Đến làng Trường Bình lúc này, họ đã nghe nói rằng nơi đây mới thực sự là quê nhà của những người có chức vụ cao cấp và quyền lực lớn. Ban đầu, hai anh em đã chuẩn bị tâm lý sẽ phải chịu nhiều sự chỉ trích trên đường đi, nhưng không ngờ các người thân và bậc trưởng lão ở đây lại thật tử tế và thân thiện đến thế.

“Không được đâu ạ, chúng tôi chỉ là những người hầu mà gia đình Đại Chí đã trả tiền mua về để phục vụ chủ nhân mà thôi, làm sao dám gọi các ngài là anh em được.” Lão Ma liên tục nói như vậy, đồng thời cúi đầu xuống, như thể những lời nói của Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] có thể làm họ tổn thương.

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] liền kéo Lão Ma dậy và vỗ vai anh ta, “Anh Lão Ma đừng nói như vậy. Gia đình Lão Dương Gia và Lão Lạc Gia chúng tôi không theo kiểu đó đâu. Hơn nữa, cháu trai lớn của tôi đang ở Yangzhou; lâu dài ra, chúng ta cần bạn và Tiểu Mã giúp đỡ nhiều.”

Tiểu Mã cũng tỏ ra vô cùng xúc động, “Xin hai ngài đừng nói như vậy. Chàng trai Đại Chí rất tốt bụng và có tài năng; được phục vụ cho chàng trai ấy thực sự là may mắn của chúng tôi.”

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] gật đầu, “Dù sao thì chúng ta cũng là người cùng phe mà, không cần phải khách sáo. Thôi, các bạn hãy trở lại Mã Xa nghỉ ngơi đi; tôi sẽ đi dưới cổng thành hút vài hơi thuốc lá khô.”

Bên trong xe Mã Xa không ai cả; Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] không đi cùng họ.

Không phải vì Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] đột nhiên thay đổi ý định, mà là sau khi đến cửa hàng của Đại Bạch ở thị trấn, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] bỗng nhiên ói máu và ngất đi.

Phòng khám Y Học Ích Hòa Xuân đã đóng cửa; Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] định đi gõ cửa nhà chủ phòng khám để mời ông ấy đến nhà Bạch Mai Tạm để khám bệnh cho Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai]. May mắn thay, Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] đã ấn huyệt Nhân Trung cho cô ấy, và Hồng Mai__[Hồng Mai] cũng cho cô uống nửa bát nước đường đỏ, cuối cùng Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] cũng bắt đầu hồi tỉnh lại.

Cô ấy bị sốc quá mức nên mới ngất đi; tình trạng sức khỏe của cô ấy đã không cho phép cô tiếp tục đi cùng đoàn xe đến thị trấn nữa.

Nhưng Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] vẫn cứ khăng khăng muốn tự mình đi bắt lại Tiểu Hắc, thế là vừa đứng dậy thì lập tức chóng mặt; đừng nói đến việc đi đến thị trấn, cô ấy còn đứng vững không được nữa. Cuối cùng, nhờ sự kiên trì của Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung], Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] buộc phải ở lại trong quán, và Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] cũng yêu cầu Đại Bạch ở lại để chăm sóc cô ấy; đợi đến sáng mai họ sẽ được gọi trở về làng, còn đứa bé thì tạm thời sẽ ở nhà của Tôn Thị__[Tôn Thị]. Nếu để lâu thì chắc chắn không ổn đâu.

Vì vậy, lần này chỉ có Lão Mã và Tiểu Mã đi cùng Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] đến thị trấn.

“Anh đi hút thuốc đi, tôi sẽ đến cổng thành xem có thể nói chuyện với các binh sĩ bên trong được không,” Lão Mã bỗng nhiên nói với Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung].

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] ngẩn người ra; đúng vậy, chẳng có chuyện gì là không thể giải quyết được bằng tiền.

“Này, lấy tiền của tôi đi!”

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] lập tức lấy ra hai lượng bạc và đưa vào tay Lão Mã; dù là để xin việc, cũng không thể để Lão Mã tự chi trả được!

Lão Mã do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy số bạc đó và đi về phía cổng thành.

Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] cũng không kịp đi hút thuốc nữa, mà đứng bên cạnh chiếc Mã Xa, nhìn xa xăm theo dõi hành động của Lão Mã.

Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] và Tiểu Mã cũng không vào trong xe để tránh rét; cả hai đều đứng hai bên xe, chăm chú theo dõi từng động tác của Lão Mã.

Trong bóng đêm, chỉ thấy người đàn ông già tiến đến gần cổng thành. Cổng thành cao khoảng bốn năm mét, được làm bằng đồng đen dày cộm; trên cửa có hàng loạt đinh lớn như nắm tay, đã bị gỉ sét. Cổng thành trông rất vững chắc và đầy vẻ hoang cổ.

Dù sao thì khu vực Quận Khánh An này cũng thuộc số những thành phố quan trọng nhất ở phía nam trong bản đồ Đại Kích; dãy núi Miên Niu trải dài hàng trăm dặm từ đông sang tây càng là tấm rào tự nhiên ngăn cách các tộc man rợ ở phía nam.

