“Tôi đến đón Guānguān.”

Anh ta trông rất mệt mỏi, khuôn mặt đầy bóng tối.

Từ Đàn Hề nói nhẹ nhàng: “Guānguān đang ở trên lầu, tôi sẽ gọi cậu ấy xuống.”

Nhung Lê không vào trong nhà, mà đứng chờ ngay ở cửa ra vào.

Gió cuối thu se lạnh buốt; mùa hoa nguyệt quế đã sắp qua, những bông hoa và lá rụng đầy sân. Từ Đàn Hề bước đi trên những bông hoa, rồi quay đầu nhìn Nhung Lê.

“Ngoài trời lạnh lắm, tôi vừa pha trà nóng, thưa ông, hãy vào uống một tách nhé.”

Nhung Lê im lặng đứng một lúc, sau đó bước vào nhà.

Từ Đàn Hề rót cho anh ta một tách trà, rồi mang đến một đĩa bánh: “Ngồi xuống nghỉ một lát nhé, tôi sẽ lên chuẩn bị đồ cho Guāngguān.”

Nhung Lê nói: “Xin phiền quá.”

Từ Đàn Hề lên lầu, còn Nhung Lê thì ngồi chờ trong phòng khách. Trà không quá nóng, hương thơm nhẹ nhàng – đó là trà nguyệt quế, rất phù hợp với thời tiết này. Anh ta thử một ngụm, nhưng không cảm nhận được hương vị rõ rệt lắm; so với trà, anh ta hiểu biết nhiều hơn về rượu.

Anh ta chẳng hề động đến những chiếc bánh trên đĩa, chỉ nhìn chúng một lát thôi.

Không lâu sau, Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 đã chạy xuống, trông tròn trịa như một quả bóng: “Anh trai ơi~” Giọng nói của cậu bé vang lên vui vẻ.

“Đồ đạc đã được dọn gọn hết chưa?” Nhung Lê hỏi Từ Đàn Hề.

Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 vội vàng trả lời: “Đã dọn xong rồi.”

Nhung Lê uống hết tách trà, rồi nói: “Tôi sẽ đưa cậu bé về nhà.”

Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan】 mới ở đây một ngày thôi, nhưng hành lí đã đầy một túi lớn; riêng kem dưỡng da cho trẻ em, Từ Đàn Hề đã mua cho cậu bé vài chai.

Cô ấy đưa chiếc túi vải cho Nhung Lê và nói: “Buổi tối hôm đó, cảm ơn em.”

Nhung Lê nhận lấy đồ và trả lời: “Không có gì đáng để cảm ơn đâu. Những kẻ đó ban đầu đã đến tìm em mà, em đánh chúng, còn em lo việc sau, thế là chúng ta quyết toán xong rồi.”

Lại một lần nữa, mọi chuyện được coi là đã giải quyết xong.

Anh ấy dường như rất thích việc đặt ra ranh giới rõ ràng với người khác, giống như một con sư tử không muốn hòa nhập với đàn, tự bao quanh mình bằng một “lãnh địa” riêng, đặt lên đó một “chiếc lồng”, không cho bản thân mình ra ngoài, cũng không cho phép ai khác bước vào.

Từ Đàn Hề bắt đầu mơ màng; cô ấy tự hỏi, làm thế nào mới có thể phá vỡ “chiếc lồng” đó của anh ấy.

Nhung Lê đưa chiếc túi cho Nhung Quan Quan và nói: “Đồ của mình thì phải tự mình mang đi.”

Nhung Quan Quan ôm lấy chiếc túi bằng cả hai tay và nói: “Chị Xu ơi, em về nhà đây.”

Cô ấy đáp: “Ngày mai gặp lại nhé.”

Nhung Quan Quan ôm theo hành lí trở về nhà cùng anh trai mình.

Khi bước vào sân, Nhung Lê hỏi: “Bộ đồ này em lấy từ đâu vậy?”

