Đúng lúc đó, từ bên trong cổng thành vang lên tiếng ồn ào, rồi cánh cổng lớn bỗng mở ra với tiếng kêu “kheo kẹt”. Mấy tân binh canh gác đứng hai bên cửa, chào đón nhóm người cưỡi ngựa lao ra ngoài.

Nhóm người cưỡi ngựa này ra khỏi cổng thành, thấy chiếc Mã Xa đậu không xa bên ngoài, liền giật dây cương và hỏi to: “Phía bên kia có phải là chú Dương Tam không?”

Dương Hoá Trunglập tức nhận ra giọng nói quen thuộc này – của người mình đã gặp vào tháng trước – nhưng lại không thể nhớ ra đó là ai.

“Vâng, tôi chính là Dương Hoá Trung.” Chân của Dương Hoá Trungđã hồi phục, anh ta đứng thẳng người và hét lớn về phía người đứng đầu nhóm người kia.

Nghe thấy câu trả lời của Dương Hoá Trung, người đứng đầu lập tức xuống ngựa và chạy nhanh về phía chiếc Mã Xa.

“Chú Tam ơi, cháu đến muộn quá, xin lỗi vì đã khiến chú, chú Tứ và mọi người phải chờ đợi!”

Từ Mãngđến trước mặt Dương Hoá Trungvà các người khác, cúi đầu và chắp tay xin lỗi.

Lúc này, Dương Hoá Trungvà Dương Hoá Minhcũng nhận ra đó chính là Từ Mãng!

Dương Hoá Minhliền vui mừng, vượt qua Dương Hoá Trungvà vỗ vai Từ Mãng: “Ha, cháu trai cả Từ Mãngà? Tối như thế này mà cháu ra khỏi thành phố? Đi đâu vậy?”

Từ Mãng– người mà chỉ cần đá một cái vào mặt đất Hải Huyện Thành thì mặt đất cũng sẽ rung chuyển ba lần – lúc này lại bị Dương Hoá Minhvỗ vai như thể mình là người nhỏ tuổi hơn.

Trong mắt những tên đệ tử đi theo sau Từ Mãng, việc này đã trở nên quen thuộc sau khi theo dõi anh ta trong thời gian dài; còn những tên mới gia nhập thì đều ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

“Những người nông dân già kia dám làm gì vậy? Dám vỗ vai anh chàng Mãng của chúng ta à?”

Một tên đệ tử thì thầm với người bên cạnh.

Người bên cạnh suýt nữa là bịt miệng hắn lại.

“Cậu muốn chết à? Hãy nói nhỏ lại đi! Đó là người nhà Lão Dương Gia mà!”

“Lão Dương Gia? Nhà Lão Dương Gia nào vậy?”

“Chẳng lẽ lại là nhà Lão Dương Gia ở làng Trường Bình sao? Chắc chắn rồi!”

“Thế là hiểu rồi! Khoan đã… Anh chàng Mãng của chúng ta có liên quan gì đến nhà Lão Dương Gia ở làng Trường Bình à?”

“Đùa gì! Anh chàng Mãng của chúng ta và tướng Lạc Đại là anh em huynh đệ, còn nhà Lão Dương Gia này thì là nhà vợ của vị đại tướng đấy!”

Hai tên đệ tử đang thì thầm như vậy, trong khi ở phía trước, Từ Mãng đang dắt Dương Hoá Trung cùng những người khác đi về phía cổng thành.

Cổng thành đang mở rộng, và Từ Mãng dẫn đoàn người tiến thẳng vào bên trong thành.

Khi đi qua người lính trước đó – kẻ chỉ nhận tiền nhưng không mở cửa – Từ Mãng bất ngờ dừng bước, ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua người lính đó cũng như người chỉ huy đội canh đứng phía trước.

Ánh mắt ấy quá sâu sắc đến mức người lính không thể chịu đựng nổi, đầu gần như chui xuống giữa hai chân, cơ thể run rẩy không ngớt.

Người chỉ huy đội canh cũng sững sờ, khuôn mặt nheo ra một nụ cười nịnh hót cứng nhắc.

Từ Mãng lạnh lùng liếc nhìn hai người đó một cái, rồi tiếp tục dẫn Dương Hoá Trung cùng những người khác rời khỏi cổng thành, đi vào bên trong thành phố.

Khi Từ Mãng cùng nhóm người đã đi xa, người lính cuối cùng cũng dám ngẩng đầu lên.

Nhưng ngay khi vừa ngẩng đầu lên được nửa chừng, người chỉ huy đội canh đã vung tay đánh hắn xuống một cái.

“Đồ khốn nạn này, mày đã làm tao gặp rắc rối lớn rồi, đúng là xui xẻo thật!”

Chàng lính nhỏ ôm đầu, vẻ mặt hoảng sợ.

“Bos, thực sự tôi không biết họ là người của Từ Mãng đâu.”

“Va!...”

Một cái Ba chưởng nữa đập vào đầu chàng lính.

Trưởng đội canh gác tròn mắt như những con sư tử bằng đồng trên cánh cổng.

“Tên Từ Mãng đó mà mày dám gọi à? Đừng để mình mất mạng mà kéo cả tao xuống vực lầy nữa!”

Thấy trưởng đội tỏ ra hung dữ nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa nỗi sợ hãi, chàng lính cảm thấy rất bối rối.

