Không hề có cảnh tượng lộn xộn hay đồ đạc quý giá bị lấy đi sau khi kiểm tra kỹ lưỡng.

“Hắc Phượng, trong nhà em có cái gì bị mất không?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vẫn tiếp tục quan sát xung quanh và bắt đầu hỏi.

Hắc Phượng vuốt ve mái tóc rối bù của mình, vẫn còn hoảng sợ và nói: “Các thứ hàng hóa dường như vẫn còn đủ, tiền cũng chưa thiếu gì, nhưng nửa bát thịt kho mà tôi chưa ăn hết lại biến mất khỏi trên bàn!”

Gì cơ?

Lại là đồ ăn nữa sao?

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Thiết Tượng đến gần chiếc bàn mà Hắc Phượng chỉ ra. Trên bàn thực sự có vài cái bát: một bát chứa dưa chua, một bát chứa đậu phụ thối, và một cái bát trống.

Bên trong cái bát trống còn sót lại vệt mỡ heo màu trắng; rõ ràng đó là dầu từ miếng thịt kho bị lấy trộm.

“Em làm thế nào mà phát hiện ra thịt bị mất?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi tiếp.

Hắc Phượng nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm trước, vẫn còn run rẩy và nói lắp bắp: “Tối qua tôi uống nhiều nước, đến sáng tôi đứng dậy đi vệ sinh, sau đó lại thấy khát nên vào phòng khách lấy trà uống. Khi đó tôi thấy tấm che trên bàn bị lật xuống đất, tôi nghĩ là con mèo hoang vào và làm lộn xộn, vừa cúi xuống để nhặt thì phát hiện ra miếng thịt kho trong bát đã không còn nữa…”

“Có thể là con mèo hoang chăng?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thì thầm bàn luận với Lạc Thiết Tượng.

Trong lúc Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang hỏi Hắc Phượng, Lạc Thiết Tượng đã đi kiểm tra kỹ lưỡng cửa sổ và cửa ra vào.

Bây giờ anh ta quay lại bên cạnh Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và nói: “Tôi đã kiểm tra rồi, cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng chặt, từ bên ngoài không thể mở được; ngay cả con mèo cũng không thể leo vào được.”

“Chắc chắn là ma quỷ, là ma quỷ đã lấy trộm!” Hắc Phượng bỗng nhiên la lên; với vẻ mặt tóc rối bù và đôi mắt tròn xoe, cô ấy trông giống như một con ma nữ trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh nến.

Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng đều cảm thấy lưng mình se lại một cách kỳ lạ.

  “Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ của người dân trong làng thôi, đừng tin vào chúng!” Dương Hoá Trung nghiêm khắc quát mắng Hắc Phượng.

  Hắc Phượng lắc đầu mạnh mẽ: “Chú Lý trưởng ơi, con không bịa đâu! Con đã tìm thấy thứ này dưới cái tấm che…”

  Sáng sớm hôm đó, Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng về nhà tắm rửa, thay đồ, ăn sáng qua loa rồi vội vàng trở lại làng.

  Họ triệu tập một số người già trong làng cùng những người đi tuần tra để bàn bạc về sự việc.

  “Tối qua các bạn đi tuần tra thế nào? Có phát hiện gì bất thường không?” Dương Hoá Trung hỏi những người đi tuần tra trước.

  Những người đó nhìn nhau rồi lắc đầu: “Tối qua chúng tôi đã tuần tra theo chỉ dẫn của chú Lý trưởng, kiểm tra kỹ một số khu vực nhưng không thấy ai đáng ngờ cả.”

  “Sáng nay cũng không có ai báo cáo bị trộm cắp; có lẽ kẻ trộm đã sợ hãi mà bỏ chạy rồi.”

  Thông thường, khi có gia đình nào bị trộm, ngay sáng hôm sau sẽ có người lan truyền tin tức trong làng, và thông tin đó sẽ nhanh chóng lan rộng khắp nơi.

  Nhưng sáng nay, làng không hề nghe thấy bất kỳ tin đồn nào; những người đi tuần tra đều thở phào nhẹ nhõm.

  Một số người già cũng gật đầu đồng ý.

  Tuy nhiên, Dương Hoá Trung lại có vẻ nghiêm túc; anh nhìn quanh rồi nói: “Mọi người đừng vui mừng quá sớm… Tối qua, kẻ trộm lại xuất hiện rồi.”

  “Gì cơ? Lại có trộm à? Nhà ai vậy? Sao chúng ta không biết gì cả?” Mọi người xôn xao.

  Dương Hoá Trung thở dài: “Là nhà Hắc Phượng Gia… Tôi đã giấu chuyện này lại, không cho cô ấy loan truyền ra ngoài!”

  “Nhà Hắc Phượng Gia ư?” Mọi người lại xôn xao: “Nhà cô ấy làm hàng tạp hóa mà… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Thất thoát thật là lớn đấy nhỉ?”