Xưa nay, qua nhiều lần thay đổi triều đại, nơi này luôn là điểm tranh giành quan trọng của các phe quân sự. Vì vậy, với tư cách là một huyện thuộc Quận Khánh An, hệ thống phòng thủ của Huyện Thành Vọng Hải chắc chắn cũng được bố trí rất cẩn thận.

Chỉ riêng cổng thành, bức tường thành và các khóa chốt trên tường thành đã rất khó để xâm nhập.

Người đàn ông già đến gần cổng thành, vỗ vào chiếc vòng sắt mà con sư tử sắt trên cửa đang cắn trong miệng.

Từ phía sau cổng vang lên tiếng quát mắng; không biết người đàn ông già đã nói điều gì, nhưng cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng liền mở ra, và một binh sĩ canh gác bước ra ngoài.

Người đàn ông già đi đến cánh cửa nhỏ, cúi người xuống và trò chuyện với binh sĩ đó, thậm chí còn làm động tác đưa tiền cho anh ta.

“Tên lính đó đã nhận tiền rồi, ha ha… Thật là có tiền thì có thể khiến cả ma quỷ cũng phải làm việc!” Dương Hoá Minh chứng kiến rõ ràng khi người lính đó nhận tiền từ tay người đàn ông già, thậm chí còn liếc nhìn về phía Mã Xa từ xa.

Sau đó, anh ta nói điều gì đó với người đàn ông già; người đàn ông già gật đầu liên tục, rồi nhìn theo khi người lính đó quay trở lại bên trong cổng thành và cánh cửa lại được đóng lại.

Dương Hoá Trung và Mã Xa cũng đồng ý với những gì Dương Hoá Minh nói.

Đặc biệt là khi thấy người đàn ông già, lúc cánh cửa nhỏ đang đóng lại, đã lén lút vẫy tay với ba người bên Mã Xa.

Mã Xa lập tức hiểu ý ông ta và nói: “Ông ấy muốn chúng ta đợi thêm một chút.”

Dương Hoá Minh gật đầu: “Chỉ là một tên lính nhỏ bé thôi, chắc chắn không thể quyết định được gì cả; chắc hẳn anh ta sẽ quay lại báo cáo với cấp trên.”

Hai lượng bạc như vậy, ngay cả nếu có bốn năm người lính canh gác, mỗi người cũng có thể nhận được bốn năm trăm Văn Tiền.

Bốn năm trăm Văn Tiền ở Huyện Thành Vọng Hải này chắc chắn cũng tương đương với bốn mươi phần trăm lương hàng tháng của họ rồi.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa bên hông lại mở ra một khe hở nhỏ, và Lão Ma vội vàng tiến lại gần.

Người lính nhỏ đó nhô đầu ra từ khe cửa, nói điều gì đó với Lão Ma rồi lại rút đầu vào và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Lão Ma gõ vài cái vào cửa, thì có tiếng quát lớn vang lên từ bên trong.

Không chịu thua, Lão Ma tiếp tục gõ, và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vội vàng chạy đến kéo Lão Ma trở lại phía xe ngựa.

Bên ngoài xe ngựa treo một chiếc đèn chống gió, ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt Lão Ma trông rất khó chịu.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ xấu hổ, tức giận, và còn có chút ngại ngùng trước Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nữa.

Ông ta hỏi Gia hoả: “Con có mang theo tiền không?”

Gia hoả lục lọi túi quần ra và lấy ra một chuỗi đồng xu.

Lão Ma càng thêm xấu hổ, liền đưa chuỗi đồng xu đó cho Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, nói: “Khi về đến làng, tôi sẽ bù đầy số tiền còn thiếu.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và mọi người nhận ra rằng, người lính canh cửa không chỉ không cho họ qua, mà còn chiếm đoạt luôn hai lượng bạc đó.

Gia hoả lập tức cuốn tay áo lên muốn đi tranh luận, nhưng bị Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 ngăn lại.

“Anh em Gia hoả ơi, người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt. Dù con có giỏi đánh nhau đến đâu, cũng không thể chống lại đám đông bên trong, huống chi còn có những kẻ khác nữa…” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nói.

“Người dân không nên đối đầu với quan lại… Lúc này, trong mắt những người lính canh thành không biết sự thật, họ chẳng khác gì những người dân quê mùa bình thường mà thôi!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lão Ma cũng nghĩ như vậy.

“Người dân không nên đối đầu với quan lại… Chỉ là hai lượng bạc thôi mà… Đừng nóng vội, hãy chờ đợi đã, rồi sẽ có lúc cửa được mở!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói thêm.

Sau khi an phủ mọi người, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngồi xuống một bên và bắt đầu hút thuốc lá. Gió bắc thổi lạnh buốt, nước đáng lẽ đã đóng băng từ lâu, nhưng ông vẫn thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành, ánh mắt trầm ngâm.

Chừng nửa gói thuốc lá trôi qua, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nhô đầu ra từ trong xe để tìm Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

“Anh ba ơi, mau vào trong tránh gió đi! Bên trong xe lạnh đến chết được, bên ngoài còn khó chịu hơn nữa… Nhanh lên đi!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đứng dậy và thấy đôi chân mình đã tê cứng vì lạnh.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 thấy cách đi của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 kỳ lạ,