Núi Mian Niu, đồng cỏ.

   Dương Nhược Thanh hỏi từng người về quá trình tìm kiếm trong suốt chặng đường vào núi. Mọi người lần lượt đưa ra các giả thuyết nhưng cũng đều bị bác bỏ.

   Nói chung, chỉ cần kết quả “không tìm thấy” là rõ ràng rồi; dù hỏi đi hỏi lại bao nhiêu cũng không thể tìm ra manh mối gì cả.

   Sau khi thảo luận xong, mọi người đều tỏ ra mệt mỏi và chỉ biết thở dài.

   Dương Nhược Thanh có thể nhận ra rằng bóng ma của cuộc tìm kiếm Vương Xuyên Tử vào đầu năm đã bắt đầu ảnh hưởng đến tâm trạng mọi người. Dù họ không nói ra thành lời, nhưng chắc hẳn ai cũng đang nghĩ về điều đó.

   Ý nghĩ đó không chỉ có ở họ, mà cả Dương Nhược Thanh cũng vậy.

   Đã gần hai ngày hai đêm rồi, mọi người chưa ăn gì cả. Trong rừng sâu này, nguy hiểm chắc chắn cao hơn là may mắn.

   Bây giờ, điều duy nhất có thể hy vọng chính là Lạc Phong Đường.

   “Thanh nào, chúng ta đã thống nhất với nhau rồi. Hãy nghỉ ngơi một lát, ăn uống gì đó để no bụng rồi mới tiếp tục đi tìm!”

   Dương Hoá Minh Đến bên cạnh Dương Nhược Thanh để thảo luận.

   Dương Nhược Thanh nhìn người chú tư của mình – khuôn mặt anh ta đầy mệt mỏi, quần áo thì bị cành cây và gai nhọn làm rách nát.

   Nhìn những người khác, ai nấy đều ngồi hay nằm trên đất, trông thật là tàn tạ.

   Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Chú tư ơi, đêm nay chúng ta không đi tìm nữa. Sau khi nghỉ ngơi một lát, mọi người hãy về nhà đi.”

   Về vấn đề ăn uống, lúc này cũng không thể lo được. Cô Tiểu Đóa đang trong tình trạng rất yếu, cần phải có người chăm sóc liên tục.

   Bếp ở đồng cỏ lại quá nhỏ, trong bóng tối thì làm sao có thể nấu ăn được?

   “Chú tư, khi xuống núi, hãy nhớ nói với mọi người nhé. Khi mọi chuyện qua đi, gia đình Hạng sẽ đến cảm ơn mọi người vì sự giúp đỡ.” Dương Nhược Thanh biết rõ điều đó.

Dương Hoá Minh nhíu mày, trông rất không vui.

  “Anh có nhìn xem những người đến giúp đây là ai không? Toàn là người thân trong gia đình mà, cần gì phải nói những lời xa lạ đó chứ?” anh hỏi.

   Dương Nhược cười buồn.

   Dù có thân thiết đến đâu đi nữa, mỗi người trong gia đình cũng đều có việc riêng phải lo. Chỉ vì họ sẵn lòng bỏ công việc đang làm để đến giúp anh tìm người khắp nơi, bỏ ra sức lực, dù có tìm thấy hay không, thì ân tình này cũng đã được ghi nhận rồi.

   Ngưu Phiến Tử có lẽ đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Dương Nhược và Dương Hoá Minh, ông lão cũng cố gắng đứng dậy, dưới sự hỗ trợ của Lạc Thiết Tượng, tiến đến bên cạnh Dương Hoá Minh.

   Ông nắm chặt tay của Dương Hoá Minh và Lạc Thiết Tượng, chưa kịp nói gì thì đã bật khóc.

   Dương Hoá Minh và Lạc Thiết Tượng đều hiểu ý ông muốn nói gì, cả hai đồng thời an ủi ông: “Ngưu Phiến Tử ơi, đừng nản lòng. Một người đàn ông trưởng thành, mạnh khoẻ như Thắng Nam chắc chắn sẽ tìm thấy con.”

   Ngưu Phiến Tử liên tục gật đầu rồi lại lắc đầu, nước mắt tuôn rơi, nói một cách lắp bắp: “Ừm… chắc chắn sẽ tìm thấy!”

   Suốt đời mình ông chưa từng lập gia đình. Ban đầu, ông nghĩ rằng khi các anh em mình có hai người con trai, một người sẽ ở lại với cha, một người sẽ kế thừa dòng họ Xiang, và như vậy dòng họ sẽ được duy trì.

   Nhưng không ngờ Thắng Nam lại qua đời quá sớm, không để lại chút máu mủ nào.

   Nếu cả Thắng Nam cũng mất đi, Ling Ling chỉ là đứa trẻ được nhận nuôi, còn Giáo Giáo là con gái… Nếu nó lấy chồng, thì dòng họ Xiang thực sự sẽ bị đứt đoạn…

Còn cô cháu gái duy nhất của ông, Tiểu Tiêu, thì từ khi mới sinh đã yếu ớt lắm, mong manh như người được làm bằng cỏ đèn vậy; chỉ cần có gió thổi qua là ngã ngay. Phải đợi đến khi cô ấy trưởng thành hẳn rồi thì mới coi là ổn thôi.

  Gia đình này rõ ràng là đã xúc phạm đến thần quỷ nào đó rồi…

  Lạc Thiết Tượng và Phù Trụ nói với tay của Ngưu Phiến Tử: “Anh Hạng, đừng suy nghĩ quá nhiều. Hãy nghỉ ngơi cho tốt vào ban đêm đi, sáng mai chúng tôi sẽ quay lại giúp anh tìm!”