Nó thì thầm: “Ông cũng vừa mới gọi tên đó mà…”

Trưởng đội tức giận đến nỗi muốn đá chàng lính, nhưng chàng lính kịp tránh thoát; mọi người xung quanh cũng lập tức đến can ngăn.

“Bos, chúng tôi cũng không biết những người nông dân kia có phải là thuộc phe của Từ Mãng hay không. Bos đừng nóng vội, sau này tìm cơ hội xin lỗi họ và trả lại tiền là được mà. Nếu không được, chúng tôi cùng nhau gom tiền, đặt một bàn ăn tại nhà hàng Tian Xiang Lou – nơi sang trọng nhất trong thị trấn – thì cũng chẳng có gì to tát đâu!”

……

“Cháu trai cả, cháu đặc biệt ra ngoài thành để đón chúng tôi sao? Làm sao cháu biết chúng tôi sẽ đến thị trấn?” trên đường đi đến nhà Dương Hoá Trung, Từ Mãng tò mò hỏi.

Từ Mãng trả lời một cách thành thật: “Là em dâu tôi đã gửi tin qua chim bồ câu cho tôi.”

“Qing Er đã dùng chim bồ câu để thông báo cho cháu à?” Dương Hoá Trung hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ra.

Đúng là vậy… Trên đời này, không có chuyện trùng hợp ngẫu nhiên đâu.

Dương Hoá Minh ngước nhìn bầu trời đêm tối om, không thấy even ánh trăng.

“Có lẽ vừa khi chúng ta rời nhà, chim bồ câu của Qing Er cũng đã được thả ra… Chân ngựa của chúng ta dù có nhanh đến đâu, cũng không thể sánh kịp đôi cánh của chim bồ câu được.” Dương Hoá Minh thở dài và tự nhủ.

Từ Mãng gật đầu: “Đúng vậy, chim bồ câu bay rất nhanh.”

Lúc đó, con chim bồ câu thông tin đến trước cửa sổ phòng ngủ của anh ta, nó dùng mỏ để gõ vào giấy cửa sổ. Vợ anh ta nghe thấy tiếng động và tưởng là có ai đó đang gõ cửa bên ngoài, sợ hãi đến mức co ro trong chăn không dám nhúc nhích. Khi anh ta đứng dậy mở cửa sổ, anh ta nhận ra đó là con chim bồ câu được gửi từ làng Trường Bình, vì con chim đó đã được đánh dấu đặc biệt. Lúc đó, anh ta mới ngủ được một lát, đang trong lúc mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy thông điệp mà con chim bồ câu mang đến, anh ta lập tức mặc áo khoác, rửa mặt bằng nước lạnh để tỉnh táo lại, rồi báo cho vợ biết trước khi ra khỏi nhà.

“Chú ba, chú tư ơi, khi tôi đến đây, vợ tôi đã chuẩn bị xong phòng khách và đốt lò sưởi rồi. Các ngài có muốn đến nhà tôi nghỉ ngơi một lát không?” Từ Mãng đề nghị với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 rất mong muốn đồng ý, nhưng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại từ chối lời mời tốt bụng của Từ Mãng.

“Cháu trai út ơi, chú ba rất trân trọng lòng tốt của cháu, nhưng lần này chú ba sẽ không đến nhà cháu làm phiền nữa. Chúng tôi đã có chỗ ở rồi.”

Từ Mãng có gia đình đông người, trên có mẹ già, dưới có vợ con. Lần trước, khi trò chuyện, người ta nói rằng mẹ của Từ Mãng tuổi tác đã cao, sức khỏe yếu, cần phải nằm liệt giường suốt năm. Nếu vào lúc đêm khuya mà có nhiều người đến nhà, chắc chắn sẽ làm phiền đến bà ấy. Hơn nữa, còn có một lý do quan trọng hơn nữa: lần này, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và các người đến thị trấn một cách vội vã chỉ để tìm cậu bé Tiểu Hắc. Họ không mang theo bất kỳ quà gì, thậm chí cũng không có đồ ăn để đãi con cái nhà chủ nhà, làm sao có thể đến nhà họ mà không mang theo gì cả? Vì vậy, dù Từ Mãng có mời thế nào đi nữa, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng kiên quyết từ chối.

Từ Mãng Không còn cách nào khác, chỉ đành thay đổi hướng đi để hộ tống Dương Hoá Trung và nhóm người đó đến khu vườn mà họ đã mua ở thị trấn Đại An.

   Khi đến cửa vườn, Dương Hoá Minh lập tức lấy chìa khóa từ tay Dương Hoá Trung để mở cửa.

   Những người hầu và tùy tùng được mang theo từ kinh thành lập tức bị đánh thức và vội vàng ra ngoài.

   Thấy là Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh đến, họ vội vàng đón tiếp, đồng thời chuẩn bị phòng ở và đốt lò sưởi.

   Dương Hoá Trung nói với họ: “Không cần chuẩn bị gì cả, chỉ cần pha cho chúng tôi một ít trà nóng là được, sau này chúng tôi còn phải ra ngoài làm việc nữa.”

   Sau khi các người hầu rời đi, Dương Hoá Trung nói với Từ Mãng: “Cháu trai út, cháu chỉ cần giúp chúng tôi vào thành là được, sau đó cháu muốn làm gì thì cứ làm đi. Chúc cháu một năm mới an lành nhé!”

   Từ Mãng vội vàng đáp: “Chú không cần phải như vậy đâu, cháu nên chúc mừng chú và chú tư trước.”