Cuối tuần lại đến rồi, Nhung Quan Quan không cần phải đi nhà trẻ nữa.

Ở thị trấn nhỏ này, mọi chuyện xấu xa đều lan truyền nhanh chóng. Những người phụ nữ làm việc nông nghiệp hoặc hái trà thường dành thời gian rảnh để bàn tán về chuyện của người khác.

“Nếu hôm đó không có ai chứng kiến, Nhung Lê có lẽ đã giết người mất rồi.” Vương Nguyệt Lan đứng dưới mái nhà của Rong Kim Kỳ, kể lại chi tiết về sự việc vào buổi tối hôm đó cho vài người phụ nữ trong làng nghe, “Các bạn không thấy đâu, anh ta còn dùng dao đâm người nữa, nơi đó đầy máu.”

Vợ của Rong Kim Kỳ, Tôu Tiến Hỉ, nói: “Kẻ đó không phải là một tên du thủ sao? Nghe nói là muốn quấy rối khách thuê nhà của gia đình Ngân Nga.”

Vương Nguyệt Lan tiếp lời: “Dù là kẻ du thủ thì cũng không thể hành động hung hãn đến thế được. Tôi luôn nói rằng Nhung Lê giống hệt bố mình, tính tình cáu kỉnh, luôn dễ nổi giận… Theo tôi thấy, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện không hay đâu.”

Ngành công nghiệp chính của thị trấn Tương Vân là trà, hầu hết phụ nữ trong làng đều làm công việc hái trà. Họ ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, huống chi là chứng kiến cảnh máu me. Nghe Vương Nguyệt Lan nói vậy, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

“Sau này phải làm sao khi giao hàng qua đường bưu điện đây? Tôi sợ không dám đến cửa hàng của anh ta nữa.”

Vương Nguyệt Lan nói to: “Đừng bao giờ đi một mình đâu, thật nguy hiểm lắm… Ai biết được Nhung Lê có thể đột nhiên nổi điên không.”

Vừa nói xong, một giọng nói nhỏ nhẹng của một đứa trẻ vang lên: “Các bạn đừng nói xấu anh trai tôi nữa!”

Đó là Nhung Quan Quan vừa chạy về sau khi chơi xích đu.

Cậu bé đã nghe hết mọi chuyện và tức giận muốn chết: “Cảnh sát ổn thôi mà cũng không nói anh trai tôi sai… Các bạn có phải là cảnh sát không? Tại sao các bạn lại chỉ trích anh trai tôi?”

Vương Nguyệt Lan liếc nhìn cậu bé và nói một cách mỉa mai: “Ai dạy cậu bé nói chuyện linh hoạt như vậy nhỉ?”

Nhung Quan Quan vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của những lời khen chê từ người lớn, nhưng cậu bé có thể cảm nhận được giọng điệu của họ. Bà cô này thật là khó chịu… Cậu bé quyết định không nhịn nữa và nói một cách hung hăng: “Lần sau nếu các bạn còn nói xấu anh trai tôi, tôi sẽ đánh con trai của các bạn!”

Vương Nguyệt Lan lập tức tức giận và lao tới: “Đồ nhóc xấu xa!”

Hà Hoa Anh, người vừa đỗ xe xong, tình cờ chứng kiến cảnh này

“!” Cô ấy nhìn chằm chằm vào Vương Nguyệt Lan rồi bước xuống xe.

“Dì hai ơi.”

Nhung Quan Quan đi về phía chiếc xe kia.

Hà Hoa Anh nhấc cậu bé lên và nói trước mặt Vương Nguyệt Lan: “Người ta đã hàng chục tuổi rồi, mà còn cãi vã với đứa trẻ bốn tuổi như thế này, cái mặt người ta còn muốn giữ không?”

Vương Nguyệt Lan, người vẫn muốn giữ mặt trước mặt mọi người, cuối cùng cũng im miệng. Mọi người trong làng đều biết cô ấy, vì vậy cô ấy vẫn cần phải giữ gìn danh dự của mình.

