Việc này khiến Huang Lão Cửu phải đổ mồ hôi lạnh trên đầu.

“Ôi kìa, em gái đừng ép tôi nói ra nhé. Khi đến nhà khác, tôi sẽ để anh Huá Minh nói trước mặt em, thế nào?”

“Đó là lời anh nói đấy… Hãy xem liệu anh có thực sự buộc anh ấy phải nói ra không!”

Lưu Thị hào hứng nói, và không cần Huang Lão Cửu kêu gọi, cô đã ngồi lên Mã Xa của ông ta ngay lập tức.

“Trời ơi, trong xe này lại có quá nhiều đồ ngon thế này à?”

Tiếng kinh ngạc của cô vang lên bên trong xe.

Huang Lão Cửu cười nói: “Tôi và anh Huá Minh là bạn thân, lần đầu tiên quay lại đây tôi không thể mang theo đồ gì cả… Chỉ mang vài gói đồ ăn vặt cho các em nhỏ thôi.”

Lưu Thị cười ha hả: “Ôi, anh bạn này thật là hào phóng… Đến thăm làm gì mà còn mang theo nhiều đồ thế này nữa chứ.”

Sau đó, Lưu Thị vui vẻ chỉ đường dẫn Huang Lão Cửu vào làng.

Dương Nhược đang đeo giỏ quần áo, nhìn theo chiếc Mã Xa kia xa dần, lông mày cô hơi nhíu lại. Dựa vào biểu hiện và ngôn ngữ cơ thể trong cuộc trò chuyện giữa Huang Lão Cửu và Lưu Thị, cô cảm thấy Huang Lão Cửu có điều gì đó kỳ lạ. Mặc dù ông ta mang theo rất nhiều quà tặng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ông ta thiếu thành thật… Giống như con cáo đến chúc Tết gà vậy. Bà Tứ cũng là người không suy nghĩ gì cả; chỉ vì thấy vài món quà là đã quên mất họ của cha mẹ mình rồi… Dù cô đã cảnh báo bà ấy rồi, nhưng bà ấy vẫn không thay đổi. Thôi thì, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình… Việc riêng của người khác, cô cũng chẳng muốn can thiệp đâu…

Còn về Lưu Thị thì sau khi ngồi lên Mã Xa của Huang Lão Cửu, cô đã vui vẻ đi vào làng. Chiếc Mã Xa này ở làng này thực sự là thứ rất hiếm có… Trong cả làng này, chỉ có nhà Dương Nhược và nhà ông Tiểu Lão Dương ở phía nam làng mới có điều kiện sử dụng Mã Xa thôi… Đó chính là nhà của Dương Nhược Lan Ga. Vì vậy, khi nhìn thấy một người đàn ông lạ lái chiếc Mã Xa trên con đường đầy bùn, những người phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ ao đều ngẩng đầu lên nhìn, tò mò về điều mới lạ này.

Lưu Thị nhô đầu ra khỏi khoang xe, vẫy tay với những người phụ nữ đang giặt quần áo bên dưới đập, cười một cách kiêu hãnh.

  “Chà, con chó ngồi trên ghế mà tỏ vẻ như người ta à!”

  Một người phụ nữ liền phun nước bọt và quay đi.

  Những người khác cũng bắt đầu cười nhạo.

  Lưu Thị nghe thấy vậy, tức giận lắm, nhưng lại càng cảm thấy tự hào hơn.

  “Không được quả nho thì bảo nho chua!” cô ta nói to rồi rút đầu vào trong xe.

  Mã Xa từ từ tiến vào làng, sau đó dừng lại trước cửa nhà Lão Dương Gia.

  Lưu Thị khi nhảy xuống từ xe, vì vội quá nên không vững vàng, đạp phải những tấm đá xanh đầy rêu, ngã teo tóe xuống đất.

  “Ai da, tôi ngã rồi...”

  Huang Lao Jiu vội vàng đến giúp đỡ: “Em gái, em có sao không?”

  “Không sao đâu, nhà tôi ở bên trong kia, anh Huang vào đi!”

  Lưu Thị vừa sờ mông vừa dẫn đường vào nhà.

  Huang Lao Jiu buộc chặt Mã Xa, sau đó mang theo những món quà lớn nhỏ theo sau Lưu Thị bước vào cửa chính.

  Tại đó, họ gặp Dương Hoa An đang bước ra từ trong nhà.

  Lưu Thị vội vàng giới thiệu: “Đây là Huang Lao Jiu, bạn của Lão Tứ, đến chơi thôi mà!”

  “Đây là anh trai tôi.”

  Huang Lao Jiu và Dương Hoa An chào hỏi nhau.

  Dương Hoa An nói: “Anh Huang cứ vào Hậu Viện trước đi, tôi xong việc này sẽ đến nói chuyện với anh.”

  Huang Lao Jiu đáp lời một cách thân thiện: “Tôi và Lão Tứ rất thân, anh trai nhà Dương không cần phải khách sáo như vậy đâu, cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

  Lưu Thị dẫn Huang Lao Jiu vào Hậu Viện.

  Trong sân, những bông hoa sen và cúc đang nở rộ, bên cạnh có một khoảng đất trống, một chiếc ghế gỗ được đặt xuống đất.

Trong khoảng trống ở giữa chiếc ghế gỗ bốn chân, cô bé Ba đứng đó.

Ở những gia đình nông thôn, khi người lớn bận rộn đi làm ruộng, những đứa trẻ mới biết đi mà không có ai trông coi thường được để lại trong “phòng gỗ”.

