Hài cốt của Nhung Bằng được trưởng đội cứu hỏa đưa về. Khi ông ấy đến thị trấn Xiangyun, trời đã tối hoàn toàn. Bà lão Qiu Hua nhận được cuộc gọi vào buổi trưa, không kịp ăn uống gì, liền mang một chiếc ghế ra cửa ngồi chờ. Cô đã chờ suốt một buổi chiều cho đến khi người đó đến.

Trưởng đội Qu Huỳ bước xuống xe, trong tay cầm quan tài hài cốt. Ông đã cả ngày không ăn uống gì, người run rẩy, nhưng quan tài hài cốt trong tay ông lại được giữ chắc chắn.

“Bà Nhung ơi, em gái…” Ông tiến lại gần, quỳ xuống và nói, “Nhung Bằng… anh ấy đã đi thay tôi.”

Bà lão dựa vào tường đứng dậy và hỏi: “Con đã ăn tối chưa?”

Cảm xúc dâng trào suốt quãng đường cuối cùng cũng bùng nổ. Người đàn ông cao hơn một mét tám đó ngồi xuống đất và khóc nức nở. Hai cậu con trai song sinh của ông vẫn chưa có tên; ba ngày trước, họ đã đùa với Nhung Bằng rằng sẽ để lại một cái tên cho cậu bé ấy.

“Cơm trong nồi vẫn còn ấm, hãy đi ăn trước đi.” Bà lão nói, sau đó đặt tay lên quan tài hài cốt và hỏi: “Phong à, con đã gặp bố mẹ con chưa?”

Sau khi hỏi xong, bà lão run rẩy rút tay lại, người lảo đảo và ngã ra sau.

Liao Zhaodi hét lên: “Bà ơi!”

Và thế là bà lão đổ bệnh, lơ mơ không tỉnh táo, miệng luôn lẩm bẩm tên “Phong”.

Lễ tang do Liao Zhaodi tổ chức. Từ đầu đến cuối, cô không hề khóc. Cô ăn uống bình thường, khi muốn ngủ thì đóng cửa phòng một mình, ngủ một lát mà không rơi một giọt nước mắt nào.

Một số người thiếu thiện chí đã nói rằng cô dâu của gia đình bà lão Qiu Hua này quá lạnh lùng, tuổi còn trẻ, mới chỉ hai mươi mấy tuổi thôi; chắc chắn không lâu sau sẽ trở về nhà mẹ mình, và đứa trẻ chưa chào đời kia có lẽ cũng sẽ không bao giờ được thấy ánh nắng mặt trời nữa.

Cũng có hàng xóm đến khuyên cô: “Cô gái ơi, đừng kiềm chế nữa, nếu muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Nhưng cô chỉ lắc đầu và nói rằng mình không sao cả.

Làm sao có thể không sao được chứ? Người chồng của cô, người cha của các con cô, đã không trở về từ đám cháy.

Khi tất cả khách viếng đã rời đi, cô bảo những người thân đến canh gác đi nghỉ một lát, rồi một mình ngồi trước quan tài, một mình đốt giấy, một mình lau ảnh của người đã khuất, và lẩm bẩm: “Anh Phong ơi, đừng lo lắng cho gia đình nhé. Con sẽ chăm sóc bà và các con thật tốt.”

Cô vuốt ve quan tài và tự nói với mình.

“Trước đây, anh luôn nói rằng con theo an

Thực ra, còn có một chuyện nữa mà cô ấy chưa kể với anh ấy.

“Trước khi anh đến cứu tôi, tôi đã gặp anh rồi.”

Lúc đó, khuôn mặt của Nhung Bằng vẫn chưa bị thương, trông rất tươi sáng và điển trai.

“Anh không nhớ chứ? Vào tháng Sáu năm ngoái, khi anh đang giúp một người già tìm mèo ở ngã ba phố Tam Lý, anh đã đến nhà tôi xin một ly nước và hỏi liệu có thể thêm đá vào được không.”

Lúc đó, anh ấy cũng đang mặc bộ đồ chữa cháy màu cam như vậy.

“Anh không biết lúc đó mình cười ngốc nghếch đến mức nào đâu.”

Cô ấy nói trong tiếng cười, những giọt nước mắt tuôn trào xuống mặt. Cô ấy lau đi: “Khi con chúng ta lớn lên, tôi sẽ kể cho nó nghe rằng bố nó là một lính cứu hỏa rất xuất sắc.” Một tay cô ấy đặt lên bụng, tay kia vuốt ve chiếc quan tài, “Anh Phùng ơi, đừng trách em nhé… Em sẽ không để con chúng ta trở thành lính cứu hỏa nữa đâu.”