Hà Hoa Anh ôm Nhung Quan Quan trở về nhà, và trước khi đi, cô ấy còn liếc nhìn Vương Nguyệt Lan một cách lạnh lùng.

Ban ngày vào cuối thu rất ngắn, chưa đến sáu giờ tối, mặt trời đã từ từ lặn xuống phía tây.

Nhung Lê trở về nhà sau sáu giờ tối, vừa bước vào cửa, Nhung Quan Quan đã chạy đến nói: “Anh trai ơi, dì hai em đã đến rồi.”

Nhung Quan Quan trông có vẻ mệt mỏi.

Nhung Lê bước vào nhà và hỏi: “Cô ấy đến từ khi nào vậy?”

Hà Hoa Anh đến một mình: “Vừa mới đến thôi.”

Nhung Lê đi rót cho Nhung Quan Quan một ly nước: “Nhung Quan Quan, con về phòng trước đi.”

Nhung Quan Quan cúi đầu, không mấy vui vẻ mà đi về phòng. Bóng dáng cậu bé trông rất buồn bã.

Khi Nhung Quan Quan đã đóng cửa phòng xong, Hà Hoa Anh mới bắt đầu nói chuyện quan trọng: “Con đã nói chuyện về việc nhận nuôi với Quan Quan chưa?”

“Con đã nói rồi.”

Đứa trẻ đó rất biết quan sát và suy nghĩ.

“Lát nữa mẹ sẽ giúp nó chuẩn bị hành lí, và sáng mai sau khi tan làm sẽ đến đón nó.” Hà Hoa Anh tốt nghiệp cao đẳng và đang làm việc tại một công ty du lịch ở huyện. Cô ấy đã mua xe riêng và không sống ở thị trấn.

Nhung Lê nói ngắn gọn: “Mẹ có một yêu cầu.”

“Cứ nói đi.”

“Đừng để gia đình Hà gặp gỡ nó một mình, đặc biệt là mẹ.”

Gia đình Hà không ưa Su Minh, họ cho rằng chính cô ấy đã khiến con trai của họ qua đời, và vì thế họ cũng không thích Nhung Quan Quan, đặc biệt là người phụ nữ già mê tín và lạc hậu đó.

Hà Hoa Anh không suy nghĩ nhiều, liền đáp lại: “Vấn đề này tôi sẽ chú ý.”

Nhung Lê sửa lại: “Đó là điều bắt buộc phải làm.”

Hà Hoa Anh suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, tôi cam kết.”

Cam kết?

Nhung Lê Không cần tin vào những lời cam kết đâu; anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều người thay đổi tính cách, xảo trá và ích kỷ. Thà dùng biện pháp cụ thể còn hơn là tin tưởng người khác.

Anh ta đặt một tấm thẻ lên bàn: “Mật khẩu là sinh nhật của Quán Quán.”

Trong thẻ có ba trăm nghìn, đó là số tiền mà Sư Mẫn để lại.

Chồng của Hà Hoa Anh là một giáo viên trung học, gia đình họ khá giàu có, nhưng cô từ chối nhận tiền: “Không cần tiền đâu.”

“Đây không phải cho bạn, số tiền này bạn chỉ được dùng cho Quán Quán.” Giọng nói của anh ta không phải là lời nhờ vả hay đàm phán, mà là lời cảnh báo; giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lời nói thực sự không mấy dễ chịu: “Sau này tôi vẫn sẽ định kỳ chu cấp tiền nuôi con, nhưng điều kiện là Quán Quán không được chịu bất kỳ sự ức chế nào trong nhà các bạn. Nếu cậu bé chỉ trích tôi một lần thôi, tôi sẽ đưa cậu ấy về ngay. Tất nhiên, số tiền đó các bạn cũng phải hoàn trả đủ.”

Không cần nói thêm gì nữa… Vài ngày trước, anh ta vừa làm cho người khác bị thương; tính cách của anh ta ra sao thì ai cũng biết rõ.