Nhung Quan Quan đang mặc một chiếc áo hoodie màu hồng; trong khi đó, anh ấy chẳng hề có bất kỳ bộ đồ màu hồng nào cả. Nhung Lê không thể mua cho anh ấy bộ đồ màu hồng được… Quần áo của anh ấy chủ yếu chỉ có màu đen, xám và trắng; dù mua gì cho anh ấy thì cũng vậy thôi… Thỉnh thoảng, vì tiết kiệm công sức, cô ấy còn mua cùng một mẫu đồ đến cả một tá nữa.

Có lẽ màu hồng khiến anh ấy trông béo hơn… Nhung Lê cảm thấy anh ấy trở nên tròn trịa hơn rồi.

Nhung Quan Quan đặt xuống hành lí và nói: “Chị Xu đã mua cho em đấy.” Anh ấy quay một vòng quanh chỗ đứng và nói thêm: “Chị Xu thật tốt bụng… Chị mua đồ cho em, nấu ăn cho em, tắm rửa cho em, và còn kể chuyện “Ba chú heo con” cho em nghe nữa.”

“Và còn nữa, chị Xu cũng biết chơi đàn tranh và làm bánh đậu xanh nữa, thật tài giỏi lắm!”

Cô ném chiếc áo lên chiếc ghế sofa gỗ cũ và hỏi: “Con đã rửa mặt chưa?”

“Rồi ạ.” Còn thoa kem dưỡng da nữa! Thơm lắm! Thật sự là thơm lắm!

“Rửa xong thì đi ngủ đi.”

Nhung Quan Quan vốn định muốn anh trai mình ngửi thử kem dưỡng da đó, liền đáp: “Ồ.” Nhưng cô vừa bước tới cửa…

“Nhung Quan Quan…”

Nhung Quan Quan lập tức quay đầu lại và hỏi: “Ừ? Có chuyện gì vậy?”

Nhung Lê lấy ra một túi đồ từ chiếc túi vải: “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là thuốc ngâm chân, chị Xu đã đưa cho em.”

Có khoảng mười mấy lá thuốc, chiếm hết nửa không gian trong hành lí của Nhung Quan Quan【Nhung Quan Quan〕. Trên gói thuốc còn có một tờ giấy viết: “Đun sôi trên lửa lớn, sau đó hạ nhỏ lửa và dùng sau ba mươi phút bằng nước ấm.” Phía cuối còn có một dòng chữ khác: “Dùng để xua tan lạnh giá bên ngoài, không chữa được tận gốc bệnh.”

Đó là chữ viết của Từ Đàn Hề; cách cô ấy viết rất đẹp, thanh thoát và uyển chuyển. Thời này mà vẫn còn người biết viết chữ bằng bút lông thật là hiếm. Góc dưới bên phải tờ giấy còn có một bông hoa được vẽ bằng mực đen.

Nhung Lê gấp tờ giấy lại và cho vào túi: “Nhung Quan Quan, con mệt không?”

Nhung Quan Quan trả lời rất tinh thần: “Không mệt đâu.”

Nhung Lê lấy một tấm thẻ ra, nhét vào túi anh trai mình: “Đi giúp tôi việc này đi.”

Em trai là để làm gì chứ?

Tất nhiên là để đánh đập và sai bảo mà.

“Chị Xu ơi.”

“Chị Xu ơi.”

Từ Đàn Hề nghe thấy tiếng bên ngoài, vội vàng đặt xuống cái khăn đang cầm trong tay rồi đi mở cửa: “Sao lại quay về rồi? Có làm rơi thứ gì không?”

Nhung Quan Quan bước vào nhà: “Không có làm rơi thứ gì đâu.” Anh lấy chiếc thẻ ra từ túi mình và nói: “Đây là anh trai tôi nhờ tôi đưa cho bạn. Anh ấy nói đây là tiền thuốc men, cũng như tiền chi phí chữa thương khi tôi bị bỏng lần trước, tất cả đều được tính chung vào đây. Mã số là sáu con số 0.”