“Phòng gỗ” là căn phòng được làm từ gỗ, hình dạng vuông vức, trẻ em có thể ngồi hoặc đứng bên trong đó.

Ngay trước mặt trẻ em, còn có một tấm ván gỗ để chúng đặt bát đĩa.

Những gia đình khá giả sẽ làm riêng “phòng gỗ” này cho con cái mình.

Còn những gia đình không đủ điều kiện thì chỉ đơn giản là đặt chiếc ghế gỗ xuống và để trẻ em vào đó thôi.

Dương Hoá Minh Mặc dù lần này trở về đã mang theo tiền, vợ chồng ông ta ăn uống thoải mái, nhưng họ chẳng bao giờ nghĩ đến việc làm “phòng gỗ” cho cô bé Ba.

Lưu Thị Vừa bước vào sân, bà liếc nhìn ba cô con gái trong sân.

Bà bỏ qua cô bé Ba – người đang đứy đó và đã làm ướt quần rồi – và hỏi ngay cô con gái cả là Hà Nhi: “Ba con đã dậy chưa?”

Dương Nhược Hà Nhi đáp: “Ba con vừa đi vệ sinh xong rồi lại nằm xuống ngủ tiếp.”

Lưu Thị Quay sang Huang Lão Cửu đang nhìn quanh sân, bà nói: “Ông ta lười biếng kinh khủng, ban ngày cũng chỉ nằm im một chỗ… Anh Huang, sau này nhớ trách móc ông ta giúp tôi nhé.”

Huang Lão Cửu cười.

Khi theo sau Lưu Thị đi vào phòng phía tây, khi đi qua Hà Nhi và Khuê Nhi, Huang Lão Cửu dừng lại và muốn đùa giỡn với các cô bé.

Khuê Nhi sợ hãi và vội vàng trốn sau lưng Hà Nhi.

Lưu Thị Liếc nhìn Khuê Nhi một cái, rồi nói với Huang Lão Cửu: “Những đứa trẻ nông thôn này, chẳng biết phân biệt thời gian, thấy người lạ là sợ hãi ngay… Thật là không có tương lai!”

Huang Lão Cửu lại cười: “Trẻ con mà, đều giống nhau thôi.”

Sau đó, ông để Lưu Thị vào gọi Dương Hoá Minh dậy, còn mình thì đứng ở ngoài sân và đưa gói giấy đựng bánh kẹo cho Hà Nhi.

“Cháu gái cả, cầm đi ăn nhé, bên trong toàn là bánh kẹo đấy.”

Hà Nhi nhận lấy và cùng Khuê Nhi đi ra một bên để mở gói.

Bên trong phòng phía tây…

Dương Hoá Minh đang ngủ gật với quần xắc ra ngoài.

  Tối qua, lúc canh giờ Tý, anh ta lại đi dưới gốc cây phong ở cửa làng để vận chuyển đá; bây giờ anh ta đang ngủ say sưa.

  Bỗng nhiên, Lưu Thị đánh thức anh ta dậy.

  “Đồ đàn bà khó ưa, người ta ngủ một giấc cũng không yên, biến mất đi…”

  Dương Hoá Minh nhắm mắt lại và chuẩn bị đá vào Lưu Thị.

  Lưu Thị đứng trước giường và nói lớn: “Ngủ cái gì nữa, bạn của anh đã đến từ xa để thăm anh rồi, nhanh dậy đi!”

  Nghe vậy, Dương Hoá Minh quay người lại và nhìn Lưu Thị với đôi mắt mơ hồ.

  “Ai vậy?” anh ta hỏi.

  Chẳng lẽ lại là tên Chen Dazhi kia sao?

  Thật phiền phức!

  Lưu Thị nói: “Huang… à, tên anh ta là Huang gì đó ấy…”

  Cô ta gãi đầu và nhìn ra ngoài cửa.

  Dương Hoá Minh cũng hoang mang và nhìn theo ra cửa.

  “Anh em Hua Ming, Chín ca đã đến thăm anh rồi!”

  Tiếng cười rộng lớn của người đàn ông vang lên, và khuôn mặt tươi cười rạng rỡ hiện ra trước mắt Dương Hoá Minh.

  Khi nhìn rõ Huang Lao Jiu bước vào nhà, Dương Hoá Minh bỗng giật mình, và cơn buồn ngủ lập tức tan biến.

  “Ha ha, anh em Hua Ming, anh kiếm được nhiều tiền như vậy mà sao không sửa sang lại căn nhà này chút nào?”

  Sau khi bước vào nhà, Huang Lao Jiu bắt đầu quan sát xung quanh.

  Lưu Thị đi rót trà cho Huang Lao Jiu.

  Nghe những lời này, Lưu Thị cũng đồng tình: “Tôi cũng nói với anh ấy rằng nên sửa sang nhà lại mới được; căn nhà này quá tồi tệ, ở trong đó thật sự rất khó chịu.”

 ‥ Trong lúc Huang Lao Jiu và Lưu Thị đang trò chuyện, Dương Hoá Minh ngồi trên giường, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn chằm chằm vào Huang Lao Jiu.

  Anh ta nắm chặt chiếc chăn dưới người, bản năng muốn trèo sâu vào trong giường.

  “À, không còn nước nóng nữa à?”

  Lưu Thị lấy cái bình sành trên bàn và nói: “À này, anh Huang, anh ngồi đợi một lát nhé, tôi đi đun nước nóng ngay.”

  Rồi cô ta quay lại nói với Dương Hoá Minh: “Con trai của anh đừng cứ nằm trên giường nữa, mau dậy đón khách đi!”