Tôn Thị chỉ cười mà thôi, vì trong đầu còn nhiều chuyện phải suy nghĩ, nên cũng không có tâm trạng để cùng Lưu Thị vui đùa. Cô chỉ đơn giản trả lời vài câu rồi bảo Lưu Thị đi ngủ.

Đứa bé ngủ cùng Tôn Thị dưới một tấm chăn, còn Lưu Thị thì ngủ riêng một cái.

“Chị dâu ơi, chiếc giường này thật thoải mái, chăn ga cũng ấm áp và tịnh sạch. Nhưng em sợ mình không quen với giường này mà khó ngủ thì sao nhỉ?”

Tôn Thị cười và nói: “Nếu không ngủ được thì cứ từ từ ngủ thôi.”

Kết quả là, vừa mới điều chỉnh lại gối cho đứa bé xong, Tôn Thị lại phải kéo tay đứa bé ra khỏi chăn vì đứa bé đã ngủ quá nóng, sau đó lại đưa tay đó vào chăn cho đứa bé. Ngay sau đó, tiếng ngáy của Lưu Thị đã vang lên.

Tôn Thị quay đầu nhìn cảnh Lưu Thị đang ngủ say, cô không biết nên cười hay nên buồn, nhưng cũng rất ghen tị.

Người như Lưu Thị – ăn uống thoải mái, ngủ ngon ngay khi muốn – thực sự rất tốt. Ít nhất họ sống một cách tự do và nhẹ nhàng.

Tôn Thị kê đầu vào gối, nhưng mãi không thể ngủ được. Trong đầu cô liên tục nghĩ về Dương Hoá Trung và nhóm người họ, họ có thể đến Hải Huyện Thành trước bình minh không? Ngày mai là Tết rồi, liệu họ có kịp trở về không?

Cùng lúc đó, tại nhà Lạc Gia…

Dương Nhược Mặc dù trước đó trước mặt Lão Dương Đầu và Tôn Thị, cô ấy không tỏ ra quá quan tâm đến chuyện của Tiểu Hắc, nhưng khi trở về nhà Lạc Gia, cô vẫn viết một tờ giấy, lấy con chim bồ câu ra khỏi lồng, vuốt ve con chim lông mượt mà đó, rồi thả nó bay đi.

Con chim bồ câu này được gửi đến cho anh trai của Từ Mãng__[Từ Mãng] ở Hải Huyện Thành. Nếu chỉ dựa vào Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và những người khác, việc tìm kiếm Xiao Hei có thể sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng hiện nay, anh trai của Từ Mãng__[Từ Mãng] đang rất thành công tại Hải Huyện Thành, có nhiều mối quan hệ và thông tin, vì vậy việc nhờ ông ấy giúp đỡ sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Tất nhiên, nếu ai đó muốn nhờ Từ Mãng__[Từ Mãng] giúp đỡ, chắc chắn không phải chỉ là việc gửi một tờ giấy qua con chim bồ câu đâu. Phải có những món quà xứng đáng để mang đến gặp ông ấy, nói lời hay, và cuối cùng vẫn phải xem tâm trạng của Từ Mãng__[Từ Mãng] ra sao mới được.

Nhưng với Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh thì lại khác. Không chỉ vì Từ Mãng__[Từ Mãng] ban đầu đã quen biết với Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường], mà sau này ông ấy cũng nhờ sự hỗ trợ của họ mà mới có thể thành công tại Hải Huyện Thành, trở thành “Ông Chủ Từ” trong giới lành và được mọi người gọi là “Anh Cả Mãng”, “Ông Chủ Mãng” trong giới xấu…

Tất cả những điều đó đều nhờ vào sự hỗ trợ của Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh và Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường]. Dù là việc giúp Từ Mãng__[Từ Mãng] xây dựng danh tiếng từ đầu, hay cho ông ấy vay tiền để kinh doanh, mọi thứ đều có dấu ấn của hai người họ.

Vì vậy, Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh hoàn toàn tin rằng chỉ cần Từ Mãng__[Từ Mãng] nhận được thông điệp, chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Hải Huyện Thành...

Vào dịp cuối năm, Hải Huyện Thành đã bắt đầu áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm. Khi Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và nhóm của ông ta đến cổng nam của thành phố, đúng lúc là nửa đêm; chiếc Mã Xa dừng lại bên ngoài cổng và không thể tiến vào được.

Dương Hoá Minh vỗ mạnh vào đùi và nói: “Thật là hỏng rồi, chúng ta đến quá vội vàng nên quên mất chuyện này. Anh ba ơi, anh có mang theo thứ gì có thể chứng minh danh tính không?”

   Dương Hoá Trung sờ khắp người mình; ngoài một cái bao nước và vài đồng bạc lẻ ra, anh chẳng có gì cả.

  “Bình thường khi đi lại trong huyện này cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này… Có lẽ là vì dịp Tết nên thôi. Tôi không mang theo bất kỳ giấy tờ gì để xác minh danh tính cả,” Dương Hoá Trung nói.

  Ngay cả những giấy tờ đó cũng chỉ dùng để rời khỏi huyện Qingan và đi đến những nơi khác mà thôi. Khi ra ngoài ranh giới của huyện này, chúng mới thực sự cần thiết. Còn những người dân bản địa đi lại trong phạm vi huyện mình thì cũng không cần đến chúng đâu.

