Đêm đến, trời dần trở nên lạnh hơn.

Dưới ánh đèn lồng, bóng dáng một người hiện ra; anh ta cầm điếu thuốc trong tay, không hề nhấp vào đã lâu. Gió nhẹ thổi qua, làm cho đám tro thuốc bay tung tóe.

Đó là Nhung Lê, không biết từ khi nào anh ta đã đến đó.

Anh ta đứng trong bóng đêm, yên lặng nhìn về phía hai bóng dáng lớn nhỏ ở xa. Chỉ khi tiếng khóc ngừng lại, anh ta mới quay đầu trở về, và lúc đó, con chó lại bắt đầu sủa.

Hơn mười phút sau, Nhung Quan Quan trở về nhà. Đôi mắt cậu bé đã sưng tấy vì khóc, nhưng sau khi về nhà, cậu không còn khóc nữa, tự mình rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Mãi đến chiều hôm sau, khi Hoa Anh cùng chồng đến thăm, Nhung Quan Quan mới không kìm được nữa và bắt đầu khóc trên ghế sofa.

Nhung Lê ngồi ở phía bên kia và nói: “Đừng khóc nữa.”

“Anh trai ơi, lần sau khi ăn cơm, đừng gắp cà rốt ra khỏi đĩa nhé. Chị Xu nói rằng cà rốt rất tốt cho mắt đấy.”

Nhung Quan Quan chỉ nói vậy, sau đó không nói thêm gì nữa, tự mình lau nước mắt bằng tay áo.

Sau khi dọn dẹp xong, Hoa Anh hỏi chồng mình là Qí Hạo: “Cốp xe có đủ chỗ không?”

“Có đủ chỗ đấy. Còn có thứ gì cần mang theo không?”

“Không còn gì nữa.” Hoa Anh đưa chiếc túi du lịch cho chồng, rồi ôm lấy Nhung Quan Quan: “Quan Quan, chào tạm biệt anh trai nhé.”

Nhung Quan Quan nằm trên vai Hoa Anh, không ngẩng đầu lên, lẩm bẩm: “Tạm biệt anh trai.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Nhung Lê không đi đưa họ.

Hoa Anh đưa Nhung Quan Quan lên xe, đeo dây an toàn cho cậu bé rồi hỏi: “Lát nữa chúng ta sẽ đi ăn ngoài, Quan Quan muốn ăn gì?”

Nhung Quan Quan cúi đầu, buồn bã: “Đều được cả.”

“Vậy thì chúng ta đi ăn KFC nhé?”

“Được.”

Sau khi Hoa Anh đeo xong dây an toàn cho Nhung Quan Quan, Qí Hạo mới khởi động xe. Vừa mới đánh lái, cửa sổ xe lại bị ai đó gõ vào.

Hà Hoa Anh hạ kính xe xuống, thấy là Nhung Lê, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, có để quên thứ gì không?”

Nhung Lê nói: “Tôi thay đổi ý định rồi.”

Bác sĩ tâm lý từng nói rằng khả năng đồng cảm của anh ta gần như bằng không, anh ta không hề cảm thấy thương xót trước hoàn cảnh của bất kỳ ai, nhưng Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 lại là ngoại lệ đầu tiên.

Nhung Lê tự mình cũng không hiểu được liệu mình có phải là do lòng nhân ái mà thay đổi ý định, hay là vì đã coi Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 như con trai ruột của mình.

Anh ta nói: “Không đưa em nữa đâu, tôi sẽ mang theo cậu ấy.”

Hà Hoa Anh một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 đã nhanh chóng trườn ra khỏi dây an toàn, vươn tay về phía Nhung Lê và nức nở: “Anh trai, ôm em đi!”

Nhung Lê mở cửa xe: “Con không có chân à? Tự xuống đi.”

Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】, vốn đang muốn khóc nhưng giờ lại không muốn nữa, nói: “Thế thì được.” Rồi bé bò xuống xe bằng cách dùng tay chân.

“Con vào nhà trước đi.”

“Được thôi, anh trai.”

Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 nhảy nhót bước vào nhà, đôi mắt vẫn còn sưng, miệng đã bắt đầu hát ngọt ngào.

Hà Hoa Anh bước xuống xe, vẻ mặt có phần nghiêm túc: “Nhung Lê, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Chắc chắn con muốn mang theo Quán Quán sao?”

