Nếu không phải vì Lạc Phong Đường có địa vị đặc biệt, nếu là người khác sở hữu uy tín lớn như vậy trong quân đội, hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Thông thường, càng là những vị hoàng đế thông minh, họ càng hay nghi ngờ người khác.

Bởi vì những vị hoàng đế thông minh hiểu rõ rằng, hai thứ quan trọng nhất để giữ vững ngai vàng chính là tiền bạc và vũ khí.

Quyền lực quân sự là điều cực kỳ quan trọng, không thể bỏ qua được.

Và nếu một vị tướng nắm giữ quá nhiều quyền lực quân sự, đó chính là con đường dẫn đến cái chết.

Những tin đồn này thường ngày thì không gây ra nhiều ảnh hưởng, nhưng sau khi chiến thắng trong trận chiến tại Thành Tứ Hình, uy tín của Lạc Phong Đường trong quân đội càng được nâng cao, vì vậy những tin đồn này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của hoàng đế.

Tất nhiên, những kẻ lan truyền những tin đồn này không biết được lý do sâu xa tại sao Lạc Phong Đường lại có thể nắm giữ quyền lực quân sự, vì vậy những tin đồn của họ chắc chắn sẽ thất bại.

Nhìn thấy Tề Tinh Vân khuôn mặt thay đổi liên tục, Vương Quân cúi đầu xuống, lo lắng đến mức không dám nói gì.

“Vương Quân, hãy soạn sắc lệnh ban thưởng cho tướng Lạc Đại, trao cho ông ta năm nghìn lượng vàng.”

Tề Tinh Vân Đây quả là một món thưởng đặc biệt; quan trọng không phải ở số tiền, mà ở thái độ của hoàng đế.

Tất nhiên, việc hoàng đế ban thưởng năm nghìn lượng vàng một lần cũng là một ân huệ cực kỳ hiếm có.

“Ban đầu, ta định ban thưởng cho hai người con trai út của ông ấy, nhưng hai đứa bé còn quá nhỏ, thậm chí chưa có tên chính thức, hãy để vài năm nữa mới tính đến việc đó.”

Tề Tinh Vân Nụ cười hiện rõ trên môi.

Vương Quân đã hiểu được ý định thực sự của Tề Tinh Vân, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Đây chính là điều mà anh ta mong muốn.

Là người đứng đầu Cơ quan Đông Chǎng, bản thân anh ta cũng rất có năng lực.

Hiện nay, đại quốc Đại Kỳ đang gặp cả nội loạn lẫn ngoại xâm; chắc chắn không thể thiếu được tướng quân Lạc Đại.

Và lòng trung thành của tướng quân Lạc Đại đối với triều đình là điều không thể bị những kẻ xấu xa bôi nhọ được.

Tất nhiên, mặt khác, số cổ phiếu thuộc công ty Dương Thị cũng là một lợi ích lớn. Bản thân ông ấy đã già, không quá coi trọng tiền bạc; nhưng trong gia tộc Vương Gia vẫn còn nhiều người, thậm chí họ còn nhận ông làm con nuôi để duy trì dòng dõi. Vì vậy, ông ấy cần phải tích lũy thêm tiền cho các thế hệ sau.

“Những lời đồn đại bên ngoài…” Vương Quân nói.

“Hãy điều tra, tìm ra nguồn gốc của chúng. Chuyện này không thể là sự trùng hợp; chắc chắn có kẻ cố tình lan truyền những tin đồn đó.” Tề Tinh Vân nói, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Bệ hạ, thần sẽ ngay lập tức sai người của Đông Công ty đi điều tra.” Vương Quân đáp.

“Hãy cử thêm người đến, mời lão gia Zhang đến Dưỡng Tâm Điện.” Tề Tinh Vân lại ra lệnh.

Sau khi nhận lệnh, Vương Quân vội vàng rời khỏi điện. Sau đó, ông tìm người đáng tin cậy để sắp xếp mọi việc, rồi quay trở lại bên cạnh Tề Tinh Vân. Theo ông, việc bảo vệ an toàn cho Tề Tinh Vân và luôn sẵn sàng phục vụ Hoàng đế mới là điều quan trọng nhất; những việc khác, về cơ bản, ông không cần phải can thiệp trực tiếp.

Sau một thời gian chờ đợi, Trương Đình Ngọc vội vàng trở về từ bên ngoài. Sau khi giao tiếp qua lại một cách ngắn gọn, Tề Tinh Vân ra lệnh cho eunuch mang ghế đến cho Trương Đình Ngọc.

“Bệ hạ, không biết việc triệu kiến thần có điều gì quan trọng?” Trương Đình Ngọc ngồi xuống, từ tốn hỏi.

“Ta dự định xuất quân về phía nam để chinh phục Bạch Châu.”

Tề Tinh Vân nói thẳng vào vấn đề.

Bạch Châu, trên bề mặt thì vẫn chưa hành động gì, nhưng thực tế là họ đã điều động hàng vạn binh sĩ, cùng với quân Bắc Ly và quân Đại Mông thành lập liên quân để tấn công Thành Tứ Tượng – điều này đã coi như là hành động nổi loạn rồi.

“Ngân khố không đủ để chi phí cho cuộc chiến này.” Trương Đình Ngọc thở dài.

