“Tôi đi nấu ngay đây!”

  Dương Hoá Minh bất ngờ bật dậy từ giường, chạy lại trong tình trạng chân trần.

  Anh ta giật lấy cái bát sành từ tay Lưu Thị rồi lao vào nhà bếp.

  Lưu Thị đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

  Nhìn thấy đôi tay trống không của mình, cô cười khúc khích:

  “Gia hoả này, hôm nay thật là bất ngờ quá! Trước đây cái bát vỡ ngay trước mặt mà anh ta cũng chẳng buồn nhặt đâu!”

  “Anh Đại, quả thực anh mới là người có uy tín!”

  Nghe Lưu Thị nói vậy, Huang Lão Cửu cũng bật cười.

  “Chị em nói sai rồi… Chính chị em mới là người có can đảm thực sự.”

  “Khúc khích… khúc khích…”

  Lưu Thị cười đến nỗi run rẩy, rồi mời Huang Lão Cửu vào nhà ngồi.

  Trong nhà bếp, Dương Hoá Minh chẳng hề có ý định nấu nước gì cả. Anh ta ôm cái bát trống không, lo lắng đi tới đi lui phía sau bếp.

  Bỗng nhiên, anh ta đặt cái bát xuống và chạy đến cửa sổ phía sau nhà bếp. Anh thử đưa chân ra ngoài, nhưng cửa sổ quá nhỏ, cơ thể bị kẹt và không thể thoát ra được. Sau một hồi vất vả, cuối cùng anh ta cũng rút chân lại.

  Cuối cùng, anh ta quyết tâm mở cửa nhà bếp. Từ phòng bên cạnh, tiếng nói của Lưu Thị và Huang Lão Cửu vang lên; không biết Huang Lão Cửu đã nói điều gì mà khiến Lưu Thị cười không ngớt.

  Dương Hoá Minh tức giận đến nỗi nghiến răng. “Con đĩ khốn nạn kia… Cười toe toét như vậy, chắc là hàng đời nay chưa từng thấy đàn ông đâu! Mình đi mất thì nó chắc chắn sẽ lén lút tán gái người khác ở nhà này mất! Không đi thì sao? Huang Lão Cửu này, có vẻ không phải người tốt đâu…”

  Đúng lúc Dương Hoá Minh đang phân vân, một bóng dáng nhỏ bé bỗng xuất hiện trước mặt anh.

Đó là cô con gái thứ hai của mình, Khuê Nhi, mới hơn năm tuổi.

Khuê Nhi gầy nhòm, miệng cắn đầy bánh kẹo, khóe miệng, cằm và khuôn mặt đều dính đầy vụn bánh.

Trong bàn tay nhỏ bẩn thỉu của bé, vẫn còn giữ lại một miếng bánh.

Bé đưa chiếc bàn tay ấy về phía ông.

“Bố ơi, ăn đi…”

Đây là…

Để bố ăn à?

Dương Hoá Minh cúi xuống nhìn cô con gái thứ hai của mình, rồi quay đầu nhìn các cô con gái lớn ở sân sau.

“Chạy trốn được người nhưng không trốn được cái nhà.”

Nếu ông rời đi, vợ và ba cô con gái sẽ gặp nguy hiểm.

Phải làm sao đây?

Làm sao bây giờ?

Cắn răng chặt lại, Dương Hoá Minh nhận lấy miếng bánh mà Khuê Nhi đưa cho, cho vào miệng rồi bảo bé đi chơi.

Còn ông thì quay lại bếp, đi pha trà.

Nghe nói có bạn của Dương Hoá Minh đến thăm nhà, ông Dương Đầu và Dương Hoa An đều đến giúp đỡ tiếp đãi họ.

Ông Dương Đầu còn thuyết phục được Đàm Thị mang một con gà trống nhỏ từ sân sau đến cho Lưu Thị.

Bảo Lưu Thị chuộc gà vào buổi trưa để đãi khách là Huang Lão Cửu.

Còn bản thân ông Dương Đầu thì suốt thời gian ở bên cạnh Huang Lão Cửu, cùng ông ta uống trà, hút thuốc lá và trò chuyện.

Sự chất phác và nhiệt tình của người dân nông thôn được thể hiện rõ ràng qua ông Dương Đầu.

Huang Lão Cửu cũng là người tử tế, đã chuẩn bị quà tặng cho ông bà Dương.

Giờ đây, ông Dương Đầu càng thêm hài lòng với người bạn này của con trai mình.

Sau bữa trưa, ông cùng Dương Hoá Minh dẫn Huang Lão Cửu đi dạo quanh làng.

Gặp ai ông cũng giới thiệu Huang Lão Cửu với mọi người trong làng.

Hầu hết mọi người ở đây đều chất phác và hiếu khách, đều chào hỏi Huang Lão Cửu.

Ông Dương Đầu cảm thấy rất vinh dự, vừa đi vừa kể cho Huang Lão Cửu nghe về phong tục tập quán và con người nơi đây.

Mười dặm đường đi, phong tục tập quán khác nhau; mọi người trò chuyện với nhau rất vui vẻ.

Khi mặt trời lặn, họ đi dọc theo con đường lớn bên cửa làng và đến trước sân nhà của Dương Nhược Thanh.

Huang Lão Cửu nhìn ngôi nhà hoành tráng này và hỏi Lão Dương Đầu: “Trên đường đi đây, chỉ có ngôi nhà này mới thực sự hoành tráng như vậy… Chắc hẳn đây là nhà của gia đình quan trọng trong làng này, phải không?”

Nghe vậy, Lão Dương Đầu ngẩng thẳng lưng hơn nữa.