“Không cần suy nghĩ gì cả, miễn là con muốn thì được.”

“Vậy sau này thì sao? Con có nghĩ đến việc bạn đời của mình có phiền lòng vì sự hiện diện của Quán Quán không?”

Làm sao mà người bình thường lại không phiền lòng chứ? Ngay cả khi cô gái đó không phiền lòng, cha mẹ cô ấy cũng sẽ không muốn con gái mình gả vào nhà người khác. Không chỉ thiếu sự hỗ trợ của người lớn, mà còn phải nuôi dưỡng một đứa trẻ không có mối quan hệ huyết thống nào cả.

“Nếu phiền lòng thì đừng làm bạn đời của tôi.” Nhung Lê nói một cách nhẹ nhàng, như thể chuyện đó không quan trọng lắm vậy.

Nói xong rồi ——

Không đúng rồi.

Anh ấy thay đổi lời nói: “Tôi sẽ không có bạn đời.”

Hà Hoa Anh chỉ cười mà không phản bác anh ấy: “Như vậy cũng tốt thôi, tôi thấy Quan Quan rất muốn ở cùng anh, vậy thì để cậu ấy ở lại trước đi. Nếu sau này anh gặp khó khăn trong việc chăm sóc cậu ấy, tôi sẽ đến đón cậu ấy.” Cô trả lại chiếc thẻ ngân hàng mà Nhung Lê đã đưa cho mình: “Tiền này thì cứ để anh quản lý giúp tôi nhé.”

Nhung Lê từ chối số tiền ba trăm nghìn đó một cách thản nhiên, như thể đang từ chối một củ cải vậy: “Không cần đâu, tôi đã có rồi.”

“Dù anh có tiền thì cũng là của anh mà, số tiền này khác, đây là thứ mà mẹ của Quan Quan để lại cho cậu ấy.” Hà Hoa Anh nói, “Hay là anh hãy để dành số tiền này cho Quan Quan trước, đợi khi cậu ấy cần tiền thì mới rút ra.”

Nhung Lê không từ chối nữa và nhận lấy chiếc thẻ.

Vợ chồng Hà Hoa Anh chỉ có một cô con gái duy nhất; vì lý do sức khỏe, họ không thể có thêm đứa con thứ hai. Họ thực sự muốn nhận nuôi Nhung Quan Quan, nhưng hiện tại có lẽ điều đó là không thể. Cô cảm thấy hơi thất vọng, nhưng trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều: “Sau này tôi sẽ thường xuyên đến thăm Quan Quan.”

Nhung Lê nói: “Anh cũng có thể đưa cậu bé đến đó ở một thời gian.”

Hà Hoa Anh cười nói: “Đó sẽ là điều tuyệt vời nhất.” Cô quay đầu nói với chồng mình: “Lão Kỳ, hãy mang đồ đạc của Quan Quan trở lại đi, việc chuẩn bị đồ vừa rồi thật là uổng phí.”

Nhung Quan Quan bỗng nhiên xuất hiện sau cánh cửa sân: “Dì Hai, Chú Hai, để em giúp các bạn nhé.”

Hà Hoa Anh bật cười; đứa bé này, đừng vui mừng quá lộ liễu như vậy được.

Khoảng bảy giờ tối, Hà Hoa Anh cùng chồng trở về nhà.

Từ Đàn Hề nhìn chiếc xe dần khuất xa, mới từ từ thả lỏng khuôn mặt nhăn lại.

Li Ngân Nhĩ gọi cô từ bên trong nhà: “Tiểu Tử, trước cửa gió lớn lắm, mau vào đi.”

Cô thu gọn áo lại và nói: “Đã đến rồi.”

Ngày hôm sau, trời thu trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Sáng sớm, tiếng hát vui vẻ của trẻ em vang lên trong con hẻm: “Quê hương chúng ta là một khu vườn đẹp, trong vườn có những bông hoa rực rỡ, ánh nắng ấm áp chiếu rọi chúng ta, mọi người đều mỉm cười hạnh phúc, wa ha ha, ha ha ha, ha ha ha ha…”

Phía sau không còn lời nào nữa, toàn là tiếng “hahaha”. Mặc dù không hát theo giai điệu gì cả, nhưng giọng nói trong trẻo, ngây thơ của đứa bé khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

BàThu Hoa mua xích quẩy về, liền mỉm cười với đứa bé đang hát rong: “Chào buổi sáng, Quan Quan.”