Cô ấy đã giao chồng mình cho đất nước; vì vậy, hãy để cô ấy ích kỷ một lần này… Con cái thì không thể nào…

“Anh Phùng ơi…”

“Anh Phùng ơi…”

“……”

Cô ấy đứng trước phòng tang lễ, liên tục gọi tên anh ấy, nhưng không hề khóc lóc. Cô ấy không thể khóc được… Trong bụng cô ấy vẫn còn đang mang đứa bé… Đứa bé còn quá nhỏ… Cô ấy không thể khóc được…

Đến sau 10 giờ tối, có người đến gõ cửa nhà Li Ngân Nga. Lúc đó, cô ấy đang chuẩn bị đi ngủ, và Từ Đàn Hề cũng chưa lên lầu.

“Muộn thế này rồi, ai vậy nhỉ?” Li Ngân Nga vẫy tay, bảo Từ Đàn Hề lên lầu trước, “Cậu đi ngủ đi… Tôi sẽ đi xem là ai đến đây.”

Cô ấy mặc thêm áo rồi đi mở cửa… Hóa ra là Lạc Triệu Đệ đến.

“Tiểu Tiếu Tiếu ơi, sao lại đến muộn thế này? Có chuyện gì à?”

Lạc Triệu Đệ đội khăn tang trên đầu, mặc bộ đồ tang màu trắng. Cô ấy còn trẻ, nhưng theo thứ bậc gia đình, cô ấy gọi Từ Đàn Hề là chị gái: “Chị Từ có ở nhà không?”

“Có đấy.” Li Ngân Nga quay đầu gọi, “Tiểu Từ ơi, Tiểu Tiếu Tiếu đến tìm chị đấy.”

Từ Đàn Hề pha cho cô ấy một tách trà nóng, thêm mật ong và đào khô.

Đêm khá lạnh… Từ Đàn Hề đặt những tấm đệm dày lên ghế để Lạc Triệu Đệ ngồi, rồi đưa cho cô ấy một tấm chăn để che chân: “Đây là trà hoa quả… Phụ nữ mang thai cũng có thể uống được đấy… Uống một chút để ấm người nhé.”

Liao Zhaođi uống hết nửa cốc rượu, vẻ mặt dường như vẫn bình tĩnh: “Bà tôi nói rằng chị biết thêu hoa.”

“Ừ, em biết thêu đấy.”

Cô đặt chiếc cốc xuống và năn nỉ: “Chị Từ Đàn Hề ơi, chị có thể giúp em thêu một miếng voan che mặt không?” Ánh sáng chiếu lên khuôn mặt cô; làn da cô hơi ngăm đen, nhưng cô rất trẻ, mới chỉ hai mươi tuổi, vừa đủ tuổi kết hôn. “Không cần phải quá phức tạp, chỉ cần thêu một cách đơn giản là được.”

**[Từ Đàn Hề]** đồng ý: “Được thôi.”

Sau khi Liao Zhaođi đi, **[Nhung Lê]** đến gặp họ.

Li Yīné hiểu ý của họ và nhường chỗ cho họ: “Các bạn cứ nói chuyện thoải mái đi, tôi đi ngủ trước nhé.”

Phòng ngủ của Li Yīné ở tầng một. **[Từ Đàn Hề]** sợ làm phiền cô ấy, nên kéo **[Nhung Lê]** lên lầu. Phòng của anh ta nằm đối diện với phòng của **[Nhung Lê]**, hướng về phía đông; ban ngày, ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ; ban đêm, ánh trăng cũng chiếu vào. Bên cạnh cửa sổ có một giá để đựng vật dụng dùng để thêu, và ngay cạnh đó là một kệ sách. Trang trí trong phòng không nhiều, nhưng tất cả đều rất tinh xảo; thảm và ga giường đều có màu ấm áp. Có lẽ cô ấy rất thích lan quân tử, vì rất nhiều đồ dùng cá nhân của cô ấy đều được thêu họa tiết.

**[Từ Đàn Hề]** đẩy chiếc ghế duy nhất trong phòng cho cô ấy ngồi: “Sao em lại đến đây muộn thế này?”

Cô ấy ngồi xuống, và anh ta kéo cô ấy lại bên mình: “Anh lo lắng cho em.”

Những lễ tang ở làng thường được tổ chức rất long trọng; buổi tối thường có âm nhạc và mời người đến khóc thương. Vì cô ấy không phải người trong thị trấn, nên có lẽ trước đây cô ấy chưa từng trải qua những lễ tang như vậy, **[Nhung Lê]** lo rằng cô ấy sẽ sợ hãi.