  Dương Hoá Minh cũng sờ khắp người mình, rồi chỉ vào khuôn mặt đã bị gió làm cứng lại và hỏi Dương Hoá Trung: “Chúng ta dùng khuôn mặt này để giả vờ là bạn của Đại An và Tang Nha, không biết liệu có thể được miễn trừ không?”

  Dương Hoá Trung không suy nghĩ gì đã lắc đầu: “Những người canh cổng đều là những tên nhỏ bé được lệnh của quan huyện. Dù họ có nghe nói đến tên tuổi của Tang Nha và Đại An, nhưng chắc chắn họ cũng chưa từng thấy mặt chúng ta đâu. Nếu không thấy mặt, làm sao họ có thể nhận ra chúng ta được?”

  Nếu chỉ dựa vào khuôn mặt mà có thể vào thành phố thành công thì bất kỳ ai cũng có thể giả mạo được mà thôi. Trừ khi có thứ gì đó chứng minh danh tính, nếu không những người canh cổng đó sẽ không bao giờ chịu đi báo cáo với quan huyện đâu.

  Dương Hoá Minh thu hai tay vào ống tay và bỏ cuộc: “Nếu không được thì cũng chỉ có thể trở lại trong xe ngựa mà ngủ thôi… Chỉ khoảng hai giờ nữa là trời sáng rồi; khi trời sáng thì chắc chắn họ sẽ mở cửa mà!”

  Anh em Lão Mã và Tiểu Mã đang đứng bên cạnh và nghe cuộc trò chuyện của họ. Tiểu Mã ngẩng đầu nhìn lên bức tường thành và nói: “Bức tường này trông cao lắm, nhưng những tảng đá trên đó lại không bằng phẳng lắm… Có lẽ tôi có thể thử trèo lên đó, sau đó lén lút làm cho những người canh cổng bên trong bất tỉnh…”

Chưa kịp nói hết lời, đầu nhỏ Mã đã bị Lão Mã tát một cái Ba chưởng.

Lão Mã trừng mắt nhìn nhỏ Mã và nói: “Đã lớn như này rồi mà còn không suy nghĩ trước khi nói chuyện sao? Chưa kịp ngươi lẻn vào mở cửa để chúng ta vào, ngươi vừa leo lên tường thành thì đã bị lính canh đâm thủng người rồi. Còn việc làm cho người canh bên trong bất tỉnh… Ngươi có biết hành động đó gọi là gì không?”

Nhỏ Mã xoa đầu mơ hồ hỏi: “Gọi là gì ạ?”

“Gọi là phản loạn!” Lão Mã nói.

Nhỏ Mã sợ hãi đến mức co ro lại.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nghe xong cũng gật đầu đồng ý: “Anh Lão Mã nói đúng lắm. Lệnh giới nghiêm là do quan huyện ban ra; quan huyện đại diện cho triều đình. Nếu chúng ta làm như vậy, không chỉ đối đầu với quan huyện mà còn đối đầu với cả triều đình.”

Chuyện này có thể dẫn đến hậu quả nặng nề; dù sao thì cũng không khôn ngoan chút nào. Thôi thì đừng làm đi.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 lại thấy ghen tị với khả năng leo tường của nhỏ Mã. Lên được tường cao như vậy… Về nhà phải tìm cơ hội học hỏi từ nhỏ Mã mới được. Nếu học được kỹ năng này, thì trong vòng mười dặm xung quanh, còn nhà nào của gái đơn thân mà họ không thể vào được nữa chứ?

Lão Mã kiểm soát tình hình cho nhỏ Mã, nhìn quanh và nói: “Nơi này không có chỗ nào để trú ẩn cả. Ba gia, Tứ gia, các ngài hãy quay lại trong xe đi. Tôi sẽ đi thương lượng với lính canh bên kia.”

“Anh Lão Mã, đừng gọi chúng tôi là ‘gia’ nữa; gọi chúng tôi là ‘Ba ca’, ‘Tứ ca’ là được rồi.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vỗ vai Lão Mã và nói một cách chân thành.

Mặc dù các con trai họ đều giỏi giang và có địa vị cao, nhưng những người lớn lên từ trong làng này thì thực sự không thích bị người khác gọi là “gia” hay gì đó; cảm giác đó thật sự rất khó chịu.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cũng nói: “Đúng vậy, chúng ta không nên làm như vậy; cảm giác không thoải mái chút nào.”

Cả Lão Mã lẫn Nhỏ Mã đều có vẻ ngạc nhiên, thậm chí còn bối rối.

Bởi vì ở Yangzhou, với tư cách là những người hầu của Đại Chí, bản thân Đại Chí rất đối xử tốt với họ; nhưng những người thân của Đại Chí… đặc biệt là những người lớn tuổi trong gia đình, thì luôn gọi họ bằng những danh hiệu như “gia”. Rõ ràng họ chỉ là những người hầu được Đại Chí thuê để phục vụ mình, nhưng những người thân đó lại lợi dụng mối quan hệ họ hàng với Đại Chí để sai bảo họ. Vì Đại Chí tin tưởng họ, hai anh em họ chưa bao giờ than phiền trước mặt Đại Ch