“Cô yên tâm đi, Quán Quán là cháu trai ruột của tôi, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.” Hà Hoa Anh nói rõ, “Nếu anh thực sự lo lắng, tôi có thể đưa cậu ấy đến gặp anh từng thời gian một.”

Nhung Lê chỉ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

“Vậy thì tôi đi chuẩn bị hành lí cho Quán Quán.” Sau cuộc trò chuyện, Hà Hoa Anh đi đến phòng của Nhung Quan Quan và hỏi: “Các đồ chơi của Quán Quán có cần mang theo nhà dì hai không?” Ngay lập tức, Nhung Quan Quan bước ra ngoài.

“Anh trai ơi,” cậu bé chạy đến hỏi Nhung Lê: “Con có thể không phải đi nhà dì hai không?”

Nhung Lê nói: “Không được.”

Nhung Quan Quan đôi mắt đỏ hoe, môi nhăn lại, hít mũi: “Anh trai ghét bỏ! Con ghét anh trai!” Nói xong, cậu bé chạy mất.

Lúc này mọi nhà đang ăn tối, trong con hẻm không có ai cả, chỉ có những con chó… Nhung Quan Quan tìm một góc khuất, ngồi xuống và khóc.

“U ủ ủ…”

Con chó: “Wang!”

“U ủ ủ…”

Con chó: “Wang!”

Nhung Quan Quan vỗ vãi vài hạt đậu vàng rồi nhặt một hòn đá nhỏ ném vào con chó: “Đừng sủa nữa!”

Nhưng con chó không hề nghe lời, càng sủa thêm hăng hái: “Ao ao ao!”

Ban đầu, Nhung Quan Quan chỉ khóc thầm, nhưng sau khi bị con chó la mắng, cậu bé bắt đầu khóc thành tiếng lớn: “Á á á á á…”

Có người đang đi qua con hẻm.

“Guan Guan…”

Đó là Từ Đàn Hề, người đang cầm chiếc đèn lồng tự làm đi qua đó.

Nhung Quan Quan run rẩy, khuôn mặt nhăn nheo vì nước mắt: “Chị Xu ơi…”

Từ Đàn Hề đặt chiếc đèn lồng xuống, quỳ xuống bên cạnh cậu bé và vuốt ve mái tóc cậu: “Sao lại khóc vậy?” Cô lấy khăn ra lau nước mắt cho cậu, “Đừng khóc nữa, kể cho chị Xu nghe xem có ai làm tổn thương em không?”

Càng được cô âu yếm, Nhung Quan Quan càng cảm thấy buồn bã và nói trong nước mắt: “Anh trai em là kẻ xấu xa… Anh ấy không muốn em nữa…” Những giọt nước mắt lớn rơi xuống; dù mới chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng khi sợ hãi và bất lực, chỉ có thể khóc để bày tỏ cảm xúc của mình.

Từ Đàn Hề nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé: “Không phải như vậy đâu.” Con chó cũng dường như đã ngừng sủa; chỉ còn tiếng nói nhẹ nhàng và ấm áp của cô. “Anh trai em không biết nấu ăn, không biết tắm cho Guan Guan, cũng không biết kể chuyện về ba chú heo con cho em nghe… Chỉ là anh ấy lo lắng không thể chăm sóc tốt cho Guan Guan được, nên mới muốn em đến một gia đình tốt hơn thôi.”

Nhung Quan Quan vừa lau mắt vừa nức nở: “Em có thể ăn đồ ăn đưa đến tận nhà, không cần tắm, cũng không cần nghe chuyện…”

Từ Đàn Hề quỳ xuống, đặt đầu gối phải lên phiến đá xanh; váy cô bị bẩn, nhưng cô vẫn ôm lấy Nhung Quan Quan: “Nhưng anh trai em luôn mong muốn Guan Guan sống tốt hơn mà.”

Nhung Quan Quan tựa đầu vào vai cô và khóc nức nở.