Huyện Vọng Hải, làng Trường Bình.

Trong gian phòng khách của ngôi nhà số năm, Dương Hoa Châu lúc đó đang trong tâm trạng tốt, vì vậy cô muốn cùng ông lão trò chuyện thêm để làm ông vui lòng.

Nhưng khi nghe tiếp, cô lại bất ngờ nghe thấy ông lão quay đầu lại và yêu cầu gặp riêng cô dâu thứ tư để nói chuyện.

Và cuộc nói chuyện này chắc chắn không hề êm đẹp chút nào, mà là kiểu cuộc trò chuyện mà Công tía thường dùng để trách móc con dâu.

Dương Hoa Châu chỉ cười một tiếng, cô không trực tiếp bảo ông Dương đừng làm vậy, mà nói: “Bố ơi, con có việc muốn xin bố giúp đỡ.”

Ông Dương rất thích khi người khác hỏi ý kiến mình, bởi vì ông tự thân cũng là một người luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.

“Chuyện gì vậy? Con cứ nói ra đi!” Ông lão nhướng mày lại, cắn cây thuốc lá trong miệng và hỏi.

Dương Hoa Châu nói: “Con nghe nói hôm qua nhà Lão Vương Gia lại cãi vã, cha của Đại Bạch lại tranh cãi với Mai Nhi một trận nữa.”

“À? Lại cãi vã à? Chuyện gì vậy?” Lông mày bạc phơ của ông Dương nhăn lại, khói thuốc bay ra từ khóe miệng ông khi ông nói chuyện.

Khói đó bay vào mũi ông, khiến ông ho ngay lập tức.

Dương Hoa Châu đứng dậy và rót thêm trà cho ông Dương.

Ông Dương vẫy tay, trong lúc đang ho, ông bảo Dương Hoa Châu: “Đừng rót trà cho con nữa, con mau nói cho bố biết họ cãi vã vì chuyện gì đi! Lúc này là dịp Tết mà!”

Dương Hoa Châu cười một cái, sau đó ngồi xuống và nói: “Còn có chuyện gì được nữa chứ? Chỉ là những chuyện vụn vặt như ăn uống thôi mà.”

“Mai Nhi nói rằng trong mì không nên cho thịt viên vào, ông lão muốn ăn, vì vậy họ đã cãi vã. Ông lão còn nói lên nhiều chuyện khác nữa, như rằng Mai Nhi keo kiệt thức ăn uống của Công tía, rằng Mai Nhi bất hiếu… Nói chung là nói đủ thứ lên.”

Khuôn mặt ông Dương trở nên u ám.

“Nếu như mẹ của Thắt Lưng còn sống, thì việc cãi vã với Mai Nhi cũng còn hiểu được, vì họ đều là phụ nữ mà, phụ nữ thường hay so đo nhau, cãi vã vài câu cũng không sao đâu.”

“Lão Yang đầu nói vậy.”

“Nhưng một ông già như ông ấy, lại cãi vã với con dâu, thì thật là không phải chuyện nên xảy ra!”

“Bố ơi, tại sao việc bố cãi vã với con dâu lại bị coi là không đúng đắn nhỉ? Có lẽ đôi khi bố cũng muốn dạy dỗ con dâu mình mà!” Dương Hoa Châu cười hỏi.

Lão Yang đầu cau mặt lại: “Con biết sự khác biệt giữa nam và nữ chứ? Hơn nữa, Mai Nhi có những suy nghĩ và hoàn cảnh riêng của mình. Làm cha vợ, không thể chỉ đứng từ góc độ của mình để yêu cầu con dâu; cần phải thấu hiểu và đặt mình vào vị trí của cô ấy… Ai cũng có điểm thiếu sót…”

Nói đến đó, lão Yang đầu đột nhiên ngừng lại.

Ông ngẩng đầu lên và thấy Dương Hoa Châu vẫn đang cười nhìn mình, không hề ngăn cản ông tiếp tục nói.

Thấy lão Yang đầu im lặng, Dương Hoa Châu cười và hỏi: “Bố ơi, sao bố lại ngừng nói rồi?”

Lão Yang đầu cau mặt: “Tôi không nói nữa đâu… Đồ nhóc này, chắc đã chuẩn bị sẵn cái “hố” nào đó để đợi tôi rồi!”

Dương Hoa Châu bật cười: “Bố ơi, trong dịp Tết, lời nói phải mang lại may mắn mới đúng đấy.”

Lão Yang đầu ngập ngừng một chút, rồi chợt nhận ra mình vừa nói điều gì đó không may mắn lắm.

“Chuẩn bị ‘hố’ à… Nếu suy nghĩ xa hơn một chút, thì điều đó cũng giống như việc khi người ta chết, họ được chôn vào một cái hố đất…”

May mắn thay, lão Yang đầu là người biết kiêng kỵ những điều đó; ông không bao giờ cố chấp hay quá mức suy nghĩ về chúng. Vì vậy, ông chỉ lắc đầu và nói một cách thờ ơ: “Không sao đâu… Chúng ta cứ sống thoải mái, không cần phải kiêng kỵ gì cả.”

“Nhưng Thăm Ngũ ạ, nhờ bạn nhắc nhở này mà tôi cũng hiểu ra rồi.”

