được bọc kín bằng túi đựng hàng.

“Ký tên đi.” Anh ta vẫn không buông tay cô ấy, để cô ấy ký tên ngay tại chỗ.

Từ Đàn Hề ký tên xong rồi trả cây bút lại: “Cảm ơn anh.”

Thật kỳ lạ, cô ấy luôn gọi anh ta là “anh”.

Chữ viết của cô ấy rất đẹp và ngăn nắp; đó là kiểu chữ viết nhỏ uyển chuyển, rất chỉn chu, chỉ có ở phần cuối khi kết thúc nét chữ, mới toát lên vẻ đẹp và oai vệ.

**********

Hôm nay cần bổ sung hàng, Nhung Lê trở về muộn; bàThu Hoa đã đến trường mầm non đón Guan Guan. Bà đã nấu trứng hấp cho anh ấy ăn tối, và sau khi ăn xong, anh ấy chạy ra ngoài sân chơi.

BàThu Hoa vẫn chưa rửa xong bát đĩa thì nghe thấy tiếng trẻ con khóc ở ngoài sân. Bà lau tay và vội vàng ra ngoài xem sao.

Là con trai út của gia đình Wang Yuelan, Rong Xiaochuan, đang ngồi trên đất khóc. Cậu bé sáu tuổi, rất mập mạp; khi ngồi xuống đất, cậu trở thành một khối mập mạp, khóc rất thảm thiết.

Xung quanh không có người lớn, chỉ có vài đứa trẻ. Nhung Quan Quan cũng ngồi trên đất, nhưng không khóc, chỉ cúi đầu.

“Chuyện gì vậy?” bà hỏi.

Rong Xiaochuan khóc ló