  Ngưu Phiến Tử gật đầu.

  Dương Hoá Minh cũng bổ sung: “Đêm nay Tang Nữ vẫn đang ở Sơn Lý để tìm kiếm. Biết đâu sáng mai khi chúng ta đến đó, cậu ấy đã tìm thấy Thắng Nam trở về rồi đấy!”

  Đây chính là điều mà mọi người đều mong đợi nhất, vì vậy mọi người đều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chắc chắn sẽ tìm thấy thôi.”

  Lời nói này bỗng nhiên khiến Dương Nhược nhớ ra điều gì đó, và cô bắt đầu tìm kiếm trong đám đông.

  Quả nhiên!

  “Chú Tứ, Bác Đại, còn Nghịch Yệt thì sao?” Dương Nhược bỗng hỏi.

  Vì trước đó Nghịch Yệt cũng đã cùng họ vào núi, thuộc nhóm thứ hai.

  Dương Hoá Minh vỗ đầu và tự nhủ: “Trời ơi, tôi quên mất không nói với các bạn rồi…”

  “Trước đó tôi và Vĩnh Trí vào núi để tìm mọi người, và chúng tôi đã gặp Nghịch Yệt. Khi Nghịch Yệt biết rằng Tang Nữ đang một mình đi về phía Gia Tống Bào, anh ấy cũng đã đi theo, và bảo tôi khi trở về thì nhớ thông báo cho các bạn biết.”

  Nghe lời Dương Hoá Minh, Dương Nhược liền thở phào nhẹ nhõm.

  Vì có Nghịch Yệt đi cùng Tang Nữ ở Gia Tống Bào, Dương Nhược càng thấy yên tâm hơn.

  “Ừm, tôi hiểu rồi. Giờ đã khuya lắm rồi, Chú Tứ, Bác Đại, hãy dẫn mọi người trở về làng đi. Hôm nay mọi người đều mệt lắm rồi.”

  Ngưu Phiến Tử cũng cố gắng nói lời cảm ơn với mọi người. Dương Nhược gọi Tôn Thị, Bào Tố Vân và Tôn Thị ra, bảo họ ba người cùng nhau trở về làng.

Tôn Thị thực sự không muốn trở về, bởi vì bà lo lắng cho Tiểu Đóa và hai đứa con của mình.

  Bà cũng lo lắng cho con rể nhỏ của mình.

  Và còn lo lắng cho Dương Nhược – người đang mang thai sáu tháng nữa.

  “Mẹ ơi, mẹ phải trở về thôi, nếu không ai sẽ chăm sóc bố tôi vào ban đêm chứ?”

  Dương Nhược biết rõ suy nghĩ của Tôn Thị, nên đã hỏi bà.

  Tôn Thị cảm thấy rất khó xử.

  “Là bố tôi bảo tôi đến đây, bố tôi không thể tự mình đến được, bố tôi rất lo lắng, làm sao tôi có thể trở về được chứ?” bà thì thầm.

  Dương Nhược nói: “Mẹ ơi, chính vì vậy mà mẹ càng cần phải trở về hơn. Mẹ trở về kể cho bố tôi nghe tình hình ở đây một cách chân thực, sau đó hãy chăm sóc bố tôi thật tốt.”

  “Con sẽ ở lại đây cùng với Đóa, đợi đến Bạch Thiên mai này thì mẹ sẽ quay lại.”

  “Nhưng con gái yêu ơi, khi mẹ đang mang thai sáu tháng như thế này, làm sao có thể để mẹ làm việc vất vả được chứ?”

  Dương Nhược cười và nói: “Mẹ ơi, con không mệt đâu. Con sẽ ngủ cùng Tiểu Đóa vào ban đêm, mẹ hãy nghe lời con và mau trở về đi!”

  Thế là, Dương Nhược đã thuyết phục mọi người rời đi, Ngưu Phiến Tử cũng trở về nhà. Dương Nhược ăn vài miếng bánh để no bụng, sau đó tiếp tục ở lại cùng với Tiểu Đóa chờ đợi.

  Khi mệt mỏi, cô chỉ ngồi xuống giường và nghỉ ngơi một lát; khi buồn ngủ, cô liền nhắm mắt và ngủ gật.

  Tiểu Đóa đã hai đêm không ngủ, nhưng vẫn kiên trì không chịu lên giường. “Chị ngủ đi đi, con sẽ canh chừng.”

  Khi Dương Nhược đã ngủ thiếp đi, Tiểu Đóa lén lút ra sân, không dám mở cửa sân, chỉ đứng ở đó nhìn về phía những ngọn núi tối om và cầu nguyện trong lòng.

  Đến nửa đêm, Tiểu Đóa không chịu nổi nữa và ngủ thiếp đi bên cạnh Dương Nhược.

  Dương Nhược đặt chiếc chăn lên người Tiểu Đóa, nhưng thấy cô vẫn đang rơi nước mắt trong giấc ngủ.

  Cô vuốt ve mái tóc rối bù của Tiểu Đóa và thở dài trong lòng; nửa đêm qua, cô gần như không ngủ được chút nào.

  Không chỉ phải chăm sóc Tiểu Đóa, cô còn phải thường xuyên đến chiếc giường bên cạnh để đắp chăn cho hai đứa bé.

  Phía ngoài nhà