“Những khoản nợ công cũ đã khiến ngân khố quốc gia trở nên nặng nề rồi.”

“Bệ hạ, không phải là thần không muốn tiến hành chiến dịch này, nhưng liệu có thể trì hoãn lại được không ạ?” Trương Đình Ngọc tỏ ra rất bối rối; ông biết rằng ngân khố hiện đang trống rỗng, không thể chịu đựng nổi một cuộc chiến quy mô lớn nữa.

“Nếu bây giờ không tấn công, thì chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này… Ta thật sự rất khó xử.” Tề Tinh Vân cau mày.

Làng Trường Bình.

Đêm đó, Lưu Thị cũng ở lại nhà ba mà không về ngủ.

Cô ấy không phải vì tốt bụng muốn giúp Tôn Thị chăm sóc đứa bé đó, mà là vì đã khuya lắm, trời tối om; mặc dù con trai của Tôn Thị đã đến đón cô, nhưng cô vẫn dùng chậu tắm chân mà Tôn Thị thường dùng để đun nước nóng, ngồi trên ghế bên cạnh giường tắm chân và uống nước đường ấm áp; cảm giác thoải mái như vậy khiến cô không muốn quay trở lại nhà nữa.

Vì vậy, Lưu Thị bảo con trai mình quay về một mình: “Con trai à, tối nay ba anh và cha con đều không ở nhà; mẹ lo lắng cho mẹ vợ ba con, mẹ ở lại đây để đồng hành cùng bà ấy, con cứ về đi.”

Con trai của Tôn Thị đứng yên ở đó và cười buồn: “Mẹ ơi, con thật sự không dám tin lời này đâu… Có lẽ mẹ vợ ba con cũng không tin đâu… Còn mẹ thì sao?”

Tôn Thị cười ngượng ngùng bên cạnh; rõ ràng là con trai mình đã nói đúng suy nghĩ của cô – cô thực sự không tin lời đó.

Con trai cô lại khuyên mẹ: “Mẹ ơi, sau khi tắm chân xong thì cùng con về nhà ngủ đi.”

Nhưng Lưu Thị nhất quyết không chịu: “Ngoài kia lạnh lắm… Chân con vừa mới tắm xong, vẫn còn ấm áp; con không muốn di chuyển đâu… Con mau về đi!”

Cậu con trai của gia đình Kang lắc đầu và nhìn về phía chiếc giường kia: “Đó là chiếc giường mà chú ba và dì ba ngủ đấy, mẹ ngủ ở đây thì sẽ rất bất tiện phải không?”

  Lưu Thị không quan tâm lắm và vẫy tay: “Không sao đâu, chúng ta cũng là người trong nhà mà, hơn nữa tôi cũng không ngủ trên chiếc chăn của chú ba đâu; dì ba sẽ lấy một tấm chăn cho tôi ngủ mà.”

  Tôn Thị gật đầu: “Đúng vậy đấy, trong tủ có sẵn chăn ga rồi; vài ngày trước tôi đã phơi nó ra nắng nên nó rất khô ráo và mềm mại, vẫn chưa ai dùng đến cả, đúng lúc để cho mẹ ngủ đấy.”

  Lưu Thị liền mỉm cười và nói: “Chị dâu thật tốt bụng với tôi quá!”

  Rồi cô ấy quay đầu lại thúc giục cậu con trai của gia đình Kang: “Con đã nghe thấy rồi đấy phải không? Chị dâu đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi, con mau về đi!”

  Cậu con trai gia đình Kang không còn cách nào khác, đành phải trở về. Trước khi đi, anh còn nói với Tôn Thị: “Dì ba, xin cảm ơn dì đã bận rộn vì chúng tôi.”

  Tôn Thị rất thích cậu cháu trai hiểu chuyện này, cô ấy mỉm cười và gật đầu: “Không sao đâu, con cứ về đi, ở đây không cần lo lắng gì đâu.”

  Trước khi đi, cậu con trai gia đình Kang lại nhắc nhở Lưu Thị một lần nữa: “Mẹ ạ, sáng mai khi thức dậy nhớ phải trở về nhà nhé, ngày mai là Tết đấy!”

  Vào dịp Tết thì nhất định phải trở về nhà, không thể cứ ở nhà người khác mãi được.

  Lưu Thị đã bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn, vẫy tay một cách bực bội: “Ôi trời ơi, một người đàn ông mà sao lại lê thê như thế này nhỉ? Còn lê thê hơn cả phụ nữ nữa, mau về đi! Đường đi cẩn thận đừng ngã nhé!”

  Cậu con trai gia đình Kang chỉ biết cười mà không còn cách nào khác, đành phải rời đi.

  “Cậu con trai gia đình Kang thật là một đứa trẻ tốt bụng, làm việc trong nhà cũng như ngoài xã hội đều rất xuất sắc; nghe nói mọi việc liên quan đến dịp Tết đều do cậu ấy lo liệu phải không?” Tôn Thị hỏi.

  Lưu Thị gật đầu: “Cậu ấy còn cẩn thận hơn cả chị gái mình nữa; cô bé Hà Nhĩ suốt ngày chỉ biết ngồi trong lò sưởi và ăn hạt dưa, chỉ nấu được hai món ăn đơn giản thôi; phần lớn công việc đều do cậu ấy làm.”

  Tôn Thị nhìn c