“Hàng trong cửa hàng tạp hóa chẳng mất thứ gì cả, chỉ thiếu đi nửa bát thịt kho tối qua thôi!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

“Nửa bát thịt kho ư?”

Mọi người lại một lần nữa sửng sốt, rồi sau đó chìm vào sự bối rối và bất lực.

Cảm giác đó giống như việc bạn nắm chặt nắm tay để đánh vào không khí – không đánh trúng được gì cả, cũng không biết phải dùng sức về hướng nào.

Nhưng thứ đó lại có mặt ở mọi nơi, không thể tránh khỏi được.

“Trời ạ, sao lại như này nữa…”

“Kẻ trộm còn để lại thứ này nữa.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lấy ra một thứ và đưa cho người đứng đầu làng.

Người đứng đầu làng nhìn thấy thứ đó trong tay mình, ngón tay run rẩy; thứ đó rơi xuống đất, nhưng bị làn gió thổi lên và bay lượn trước mặt mọi người.

Ngoại trừ Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Thiết Tượng đã biết trước, mọi người đều ngửa cổ nhìn thứ mà kẻ trộm để lại, hy vọng có thể từ đó tìm ra danh tính của nó.

Nhưng khi họ nhìn thấy thứ đó bay qua trước mặt mình, mọi người đều tái mét, lùi lại xa, sợ rằng thứ đó sẽ bám vào người họ.

Cuối cùng, vẫn là Lạc Thiết Tượng lao lên, túm lấy thứ đang bay trong không trung, xé nó thành từng mảnh rồi ném ra khỏi đền thờ.

Chỉ sau khi anh ta làm xong, mọi người trong nhà mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Lúc nãy tôi không nhìn nhầm chứ? Đó là tiền giấy phải không?”

“Bạn không nhìn nhầm đâu, đúng là tiền giấy – loại dành cho người chết đấy!”

“Chuyện gì vậy? Sao lại có thứ bất may như vậy?”

“Không lẽ thật sự là ma quỷ đói khát đến đây trộm đồ à?”

“Nếu đã để lại tiền giấy, thì đó không phải là trộm cắp… mà là mua bán…”

“Dù là trộm hay bán, thứ này cũng đủ làm người ta sợ chết khiếp rồi!”

……

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 triệu tập mọi người vào đền thờ để tổ chức cuộc họp nhỏ này, chỉ muốn biết mọi người nghĩ gì về sự việc này, rồi cùng nhau thảo luận ra cách ứng phó phù hợp.

Kết quả là, mọi người đều bày tỏ sự kinh ngạc và sợ hãi của mình, trong tình trạng hoang mang và bất lực; sau nhiều cuộc thảo luận vẫn không thể đưa ra được một biện pháp khả thi nào cả.

Thậm chí, còn có hai người già trong làng đề xuất rằng nên mời Viên Đạo Trường đến làng để giúp đỡ xem xét tình hình; vì có những vấn đề vượt quá khả năng của họ, nên cần phải nhờ đến người có chuyên môn.

Dương Hoá Trung nghe vậy mà tức giận đến mức nổi da gà. Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm ra kẻ trộm, chứ không phải để cho những tin đồn hoang đường này càng lan rộng thêm.

“Mọi người phải giữ vững quan điểm của mình, đừng vì những tờ tiền giấy này mà hoang mang,” Dương Hoá Trung nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi gọi mọi người lại đây là để thảo luận về biện pháp giải quyết, chứ không phải để nghe các bạn nói những điều vô nghĩa đó.”

“Một tờ tiền giấy thì có gì to tát? Biết đâu đó chỉ là những kẻ cố tình gây ra hoang mang để mọi người sợ hãi mà thôi…”

“Loại tiền giấy này, đi đâu cũng có thể mua được hàng đống mà, các bạn đã sợ đến mức đó sao?”

Mọi người đều im lặng không nói gì.

Nhưng Dương Hoá Trung biết rằng họ vẫn chưa thực sự lắng nghe lời anh ta, và chắc chắn họ vẫn đang nghĩ đến những ý định riêng của mình.

Vì vậy, Dương Hoá Trung liền gọi tên một người già trong làng: “Chú ơi, chú cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi… Trong suốt cuộc đời dài này, chú đã trải qua bao nhiêu sóng gió khó khăn. Hãy thật lòng nói với mọi người xem: Chú có bao giờ thấy ma quỷ xuất hiện và lấy đồ của người sống không?”

Người già được gọi tên đó bối rối một chút; trước mặt mọi người, ông ấy cũng không dám nói dối.

“Nói thế nào nhỉ… Tôi cũng từng nghe không ít tin đồn về chuyện này, nhưng nếu nói về việc tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó… thì thực sự là chưa bao giờ!”