Nhung Quan Quan ngừng hát, cười tươi và chào lại: “Chào bàThu Hoa!”

Cậu bé vào nhà, lấy một cái chổi ra để quét lá rụng trước cửa sân. Cậu quét rất vui vẻ, vừa quét vừa nhún nhảy, và chỉ vài phút sau, cậu lại bắt đầu hát: “Ba mẹ đi làm, con đi nhà trẻ nè… Ba mẹ đi làm, con đi nhà trẻ…”

BàThu Hoa cười và hỏi: “Anh trai con đã đi làm chưa?”

Nhung Quan Quan đáp: “Chưa ạ, anh trai con đang đi mua bao tử.”

Quét mãi mà lá vẫn không được quét hết ra khỏi cửa sân, cậu bé đành đặt chổi xuống, quỳ xuống nhặt lá. Trong lúc nhặt lá, cậu lại tiếp tục hát, chỉ thay đổi lời bài hát thành: “Anh trai mua bao tử cho con, con đi nhà trẻ nè~”

BàThu Hoa chỉ biết cười không ngớt.

**********

Khoảng 9 giờ rưỡi sáng, có một đôi mẹ con đến cửa hàng của Từ Đàn Hề. Bé gái khoảng năm sáu tuổi, hai bím tóc xoăn như sừng cừu: “Mẹ ơi,” bé chỉ vào những chiếc bánh nhỏ trong tủ lạnh, “con muốn cái này.”

Người phụ nữ trông có vẻ mệt mỏi, không rõ làm công việc gì; móng tay cô bị mài trở nên thô ráp. Nhìn thấy giá của những chiếc bánh, cô có vẻ lúng túng, rồi quay sang an ủi con gái: “Con đừng lấy cái này được không? Mẹ sẽ mua kẹo mút cho con.”

Bé gái tỏ vẻ thất vọng: “Nhưng nếu không có bánh, con sẽ không thể thổi nến, và không thể ước nguyện được.”

Từ Đàn Hề đặt cuốn sổ sách xuống, cúi xuống hỏi bé gái: “Hôm nay con sinh nhật à?”

“Ừ ạ.”

Ông lấy chiếc bánh mà bé muốn ra và nói: “Hôm nay con là khách đầu tiên đến cửa hàng của tôi, và cũng là người sinh nhật nữa… Tôi sẽ tặng con một chiếc bánh nhỏ nhé.”

Cô bé không dám nhận, ngước mặt nhìn người lớn.

Bà phụ nữ vẫy tay: “Làm sao có thể nhận được chứ.”

Từ Đàn Hề Nhĩa cười nói: “Nếu ngại ngùng thì lần sau hãy quay lại nhé.”

Bà phụ nữ không khỏi nhìn cô ấy thêm một cái nữa.

Cô ấy mặc một chiếc đầm màu tím nhạt, bên ngoài là chiếc áo len màu be, mái tóc được buộc lỏng lẻo bằng một cây bút. Cô ấy đã trang điểm, son môi đỏ nhạt, lông mày được kẻ đậm đen, trang điểm rất tự nhiên.

Đôi mắt cô ấy như hai hồ nước trong xanh ấm áp, đúng là “đôi mắt thu trong veo”.

Bà phụ nữ vội vàng cười và gật đầu: “Cảm ơn nhé.” Bà nhận lấy miếng bánh đắt tiền đó, “Tiểu Hỉ, nhanh lên cảm ơn chị nhé.”

Cô bé cười, đôi mắt cong thành hình móng vuốt: “Cảm ơn ạ.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

Từ Đàn Hề Người đó lại lấy thêm vài que nến để trên bánh, bà phụ nữ cũng mua thêm một số kẹo bông, sau đó mới cùng con gái ra về.

Ngay sau đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ cửa: “Như vậy mà bạn có thể kiếm được tiền à?”

Nhung Lê Anh ta bước vào, đóng cửa lại; vì anh ta cao quá, những chuông gió liền rơi xuống mái tóc anh ta, leng keng vang lên. Anh ta ngẩng đầu nhìn một cái, rồi di chuyển sang chỗ khác.