“Em có gì đáng lo đâu.”

Cửa sổ chưa được đóng kín chặt, **[Từ Đàn Hề]** đi đóng cửa sổ.

**[Nhung Lê]** đứng dậy và đi theo sau anh ta: “Anh sợ em sẽ suy nghĩ lung tung mà thôi.”

Anh ta đưa tay ra đóng cửa sổ, đồng thời ôm lấy eo cô ấy và nhẹ nhàng ôm cô ấy vào lòng.

**[Từ Đàn Hề]** cảm thấy anh ta hơi quá lo lắng, như thể coi cô ấy là thứ dễ vỡ vậy; nhưng cô ấy đâu có yếu đuối đến thế. Cô ngẩng mặt nhìn anh ta và nói: “Em không hề suy nghĩ lung tung đâu… Chỉ là cuộc sống thật không định nghĩa, nên em có chút cảm xúc thôi.”

Nhung Lê Im lặng, ôm cô ấy vào lòng; anh chỉ muốn giấu cô ấy đi thật xa, bởi thế giới này quá nguy hiểm… Anh không yên tâm khi để cô ấy ở bất cứ nơi đâu.

“Nhung Bằng Khi chúng ta ra đi, tôi đã gặp anh ấy trong con hẻm.” Từ Đàn Hề nói, “Có vẻ như trước đây anh ấy đã từng gặp tôi, và sau đó đã quay lại nói chuyện với tôi.”

“Có lẽ là ở Nam Thành…”

Từ Đàn Hề Không nhớ rõ lắm.

“Yao Yao…”

“Ừm…”

Nhung Lê Nằm sát vai cô ấy, khuôn mặt áp vào mái tóc cô, anh thì thầm: “Anh sẽ sống lâu lắm… và sẽ không để em phải đợi anh mãi đâu.”

Bên ngoài không có ánh trăng; bầu trời u ám.

Đêm khuya, Lý Ngân Á cảm thấy cần đi vệ sinh, liền nhìn thấy ánh đèn trong sân vẫn sáng; có vẻ như có bóng người ở cửa. Cô khoác chặt áo choàng, cầm chiếc chổi và tiến lại gần: “Ai đó đó à?”

Bóng người ở cửa động đậy và quay đầu lại.

“Tiểu Từ?” Lý Ngân Á nghi ngờ mình nhìn nhầm; cô tiến lại gần hơn: “Sao em lại quỳ đó vậy? Sao vẫn chưa đi ngủ?”

Cô ấy mặc đồ ngủ, đang quỳ bên cửa sân, không nói gì cả; cô mở cửa và bước ra ngoài.

“Tiểu Từ…”

“Tiểu Từ…”

Lý Ngân Á gọi hai tiếng, nhưng cô ấy vẫn không trả lời.

Bên ngoài, những con chó đang sủa.

“Wang!”

“Wang wang!”

Bóng người mặc đồ ngủ đang đi lang thang qua lại; ánh mắt cô ấy trống rỗng.

“Wang!”

“Wang wang!“

Bỗng nhiên, cô ấy dừng lại, đi đến gần chuồng chó và gọi một tiếng.

Giữa đêm khuya, gió lạnh thổi mạnh.

Ngày hôm sau, trời quang đãng, nắng ấm áp.

Từ Đàn Hề Sau khi tắm rửa xong ở tầng trên, cô xuống lầu.

“Chào buổi sáng, dì Lý!”

“Chào buổi sáng.” Lý Ngân Á đang quét lá trong sân và hỏi: “Tiểu Từ, tối qua em đi đâu vậy?”

Cô ấy trả lời: “Em không đi đâu cả.”

Không thể nào được… Lý Ngân Á đã thấy rõ mà: “Khoảng hai giờ sáng, em mặc đồ ngủ và đi ra ngoài đấy.”

Từ Đàn Hề Nhíu mày suy nghĩ một lúc: “Tối qua em đang may tấm voan che mặt cho Tiếu Tiếu; em đã ngủ một lúc, nhưng không hề ra ngoài đâu.”

Thật là kỳ lạ…

Lý Ngân Á gãi đầu: “Chẳng lẽ em nhìn nhầm sao?” Cô rất bối rối, “Hay là em đang mơ?” Hoặc… có ma quỷ gì đó à?

Từ Đàn Hề Cũng tỏ vẻ bối rối.

Thôi thì, có lẽ chỉ là mơ thôi. Lý Ngân Á hỏi cô ấy: “Việc may tấm voan che mặt đó, em đã hoàn thành đến đâu