Từ Đàn Hề cất chiếc thẻ vào túi: “Bạn đợi ở đây một chút nhé.” Cô lấy các loại bánh tráng miệng trên bàn đóng gói lại, thêm vào đó một hộp sô-cô-la hạt dẻ, sau đó cúi người đưa cho Nhung Quan Quan: “Đây, mang về nhà ăn nhé.”

Nhung Quan Quan cười thành những nếp nhăn kỳ lạ trên khuôn mặt: “Cảm ơn ạ.”

“Tôi đưa bạn về nhà nhé.”

“Được ạ.”

Từ Đàn Hề nắm tay Nhung Quan Quan ra ngoài. Vừa mở cửa, chưa kịp nhìn thấy bầu trời đêm tối om bên ngoài, họ đã thấy Nhung Lê đang đứng ở cuối hành lang.

Anh ấy là người nói trước: “Tôi sợ lại có kẻ xấu đi qua đây, nên mới đến đón em ấy.”

Từ Đàn Hề chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Chúng ta đi thôi.” Nhung Lê bước đi trước.

Nhung Quan Quan chạy theo phía sau.

Từ Đàn Hề đứng ở cửa, nhìn theo hai bóng dáng một lớn một nhỏ kia.

Người anh trai mặc một chiếc áo khoác đen mỏng, tay nhét trong túi, bước đi thong dong về nhà. Anh ấy không bật đèn, bước chân như đang đi trên mây; đôi khi vấp phải một vũng nước, đôi khi đá vào những hòn sỏi nhỏ.

Con nhỏ kia chân rất ngắn, cơ thể mập mạp, trông giống hệt một con chim cánh cụt.

“Anh trai ơi.”

Nhung Lê không để ý đến em, chỉ liếc nhìn thức ăn mà Nhung Quan Quan đang cầm trong tay.

Trong không khí có mùi sữa, cùng với một mùi thơm lạ lẫm mà Nhung Lê không quen thuộc chút nào. Chỉ mới nuôi nó được một ngày thôi, mà Nhung Quan Quan đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Nhung Quan Quan nói nhiều lắm, lại còn có khiếu ngôn ngữ tốt; bằng giọng nói non nớt của trẻ con, nó đặt ra những câu hỏi khiến người ta ngạc nhiên: “Sau này anh trai có lấy vợ không?”

Đây là điều mà một đứa trẻ bốn tuổi nên hỏi sao?

Nhung Lê: “Không lấy đâu.”

Nhung Quan Quan nói một cách rất nghiêm túc: “Vậy thì anh trai sẽ lấy một người đàn ông à?”

Từ Đàn Hề không thể nói những điều này với nó được.

Nhung Lê mở cửa sân, dùng một tay kéo Nhung Quan Quan vào trong: “Ai bảo em những điều này vậy?”

“Các bà trong làng nói đấy… Họ bảo con trai thứ hai nhà ông Đại Đông đã mang một người đàn ông về làng; những người không lấy vợ có lẽ là đã có bạn đời ở bên ngoài rồi.” Nhung Quan Quan nhìn rất tò mò: “Anh trai ơi, anh có bạn đời ở bên ngoài không?”

Nhung Lê bắt đầu bực tức: “Trẻ con đừng hỏi những điều này.”

“Được rồi.”

Im lặng khoảng mười giây.

Nhung Quan Quan che miệng lại, cúi đầu và thì thầm hỏi: “Anh có bạn đời không?”

Nhung Lê mở cửa phòng ở tầng dưới, đá nó vào bên trong… nhưng không mạnh lắm: “Không có đâu.”

Nhung Quan Quan đưa đầu ra từ khe cửa: “Vậy thì anh hãy lấy chị Xu đi!”

Nhung Lê đẩy đầu nó vào lại: “Nói nhiều nữa, tôi sẽ bịt miệng em đấy!”

Chỉ được Từ Đàn Hề nuôi một ngày thôi, Nhung Quan Quan cũng bắt đầu có tính tình rồi… Nó còn cảm thấy bực bội, thậm chí còn lẩm bẩm và đánh vào gáy Nhung Lê nữa.