“Được rồi, chuyện của phòng bốn tôi sẽ không can thiệp nữa… Họ tự lo liệu đi… Dù bạn là chị dâu phòng bốn hay em gái Mai Nhi của tôi, họ đều đã là những người có con rồi… Nếu tôi còn phải lo lắng về cách họ ứng xử, thì thật là vô ích… Tôi sẽ không quan tâm nữa… Tôi chỉ cần ăn uống vui vẻ, sống mỗi ngày một vui là đã thấy có lợi rồi!”

Dương Hoa Châu rất vui mừng khi thấy lão Yang đầu giờ đây đã có thể lắng nghe lời khuyên người khác, không còn cứng đầu và bảo thủ như trước nữa.

“Bố ơi, buổi trưa bố đã uống vài chén rượu rồi, có mệt không? Cần đi nghỉ ngơi trong nhà một lát không?” Dương Hoa Châu lại hỏi.

Lão Yang đầu lắc đầu: “Không cần phải nghỉ đâu, tôi mỗi đêm đều ngủ sớm mà, không mệt đâu.”

“Vậy thì con đi tìm chú Chú Khương của bố nói chuyện một lát nhé, bố cứ tiếp tục làm việc đi!”

Lão Yang đẩy chiếc xe lăn ra ngoài, còn Dương Hoa Châu cũng đứng dậy đi theo sau để tiễn. Khi đến cửa, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhắc nhở lão Yang: “Bố ơi, tối nay ghé nhà ăn cơm nhé.”

Lão Yang vẫy tay: “Tối nay tôi không đến đâu đâu. Buổi trưa ba anh trai con đã đến nhà Lạc Gia rồi; ban đầu anh trai con làm thợ rèn cũng định đến đón tôi, nhưng suy nghĩ kỹ lại, hôm nay Mai Nhi đến nhà này, nếu tôi ở lại nhà Lạc Gia thì nhà con sẽ không vui vẻ lắm, vì vậy tôi mới đến nhà con vào buổi trưa.”

“Còn tối nay thì chắc chắn anh trai con làm thợ rèn sẽ đến gọi tôi đi uống rượu đấy… Tôi cũng khó từ chối được.”

Nếu vậy thì Dương Hoa Châu cũng không thể ép buộc được: “Được thôi, bố ăn ở nhà nào cũng được mà. Tháng Giêng này, ở nhà nào cũng có đủ thức ăn và rượu để uống mà.”

Lão Yang cười ha hả và gật đầu liên tục: “Đúng rồi, các con cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi đi đây.”

……

Khi lão Yang đến tìm lão Jiang đầu, Khương Đại đang ở trong nhà lão Jiang đầu, hai cha con đang nói chuyện với nhau; không biết họ đã nói những gì, nhưng vẻ mặt của cả hai đều không mấy tốt lắm.

Lão Yang đẩy chiếc xe lăn đến cửa và hỏi: “Con vào nhà được không ạ?”

Cuộc trò chuyện bên trong nhà đột nhiên dừng lại, ngay lập tức lão Jiang đầu cười nói: “Anh bạn này nói gì vậy? Nhanh vào đi!”

Còn Khương Đại thì đã đứng dậy đến cửa và gọi lão Yang: “Bác Bác Dương ơi, để con đẩy xe lăn cho bác vào nhé.”

Lão Dương gật đầu.

Khi bước vào nhà, Khương Đại nói với lão Dương và lão Giang: “Lão Bác Dương【Bác Dương], ba ơi, hai người tiếp tục nói chuyện đi, con sẽ qua đó sau.”

“Ba ơi, tối nay con sẽ đến đón ba về nhà ăn cơm, hay con sẽ mang thức ăn đến cho ba?” Khương Đại hỏi trước khi rời đi.

Lão Giang đáp: “Đừng mang đến nữa, tối nay con không có khẩu vị gì cả, chỉ cảm thấy bực mình thôi, không ăn được đâu.”

Khương Đại có vẻ ngượng ngùng và nói: “Vậy thì con sẽ quay lại hỏi lại vào Thời Hậu Ngã đã, con đi trước nhé.”

Sau khi Khương Đại ra đi, lão Dương nhìn quanh và thấy trên bàn, trên tủ của lão Giang có rất nhiều quà tặng, thuốc lá và rượu. Dưới mái hiên còn treo vài miếng thịt muối, hai con cá muối nữa; rõ ràng, người bạn già này của mình trong dịp Tết cũng sống khá thoải mái, ít nhất là không lo thiếu thốn gì cả.

“Cái gì vậy? Con trai hỏi ba tối nay có đi ăn không, sao ba lại tức giận thế?” Lão Dương mỉm cười hỏi lão Giang. Hai ông bạn này đã sống bên nhau suốt cả đời, từ khi còn trẻ cho đến khi già, khi nói chuyện với nhau họ gần như không cần phải e dè hay giấu giếm điều gì cả.

Nghe câu hỏi của lão Dương, lão Giang vẫy tay và nói: “Con giận không phải vì lão Khương Đại đâu, mà là vì Tiền Tuấn…”

“Gì cơ? Tiền Tuấn có chuyện gì vậy?” Lão Dương lại hỏi.