Dương Hoá Trung gật đầu, rồi hỏi một người lão khác trong làng một câu hỏi khác: “Theo nhận thức của chúng ta, nếu trên đời này thực sự có ma quỷ, vậy ma quỷ ăn cái gì?”

Người lão kia không suy nghĩ gì đã trả lời: “Còn phải hỏi sao, chính là những lễ vật mà thế hệ trẻ trong làng dâng lên, như những cây nến bạc…”

“Nhưng tôi cũng nghe nói,” người lão thứ ba bắt đầu kể chuyện mà không cần ai hỏi: “Tôi nghe nói ma quỷ không thể ăn uống như chúng ta con người, sau đó thải ra ngoài qua hậu môn được đâu; ma quỷ chỉ có thể ăn thông qua việc ngửi mùi thơm mà thôi!”

Dương Hoá Trung lại gật đầu: “Đúng vậy! Vì vậy, các bạn hãy nghĩ lại xem, những thứ thức ăn bị mất đi trong làng chúng ta, theo các bạn thì đó là do ma quỷ làm hay là do ai đó giả vờ thành ma quỷ để làm điều đó?”

“Chắc chắn là do người ta giả vờ mà!”

“Thật là đáng ghét, không phải người cũng không phải ma, toàn làm những việc không đàng hoàng!”

Dương Hoá Trung rất hài lòng, bởi vì ông đã thành công trong việc thay đổi suy nghĩ của mọi người.

Mặc dù những người dân bên ngoài vẫn đang lan truyền đủ loại tin đồn kỳ lạ, nhưng miễn là ông giữ vững được quan điểm của vài người lão trong làng cùng những người đàn ông đi tuần tra này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Những ngày tới, mọi người hãy cố gắng hơn một chút, ban đêm hãy cẩn thận hơn; nếu đó là do người ta làm, chắc chắn họ sẽ lộ diện một ngày nào đó, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi!”

Sau khi buổi họp kết thúc, trên đường trở về nhà, Lạc Thiết Tượng nói với Dương Hoá Trung bằng giọng ngưỡng mộ: “Anh Ba, cách anh làm thật tuyệt vời, lời nói của anh rất có sức thuyết phục, biết cách chiếm được tâm trí mọi người!”

Dương Hoá Trung ngạc nhiên nhìn Lạc Thiết Tượng, rồi người này tiếp tục nói: “Trước đây, tôi thấy có vài người đàn ông trong đội tuần tra có vẻ như sợ hãi và muốn từ bỏ việc kiếm tiền đó, nhưng sau khi nghe lời anh nói, có lẽ họ cũng đã từ bỏ ý định đó.”

À, ý anh ấy là vậy à... Dương Hoá Trung cười và lắc đầu: “Tôi cũng chỉ là bị ép buộc thôi; phải có người giúp tôi hoạt công, nếu không chỉ có hai anh em chúng tôi thì thật là không thể làm gì được cả!”

Một vị chỉ huy không có quân đội?

Câu từ này Lạc Thiết Tượng không hề xa lạ, bởi vì Lạc Bảo Bảo trước đây cũng đã từng nhắc đến nó.

Còn về lý do tại sao Lạc Bảo Bảo lại nhắc đến câu từ mới này?

Tất nhiên, điều đó không thể tách rời khỏi mẹ cô ấy, Dương Nhược!

“À đúng rồi, em út, trước đây tại sao em không nói với họ về những biến động dưới lòng đất kia? Em quên mất rồi à?” Lạc Thiết Tượng bỗng nhiên hỏi.

Dương Hoá Trung dừng bước lại, nhìn xung quanh rồi nói thấp giọng với Lạc Thiết Tượng: “Em không quên đâu, em cố tình không nói.”

Trong ánh mắt Lạc Thiết Tượng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Dương Hoá Trung tiếp tục nói: “Em muốn quan sát thêm vài ngày nữa trước khi thông báo chuyện này. Nếu báo trước mà sau đó lại xảy ra gì đó dưới lòng đất, chẳng phải sẽ làm lộ tung tích kẻ đang hoạt động ở đó sao? Hơn nữa, nếu bây giờ vội vàng đi đào thì ai cũng không biết dưới đó có cái gì. Em muốn đợi cho đến khi Thanh Nhi và Đường Nha tử trở về rồi mới quyết định!”

Lạc Thiết Tượng suy nghĩ một lúc rồi thấy cũng có lý.

Chuyện này vẫn chưa rõ ràng, ai biết được dưới lòng đất có những thứ gì. Những người trong làng đều chỉ là những người dân bình thường, nếu xảy ra điều gì đó không thể kiểm soát được thì sẽ rất nguy hiểm.

……

Mặc dù Dương Hoá Trung đã đặc biệt yêu cầu Hắc Phượng đừng nói ra chuyện bị trộm vào tối qua, nhưng tin tức này vẫn không thể tránh khỏi việc lan truyền khắp làng.

Có lẽ Hắc Phượng hoàn toàn không nghe theo lời dặn của anh ta.

Cũng có thể là do các bậc trưởng lão trong làng hay những người đi tuần tra đã kể ra, dù sao thì rất nhanh chóng, cả làng đều biết được rồi. Và những tờ tiền giấy kia càng trở thành phần gây sốc nhất trong câu chuyện này.