“Ha ha ha, đây là nhà của con trai thứ ba tôi đấy,” ông lão nói.

“À?” Huang Lão Cửu tỏ ra ngạc nhiên.

Lão Dương Đầu cười ha hả, nhét cây thuốc lá vào miệng rồi vỗ vai Huang Lão Cửu: “Vừa đến cửa nhà rồi, thôi vào ngồi nghỉ một lát đi!”

Thế là Lão Dương Đầu, Huang Lão Cửu và Dương Hoá Minh cùng nhau bước vào nhà của Dương Nhược Thanh.

Đúng lúc đó, Dương Hoá Trung vừa tan ca từ Điền Lý trở về, đang uống trà trong phòng khách; ông vừa nghe xong tin về việc có khách đến nhà Dương Hoá Minh.

Dương Hoá Trung nói: “Sau khi uống xong trà, tôi cũng sẽ ghé nhà cổ để chào hỏi mọi người.”

Vừa nói xong, ông đã thấy Lão Dương Đầu cùng các vị khách đang cười nói và tiến về phía mình.

Một người đàn ông lạ mặt đi bên cạnh Lão Dương Đầu.

Dương Hoá Trung đoán chắc đó chính là người mà họ đang tìm kiếm, liền vội vàng đặt chiếc bát trà xuống và đi ra đón họ.

Dương Nhược Thanh cũng theo sau Dương Hoá Trung ra khỏi phòng khách.

Trong sân, Dương Hoá Trung và Huang Lão Cửu trò chuyện với nhau. Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của Lão Dương Đầu, Dương Hoá Trung vui vẻ dẫn Huang Lão Cửu đi thăm quanh khuôn viên sân nhà.

Dương Nhược lặng lẽ đi theo sau mọi người.

   Bằng góc mắt, cô liên tục quan sát Dương Hoá Minh và Huang Lao Jiu.

   Cô có một linh cảm kỳ lạ…

   Mặc dù chú tư của mình cũng nói cười vui vẻ với Huang Lao Jiu, tỏ ra rất thân thiết…

   Nhưng luôn có điều gì đó được giấu đằng sau vẻ bề ngoài ấy…

   Sau khi đi quanh sân nhà một hồi, Huang Lao Jiu đã khen ngợi gia đình Dương Hoá Trung và cả toàn bộ gia đình Lão Dương Gia.

   Dương Hoá Trung cười khiêm tốn, Dương Hoá Minh cười qua loa, còn Lão Dương Thủy thì nở nụ cười mãn nguyện.

   Lưng của ông ta cũng trở nên thẳng hơn.

   Năm căn phòng ấy đều là con cháu của mình… Khi con cháu thành công, ông ta cũng cảm thấy tự hào.

   Sau một vòng thăm hỏi, đã đến giờ ăn tối.

   Vì lịch sự, Dương Hoá Trung đề nghị: “Bố ơi, Huang Jiu ca, đã đến giờ ăn rồi, sao các bác không ở lại nhà cháu ăn một bữa nhỉ?”

   Lão Dương Thủy vẫn chưa đưa ra quyết định, thì Dương Hoá Minh bên cạnh ông ta đã nhanh chóng đồng ý: “Đúng rồi, đúng rồi.”

   Anh ta quay sang nói với Huang Lao Jiu: “Vợ tôi nấu ăn không giỏi lắm; buổi trưa nãy món gà hầm nấm có mùi tanh ghê lắm. Còn ba dâu tôi ấy, những món cô ấy nấu thì rất ngon đấy!”

   Huang Lao Jiu chỉ mỉm cười lắng nghe.

   Nghe lời này của Dương Hoá Minh, Lão Dương Thủy cũng cảm thấy mình đã mất mặt trong bữa trưa hôm đó.

   Vì vậy, ông ta nhìn về phía Dương Hoá Trung và nói: “Con ba ơi, thôi thì tối nay chúng ta ăn ở nhà con đi. Cứ để mẹ của Qing Er chuẩn bị vài món đơn giản là được, không cần phải phiền phức gì đâu.”

   Dương Hoá Trung cười và gật đầu: “Được thôi, được thôi. Để Qing Er đi nói với mẹ cô ấy trước nhé.”

Dương Nhược trong lòng cảm thấy vô cùng bực bội.

  Những người này thật sự rất giỏi gây rắc rối đấy.

  “Bố ơi, mẹ hôm nay chẳng ăn được gì cả, các khớp cũng đau lắm, tối nay con sẽ tự nấu bữa cho mẹ!”

   Dương Nhược cố tình nói ra để mọi người nghe thấy.

  Lão Dương nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên:

  “Mẹ của Nhược Con sao vậy? Nếu thực sự không ổn, chúng ta về nhà ăn cũng được mà, để mẹ nghỉ ngơi đi…”

  Lão Dương định quay đi thì bị Dương Hoá Minh ngăn lại:

  “Bố đừng đi nhé, tài nấu ăn của Nhược Con cũng không tồi đâu, chúng ta có thể mở nhà hàng luôn!”

   Dương Hoá Minh nói.

  Chỉ cần bữa tối ở nhà anh ba, ban đêm sẽ tìm cách để Hoàng Lão Cửu ở lại nữa… Nhà anh ba có rất nhiều phòng mà…

  Ban đêm về nhà sẽ suy nghĩ kỹ xem nên nói gì, đến sáng mai sẽ loại bỏ Hoàng Lão Cửu đi!

   Dương Hoá Minh nghĩ như vậy và tiếp tục thuyết phục mọi người ở lại ăn tối.

  Thậm chí, còn công khai lấy ra một trăm Văn Tiền để đưa cho Dương Hoá Trung nữa.