Đúng rồi, người tích cực nhất trong làng – Lưu Thị– nghe được tin này liền vội vàng đến nhà Dương Hoá Trung để hỏi thăm trực tiếp.

Dương Hoá Trungđã quay vào nhà đi ngủ tiếp; đêm qua anh ta thức trắng đêm, không chịu nổi nữa… Dù vẫn còn ở độ tuổi năm mươi, nhưng sức trẻ và khỏe mạnh đã xa anh ta từ lâu rồi.

Tất nhiên, dù anh ta có thức hay không, anh ta cũng sẽ không bàn luận về chuyện của gia đình Hắc Phượng Gia với Lưu Thịđâu.

Vì vậy, khi Lưu Thịđến nhà Dương Hoá Trung, chính Tôn Thịlà người tiếp đón cô ấy.

“Chị gái út ơi, chuyện tối qua có thật không? Con ma đó đã lấy đi nửa bát thịt kho của nhà Hắc Phượng Gia và còn để lại cả giấy tiền nữa à?”

“Tch tch, thời buổi này thật kỳ lạ… Con ma lại đi mua thịt kho bằng tiền! Khoan đã, tại sao con ma lại đến nhà Đại Niu, nhà ông Chú Khươngvà nhà bà Chéng mà không lấy tiền chứ? Có phải việc “trộm cắp” cũng phụ thuộc vào loại “món ăn” mà nó chọn không nhỉ?”

Tôn Thịlắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng ba anh em chúng ta được bảo là đừng bàn luận về chuyện này.”

Lưu Thịbiện hộ: “Nhưng mọi người bên ngoài đang bàn tán rất nhiều đấy!”

Tôn Thịcười buồn: “Đó là chuyện của người khác… Chúng ta không thể can thiệp được. Chúng ta chỉ cần kiểm soát lời nói của mình thôi.”

Lưu Thịliếc môi, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Hôm qua, Hắc Phượng còn đến nhà chúng ta nói lung tung đủ thứ… Và rồi đêm đó, nhà cô ấy lại bị trộm mất đồ… Chị gái út ơi, thật là trùng hợp quá phải không?”

“Chị gái út ơi, tôi biết tại sao con ma lại đi trộm nhà Hắc Phượng Gia rồi…”

Uống vài ngụm trà xong, Lưu Thịđặt chiếc chén xuống và bỗng nhiên nói tiếp.

Tôn Thị Ban đầu muốn ngăn cô ấy lại và bảo không nên nói rằng là có ma đi trộm, nhưng Lưu Thị đã đưa ra một lời dụ quá hấp dẫn, khiến Tôn Thị tạm thời gác việc ngăn cản sang một bên và chỉ hỏi cô ấy: “Vậy tại sao em lại muốn trộm nhà Hắc Phượng Gia chứ?”

   Lưu Thị cười ha hả và nói: “Còn phải nói sao nữa, chắc chắn là vì Hắc Phượng là một người phụ nữ ở nhà một mình, nên khí âm trong nhà cô ấy rất mạnh. Hơn nữa, nhà cô ấy bán đồ tạp hóa, có khá nhiều tiền và thức ăn, nên mới bị người ta để ý đến.”

   Lưu Thị vừa nói vừa giải thích tiếp: “Còn về lý do tại sao lại để tiền giấy, có lẽ là vì Hắc Phượng là người nóng tính, hay mắng người khác… Nếu ma trộm đồ của cô ấy mà không để tiền giấy, chắc chắn sẽ bị cô ấy mắng cho đến chết…”

   Tôn Thị nghe một cách nghiêm túc, tưởng rằng mình sẽ hiểu được điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng hiểu ra gì cả.

  “Em gái út, em nên cẩn thận với những lời này.” Tôn Thị đứng dậy và vỗ vãi bụi trên quần mình.

  “Để anh ba ngủ một lát đi, chị sẽ đi nhà Lạc Gia bên cạnh để trông nom đứa bé. Em gái út, em cũng đi làm việc của mình đi!”

  Nói xong, Tôn Thị đứng dậy và bước ra ngoài. Lưu Thị lập tức đặt chiếc bát trà xuống và đi theo sau: “Chị cũng đi cùng em, vì chị cũng muốn ghé thăm Tuấn Tuấn và Nguyên Nguyên.”

  ……

  Lão Vương Gia.

   Dương Hoá Mai Hôm nay, bà đã nấu cháo thịt cho cháu trai lớn ăn.

  Khi mua thịt, bà đã mua ba cân thịt ba chỉ. Dương Hoá Mai lấy nửa cân thịt nạc băm nhuyễn, còn hai cân rưỡi thịt ba chỉ khác thì luộc chín cùng khoai tây và cà rốt.

  Thịt được luộc mềm nhừ, bà múc một bát cho Vương Hồng Toàn ở Hậu Viện, và cũng múc một bát đặt trước mặt Đàm Thị.

  “Mẹ ơi, mẹ ăn đi.”

  “Ôi, nhiều thịt thế này chỉ để mẹ ăn một mình à?” Đàm Thị ngạc nhiên.

   Dương Hoá Mai cười và nói: “Con hàng ngày đều giúp đỡ mẹ, đã gầy đi rồi, hãy ăn thêm một ít thịt để bổ dưỡng đi.”

   Đàm Thị cười ha hả và nói: “May mà